当年谢从隽到走马川时，正是深秋光景。
大梁的将士在宝颜屠苏勒手下节节败退，既丢了雪海关这处重要的关隘，还接连损失裴行、裴文两员大将，士气自然一蹶不振。
他们急需一场久违的胜利。
谢从隽看得出，裴承景来走马川这一路都忧心忡忡的。
裴文、裴行接连逝世，对他造成了无法估量的打击，加上宝颜屠苏勒仿佛已经洞悉了裴家的战术，如今裴承景没有把握一定能打出胜仗。
谢从隽看过雪海关的地图，思索再三，就向裴承景请命道：“叔父，不如让我来试试。”
裴承景疑道：“你？”
谢从隽点头道：“屠苏勒的军队陈列在雪海关，始终是个祸患，夺回雪海关是重中之重。眼下正要入冬，屠苏勒又将兵线推到大梁的边疆来，粮草补给必然乏力，不如让我带一队人切入雪海关，烧了他们的粮仓，倘若事成，屠苏勒必退。”
裴承景也想过如此，但此行风险极大，问道：“你有几成把握？”
“九成。”谢从隽笑道，“留一成余地，以免叔父认为我是夜郎自大。”
裴承景一笑：“但这话未免太年少轻狂了些。”
谢从隽道：“我第一次上战场，倘若不说得狂妄些，怕叔父不肯相信我。”
“我相信你，但身为我军先锋，最重要不是我相信你，是你的士兵能够相信你。”
谢从隽道：“倘若叔父首肯，我想在军中亲自挑选一队硬手，随我前去雪海关。”
裴承景握拳沉思起来，又在谢从隽那神采飞扬的眉宇间逡巡片刻，最终点头道：“好！”
谢从隽巡视各营、挑选人员时，很多走马川的将士还不知他的真实身份，只知他是皇上钦点的先锋将军。
当时监军就随在谢从隽身边，谢从隽问他：“我听说，裴文将军的尸身是一个士兵从战场上背回来的，确有此事？”
监军回答道：“不错。”
谢从隽道：“让他来见我。”
谢从隽也没进营帐坐着，而去了在围场挑选马匹，正挑看一匹通体精瘦的红鬃马，监军派人去传唤的那名士兵就到了。
谢从隽一回头，见那士兵是个年轻人，与他的年纪相仿，面相普通，放在人堆里似乎都挑不出来，可有一双很黑很亮的大眼睛，虽神态是低眉顺眼的，却也掩不住一身的豪烈气。
谢从隽在他身上打量片刻，问道：“你是怎么将裴文将军背回来的？”
那人老实回答：“趁北羌休整队伍，我偷偷返回战场翻尸体，不记得多少了，才找到裴文将军。”
谢从隽又问：“为什么冒那么大的风险，都要背他的尸体回来？”
那人沉默了一会儿，道：“他是个好将军。”
谢从隽微微一笑，将手中的马鞭丢给他，道：“你叫什么名字？”
那士兵谨慎地抬头看了谢从隽一眼，如实回答道：“我姓赵，赵昀。”
“哪个昀字？”
赵昀也说不上来，他的名字是以前老家的私塾先生帮忙取的，他不识多少字，仅仅会写自己的名字罢了。
谢从隽看他不回答，想来他读书不多，就伸出手掌，让赵昀在他掌心里写一写。
赵昀一笔一划写出来，谢从隽握起手，像是将他的名字拢在了手心里。
他思忖道：“日光璀璨，曰‘昀’，好名字啊！倒与我一个朋友的名字相仿，他是裴文将军的弟弟。”
赵昀愣了一下，不知该怎么回答他的称赞。谢从隽看他呆呆地不说话，再问：“那你可有表字？”
赵昀摇摇头，“没有。”
“他日你若成了我的手下，我就为你取一个。”谢从隽将那匹红鬃马牵来，笑问道，“赵昀，你想不想立战功？”
赵昀点头道：“想。”
“等你驯服了这匹马，就来我营中报到。”谢从隽刚要走，仿佛又记起什么，回身冲赵昀一笑，“忘了告诉你，我叫谢从隽。”
