开平三十六年七月十六,工部右侍郎唐慎上书垂拱殿,请旨造改部加造笼箱。
笼箱是一个奇特的铁盒,外型与车厢相仿,却巨大无比,有三室之巨。赵辅不甚明白这笼箱到底是何物,唐慎在垂拱殿讲解了两个时辰,这新奇的玩意儿仍旧没能得到皇帝的理解。
当日,皇帝召见工部尚书袁穆、工部左侍郎李钰德和造改部主事季孟文。
直至天色渐黑,赵辅才挥手道：“既然如此，便将那笼箱做好了，弄给朕看一看。”
唐慎作揖行礼：“遵旨。”
离开垂拱殿时，除了唐慎和笼箱的主设计者季孟文，其余人都仍旧不懂这笼箱到底是何原理、有何作用。
工部尚书袁穆蹙眉道：“唐大人,造改部之事本官向来不会插手，但此笼箱已然入了圣上的眼。造建笼箱,大约需多少时日,你可有数？”
唐慎：“回尚书大人，笼箱早已建好，也早已筹备试用过。”他不会打没有准备的仗。
袁穆早就猜到是这个答案：“既然如此,那你方才在垂拱殿中怎么不说,今日就可以去瞧一瞧笼箱？”
唐慎：“笼箱虽说可用,但还未能进最大的作用。臣所想，是做出更好的机器来配合笼箱使用，到时圣上一看,便懂笼箱的妙用。”
四人暂时分开。
袁穆对自己的心腹李钰德叹气道：“都说长江后浪推前浪。”
李钰德道：“那笼箱未必就如他唐景则所说，有大用。”
袁穆：“那你可知今日西北大捷的消息，传到京中。这唐景则是赶上了好时候，哪怕笼箱没有大用，皇上也会顺手赏了他！”
另一边，季孟文还战战兢兢，魂不守舍。
等回到造改部，季孟文扑通一声突然就跪下，给唐慎磕了一个响头。唐慎目光一紧，一旁的官差立刻就扶起了他。唐慎道：“季大人，大宋官员不行跪礼，你怎的如此。”
季孟文声音沙哑：“下官只是个小小的匠人，从未想过有朝一日能进宫面圣，有这样大的造化。多谢大人抬举，大人对小的有再造之恩啊！”
唐慎：“工部新改的条例你都忘了？”
“啊？”
“别说你是个官，哪怕是工匠，你所要做的只有建好该建的东西，而不是处处跪人。”
季孟文一时哑然，他望着唐慎云淡风轻的面庞，忽然间意识到，自己真的是一个官了。
唐慎：“笼箱一事，做的如何了？”
季孟文哪里有时间再去想那些迷迷糊糊的东西，他立即领着唐慎，去造改部一看。
季孟文：“笼箱随时可以使用，只是下官不明白，大人与尚书大人说的那些话是什么意思。”
唐慎：“我记得你家先祖是打铁出身。”
“正是。”
“既然如此，便为这笼箱做一个打铁的工具吧！”
整个七月，朝堂上下、举国百姓，都在欢庆西北大捷。
大宋不是没胜过辽国，但从未得到这样大的胜利，更不用说坑杀三万黑狼军！黑狼军，那是辽国真正的虎狼之师。皇帝龙颜大悦，当即犒赏三军，并擢升征西元帅李景德为一品护国公，绵延三代，传承其位。
这一仗打得大宋士兵士气大涨，反之，辽军则溃不成军。
黑狼军副将滚扎尔被流矢击中，死于障虎峰中。随军参谋耶律勤倒是捡了一条命，他右腿中箭，回到大同府后，直接被锯了一整条腿，这才保住性命。
此战后，宋人大喜，辽人俱惊。
上京大同府，辽国三皇子耶律晗不可置信地说道：“太师，那可是黑狼军，我黑狼军居然就这样中了宋人埋伏，被坑杀三万？这怎么可能！一定是那耶律舍哥在背后作乱！”
王子太师耶律定脸色隐晦不定。
耶律晗对千里之外的耶律舍哥破口大骂，耶律定忽然冷喝一声：“好了，住口！”
耶律晗立刻闭上了嘴，只是眼中仍是不满之意。
耶律定：“你先下去吧。”
耶律晗咬了咬牙，行了一礼，离开了皇帝寝宫。
龙榻上，辽国皇帝面色苍白，身形削瘦，早已昏迷多日。辽帝行猎受伤其实并非耶律定、耶律晗下手，但是昏迷数日不醒，却是出自耶律定之手了。
