第29章

白衣僧人在井边打了一桶水,沿着漫长的山路拾级而上。

长阶尽头是白水寺,正传出阵阵钟声。

白水寺是古刹,每日钟声漫漫,长鸣数百载。虽然已经是用表计时的时代了,但城中的人们大多还保留着闻钟作息的习俗,黎明日暮、开业歇业、家家户户的炊烟和门外街上的吆喝,总是伴随着悠长钟鸣。

木葛生坐在水榭,钟声笼罩了整座书斋。

他有些走神,忽然想起有一年关山月定了规矩,傍晚六点后方才开业,然而他和老二等不及要听新曲,偷偷戏弄了当日敲钟的小沙弥,把敲钟的时间提前了一个小时,于是整座城都乱了套,人们提着钟表到处对时,热闹非凡。

有时候生活的平静确实是很容易打破的。他看着眼前的棋局,落下一子。可以是一阵钟声,也可以是一声枪鸣。

水榭中开了两盘棋,木葛生一人对弈画不成和朱白之,他们下的是快棋,不到半个时辰,盘上胜负已分。木葛生一胜一负,算是平手。

他当初在药家的言行很快传遍七家,所有人都知道现任天算子拒不起卦,几日后他便收到了蓬莱和朱家的来信,上面写明了时间地址,以及求一局对弈。

木葛生明白这是试探和敲打,画不成和朱白之都绝非易与之辈,老五又还小,他从一开始就没打蓬莱和朱家的主意,只希望这两家能够袖手旁观,大战在即,不要再横生枝节。

两盘棋他下的殚精竭虑,堪堪赢下一局,黑棋缠斗许久,终于杀出一条生路。

“尚可,棋艺不下于银杏斋主。”画不成淡淡道:“蓬莱承认你为天算子,但如无卦象,不会参战。”

朱白之一抚长须,“朱家亦然。”

“晚辈已经料到了。”木葛生点点头,“此事我所为实乃叛逆,长生子和朱长老能够不加阻拦,已是宽容。”

“你是天算子,无需以晚辈相称。”画不成看着棋局,“落子有杀气,我们便是想拦,也拦不住。”

“长生子棋艺胜于我。”

“侥幸罢了,我也不是每次下棋都能赢你师父。”画不成站起身,一甩拂尘,“此间事已了,你带给林眷生的信,我会交给他。”

朱白之随之道:“星宿子在朱家一切平安,下次七家聚会,或可至。”

“二位慢走。”木葛生抬手拂乱棋局,“静候将来。”

天井之下,琵琶叮咚。

赵姨坐在窗畔,转轴拨弦。她穿着素白的旗袍,阳光透过花窗,在丝绸上投下斑驳剪影。她在试弹一支新曲,自她进入关山月以来,每季的新曲都被城中翘首待盼,登台之时必然宾朋满座。但她依然保留着学艺时的习惯,新曲正式揭晓前,总要换上一袭素白旗袍,独自在窗畔弹琴。

一曲毕,赵姨挑开珠帘,“看到对面的那家酒楼了吗?城中人大都知道我有在此试弹新曲的习惯,那家掌柜便在窗户正对面开了雅间,最贵的时候,一桌酒席能买一栋民宅。”

她放下琵琶,理了理鬓角,“不过那都是几年前的事了。”

如今对面的酒楼已宾客寥寥,几近关张,不仅仅是这一家,整座城都陷入了人烟冷落,街上行人稀少。几天前驻防军发布了前线后撤的消息,这座城已经不再安全,许多人拖家带口,前往异乡。连日来城市陷落的消息源源不断,最多还有数日,这里也将变作战场。

“您没有必要留在这里。”松问童坐在一旁擦刀,“现在走还来得及。”

“近几日的钟声越来越频繁,我记得那是白水寺的祈福钟。”赵姨淡淡道:“城外的一群秃驴都还没走呢,我走什么?”