赵昀听他冠着王姓，才知谢从隽是天潢贵胄，忙跪下行礼：“属下失礼，不知……”
谢从隽一双眼风流俊逸，笑起来时更是如此，他道：“不必多礼，本郡王很喜欢你，你像我看过的一个话本里的豪杰侠客。”
那日，赵昀用了不到一刻钟的工夫就驯服了谢从隽挑选的那匹红鬃马，成为他的副手。
随后不就久，谢从隽带军潜入雪海关，奇袭宝颜屠苏勒的军营，借着狂野秋风，烧尽敌军的粮草。
前方裴承景即刻起兵生事，不到三日，就夺回雪海关的控制权。
这一场仗打得迅疾又痛快，以极小的代价就给了屠苏勒军队以重创，梁国军队也因此重新燃起高昂的斗志。
谢从隽与赵昀相识于军中，又一起并肩作战过，很快就成了好友。
从赵昀口中，谢从隽也得知了他兄长赵暄的往事。
庚寅年科举舞弊案，赵暄死于牢狱之中，所有人都以为他是畏罪自杀，可赵家上下一直都相信赵暄的品行。
别人不知道，赵昀却清楚，赵暄寒窗苦读十数年，说头悬梁锥刺股都不过分，如果他是那投机取巧之辈，平日里的辛苦与努力岂不显得可笑？
他一心认为赵暄是冤枉，千方百计找到当年的主考官裴文，想要替兄长报仇。
此时的裴文早就辞去兵部侍郎一职，在边关戍守，恰逢流年不利，匪寇丛生，边关军营招兵买马，赵昀趁机入伍，成为了裴文军营的一名士兵。
赵昀自恃有些功夫在身，一直想找机会刺杀裴文。
他得知裴文有个习惯，每日入睡前会吹半个时辰的笛子，边疆没有他的知音人，所以裴文吹笛时喜好独自待着，身边没有侍卫。
赵昀盘算来盘算去，觉得这是最好的下手时机，虽说风险一样难以估量，但为了兄长的冤屈，值得他以命相搏。
最后自然没有得手，赵昀想法还是太天真了些，刚刚进到裴文的营帐，他就被裴文的近侍擒住了。
裴文不知他为何要来刺杀自己，就问了他的名字。
赵昀没说自己的名字，只冲着他喝道：“我大哥叫赵暄！你还记得他么？”
裴文脸色轻轻一变，沉默着打量了他片刻，道：“本将军记得，你……跟你大哥长得很像。”
令赵昀意外的是，裴文没有处置他，也没有为当年的事情做辩解，他只将赵昀留在营中，偶尔会指点一下他的枪法，也教他一些自己擅长的刀法，告诉他，练好了本事，再来向他寻仇。
后来赵昀设法刺杀过裴文无数次，次次以失败告终，一开始是他技不如人，渐渐地，他是对裴文下不了杀手。
正如他一开始回答谢从隽的那样，他知道，裴文是个好将军。
裴文没能给他哥哥一个公道，是罪魁祸首，可裴文在将士百姓眼中，确实又是一个好将军。
赵昀时常很纠结，不知这世上什么算对、什么算错。
谢从隽听了他的故事，说道：“你想讨回公道，待走马川的战事结束后，不如随我回京都去，请官府重新调查当年科举舞弊一案。”
赵昀眼神一亮，问：“郡王爷愿意帮我？”
谢从隽摇摇头，看赵昀眼神又失望地黯淡下来，觉得好笑，晃荡起腰间的玉佩，说：“我没什么才能，在京中也不敢过问朝廷的事，不过我有一个朋友肯定会帮你。明年开春科举，他必能折桂，成为新科状元郎。”
赵昀听谢从隽称赞那位朋友，竟比称赞自己还要尽心，笑了一下，问道：“他是谁？我到时该怎么去拜会才好？”
“他叫裴昱，到时你送些糕点过去就好。他这人看着正儿八经的，但极嗜甜食，有时候我都怕他烂牙齿。”他忍不住笑起来。