伟岸雄壮的王子太师站在皇帝龙榻旁，低首看着床上这个已然时日不多的帝王。良久，他伸出手：“将药碗端过来。”
宫娥立即小心翼翼地将一碗褐色的药汤递到耶律定手中。
耶律定望着这碗深褐色的汤药，他坐到床榻旁，对殿中的宫女太监吩咐道：“你们都先下去吧。”
明明只是王子太师，但他一声令下，所有宫娥全部离了寝殿。
硕大的辽帝寝宫中，倏然只剩下耶律定和昏迷的辽帝二人。
耶律定一勺勺地舀着药汤，声音浑厚平静：“陛下是如何受伤的，臣至今也不知晓。那日有机会下手的，除了二皇子的人，便剩下老臣的人了。这世上最希望您驾崩的人便是老臣了，但此次……并非是臣。只能是那耶律舍哥了。”
“陛下啊，您神武一世，却不想到，你最疼爱的儿子，竟然要您去死。”
“耶律舍哥其人，阴狠狡诈。老臣想不通，他为何要做出此事，但他终归是做了。三万黑狼军，亦被他坑杀。老臣从未想过篡位弑帝，也从没想过，毒杀于您。这药只是让您昏迷不醒，但老臣是真没想过让您去死啊！”
声音戛然而止，辽帝寝宫中，一片死寂。
“当年您驰骋沙场，御驾亲征，我等君臣上下一心，令大辽铁骑踏遍草原。”
“那是草原上的雄鹰，是我大辽咆哮的巨狼。”
“臣从未忘过！”
撕裂般的声音如同呐喊，在寝宫中赫赫回荡。
然后，又是漫长的寂静。
忽然，只听“咯噔”一声，盛药的白瓷碗被太师放在一旁的桌案上。苍老却雄武的太师一步步再走回辽帝床榻前，他低目看着龙榻上的帝王，神色平静地伸出手，捂住了辽帝的口鼻，动作自然，如同呼吸一般简单。
半个时辰后，王子太师离开皇帝寝宫，来到三皇子殿。
耶律晗急急走过来：“见过太师大人。”
耶律定屏退左右，看向耶律晗，淡淡道：“陛下驾崩了。”
耶律晗如遭雷劈，他向后倒跌一步，他再蠢，也在一瞬间明白了耶律定的意思。他抬起头，不敢置信地看着眼前的王子太师。
耶律定冷冷道：“此事暂不声张。既然二殿下想与黑狼军同行，去大同府，便让他去吧。自然，也不必回来了。”
此时此刻，这世上，只有辽帝寝宫的宫娥太监知道辽帝的死讯。除此以外，只有王子太师耶律定和三皇子耶律晗了。
西北大捷，大宋上下一片欢腾景象。
周太师和李景德坐镇幽州，无法离开，皇帝便召了骠骑将军魏率和监察使余潮生回京。
进了八月，身处西北的幽州冬日时是大雪封城，严寒难忍。如今便是酷暑难耐，又有黄沙漫天。余潮生自府中走出时，也戴了一头纱布，挡住那满城肆虐的风沙。他得了回京的圣旨，如今是要去西北大营交差。
见过周太师后，入夜，余潮生才回到幽州城。
黑夜寂静，一队官差却以极快的速度冲进城中各处，抓住了几个还在睡梦中的官员。
此事做得隐秘又快，当夜几乎无人反应过来。次日，余潮生便带着抓获的一干人等，浩浩荡荡地回了盛京。
骠骑将军魏率见到余潮生竟然还抓了人回去，他惊讶道：“余大人，这些是何人？”
余潮生：“将军，皆是罪官。”
魏率是个武夫，武举出身，对文官那种说一半留一半的心思，他一点都猜不透。
这都给铐起来了，不是罪官，还能是功臣么？
魏率摸了摸脑袋，直白地说：“嗨，我自然知道是罪官，但这些人犯了何事啊余大人。这咱们在幽州待了这么久，一直都没什么事，怎么要走了，您不声不响抓了这么多人。”
余潮生笑道：“大多是银引司的官。”
魏率愣住，他不大明白，余潮生是银引司的指挥使之一，银引司的人被抓了，他怎么还能笑得这么开心？
余潮生突然抓了一众犯官的事，并没有特意遣斥候官回禀朝廷。按他的意思，他打算等自己回京后，再亲自向皇帝禀报此事。然而幽州城中，苏温允得知此事后，他了解了一下被抓的几个官员是何身份。接着，他脸色一变。
苏温允连夜写了一封密信，派人快马加鞭送去盛京。