“您并非四大皆空,赵姨。”松问童认真道:“您还有很多曲子没有弹尽。”

赵姨闻言一笑,“照你这个说法,四根弦之间有音律万千,我怕是一生也弹不尽。”

说着她俯下身,信手拨动琴弦,轻声道:“不过有的时候,你弹了一支曲子,会觉得这便够了。学艺数年,得此一曲,足矣。”

松问童没吭声,静静地看着眼前这个仪态万千的女人,美人迟暮,眼角多积雪,回忆便是一场融化。

“我记得那是很多年前的一个冬天,和现在很像,只是热闹许多,城中到处都是大红的灯笼。那天是关山月发布新曲的日子,但我在结冰的台阶崴了跤,摔伤了手,事发突然,所有人都急得团团转。”

“就在我准备硬着头皮上的时候,我最好的姐妹带来了一个人,对方借了我的琵琶,说她可以一试。关山月是乐楼,音律在这里不是闹着玩的事,我便问她学艺几年,她说没学过,只会一曲而已。”

“我觉得荒唐,就让她现场弹给我听。”

“当时我们就在这扇窗前,她弹了一曲,伴舞的是我最好的姐妹,也是关山月最美的花魁。”

赵姨拨动一根弦,音色清脆,“你应该猜到了,那人是你的母亲。”

松问童想了想,道:“我不知道我妈还会弹琴。”

“她确实不会,只会一曲而已。听她说还是和哪个忘年交偷学来的,这本是别人家传,秘不外泄,对方拼酒输了才教给她。”赵姨轻声一笑,“那天她弹完一曲,我便将她视为知音。”

“后来花魁去世,你娘消失了好一阵。再回来时,手里抱着你。”

“不过她不是照顾孩子的料,与其说是把你抱回来的,不如说是把你挂在刀上拎回来的,那时我看着你在她背后飘飘悠悠,还以为她扛了个包袱。”

“当时我和她做了一个约定,她把那支曲子教给我,而我要代她和花魁照顾你。曲子我学了五年,五年后学成,她便消失了。”

“她那是和相好的私奔了。”松问童嘟囔。

“你娘托我照顾你,但你自己有主意,跑去银杏斋主那里读书,有时一年半载都见不着。”说着赵姨叹口气,“难怪就养歪了,原本脂粉堆出身的男孩,凶得却像是从屠宰场里跑出来的。也不知道银杏斋主天天都教你些什么,有时候看着你我都觉得对不起你娘,但又觉得你和她真是一个样。”

“我和我妈很像吗?”

“性格像。”赵姨端详着松问童,“不过小童儿你别说你姨胡扯,你长得好看,是随了当年的花魁。”

“哦,这样么。”松问童没什么大反应,“怪不得我一直不知道我爹是谁。”

“休要胡闹。”赵姨拍了松问童一巴掌,“去琴房挑张琴过来。”

“您要弹什么?”

“不是我弹,是教你。”赵姨道:“随便选个顺眼的。”

“可我不会弹琴,姨,小时候您说的,说我撒尿都跑调。”

赵姨噎了噎,瞪他一眼,“老娘才不管这些,这是我和你娘当年约好的,必须把这支曲子教给你。”

松问童面露疑惑,“那您为什么不早教?您都学了五年,我得多久才能学会?”

“据你娘说,我不是她家的人,原本不可能弹得下来。但老娘是国手,所以学得会。”赵姨道:“如果是你,不在话下。你娘当年也不会弹琴,偏偏就会这一曲。”

松问童若有所思,“我妈还说了什么吗?”

“她说你是她儿子。”赵姨道:“这是传承。”

“那我一定学的会。”松问童点了点头,“这支曲子叫什么?”

赵姨抱起琵琶,当心一画,声如裂帛。

“无衣。”

烟雾袅袅盘旋。

乌子虚坐在房间正中,这是一间圆形的内室,四面围有桌台,供桌上摆放着层层牌位,烟雾在牌位上聚拢,凝固成一个个人形。

离乌子虚最近的是十名年长老者,古衣高冠,悬浮在房间上方,“我等以为上策,是为撤离。”

“天算子悖逆在先,既无卦象,我等亦无听从之责。”

“外有阴兵暴|乱,不应擅离酆都。”

“此一战,必输无疑。”

“身为无常子应以身作则……”

乌子虚拢袖而坐,微微低头,看着面前的线香,像是在沉思。

满室人声窃窃,逐渐喧哗,直至鼎沸,最后所有的虚影齐声道:“请家主早做决断。”

乌子虚沉默片刻,开口道:“此次人间之事,阴阳家不会参与。”

虚影齐齐松了口气,其中一人行礼道:“那便请无常子回归酆都,前些日子城西关大乱,后续有许多事待您决断。”

“但是,”乌子虚话音一转,“我不会回去。”

虚影一愣,“什么?”

