秦璟在襄阳城外等候,桓容于途中接到消息，一番衡量之后，放弃欣赏美景,下令队伍加快速度，日夜兼程,比预期提前两日抵达目的地。
正逢八月中旬,天气酷热。正午时分,略微在日头下站上片刻，就会热出一身大汗。
北地遭遇旱灾，幽、并两州数月间滴雨未落，又有飞蝗肆虐，粮食歉收已是铁板钉钉。荆州和洛州稍好，进-入七月后时有阵雨,加上百姓凿井开渠，在河边立起水车，日夜看守田边，勉强可保粮食生产。
然而,有经验的农官看过天候,走访乡间,请教积年的老农,乐观的情绪很快消散。
“这样的年月，端看老天是不是给饭吃。如果不生变故,上田能收五十石,下田不好说。蝗虫不喜食麻豆,收成倒是能多些。”
荆州也有蝗虫出现，只是数量不多，很快被扑灭。加上同桓汉相邻，彼此有丹水相连，常年有商队往来，捕得的蝗虫当天就能换来粮食。
很多半大的孩子结伴捕虫，或多或少为家中添些口粮。日子依旧不甚宽裕，好歹不会像早年间一样吃不饱，全家饿肚子。
荆州的州城位于上洛郡，该郡北接咸阳，南邻魏兴，往来交通十分便利。因靠近都城之故，郡内建有坊市，规模不及长安建康，行走市货的商队着实不少。
城内既有南地的商人，也有北地的豪商，还有远道而来的西域胡和草原胡，甚至有从三韩之地赶来的高句丽行商。
上洛城面积不大，在氐人统治时期，仅作为边界重镇，郡内多建兵营，商贸实属一般。
秦氏入主长安之后，上洛的性质开始出现变化。
从太元二年至今，南来北往的商队络绎不绝，城内的商铺不断增多。虽然繁华不比盱眙等城，但凭借独特的地理位置，发展的前景十分值得期待。
几年时间内，上洛逐渐从军事重镇演变为交通商贸枢纽。唯一不变的是，郡内始终有重兵把守，比前朝有过之而无不及。
此次会面的地点选在襄阳，属桓汉境内。长安之所以点头，概因襄阳同上洛比临，如果事情有变，随时可以调兵南下，反戈一击。
同样的，有上洛城在，也可向建康展示长安实力。
至少要让桓汉文武知晓，北地固然遭灾，粮食连年歉收，不代表长安穷得响叮当，更不代表秦国一点底气没有，养不起十万强军。
秦国不肯示弱，桓汉亦然。
从表面上看，双方貌似和气，并没有起干戈的迹象。事实上，都是连续调兵，从上至下憋着一口气，誓要想方设法争个高下。
营盘立在边境，将士往来巡逻，有一个算一个，全部铠甲鲜明，杀气腾腾。擦肩而过时，目光相对，矛尖相抵，稍有不对，随时可能-擦-枪-走过，直接撸袖子打起来。
在这种气氛下，桓容的车驾终于抵达。
城内百姓闻讯，纷纷往路旁迎驾。
遇天子大辂经过，山呼万岁声不绝。更有年轻的女郎和少年载歌载舞，献上美酒羔羊，迎接天子入襄阳。
魏晋时期，尚存先古之风。
歌舞并非小娘子的专利，无论士族高门还是庶人百姓，年轻的郎君都能舞上几曲。没有几样拿得出手的本事，都不好意思说自己出身高门。
对此，桓容深有体会。
去岁宫内设宴，王谢等高门郎君齐聚。宴会中途，几名郎君抚琴弄笛，在月下舞剑，豪迈、潇洒，尽显慷慨男儿之气。
时至今日，桓容依旧记得清清楚楚。每次回想，都会有新的感触，仿佛画面就在眼前。
只不过，这份记忆并非完美无缺。
当日，众人豪情-勃-发，郗愔、谢安甚至是受邀的王坦之都下场活动过筋骨。