“你王子丰死了无人可惜，但你不可坏我大事！”
余潮生的马车走得不快，到第四日，苏温允的密信送回盛京，他们才走到一半。
这封信是送到右相王诠手上的，王诠见了信，目露哀色。他在书房中沉思了一个下午，接着唤来了自己的心腹。第二日，邢州案的核心人物孙尚德一头撞死在了大理寺天牢，竟是忍受不住酷刑自戕了。
这件事在次日早朝上，由大理寺少卿汇报给了皇帝。
因为西北大捷，赵辅这些日子已经很少去关心邢州案。突然听闻此事，他神情顿了顿，目光在堂下臣子的面庞上一一扫过，似乎想要看清这些人的面孔。
这世上最想孙尚德死的人，无疑就是与邢州案有牵扯的一众官员了。
赵辅沉默了许久，他轻声道：“左相以为如何？”
左相徐毖上前一步，低头道：“罪官孙尚德畏罪自戕，老臣以为，主使伏首，但此案还得继续查下去。”
赵辅定定地看了他一会儿，又问道：“右相以为呢？”
右相王诠上前道：“此案为大理寺同刑部一通审查，臣以为，两部自有定论。”
赵辅不再开口。
散了朝后，徐毖与王诠走到了一处。当朝最位高权重的两位相公，此刻各自抱着玉笏，步伐缓而稳健地走向宣武门。
徐毖感慨道：“大理寺天牢的酷刑，果真不是寻常人能受得的。未曾想那孙尚德受了三个月，最终还是耐不住啊。”
王诠也同他一起感叹：“虽说老夫未曾去过大理寺天牢，但也总听闻，无论是谁，只要进了那儿，都得剥下一层皮再出来。更多的，却是再见不到天日了。”
徐毖笑着微微俯身，行礼。
王诠立刻回了一礼。
徐毖：“王相往那儿去？”
“勤政殿。”
“那便不是同路了，在此别过。”
“徐相慢走。”
“王相留步。”
两人互相客套一番，转身各走各路。
当王诠来到勤政殿时，他刚刚踏入自己的右相府院，便见一个挺然颀长的身影立在院中，正俯身观赏院中的一朵月季花。深红色的官袍穿在寻常官员身上个，并不觉得如何，穿在王子丰身上，只令人觉得丰神俊朗，别有清姿。
不过他这个侄儿天生一副好相貌，无论穿什么，都十分俊雅。
王诠：“怎的在这？”
王溱转首行礼：“下官见过右相。”
王诠哭笑不得道：“你这是在作甚。你我叔侄同为一品官，你今日拜我，我可是得回拜你一礼？”
王溱正色道：“如今是户部尚书王溱，在拜见右相大人。”
王诠挑眉：“哦，那户部尚书有何事要找本相？”
王溱蹙了眉，竟真露出困惑模样：“下官确有一事，不明所以，百思不得其解，于是只得来求右相为下官解惑。”
“何事？”
“孙尚德为何而死？”
王诠脚步一顿，他抬起头，看向自家侄儿：“这世上最想此人消失的，当是徐相。”
王溱笑了：“右相还未回答下官，孙尚德为何而死？”
王诠静静地看着他，道：“就不能是左相灭口？”
王溱长叹一息：“叔祖为何要孙尚德的命。”
王诠自知再也瞒不过这个多智近妖、玲珑心窍的侄儿，他无奈地说道：“进屋说吧！”
进屋后，王诠将苏温允的那封密信递给王溱，王溱看完信，也愣了半晌。他叹气道：“原来竟发生了此事。叔祖所行，丰怎能不懂，但叔祖可知，就算如此，也于事无补。那孙尚德就算死了又如何，大理寺若是死了重要证人再要结案，无非两种结局。一是死无对证，匆匆了结；二是死无对证，百口莫辩！”
王诠：“孙尚德已死，难道这还不够？”
王溱：“若是对寻常人而言，这便够了，这便足以显现我等的诚意。但对徐相而言，远远不够！徐相怎能信，孙尚德死了，是匆匆结案还是百口莫辩？”
王诠又岂不知如此，但他也是无可奈何，只得用此方法，救王溱一招。
但王溱却道：“况且，我也从未打算真的匆匆结案。”他清雅一笑，“死了倒也好，以后便是百口莫辩，死无对证了。”
王诠错愕道：“你……”
