161、第一百六十一章

八月初六,皇帝亲临工部衙门。

工部尚书袁穆与左侍郎李钰德、右侍郎唐慎,迎驾接见。

众人来到工部衙门的后院,只见那宽敞的院落中,此刻早已搭建出了一座高大的锦棚。明黄锦缎制成的锦棚下,是一尊三舍大小、通体全黑的奇异物体,放眼望去,整个院落被它占据了三分之二的面积。

这东西顶上是个通风的烟囱,两旁站着监督的官员和干活的工匠。

“这便是你所说的笼箱?”赵辅指着笼箱,问向唐慎。

唐慎:“回陛下的话,正是。请往这儿瞧。”

众人随着唐慎一起,走向那硕大黝黑的笼箱。唐慎道:“此处是给笼箱添煤用的,此处是通风口。因笼箱内部温度极高,所以还装了冷却装置。”唐慎说了许多,赵辅虽说没听懂,但也觉得新奇。他们顺着唐慎讲解的顺序,来到最末。

袁穆道:“此物是铁匠打铁用的铁匠炉。”

一旁的季孟文道:“尚书大人说的不错,这正是寻常铁匠常用的铁匠炉,此处为铁匠打铁用的砧子。笼箱的功效,并非肉眼可见,所以需要假借其他工具,来展现出它的作用。”

左侍郎李钰德道:“我瞧这铁匠炉与寻常的还是不同的,你瞧这锤子上,怎么有东西从笼箱那头吊着。如果是要打铁的话,今日可找了铁匠来?我并未看到金部主事。”

唐慎:“待笼箱开启,左侍郎大人便知道了。”

皇帝对笼箱更加好奇了。

唐慎见状,也不再耽搁,他朝季孟文使了个眼色,季孟文立刻召集工匠,开启笼箱。

几个工匠得了令,立刻掀开放置煤炭的盖子,用铁铲将一大块一大块的煤炭扔进熔炉。笼箱内部的温度急剧上升,空气形成肉眼可见的扭曲。唐慎领着赵辅向后退到院门口,远远观望。

那些工匠则擦着额头上的汗,一边小心翼翼地监视笼箱内部的温度和热气蒸腾情况,另一边还得注意控制散热和气体的保密性。

是的,所谓笼箱,正是大宋版的蒸汽机。

两年前唐慎托姚三,在辽国找到了大量的煤矿,也带了许多煤炭回来。如今的辽国占地宽广,幅员辽阔,后世出名的几个大煤矿皆在辽国境内。有了些许原材料后,唐慎早早就开始在唐氏工坊内,让工匠们试验制作蒸汽机。

放在后世,随便一个初中生都知道第一次工业革命的开段,起于瓦特蒸汽机的发明。

每一场工业革命,都是生产力的革命。

蒸汽机的原理其实并不难,便是用蒸汽催动机器,代替传统的人力,甚至是水力等自然力。但说起来容易,做起来却难如登天。

唐慎上辈子是个正统的理工男,但这不意味着他能在当下的生产力水平下,直接造出一个蒸汽机。别说蒸汽机,他连简易版的蒸汽装置都做不出来!所以在他接手工部、一手创办造改部前,唐氏工坊的蒸汽机已然陷入瓶颈多时。

直到唐慎擢升为工部右侍郎,得了赵辅和整个大宋的相助,与全天下最优秀的工匠一并合作,才造出了如今的笼箱。

唐慎太了解皇帝,赵辅需要的从不是那些浮夸空大、冠冕堂皇的解释,而是一个真真切切能让他看到,并让他觉得此事能让自己名垂千古的实例。

所以他和季孟文费尽心思,将铁匠炉连上了笼箱。

唐慎目光肃穆,他认真而郑重地望着阳光下,那座黑漆漆的巨大机器。

只听到一阵尖锐的啸声,紧接而来的是轰隆隆的金属撞击声。这声音好似雷鸣,在院落中炸响,吓了众人一跳。大太监季福立刻伸开双臂,拦在赵辅的跟前:“护驾,护驾!”

