一壶米酒，一碟青豆。四颗灵珠抛在柜台上，滴溜溜地转着圈，在小酒馆昏暗的光线下，闪动着迷人的色泽。
酒保捡起灵珠，看了看成色，抛进钱柜，露出职业式的笑容：好咧，客官您稍等。
身穿素色衣袍的修士靠在柜台上，随手拉过一张高凳，坐了下来。
他身量中等，体形清瘦，外面披一件半旧的黑色斗篷，没有取下帽子，看不清容貌。声音低暗，有点沙哑。
这风尘仆仆的样子，看起来就是个在沧兰山脉讨生活的普通修士。
沧兰山脉，是明尘界南方的一条山脉。这里山深林密，灵脉一般，没有大型势力。在好灵脉都被瓜分的情况下，沧兰山脉聚集了一批散修，猎兽采药，为了自己的梦想而奋斗。
涤尘驿就是这么一个位于沧兰山脉入口接待散修的驿馆。地方不大，却聚集了客栈酒馆药铺炼器铺杂货铺等等，麻雀虽小，五脏俱全。
许多散修进入沧兰山脉历险，出来后把东西就近卖到涤尘驿，休息一段时间，继续进山。
沧兰山脉地处偏僻，虽然东西卖到涤尘驿，价格会被压低，但，比起离开沧兰山脉浪费的时间，他们宁愿吃这一点小亏。
客官，您的酒。
小小的一壶米酒，再加上炒青豆，有些寒酸，却是涤尘驿的散修们必备的饮食。
山风清寒，无论米酒还是青豆，都可以暖身，且便宜得人人都负担得起。
素衣黑袍的修士漫不经心地靠在柜台上，给自己斟了杯酒，捡起几颗青豆，抛入口中。
他半转过身，一边品尝青豆，一边扫视着酒馆大堂。
酒馆是消息传递之处，他们这些进山的修士，都在此地寻找同伴。有时候，可以在这里买到一些有价值的消息。比如，某地出某种灵草，某地出现某种妖兽。这些消息，可以使进山的修士事半功倍。
素衣黑袍的修士轻轻敲着柜台，一边喝酒吃青豆，一边扫视酒馆的客人，似乎想从这些客人里找到有价值的东西。
他在观察着别人，别人也在观察他。
他把最后一点米酒喝完，离开酒馆，有人缀在他身后，尾随而去。
走过狭小的街道，后面就是沧兰山脉的入口。
那人跟在他身后，绕过一个小山包，突然失去了他的踪迹。
凌厉的剑势从上面落下，此人及时一跃，躲过了这一剑。
素衣修士站在顶上，居高临下看着他，手中灵剑吞吐着寒光。
阁下，莫要误会！此人及时喊道，在下没有敌意。
素衣修士不言不动，握剑的手始终稳定。
这个高壮的汉子只得匆忙说道：在下只是见阁下气息沉稳，应当身手不错，所以来试一试，是否邀请阁下加入小队。
哦？素衣修士声音低哑冷漠，那么，我通过考验了吗？
半个时辰后，涤尘驿的客栈中，素衣修士取下斗篷，露出一张苍白清秀的脸。
那个名唤常千的跟踪者惊讶地瞪大眼。出手快且狠，剑光如毒蛇，风格如此阴狠冷酷，自身却长了这么一张清秀文弱的脸，真是太不搭调了。
这素衣修士，自是怀素。
刘琏与其同门同归于尽后，她拿着刘琏的遗物，远走高飞。
那张绢帛上，刘琏记载了她的身世。
她原是一个叫飞仙宫的宗门的弟子。别看飞仙宫名字叫得好听，其实最高修为只有筑基期，名符其实小宗门中的小宗门。
飞仙宫的掌门，是刘琏的师祖，横山真人。刘琏的师父刘世平本是横山真人座下资质最高的弟子，修为进步远同门师兄弟，极得横山真人看重。
整个飞仙宫，只有横山真人是筑基后期，几大弟子筑基初期或中期不等，徒孙们年纪不大，只有炼气期。
刘世平资质好，运气也好。他离山游历时，遇到了大机缘，一举从中期冲到后期。且那个机缘，很有可能让他进入结丹期。