“身为乌氏家主,城西关一事,我已尽应尽之责,其余之事,诸位长老决断即可。”乌子虚道:“我会留在这里,归期不定。”

“您要帮助天算子么?”

“不可如此。”

“身为无常子,此举不合。”

“请家主三思。”

“酆都诸事待定,还请速归。”

待反对声渐渐小了下去,乌子虚开口,沉静坚决:“帮他的是乌子虚,而非无常子。”

“我意已决,诸位长老不必再反对。”

说着他俯身吹灭了面前的供香,虚影顿时开始消散,有人不死心,继续劝说道:“家主尚且年轻,莫要因小失大……”

话音未落,内室大门被猛地推开,一盆水“哗啦”泼了上来,余烬灭得彻底,虚影彻底消失不见。

来人不耐烦道:“啰里吧嗦的烦死了,一个个年纪不大,废话不少。”

乌子虚被浇了个湿透,无奈道:“也只有大爷您能嫌弃诸位长老年轻。”

来人正是乌孽,她卷起四周帘幕,房间顿时亮了起来,她环视一周,撇撇嘴道:“咱家快有一百年没来过阳间乌宅了,这房间还是这么古板,无趣得很。”

“长老们守旧,家中又只有我一人,不太在意这些。”乌子虚笑了笑,“还是要多谢大爷帮我,第一次做这种离经叛道之事,有些手生。”

“无妨,一回生二回熟。那天你求咱家开阵,咱家便料到了会有这么一天。”乌孽摆摆手,随即正色道:“但这不是小事,怎么对付阴兵,你想好了么?”

“未曾。”乌子虚摇头,“城外战场有老四的军队,至于对付城内阴兵……我并无十分把握。”说着他看向乌孽,“不过既然大爷会来,那么您一定有办法。”

乌孽挑眉,“行啊小子,都会算计咱家了。”

“晚辈不敢,是老四这么说的。”

“就知道是他,这小子什么都吃,唯独不吃亏。”乌孽嗤笑,“走吧。”

“大爷要去哪?”

“跟咱家去酆都,有些东西要教你,在阳间施展不开,不然这仗还没打城就破了。”

“晚辈刚刚才说了不回酆都。”乌子虚闻言有些诧异,“酆都内多得是阴阳家人,一旦回去,难免会被发现。”

“你当咱家是什么人?区区一个娃娃都带不了?”乌孽翻个白眼,“你说的咱家都知道,不过此时此刻,酆都有一个地方必然安静,估计不会有半个鬼影。”

乌子虚思索片刻,忽然想到了什么,眼神一动。

乌孽勾唇一笑,“城西关,阿鼻之地。”

“此时此刻阴兵都被封在阴阳梯,阿鼻之地前些日子被鬼兵鬼将一通扫荡,此时干净得很,就算还有漏网之鱼,刚好拿来给你练手。”乌孽显得成竹在胸,“走吧,万无一失。”

乌子虚愕然,“阿鼻之地是禁地,就算是大爷您……居然能进去?”

“城西关刚刚经历阴兵暴动,镇压松溃,进去并不难,只是没人有那个胆子。”乌孽耸耸肩,“就算放在平时,进入固然不那么容易,但也并非全然没有办法。”

“您的意思是?”

“你不是一直想知道你爹的下落吗?”

乌子虚浑身一震,猛地抬头。

“无常子历来父母双亡,但阴阳家向来是不惧死人的,就算死了,到酆都也可以好好生活。”乌孽淡淡道:“而无常子是个例外,酆都内家族中人林林总总,唯独没有你的父母。”

“你母亲你是知道的,无常子天生便是半冥之体,怀胎时聚阴过重,母体会逐渐被鬼气蚕食,最后连魂魄也被吞噬殆尽。入酆都的前提是肉身可亡,但必须有魂魄在世。”

“至于你父亲,莫要说你不知道,其实历代无常子的归宿,在诸子七家中,都是个谜。有人猜测会不会像天算子一样魂飞魄散不如轮回,但其实并非如此。”

乌子虚听得全神贯注,下意识地重复道:“并非如此?”

