105.第一百零五章

赵嘉抵达畜场时, 熊伯正率人从大车上卸下锄头、镰刀和新犁。

畜场东侧的积雪被清出大片, 十几个青壮一字排开, 抡起木锤, 将大腿粗的木桩向下砸。

寒冬腊月,土地早已经冻住,好在有之前留出的深坑, 虽说费力些, 几人轮换, 总能赶在天黑前把新围栏立起来。

青壮干活时, 卫青和阿稚几个拉着拖车跑向仓库。拖车上摞着硝制好的兽皮。除了羊皮和牛皮,还有虎伯带人猎获的野兽。其中一张熊皮尤其难得, 特地请老猎户硝制, 展开能铺满整间木屋,上面没有任何破损, 带去城内市换, 交易一车粟绰绰有余。

虎伯正检查畜场外围的栅栏, 修补被野兽破坏的横杆。听到马蹄声,望见从远处驰来的赵嘉, 顿时现出喜色,打了一声呼哨, 让同行的青壮回去送信,自己快速迎了上去。

“郎君回来了!”青壮一路驰回, 翻身下马, 向众人传达虎伯的口信。

听到赵嘉归来, 少年和孩童们最是高兴,若非活没干完,必定会立刻跳上马背,朝围栏飞奔过去。

孙媪将兽皮放在盆内,用清水净手,转身就吩咐人引火,执刀将大块的羊排剁成手掌长,一半投入汤内熬煮,另一半架到火上烤炙。

待羊肉烤得差不多,孙媪唤来卫绢,让她看着火候,自己又去了一趟仓库,取来腌制好的鹿肉,片成厚片,一片片铺在烤网上。火苗蹿起,香味随之飘出,抱着木柴走来的公孙敖和赵破奴不由自主地吸着鼻子,差点当场流口水。

哪怕赵嘉的伤已经好得七七八八,孙媪仍严遵医嘱,想方设法给他进补。别说鹿肉,连豹肉和熊肉都烤过几回。大概是调料不足,比起肥美的野鹿,后者的味道总是差了一些。

木屋内燃起地炉,赵嘉除掉斗篷,坐在地炉边和虎伯熊伯说话。没过多久,烤好的鹿肉就送了上来。羊排和羊汤稍慢些,孙媪另取了葵菹和肉酱,还有切开的蒸饼,一同摆到赵嘉面前。

离开太守府前,赵嘉和魏悦一起用过饭。不过奔驰一路,喷香的炙肉摆在面前,肚子还是控制不住地叫了起来。

等到羊汤送上,赵嘉将羊排和鹿肉各分出一半,端给卫青和公孙敖,让他们带去和伙伴分食。又吩咐多备蒸饼包子,送去给做活的青壮。

“郎君放心,早都安排妥当。”

孙媪笑着退下去,虎伯和熊伯早前用过饭,都不饿。赵嘉以最快的速度填饱肚子,清空碗盘,端起热汤饮尽,就道出城内将组织商队北上之事。

“这个时候北行?”虎伯当场皱眉,面露迟疑。

“边郡遭灾,草原也一样。”熊伯显然有不同意见,“此时去最好,既方便打探消息,市换的牛羊和兽皮也会更多。”

“没有草场,牛羊不饿死也不会肥壮到哪里去。”

“不壮才好压价。只要活着带回来,多喂些豆饼草料,早晚都能养起来。”

“就算你说得对,下月动身的话,数月不得返,春耕怎么办?”虎伯沉声道。

熊伯沉默下来,表情中也现出犹豫。

就如赵嘉对魏悦所言,他要动身北上,两位老仆势必要随行。时间恰好同春耕重叠,没有人接手他们的工作,必然会对今年的收成产生影响。

见两人都沉默下来,赵嘉咳嗽一声,开口道:“机会难得,实在不容错过。然春耕同样重要,我想同阿姊商议,看看她的意思。”