袁穆和李钰德也受了惊吓。

唐慎作揖道:“陛下,笼箱启动时噪音确实有些大,但臣与工匠早已试验多次,安全性可以得到保证。”

赵辅也非寻常皇帝,他原本只是被吓了一跳,如今听了唐慎的话,他推开挡在自己跟前的季福,语气温缓:“原来如此,景则,你这笼箱着实让朕吃了一惊。”

笼箱还在轰轰作响,但赵辅都不甚在意,其余人也只得硬着头皮在院子里看下去。

只见五个工匠不断地检查笼箱的每个部件,时不时地给笼箱添加煤炭。为了散热,笼箱顶部的烟囱排出大量热气。唐慎看见这些,心中叹气。这些都是能量损耗,但以如今的情况,工匠们只能做到如此。

只见大约一刻钟后,伴随着笼箱震耳欲聋的响声,最末端的铁匠炉中,那根被吊在笼箱上的铁锤忽然动了起来。

赵辅正静静地观望着,突然见到这一幕,他瞠目结舌。

一旁的袁穆、李钰德等人也惊骇地睁大眼。

那铁锤先是轻轻动了一下,接着,它突然在空中画出一个半圆形的弧度,然后重重地砸在砧子上,开始打铁。

砰砰砰!

铁锤一下下地砸在砧子上,将工匠准备好的、早就烧红的铁块砸成扁平的长条。如果仔细观察就会发现,这铁锤一开始打铁的力度是不同的,但慢慢的,它几乎以同样的角度、同样的力度开始打铁。

烧红的铁块被砸得越来越扁,唐慎一声令下,工匠们立刻停止往笼箱里加燃料。

季孟文将那块被砸平的铁皮端过来,献给皇帝看。

铁皮早已冷却,露出黝黑的颜色。赵辅伸手在这块小小的铁皮上抚摸着,倏地,他抬起头,目光如鹰隼,锋锐地看向唐慎:“这可就如传闻中公输盘的木器一般,只用按动其中一个按钮,便可牵一发而动全身。”

传说中木匠鼻祖公输盘,也就是鲁班,他做的木器只用牵动一个机关,便可以引发全部。

大宋也有机关大师,工部便有几位。但无论是他们还是唐慎都知道,能量是守恒的。世界上不存在任何机关,只用人轻轻一按,就可以打铁锻器。

唐慎道:“公输盘的木器只于传说之中,而笼箱,正矗立在陛下眼前。”

赵辅:“这笼箱是可以打铁的,朕瞧见了。但朕瞧着似乎也挺费事,只需两人就可以打铁的事,用笼箱去做,足足废了五个工匠。”

唐慎不卑不亢地回答:“用笼箱来打铁,只是为了让陛下知晓笼箱到底是何作用。笼箱就仿佛一个永远不会疲累的工匠,打铁只是一个小作用而已,笼箱所用蒸汽的力量,远远不仅仅可以打铁。”

“还可以作甚?”赵辅的声音骤然急促。

唐慎抬头看他,目光郑重:“此事,连臣也不敢预测。”

当日,赵辅召集勤政殿四位相公和所有二品以上的高官,到工部衙门参观笼箱。

皇帝没有把握了。他隐约察觉到,这“小小”笼箱,似乎并不简单,仿若冰山一角,藏着不可预知的力量。但他此刻看不见,或许他这注定不会再有几年的一生,也看不见了。

徐毖、王诠、陈凌海、耿少云……大宋的高官们,都一一见到了笼箱。

如同唐慎前一晚说的一样,王溱也会看到笼箱。

王溱看到笼箱时,他瞬间被这笨重高大的铁疙瘩震慑住。见到他震撼的面色,右相王诠调侃道:“子丰,你是看懂这笼箱有何作用了?”