另一边，唐慎刚刚试验好笼箱的新用，他忙了一天，匆匆从工部回府。才到右侍郎府，奉笔便交给他一封信：“是下午才到的，从幽州送来。”
唐慎惊讶道：“幽州？”
第一时间，唐慎便想起了王霄。
自唐慎不再担任银引司右副御史后，王霄和梅胜泽偶尔会给他写密信，说些辽国动向。唐慎拆开这封信，却大为惊愕——
这信竟然是李景德写的！
望着信上的字，唐慎越看，心越来越沉。
看完整封信，他怔怔地坐在屋中许久，接着将信纸一角靠近蜡烛，看着信纸变成黑灰。
唐慎立刻换上常服，来到尚书府。
王溱竟然还未归来。
待到戌时一刻，王溱才从外头回来。管家告诉他唐慎来了，他微微惊讶，笑着走进花厅，问道：“怎的突然来了，不是说近日工部事务众多，暂时不来了？用过晚饭了吗？”
管家在一旁道：“公子一个时辰前便到了。”
王溱皱眉道：“那便是未曾用饭了。你是如何侍候的，为何不上菜？”
管家：“小的知错。”
王溱：“加一道西湖醋鱼、素丸子。”都是唐慎喜欢吃的。
王溱拉着唐慎的手，两人一同坐在桌旁。
唐慎望着他，心中千回百转。他不知道王溱到底知不知道发生了何事，如果知道，他会做一番说辞。如果不知道，他又会做另一番说辞。
唐慎思虑片刻，开口道：“师兄去哪儿了，现在才回来。”
王溱看了他一眼，为他沏茶：“从叔祖府上回来。工部如今忙得如何了？”
唐慎语气轻松：“笼箱已经做好了，明日便可承到圣前。师兄倒是也会一道看到。”
很快，一桌饭菜都上齐了。
王溱给唐慎夹了一筷鱼肉：“几日不见，小师弟清瘦许多。”
唐慎吃了鱼肉，他单手撑着下颚，也不再吃饭，就这么等着王溱给他夹菜。王溱起初还没觉得有什么不对，等他夹了几次后，他搁了筷子，转首看向唐慎。他目光含笑，清润疏朗的面容在烛光中显得更为雍容柔和。
“等着我给你夹菜？”
唐慎理直气壮：“来者为客，照顾客人，不理所应当？”
王溱笑了：“当，非常当。”他转首对管家吩咐道，“唐公子是客，如今唐公子不愿动筷，定然是厨房的菜做得不够好。今日是何人做菜，辞了便是。右相府上的厨子是宫中御厨出身，你去将他请来，再为唐公子做一桌菜。”
管家擦了擦额头上的汗，还没开口，就听唐慎说道：“让你为我夹两筷菜，你都不乐意？”
王溱：“为娘子……咳咳，为夫君夹菜，子丰乐在其中。为客人夹菜，我王子丰可做不来。”
唐慎收回冰冷的视线，他道：“那继续夹着吧。”
王溱温柔道：“嗯，夹一生也不无不可。”
唐慎随口道：“相见都难，哪来的一生。”
王溱骤然变了脸色，他默了半晌，认真道：“我许你我的一生。”
唐慎心知说错话，他的情商大多是被王子丰、赵辅给磨砺出来的，但肯定不如这二人，所以无心说错话的事偶尔也会有。尤其是对王溱，因为太过放松，更容易出错。
唐慎拉住王溱的袖子：“师兄别生气。”
王溱淡定地吃了口菜：“不生气，只是伤心，心口旧疾又犯了。”
唐慎：“……”
说的好像我天天气你似的！
唐慎心一横，干脆不要脸了，他将下巴搁在王溱的肩上，在他耳边轻声说：“你老伤心，我也心疼的好么。不气了，大不了随你怎样好了。”
王溱目光一闪，表面依旧是那副不冷不热的模样。他随意道：“下次莫要说这种话了，小师弟与我的一生往后还漫长着呢，你怎知以后都是相见难？”
唐慎闻言，却面色一变。过了片刻，他没有回应，但他反应极快，道：“好好好，我以后说话前都三思而后行。”
王溱却惊异了一瞬，察觉出唐慎那一小会儿的震惊。
两人对视片刻，王溱道：“你知道了？”
唐慎：“……”
王溱：“你与苏温允的关系何时那么好了？”
唐慎惊讶道：“苏温允？此事和他有什么关系？”
“那是谁告诉你的？”