“卫女郎?”虎伯熊伯面面相觑,都有些疑惑。

“阿姊早有意北行。”赵嘉解释道,“商队由三公子亲自安排,诸事必然妥当。且在出边之后,将同雁门、上郡的队伍汇合,有半数的护卫出自军伍,安全无虞。”

在太守府时,赵嘉就一直在考虑这个可能。

不过还要和卫青蛾商量,如果情况出现变化,他就要另想办法。虽然魏悦说不急,但到月底不剩几天,上郡和雁门的人员名单送来,他这里还在拖拉,难免不合适。

说出自己的打算,见两名老仆没有反对,赵嘉即命健仆前往村寨,告知卫青蛾,他明日将去拜访。

送信的人一路疾驰,尚未抵达村寨,就遇见外出打猎的卫青蛾。

听到赵嘉的口信,卫青蛾无意等到明日,当即调转马头,带上卫夏和卫秋,和送信人一同前往畜场。

天空正飘着小雪,卫青蛾半点不在意,策马奔驰在雪中。抵达畜场时,正赶上赵嘉骑着枣红马,和虎伯一同巡视围栏。

“阿姊?”见到卫青蛾,赵嘉不禁愣了一下。

卫青蛾打马上前,笑着甩了一下马鞭,道:“听到阿多的口信,知晓必然不是小事。我等不及,干脆直接过来了。”

说话间,卫青蛾抓起绑在马背上的野兔,丢给围栏后的几个孩童,说道:“方才猎的,给阿多加菜。”

野兔生命力顽强,后腿上的伤口半点不影响行动,落地时挣开绳索,跳起来就要逃走。

孩童们一阵欢叫,也不用弋弓,直接徒手去抓。追出三十多步,才将目标扑在雪中,抓着耳朵提起来,跑着送去厨下。

“确有要事同阿姊商量。”赵嘉策马上前,同卫青蛾并排而行,言明出塞之事,并将自己的顾虑讲明。

“这有何难?”卫青蛾拉住缰绳,拍拍青马的脖颈,笑道,“我早就想出塞,恰逢良机,岂有放过之理。阿多从畜场里调些人手,我再从家中带一些,凡事足够应对。至于家中的田亩,还同去岁一样,交给阿多。”

两人说话时,狂风骤起,卷着飞雪冰渣打在围栏上,发出噼啪声响。

青壮迅速打开木栏,赵嘉和卫青蛾打马驰向木屋。

两人的动作已经够快,奈何雪落得太急,下马时,鬓发潮湿,口中呼出白气,眼前结了一层白雾。

漫天飞雪中,远处突然出现几个黑点。隔着雪幕看不真切,巡视的青壮还以为是野兽。待到距离拉近,才发现是数骑护卫一辆大车。

对于这辆大车,畜场众人并不陌生。

赵嘉得到飞报,请卫青蛾暂留屋内,自己裹上斗篷,戴上皮帽,也不骑马,大步走着迎了上去。

见到赵嘉,骑士迅速翻身下马,抱拳行礼。

赵嘉停在木栏前,未及开口询问,车门已从内开启,刘荣扶着车栏走下,手中握着一根木杖,脸色略显苍白,精神却相当不错。

“赵郎君,许久不见,一切都好?”

“未知君来,未能远迎,嘉惭愧。”赵嘉拱手行礼。

“郎君过于客气。”刘荣侧过身,单手支着木杖,从车上扶下一名容貌秀丽的女子。

在女子同赵嘉见礼时,一阵急促的脚步声由远及近,裹成球状的阿陶从远处跑来,看到面带笑容的云梅,满脸激动,却生生止住脚步,像模像样的行礼,口称“阿姊”和“姊夫”。

姊夫?