王溱嘴唇翕动,过了会儿,他才道:“不曾。”语气迟疑。

王诠:“那你怎么这番表情。”

王溱:“我是看懂了,景则此刻的用心。”

当夜,高官们纷纷上书至垂拱殿,表明自己对笼箱的意见。

徐毖、陈凌海、孟阆等人皆对笼箱不发一言,他们真的没看懂这东西的用意。王诠、王溱等人则是无条件地支持唐慎,上书请皇帝准许造改部多建造笼箱。

这其中,工部尚书袁穆写了一封万字奏折,次日早朝,呈了上去。

他竟是一夜未眠。

袁穆是先帝时期的榜眼,于开平二十一年,被赵辅任了工部尚书一职。

赵辅任命官员,从不会因材而行。就像唐慎,他之所以当了工部右侍郎,不是赵辅发现他有做工部官员的天分,而是因为苏温允恰好升迁勤政殿参知政事,将工部右侍郎的职位空了出来。工部是个空闲衙门,权势不大,受多部制约。唐慎要升三品官,做一个工部右侍郎再合适不过,这是一个有名无权的过渡官位。

袁穆也不是工家读书人,但他做了工部尚书后,便开始大量研读工家书籍。

于是他在工部尚书的官位上,足足坐了十五年。工部其余官员都换了个遍,袁穆依旧是工部尚书。他是个守成之官,从未有过高明政见,一心守在工部衙门。但他也真正成了一个工部的官。

袁穆上书,请皇帝大建笼箱。

许是这万字奏折打动了皇帝,又或许赵辅信了那冥冥中的命运,他随即下旨,命户部、礼部协理工部,大力研发笼箱。

登仙台中,赵辅穿着一身道袍,盘腿坐在大殿正中。

面前,是九盏长明灯。晚风吹拂进殿中,大殿中的白纱被吹得飘浮而动,宛若仙境。

唐慎在季福的带领下,进了登仙台。

赵辅闭着眼睛,还在修仙。唐慎也不出声,就在一旁静静候着。大约过了一刻钟,赵辅便睁开了眼。他徐徐吐出一口浊气,抬头看向唐慎。那双沧桑而疲惫的双眼凝视了唐慎许久,赵辅忽然抬起手。唐慎心中一惊,还没反应过来,就见赵辅手掌往前一推,又停住。

赵辅悠悠地叹了口气:“景则啊,你瞧瞧朕,朕修仙二十余载,至今不可以掌灭灯。而你的那个笼箱,却可以凭空打铁。朕修仙这般多年,竟是还不如你,真到底为何寻仙觅道,朕要寻的到底是什么啊!”

自打唐慎当了工部右侍郎,已经很久没被赵辅问过这种送命题。他低着头藏住表情,沉思片刻,道:“寻常人修仙,为的是长生万年。臣斗胆,请陛下恕罪,臣才敢畅所欲言。”

“哈哈,你何时这般小心翼翼了,畅所欲言吧!”

“是。臣以为,陛下修仙,非如寻常人一般,只为生死。陛下修的,是心中的诚,是心中的无畏,是对天地与神灵的敬仰和端肃。凡人常说香火之恩,庶民供奉神佛,但若说他们心中真正的信仰,何时是那无可寻踪的神佛,而是恩泽万民、令四海清平的陛下啊!”

赵辅微微怔住。

唐慎越说越顺畅:“陛下修仙,是为天下百姓修仙,是身为万民之信仰、之敬仰,而修仙。陛下方才说,想要以掌灭灯。所谓以掌灭灯,不过陛下心中所念的一个表象而已。”唐慎抬起头,他的目光炽热而真挚,忽然就将赵辅那虚伪的内心给灼伤了。

唐慎一字一句,说着自己的真心话:“陛下所念,是力所不能及,但您的心想做,想做为天下万民、为苍生万代的大事。您之念,便是臣等所该去做的事。您修的不是仙,是千秋万代的大功德!”