长袖翻飞，飘然欲仙，引得竹帘后的女乐面颊绯红，春-情-萌-动。
几名老帅哥很是洒脱，正经诠释出什么叫俊朗，什么叫潇洒，什么叫帅得天昏地暗，让人头晕目眩。
更让桓容咬牙的是，几人潇洒不算，还要请天子“同乐”。
要是没有对比，他的“身手”也不算差。
奈何美玉在前，和这样不是人的同乐，他是找虐还是找虐？！
短暂的走神之后，桓容收回思绪，令典魁降慢车速。遇耆老候在路边，手捧美酒，不顾天子之尊，直接跃下车辕，从老人手中接过漆盏。
见到这一幕，人群先是一静，旋即爆发出更大的热情。
没有如建康的绢花彩帕，也没有能将车板砸出窟窿的金马，唯有最淳朴的歌声，最质朴的舞蹈，最真挚的情感，无形之间将一行人包围。
随驾的文武心生感慨，陆续走下马车，跟随天子步行入城。
桓冲站在城门前，见到被百姓簇拥的天子，不由得面露惊讶。
“陛下。”
距离有五十步，桓冲迎上前，俯身行礼。
“阿父快请起。”
桓容抢上前两步，托起桓冲双臂。
“陛下有些鲁莽。”桓容起身后，见百姓没有上前，而是遵照府军的指示，在十余步外站住，开口道，“今时不同往日，臣亦不能保证完全，陛下万万不可再行此事。”
桓冲的担心不是没有道理。
襄阳城属桓汉治下，却同秦国相邻。秦国天子抵达数日，文武俱在大营之中，未知对方真意之前，还是谨慎些好。
如有人心生歹意，意图混在人群中行刺，实在是防不胜防。
桓容也知道，自己的举动有些冒失。不好意思的笑了笑，对桓冲保证：“阿父放心，朕不会了。”
两人说话间，桓谦和桓石生上前见礼。
“阿兄快起来，又非朝堂之上，无需如此多礼。”
“陛下，礼不可废，规矩不能破。”桓谦正色道，“臣等即是宗室，更当以身作则。”
桓容眨眨眼。
好吧，果然是桓嗣的兄弟，这份认真劲，简直是一模一样。
桓石生性格爽朗，起身之后对桓容笑道：“上次陛下巡狩，未在荆州多留，这次可要多留几日。”
“自然。”
桓容喜欢桓石生的性格，和他说话时，不免想到坐镇汉中的桓石秀，领边在外的桓石虔以及扎根秦州的桓石民。
桓豁有二十个儿子，最大的已是而立，最小的刚牙牙学语。从大到小排起来，不得不让人感叹桓豁的龙精虎猛，超出常人。
出发离开建康时，知晓桓豁又多了一个儿子，桓容过于惊讶，一时没注意，当着南康公主和李夫人的面说出一句：“叔父真伟丈夫也。”
来报喜的桓石康不知该如何应对。
代父谢恩，还是当做没听见？
好像哪个都不对。
等他意识到不对，南康公主和李夫人早笑得花枝乱颤。伺候的宦者宫婢都是表情扭曲，分明是想笑不敢笑，憋得辛苦。
桓容摸摸鼻子，亲娘和阿姨的笑点低，真心不怪自己。
转念又一想，桓大司马年过半百尚能有子，郗愔的小儿子刚刚舞勺，横向对比，自己的确有点大惊小怪。
桓容一行入城，秦璟很快得到消息。
因身份之故，纵然距离不远，见面却并不容易。
两人都是一国之君，身系国家百姓安稳，行事自然不能无所顾忌。凡事必要遵循规矩，哪怕再不愿意，也必须走个过场。
在过程走完之前，如之前一般秉烛夜谈，抵足而眠，只能在脑子里想想，没有任何实现的可能。
不打招呼就上门，十成被当做“轻视”，会生出不必要的麻烦、