照理说，有这样一个弟子，横山真人只有欢喜的份。如果飞仙宫有人达到结丹期，地位大大提升，说不定还有机会往中等宗门展。
然而，原本就嫉妒刘世平的师兄弟联合起来，在横山真人面前一挑拨，事情就变样了。
横山真人本身也是筑基后期，一直梦想着能够结丹。几个弟子联合挑拨，他私心就动了。弟子结丹，总比不上自己结丹不是？
于是，刘世平以联合外人，吃里扒外的罪名，被横山真人清理门户。而他所得的宝物，自然归了横山真人。
这件事，刘琏隐隐有所察觉，她自小被刘世平收养，亦师亦父，相信师父不会做这种事。她忍下来，调查了三年多，终于有了眉目。
而就在此时，刘琏的行为被人察觉，在弟子比试中，被竞争对手师兄严熙打成重伤。
刘琏觉飞仙宫已经不能留了，连夜逃出，半路被几位同门拦截，容貌亦是因此被毁。
刘琏含恨而去，最终没能报仇，只得把这个心愿，交到怀素手上。
怀素远走他乡，中途在一个不知名的小地方，把刘琏等人的东西全部卖出，换成灵石。
飞仙宫只是个小宗门，横山真人到现在也没有结丹，她一件东西都没留，断了所有的线索，料他们没本事追查到她的存在。
刘琏等人的身家不算丰厚，然而这么多人的东西皆归她一人所有，合起来也不算少了。
那些东西折换成的千余块灵石，支撑怀素度过了最艰难的前期。五年时间，她辗转各地，只剩下一百多块灵石的时候，她抵达沧兰山脉，自身修为也达到了炼气七层。
这五年时间，她一边拼命赚钱，一边刻苦修炼。有刘琏留下的功法对照，怀素终于看懂了那本害得丹霄观灭门的仙家法诀——那其实只是一本基础功法而已。
怀素想到这一点就好笑，丹霄观居然就是因为这么一个理由被灭门。
五年过去，怀素不再是当年那个空有满腔恨意却没什么实力的小修士了。
这五年时间，她遇到了很多事，经历了许多风雨，令她拥有了比同阶散修更顽强的意志，与更强大的实力。
加入常千这个小队，怀素在沧兰山脉停留下来。
常千常吉是一对兄妹，他们和明尘界万千散修一样，来自俗世。幼时，他们曾经有机会到一家宗门接受入门测验，奈何两人资质都不高，没能通过。他们不甘心就这样回去，便耗尽家财，买了本低阶功法，成为了散修。
他们在沧兰山脉将近十年了，从最艰苦的日子熬过来，目前混得不错。
常千炼气八层，常吉炼气七层，在涤尘驿小有名气。
他们兄妹二人，实力算不上多强，但常千性格随和善于沟通，是个很好的领队，常吉性格谨慎，观察入微。他们兄妹的小队，每每能安全猎兽归来。
像这样安全的小队，在涤尘驿很受欢迎，不过，常千和常吉挑选队员很小心，从来不会随便邀请别人入队。
这次邀请怀素，他们兄妹已经观察好些天了。
涤尘驿并不是个绝对安全的所在，这里有规则，但没有明面上的执法者。只要屁股擦干净，在这里作奸犯科，没有人会追究。像怀素这样落单的修士，是某些人绝佳的目标。
常千第一次碰到怀素，就是她成为目标的时刻。冷静的出剑，狠辣的风格，干脆利落地反败为胜。
仅仅只是这样，常千不会考虑拉她入伙。他们这个小队，注重的是安全，实力并非唯一。
第二次遇到怀素，是她恰巧碰到了劫杀的事后现场。怀素只是冷冷看了一眼，从那个奄奄一息反败为胜的落单者身边走过。
那时，常千才觉得，也许她可以成为自己的队员。
那么一个适合坐收渔翁之利的时刻，她没有动心，说明不是一个唯利是图的人。