话音落下,唐慎深深一揖及地。

赵辅愣愣地望着他,良久,他嘴角动了动,声音平静:“朕听进心里去了。”

唐慎眸光微转,依旧作揖,不发一言。

待到离开登仙台,唐慎抹了把手心里的汗,终于松了口气。然而虽说松了气,他的表情却更加严肃了。

刚才他对赵辅所言,七分虚假,三分真心。

赵辅修仙是为了什么?

当然是为了长生不老。

但赵辅又何尝不知道世上没有长生不老。若是他真的信,两年前他就不会把善听和尚召进宫中,又随意找了个理由处死。

赵辅拥有世上所有皇帝都有的虚假面孔,但他还有许多皇帝所没有的,那份因为虚荣而想做实事、又真的已经办成了实事的大毅力和大决心。

唐慎走后,登仙台中,赵辅没再修仙。他盘腿坐在殿中打坐,一边看着地上的八卦阵发呆。

“朕的心中是为天下万民,为苍生万代?”

“连朕自己都信了啊。”

空荡荡的宫殿中,皇帝自嘲的话语凉薄得好似夏夜里的凉风,但他又闭上了嘴。良久,他笑道:“朝堂上,恐怕只剩下这一颗赤诚炎热的赤子之心了。”

扩建造改部的圣旨不日就传到了工部,随之而来的,是刑部尚书兼银引司副指挥使余潮生回京的消息。

余潮生离京时,随十万大军,声势浩大。他回京时,十万大军还在西北,但他依旧吸引百官注目,因为他带回了四个罪官。

余潮生:“银引司宣正王霄、主事梅胜泽,幽州飞骑尉梁焦、钱圩。先将这四人关押到刑部大牢,待本官禀明圣上后,再做安排。”

“是。”

余潮生带了四个罪官回京的事,一夜间就传遍了整个盛京。

当夜,余潮生登门拜访自己的恩师徐毖。师生二人促膝长谈,一夜未眠。

第二日,余潮生便写了一封折子送了上去。所有官员的折子都要先经过勤政殿的审批,才能送到皇帝面前。如今负责查阅二品官员奏折的人是右丞耿少云。耿少云并不属于徐党,也不是王党,他是皇帝的心腹。

拿着余潮生的奏折,耿相心中犯难,左右踌躇。

最终,他还是将折子递了上去,送到皇帝桌案前。

赵辅算是个明君,每日勤政殿送上来的要紧的奏折,他都会第一时间翻阅。如今他打开这奏折后,眉毛动了动,神色飘忽不定。

余潮生的奏折上写的是,王霄、梅胜泽等幽州官员行踪诡谲,似有暗动。

这四人如何行踪诡谲,有什么暗动,皇帝当然是知道的。这四人都是苏温允和唐慎亲手安插在辽国、幽州,要去谋辽的密探!

赵辅将这折子放在桌上,也不说召见余潮生告诉他实情,也不下旨让他放了这四人。皇帝琢磨许久,他总觉得余宪之不像是个为了这点小事,就兴师动众将四人朝廷命官绑到盛京,还押入刑部大牢的人。

“是有什么后手呢?”

余潮生此人,如他的恩师徐毖一样,行事向来缜密,不求狠快,但求不留遗患。

他并没有直接上书禀奏皇帝,说这四人和尚书右仆射兼银引司指挥使王溱来往密切,因为他还要观察,皇帝对此到底知道多少。

赵辅看了他的奏折后,早朝时并没有多说一字,仿佛没看见过那封奏折一样。

余潮生立即明白:这事皇帝是知情的!

那皇帝到底知道多少?难道说,王溱与这四人的来往,王溱在西北和辽国的部署,都有皇帝的授意?