故而，哪怕桓容浑身不自在，也得沐浴更衣，换上衮服，戴上冕冠，登上大辂，由府军开道，摆出全副仪仗，以彰显天子威严。
秦璟也是一样。
见面当日，衮冕加身，腰佩宝剑，难得没有骑马，立于华盖之下，由骑兵开路，前往襄阳城外。
队伍迎面，号角声和鼓声响起，手持方天戟的桓汉甲士站定，身披重甲的秦国骑兵翻身下马。
两驾大辂停住，桓容和秦璟正面相对，隔着旒珠，看不清对方的表情，刹那之间，竟然有几分陌生。
鼓声渐停下，双方各有甲士迈步上前，手持长兵，虎目圆睁，彰显威武。
襄阳城外建有高台，为两国天子会面场所。
见到高出半成人头顶，四面空空荡荡，没有半分遮掩的高台，桓容不禁挑了下眉。
为确保安全，双方文武都费尽了心思。
从最初的城中显见到城外帐篷，再到舍弃帐篷搭建高台，双方都是绞尽脑汁，确保三百六十度无死角，不给任何人暗中下手的机会。
这且不算，高台搭建完毕，更按照五行八卦在高台周围布置。在此期间，擅长布阵的高岵等人遇上对手，使出浑身本领，和秦国武将斗得旗鼓相当。
之前仅是耳闻，并没有实际概念。待到亲眼目睹，唯两个字可以形容，震撼！
看到布置在高台四周的机关，桓容毫不怀疑，没有人带路，百分百会迷失其间，没等回过神来就被拿下。
“请！”
桓容秦璟在先，分别由木桥登上高台。
两国文武在后，着赤、玄两色深衣，文臣服进贤冠，武将服惠文冠，文臣以梁数区分品位，武将则于冠上加金饰。
府军骑兵俱着玄甲，立于高台三面，以示威严。
独留一面，立有十余披挂，呈环形绕于台下，中间留出空地，为起舞助兴之所。
高台上，桓容秦璟同在上首，左右并排十数张矮榻，两国文武落座其后。
鼓声起，近百甲士手持走进场内，半数手持长戟，半数臂撑青铜盾，伴着鼓声，口中齐齐大喝，长戟击向青铜盾，发出铿锵声响，伴着雄浑的吼声，仿佛身临战场。
经过国书传递，两国天子此番会面，如无意外，紧似于会盟。
这样的场合，不会有女乐和女舞出现。
桓容端起青铜爵，同秦璟共饮。
两侧文武纷纷举爵，明明是在饮酒，却彼此较劲，文臣笑意不达眼底，武将彼此挑衅。如郗超贾秉等，言辞间貌似客气，实则字字句句都似藏针，能扎穿人的心肺，偏又找不到发作的借口。
一曲结束，桓汉甲士退下，秦国将士列队入内，百余人中，既有汉人也有胡人，无一例外，身着皮甲，手持长刀，踏着急促的鼓点，用力挥出长刀，破风声不绝，煞气似有形。
双方都在展示力量，彼此试探。
鼓声中，将士的呼喝声愈发雄浑。
高台上，酒过三巡，秦璟放下青铜爵，转头看向桓容，开口道：“敬道，此番相邀，实有要事相商。”
桓容愣了一下。
无他，这不在预定的“过程”之中。
转念又一想，如果真按照计划实行，或许就不是秦玄愔。
四目相对，桓容难免有瞬间的恍惚。
并非是酒意上头。
经过多次磨练，他早已是千杯不醉。
事实在于，初次见到秦璟身着衮服，头戴冕冠，实在是帅得让人心速飙升。
对视五秒，桓容默默转头。
勉强控制住飞升的心跳，他绝不承认，有那么一瞬间，理智被风吹走，差点不顾形象的扑过去。
再看一眼，发现秦某人似有所觉，嘴边掀起笑纹，颇有些意味深长。
桓容眯起双眼。
这算什么？
美人计？
好啊，尽管来，他接着就是！
期待？
没有，坚决没有！
有他也不承认！