“你跟咱家来。”乌孽推门而出,“咱家会告诉你,你爹去了哪里。”

正厅中人声鼎沸,满室哗然。

与城中的冷清不同,柴府聚满了人,正厅甚至坐不下,连走廊上都安置了座位。这在药家并不常见,虽然平时府中也多有议会,但并不会有这么多人参与,药家分支众多,除了逢年过节,有的人并没有入府的资格。

柴束薪坐在厅中,面前一张几案,他还有一点事务尚未处理完毕,就把书桌搬了过来,耳边嘈杂一片,但他握笔的手很稳,手上带着白绸手套,用银线绣着一枝梅花。

他知道周围的人在议论什么,所有人都在等,从安静等到嘈杂,从沉稳等到心急如焚,他们都在等他的一个决定。

他平静地写完最后一字,放下笔,开口道:“不退。”

原本就沸腾的人群顿时炸了锅,有人跳了起来,道:“您说什么?”

柴束薪抬眼,又重复了一遍,“我的决定是,守城不退。”

重重的咳嗽声响起,有人站起身,是药家德高望重的一名长辈,四周稍稍安静下来。

“家主。”老者开口,“今日众人齐聚,这是决定药家未来存亡的大事,请您三思而后行。”

“你们吵了多久,我便想了多久。”柴束薪还是那句话,“我说了,不退。”

“数年前您力排众议,选择倾药家之力帮助军队,如今看来,并非上策。”老者高声道:“故而此次,请家主不要再独断专行。”

“战争远没有结束,是否为上策,不到下结论的时候。”柴束薪看他一眼,“你不信我,便罢。七家中药家最重传统,讲究论资排辈,我知道自己年轻,你心中多有不服。”

这是相当露骨的说法,难以置信会从柴束薪的嘴里说出来,他本就气质冷淡,只是素来重视礼义,让人觉得药家家主有一副君子骨。如今乍然撕破脸皮,老者愣了好一会儿,觉得柴束薪仿佛变了个人,语带锋芒。

他只是坐在那里,然而肝胆皆冰雪,白衣不驯。

但现在不是想这些的时候,老者环视四周,扬声道:“既如此,药家素讲服众,您轻狂至此……”

“不配为家主之位。”柴束薪仿佛懒得听他多说,直接将下半句说了出来,看着目瞪口呆的众人,“还有别的想说的吗?”

有人甚至在想柴束薪是不是吃错了药,只听他又道:“当年我继任家主,年幼才疏,虽勉力维持数年,在座诸位仍多有私议。”

“如今城中生变,我选择不退。”柴束薪淡淡道:“我知道,诸位大多反对。”

“药家可以容忍第一次任性,但不会容忍第二次妄为。”老者冷笑:“家主若想长久,还请及时止损。”

“嗯,是时候了。”柴束薪起身,摘下手套,扔进火盆。

众生哗然,所有人都知道这个举动意味着什么。

柴束薪的声音回荡在正厅内。

“今日起,我正式卸任药家家主之位。”

“自愿从药家除名。”

柴忍冬走出九折回廊,听到远处正厅传来汹涌议论。

“从今往后,家主之位应由谁来担当?!”

虽然相隔甚远,但她依然听得出极力压抑的语调中隐含的激动与狂喜。她低头笑了笑,药家是诸子七家中最入世的一支,家族和平凡世家也极像,争权夺利、勾心斗角、长幼无尊……不过也没什么奇怪的,虽为七家中人,既没有长久的寿命、也没有奇异的血脉、更没有诡谲的家传和与生俱来的大能,不过一手医术,比平常医者多了那么几分能耐。

自然也更贪恋凡俗。

药家家主或许是七家中最普通的,也是最不好当的,自家胞弟多年辛劳,她都看在眼里。

“根据家规,家主必须由柴氏嫡亲血脉传承。”柴束薪冷淡地看了眼前人一眼,“你是分家,不配。”

一语诛心,对方勃然作色,“你既已卸任,柴氏嫡亲一脉已断,除了以德高望重者代劳,还有能有谁?”

话音未落,正厅大门被推开,一道身影走进,“有我。”

掷地有声,满堂皆惊。

柴忍冬一袭鸦青旗袍,鬓边别着一支玉兰白簪,她有一双烟波浩渺的眸子,平时看着总有几分软弱朦胧。

而如今烟消雨散,她站在厅中,有如青山不动。

“大小姐?”老者一愣,继而哈哈笑道:“大小姐身体抱恙多年,当初正是因为您精力不济,这才让幼弟继承了家主之位,如今这又是哪一出?”

“我身体如何,并非阿公一言可定。”柴忍冬笑了笑,“药官何在?”