左相府中,余潮生思虑再三,道:“学生觉得,王子丰不应当掺和在此事中。圣上对王子丰信任有加,但圣上生性多疑,不喜大臣大权独断。先生您不必说,您向来不喜揽事上身,您向来教导宪之,为官需衡量有度。而前任左相纪翁集,纪相算是大权在握,但他也从未做到过如今王子丰这样的手段。学生以为,纪相所为,便是圣上所能容忍的极限了,而王子丰此刻已经越了界限。”

徐毖微微一笑,喝了口茶,道:“不错。既然如此,你打算如何去做?”

余潮生想了想:“既然要与王子丰为敌,不若做得更果决些,若不一击致命,待王子丰卷土再来,就是后患无穷。学生打算先审讯那四人,务必在圣上面前好好参王子丰一本,让他无法翻身。”

余潮生的举止瞒得住许多人,却瞒不住右相王诠。

王诠散了朝后,立刻找到自己的侄儿,开口便是:“你竟还笑得出来?你可知,那余潮生已经写了封折子送进垂拱殿,给圣上瞧见了!你就不怕他在奏折中随意编排你?”

王溱晃着一把白锦折扇,笑道:“叔祖是见过那封奏折了?”

王诠被他晃瞎了眼,语气略有不善:“当然没有。审阅奏折是耿相的差事,我与耿相交情一般,如何能得知那奏折里写的是什么。”

“那急什么。”

“你……!”

王诠被自己这个侄儿气得够呛,可王溱却一展折扇,道:“叔祖不必如此担忧,若是现在都忧愁了,往后可如何是好?圣上是昨日看到的那封奏折,但是今日早朝他并未发落我,所以那折子里定然没有提及我。”

王诠思考了一会儿:“你说得也不是没有道理,但你怎的知晓,那余潮生昨日不说你的事,明日就不在早朝上直接弹劾你了?”

王溱直接笑了出声,俊雅至极的面庞上带着笑,双眼也因为含笑而璀璨如星:“叔祖,丰向来觉得,对任何人,知彼知己,才可百战不殆。余宪之与我是同榜进士,既是同榜,我如何不关注他?或许连他自己都不知晓,我早早注意起他这个人了。自然,开平十八年的所有同榜进士,我皆有关注,不仅仅是他余宪之一人。”

王诠惊讶道:“你还有时间去做这等事?”

王溱:“只是闲暇时的消遣罢了。叔祖忘了,我有过目不忘之能。”

王诠不置可否,他哪怕过目不忘,闲暇时也不会拿这种事做消遣,他这个侄儿当真奇葩不同。

王溱感慨道:“我此生都未曾将余宪之当作对手过。”

王诠讶异道:“我还不知晓,你竟与他如此惺惺相惜?”

“惺惺相惜?”王溱仿佛听到了什么天大的笑话,双目睁大,他笑了好一会儿,才道:“余宪之其人,软弱无能,优柔寡断,良善纯厚!若他当年拜了纪相为师,我还需忌惮。但他师从徐相。徐相其人,更是瞻前顾后,犹豫不决。我为何要将一个这样的人当作自己的对手?”

言下之意:他余潮生这辈子也斗不过我。

王诠也明白了他的意思,虽说他不大明白自家侄儿哪来的这么大自信,但他感叹道:“我从未见过有恶人责骂好人,说好人太过善良,所以无能。高,实在是高,我琅琊王氏绵延数百年,当真是珠玉厚蓄、书香福泽,怕是耗费了百年沉淀,才生出了你王子丰这样一位贪官奸臣。”

王溱真心实意地作揖行礼:“叔祖过誉了。”

王诠:“……”

王溱心中自有算盘,唐慎那边,却见到了一个不当出现在这里的人。

梅胜泽的父亲自北直隶赶来,在工部衙门的门口等了一天,终于等到了唐慎。

梅父一见到唐慎,就要跪下,被唐慎急忙扶住。

年过花甲的老人涕泪横流,恳求道:“唐大人,大人,求求您救救灵甫,救救灵甫吧!”

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