唐慎自知瞒不过王溱，便老实相告：“是李景德派人来与我说的。李景德说，此次谋辽一事，虽说我早已不任银引司右副御史，卸了这些差事。但他知我付出众多，险些丢了一条命，所以他觉得欠我一个恩情。”
王溱自嘲道：“苏温允写信给叔祖，李景德写信与你。怎的就没人写信给我这个当事人？原来我王子丰在朝中的人缘竟差到这般地步。”
唐慎无语道：“说正事呢。唉，师兄打算如何？那孙尚德的死，是你做的？”
王溱正气凛然道：“我在小师弟心中，就是这等奸臣模样？”
唐慎用力地点点头：“是。”
王溱笑着拥他入怀：“这世上只有你，骂了我我还要对你说声，骂得对，骂得好。”
唐慎也没心思说旁的话，他又问了一遍：“师兄打算如何？”
“事情未必有你与叔祖想得那般糟糕。”
“嗯？”
“你今日来之前，如果我不知晓此事，你打算如何？”
唐慎没想到他会突然问这个，他默了默，道：“不如何。”
王溱：“如今想来，每次我说谎前要亲小师弟你一口，而你说谎却不用做任何事，怎的想都是你得福，我吃亏。往后若是景则欺瞒与我，你也先亲我一下如何？”
唐慎在心里翻了个白眼，想到：这还用我亲你？你王子丰是什么人啊，我就说了三个字，你就知道我在骗你了，这还用亲？！
王溱解释道：“你若是单纯地不打算如何，那你今日就不会百般试探，而是会在一开始就告诉于我，与我一起想解决的法子。但你没有说，还试探我是否知道，那是因为如果我不知道，你便想自己解决此事。你能如何解决此事呢？”王溱声音停住，他忽然睁大眼，错愕地低头看向唐慎：“你要揽罪上身，替我受罚？”
唐慎声音闷闷的：“笼箱已经造好，造改部也走上正轨。我能做的始终有限，在与不在工部，其实都无大碍了。但师兄不同，银引司的事才刚开了个头，银引司不能没有你。”
王溱心头一震，他哑然无言。良久，他拥紧了怀中的人，道：“但是我亦不能没有你！”
唐慎抬头望他。
王溱苦笑道：“此事发生，究其原因，还是我太贪恋权势，手伸得太长，管了许多不该管之事。陛下疑心太重，非寻常帝王，等那余潮生真的带人回京，会如何我如今也不知晓。”一边说，王溱一边低头吻了吻唐慎的眉角，“如今是多事之秋，我尚未有解决之法，但有你此心，我王子丰此生便无憾了。”
“景则，我许你一生，哪怕荆棘刀海，我也不必你站在我身前。”
“你切记，不可轻举妄动。”
烛光月色下，王子丰的表情太过郑重，他少有这般严肃的时刻，说的是字字由心。唐慎被他感动不已，同时他心里也盘算着真到了那时候，他一定会为王溱顶罪。工部的事并非必须由他去做，况且他现在已经带了个头，如何发展，交由的不仅仅是他，是这个时代的千万工匠。
余潮生想告王溱一状，说他插手谋辽一事，将自己的人安插到辽国之中。
这事其实可大可小，因为谋辽一事本就是赵辅派唐慎和苏温允去做的，经过了赵辅的认可。但如今赵辅年岁已高，他越发猜忌。这位皇帝本就喜欢权衡朝堂，看不得一家独大。王溱插手其中，表面上看因为他是银引司的指挥使，唐慎和苏温允本就用了银引司的人马，以银引司的名头行事，想瞒住王溱很难。
但皇帝没让你插手，你就不能插手。
这究是王溱把持大权的象征。
不该由他管的事，他不仅插了一手，还做得这般多。
赵辅会如何想，无从得知。但毫无疑问，此事对王溱绝对有极大影响。
唐慎想的是，由他承了此事。王霄和梅胜泽如今都被余潮生抓了，送到盛京。为何就不能是他唐景则卸任后，又暗中派心腹搅了一汪浑水？
此事未必会让他们受到重罚，但由谁去承担，却是一个大事。
此刻的唐慎心事重重，他并没有发现，王溱刚才说话说到一半，突然吻了他一下。这举动十分自然，像是情之所至，但等到日后唐慎才明白——
王子丰的话，你是真的连一个标点符号都不能信！