药官是药家的特殊职位,不论血缘亲疏,只有医术高深者方可担当,一名乌衣人手持药箱入内,朝柴忍冬行礼道:“大小姐。”

柴忍冬伸出手,“查。”

“是。”药官摘下手套,拿出一块软巾搭在柴忍冬手腕上,细细诊脉。片刻后躬身道:“大小姐身体与常人无异,沉疴已愈,可担家主之位。”

“胡说!绝无可能!”老者激动道:“尔等沆瀣一气!把他拉下去!”

“那阿公您亲自来查,亦无不可。”柴忍冬伸手一拦,淡淡道:“只怕您医术难及。”

“这不可能!当年你的病药官亲自查过,绝不可能康复!”

“绝不可能康复之病——这话从药家人口中说出来,就是个笑话。”柴忍冬好整以暇地看着对方,“还是说,您太了解我当年得的是什么病?”

“你!”

“我当年突然患病,来势汹汹,不久便不能下床。若非父亲竭尽心力为我配药,我不可能活到今天,但即使倾尽医术,也不过留得一命,无法如常人般生活,从此我深居九折回廊内,数年未出。”柴忍冬忽而一笑,语调转冷,“估计在阿公心里,我已与死人无异?”

在座确实没有人能够想到,柴忍冬居然能康复,她消失了太久,多年隐居深闺,甚至逢年过节也难见一面,很多人都已经忘了,柴氏还有一位大小姐。

而当年的柴忍冬,出名的远不止是相貌。

惊才绝艳,名满京华。

柴忍冬看着在座众人,形形色色,神态各异。

她想起前一天夜里,柴束薪敲开她的门,递上一只木匣。

打开的刹那她就明白了,匣子里放着一双手套。

姐弟两人在灯下相对,她轻声开口:“我也有东西要给你。”说着拿出一只荷包。

柴束薪接过打开,里面是一张宣纸,密密麻麻写了许多字,“这是?”

柴忍冬笑了笑,“一品锅的秘方。”

他们血脉相连,很多事无需多言。

柴忍冬在众目睽睽下带上手套,一身病气褪尽,她今天挽起了长发,衬出优美锋利的下颌。

“即日起,药家撤离。”柴忍冬看着柴束薪,姐弟两人四目相对。

“灵枢子柴束薪,自愿除名,放弃家主之位。”

“留守不退。”

柴束薪长拜到底,“谢家主成全。”

额头触地的刹那,柴束薪突然想到多年前和先生说过的一席话。

那时先生问他,对木葛生怎么看。

他直起身,抬头看到迎面而来的阳光。

赤子之心,莽夫之勇,雪中之炭,冬日之阳。

都是那样可笑又可贵的东西。

钟声长鸣。

木葛生在水榭中坐了很久,直到住持前来,“天算子,天色已晚。”

“是该回去了。”木葛生站起身,“等我听完这段钟。”

他走到水边,看着池中被钟声震开的余波,“当年我刚刚来到书斋时,总是被钟声吵得睡不着,后来慢慢养成了闻钟而眠的习惯。几年前出国留学,夜半醒来,依然睡不着觉,却是因为听不到钟声,总觉得少了什么。”

“人生无常。”住持道:“天算子是念旧的人。”

“旧境难丢掉,残山梦最真。”木葛生一阵咳嗽,下棋极费精力,为了保住胜局,他更是殚精竭虑。木葛生从怀中掏出药瓶匆匆服下,他的伤还没有好全,本该卧床静养,但大战在即,人人争分夺秒,谁都没有时间休息。

木葛生边咳边道:“大师不带僧人们离开吗?开战在即,此地未必安稳。”

“天算子不必担心。”住持双手合十,念诵佛号,“叶落归根。”

“若是有什么需要,大师请随时找我,军营就在城郊,离白水寺很近。”

“寺中一切安好,我等日夜祈福,请天算子保重贵体。”

“白水寺替全城祈福,我代为谢过。”木葛生笑了笑:“至于我,却是无妨。”

他极目望去,远处黄昏万里,山长水阔,苍苍山河。

“此木为柴,燃木为薪——此后若没有炬火,我便是唯一的光。”

六日后,前线失守,战场再度后撤。

与此同时,阴兵暴动,冲破封印。

木葛生率驻军三千,赴生死一役。

而城中迎战阴兵者,仅有几人而已——

作者有话要说:

残山梦最真,旧境丢难掉——桃花扇

此后如竟没有炬火,我便是唯一的光——鲁迅

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