赵嘉眼底闪过一抹惊讶。见刘荣抬手将阿陶拉起,云梅也是一副习以为常的样子,心中有所了悟,惊讶很快被压了下去。

“天寒雪冷,此处不宜说话,请移步屋内。”

赵嘉在旁侧引路,刘荣步履稍慢,身形也有些踉跄,却始终不要骑僮搀扶。见赵嘉望过来,爽朗笑道:“伤到骨头,痊愈也将不利于行,让郎君见笑了。”

“不敢。”赵嘉连忙摇头。

刘荣不以为意,仍是笑道:“别看我这个样子,一条腿换几颗匈奴首级,甚是值得。只可惜……”

接下来的话,刘荣没有出口,赵嘉也能够猜到。沃阳之战的惨烈,不仅震慑住匈奴,也让镇守边郡的太守都尉侧目。

一把大火,整座城池化为灰烬。逾万匈奴陷入火海,葬身烈焰之中。一同埋葬在废墟中的,还有守城的数千汉军。

战报送到长安,朝廷迟迟未下旨意,连同他郡的奏报一同压在景帝案头。

依照汉律,战后论功不仅要核对斩敌数量,还要看战损。伤敌一千自损八百,纵然胜利也难得大功。这还是汉律,换成秦朝,战损超过限度,指挥做战的将官非但无功,反而会被论罪。

景帝迟迟没有下达旨意,甚至将云中郡和定襄郡的战报一同压下,除了沃阳之战损失太大,另一个重要原因就是刘荣。

刘荣在沃阳城头的表现,郅都半点没有隐瞒,据实落于简牍之上。

此外,借窦太后安排的骑僮,未央、长乐两宫皆知刘荣鏖战城头,为诱敌深入,不惜以自身为饵。若非守城的司马将他击昏,必会坚守在城中,直至最后一刻。

战后,刘荣虽然活了下来,一条腿却是废了,终其一生都将不良于行。

消息送达长安,景帝去见窦太后。母子俩对面而坐,窦太后面色沉凝,许久才道出一句话:“天子该彻底放心了。”

刘彻当时并不在场,仅在事后有所听闻。

想到刘荣自请为庶人,如今又受重伤,心情愈发复杂。挥退椒房殿请见的宦者,提笔写成一封书信,并未封缄,直接装进绢袋,呈送到景帝面前,请送往雁门郡。

接到刘彻的书信,刘荣颇有些意外,看过其中内容,按住废掉的左腿,心情变得复杂。然而,看到云梅的笑眼,听到仆妇的贺喜,知晓自己即将为父,这份复杂很快变成欣慰和畅怀。

早在离开长安之时,他已经做出决定,本就放弃的一切,自是不应有半分留恋。如若不然,只能是自寻烦恼。

见到边郡的一切,亲身经历过一场血战,刘荣身上发生不小的变化。

赵嘉与其仅有一面之缘,感受也是格外清晰。如果说上次见面,刘荣心头还有包袱,这次再见,些许的沉重感已然消失无踪。

至于原因……赵嘉的视线短暂落在刘荣腿上,又很快移开。无论如何,刘荣也算是求仁得仁,今后的路必然比之前要轻松许多。

将刘荣请进木屋,云梅则往隔室,由卫青蛾招待。

待孙媪送上热汤,赵嘉坐到地炉边,向火中添了几根细柴,拿起火钳拨动两下。知晓对方此行必有因由,赵嘉不急着说话,而是耐心等其开口。

“赵郎君,荣此行实有所求。”

结果没让赵嘉失望,刘荣当场开门见山。

他此行一为向云父云母报喜,告知其云梅已有身孕;二来是希望能和赵嘉再深谈一次,就开垦荒田,畜牧养殖,官寺的告示是一方面,他更希望和赵嘉当面请教。

换做之前,刘荣未必会如此行动。如今情况不同,赵嘉同其相交,非但不会影响到前途,反而会有一定好处。

刘荣能想到的事,赵嘉自然也能,听其提到开垦荒田之外,还准备畜牧牛羊,想起商队北上之事,不由得心头一动。

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