常千盯了她好几天，终于决定出手，将她拉入小队。
跟着常氏兄妹出了两次任务，怀素对他们很满意。实力不弱，指挥能力也强，行事风格冷静，最重要的是，他们兄妹信誉够好。
不知不觉，怀素在沧兰山脉留了五年。
五年时间，她从炼气七层冲上炼气九层。
对某些宗门弟子来说，这个度很慢，但在散修中间，堪称少年英才。怀素逐渐在沧兰山脉有了名气，许多同阶修士知道，这里有这样一个高手。
与常氏兄妹合作愉快，她一直留在他们的小队中。五年时间，队友来来去去，怀素始终没走。
时间久了，她和常氏兄妹培养出了不错的友情。
这次进山回来，我们兄妹就要离开了。
酒馆中，怀素喝着米酒，正漫不经心地扫视着酒馆里的人，忽然听到常千的话。
什么？她拉回注意力，你们要去哪？
常吉安静地坐在一旁，给他们倒酒。与高壮的常千不同，常吉是个身材娇小的女子。
回家。常千说。
回家？怀素缓缓重复这两个字。
我们兄妹年纪不小了。常千叹着气说，我倒无妨，阿吉应该找个婆家了。
常千和常吉在外二十来年，如今都快四十了。这个年纪，对凡人来说，足可以当祖父祖母，但对修士而言，正是拼搏的时候。
婆家？怀素拧起眉，既求仙道，谈什么婆家？
常千的话，怀素无法理解。当年他们兄妹走上这条路，就应该明白这一点。修士遇到情投意合之人，可结为道侣，完全没必要因为世俗，年纪到了结婚生子。
哥，你瞎说什么？常吉瞪了常千一眼，对怀素道，其实是我们兄妹想安定下来了。我们在沧兰山脉也拼了十几年了，现在修炼越来越慢。这五年，怀素你从炼气七层到九层，眼看冲着十层去了，我们兄妹却一直没能晋阶。唉，说实话，我们心里挺难受的。
所以呢？怀素慢慢挑起眉，因为我打击到你们了，所以你们想放弃，回老家去？
她的话有些尖锐，常吉笑笑，不以为意：是有这么个原因。另一个原因是，我们兄妹商量过了，觉得长时间在一个地方，可能不知不觉进入了瓶颈期，所以想换换环境。回老家未必不能修炼，说不定还能创下一番事业。
怀素思考了一番，缓缓点头，算是认同了常吉的话。
回家之前，常千决定做一单大的。
他打听到一只刚刚突破筑基的妖兽的巢穴所在，请了几个高手，越级猎兽。
这很危险，但，刚刚筑基的妖兽，实力还不稳固，安排好的话，成功的可能性过六成。
这一笔如果成功，每个人能分到一大笔灵石——一只筑基期的妖兽，遗体保留完整的话，能卖上千块灵石，如果有内丹，价格就更高了。
怀素当然去了。她在沧兰山脉，向来以胆大著称。
一行人顺利进入妖兽的巢穴，一番苦斗后，妖兽被斩杀，他们人人负伤。
怀素摇摇晃晃地站起来，去收取战利品。
其他人都重伤在身，只有她，还行有余力。
背后一道劲风，她及时一侧，手臂剧痛。
鲜血流出来，染红了半条手臂。
怀素飞快地闪过，躲到一面石壁后。
她抬头看去，手中拿着暗器盒的，正是常千！
常兄？她缓缓开口，语气平缓得没有任何恨意，只有疑惑。
反应真快。常吉叹了口气，走上前来。
很显然，她和常千的伤势，都不如表现出来的那么重。
为什么？怀素问出这句话。
常吉淡淡一笑：怀素，不要怪我们，有人出钱买你的命。
怀素木然。常氏兄妹在涤尘驿十几年，声誉良好，从来没有过向队友下手的黑历史，没想到在她身上破了功。
多少钱？她问。多少钱值得他们砸了自己的招牌？多少钱值得他们出卖这段友情？