可赵昀却一僵：“郡王爷拿我取笑么？他是裴文将军的弟弟，怎么会为我哥哥主持公道？”
谢从隽摇头道：“你不知道他，也不了解，这世上难得有这种笨蛋，看别人吃苦，比他自己吃苦还难受，连瞧见小鸟掉在地上都会流眼泪——来日待你见过，才算知晓。”
赵昀半信半疑，不过却也期盼着有朝一日能见到裴昱。
有了谢从隽所统领的这支先锋营在侧方做虎翼，梁国军师在裴承景的指挥下连战连捷，所向披靡，一举将宝颜屠苏勒打退到北羌去。
屠苏勒负伤，退居幕后坐镇，北羌的军师由他的儿子宝颜萨烈直接指挥。
临阵换将本就是大忌，北羌苍狼已然是强弩之末，雪海关上下人人都以为，这场战争就快结束了，赵昀也这样认为。
谢从隽打算给萨烈军营予以最后一击，先前因他损失了不少手下，裴承景将贺闰指派过来帮他。
谢从隽和贺闰以前虽然有些过节，但都是不值得一提的私事，在家国面前，他们皆是同袍。
谢从隽满心以为，有了剑法高超的贺闰做帮手，先锋营如虎添翼，却怎么也没想到，突袭的计划正是贺闰泄露给宝颜萨烈的。
他按照计划准备袭击萨烈的军师时，已然落入了萨烈提前设下的埋伏。
先锋营共计一百三十五人，几乎全军覆没，谢从隽、赵昀以及其余五名士兵被萨烈生擒，成了他的俘虏。
一开始，宝颜萨烈还讲究先礼后兵，未对谢从隽直接用刑，只给他喂了些麻痹散，让他四肢散力，连站起来都艰难。
宝颜萨烈希望他能说出走马川一带的军事布防，帮助苍狼军夺回雪海关。
倘若谢从隽肯说，那么他和他手下的六名士兵就不必死了。
面对宝颜萨烈的要求，谢从隽讥讽地笑了笑，有气无力地说：“我还以为自己好聪明，胜了你那么多次，现在才知道，可能不是我聪明，只是你太蠢了。你蠢到以为，我会说。”
萨烈被他羞辱得脸色微变，不过他很快恢复镇定，哼笑一声：“中原有句话很好，识时务者为俊杰。我相信你会说的。”
说罢，他命人提了一名俘虏出来，当着谢从隽的面，残忍地割断了那士兵的喉咙。
谢从隽眼睁睁地看着，纵然麻痹散让他四肢毫无知觉，但他心腔里却是一阵针扎似的疼痛，
这种疼痛没有那么干脆，而是绵延不绝，就像那士兵绵延不绝的血一样，疼得他想呕吐。
可谢从隽知道，自己绝不能在宝颜萨烈面前流露出一点情绪。
他只静静地看着，不曾眨眼，他要牢牢记住这样的痛苦，这样的耻辱，只有记住了，来日才能化成复仇的利刃。
宝颜萨烈杀了一名俘虏，见谢从隽还是波澜不惊，笑了笑：“不着急，还有五个俘虏，一天杀两个好了，你有三天的时间来考虑。”
此后时光那么漫长，又那么煎熬，那些俘虏一个接一个死去，各有各的死法，各有各的恐惧，各有各的惨烈。
这些人在死前经受的一切痛苦都如沉石、枷锁，一层一层沉沉地压在谢从隽的肩膀上，似要压得他跪下，压得他屈服，才会罢休。
赵昀也在眼睁睁地看着这一切。
他知道自己离死期或许也不远了，他还很年轻，还有兄长的冤案未能平反，他也知道害怕。
这夜在牢房中，赵昀缩在角落里，还是恐惧地哭了，他又怕会让谢从隽听见，因此也不敢哭得太大声。
可谢从隽还是听见了，看着同生共死的人一个个死去，他又怎么能睡得着？
他提不起力气，艰难地一点一点爬到赵昀身边，倚住冰冷的墙壁，问他：“赵昀，你怕么？”
赵昀背对着谢从隽，瑟缩着抖了一下，却不敢回身去看他的眼。
赵昀说：“怕。”
谢从隽低声道：“我也怕，我答应一个人要回去的，如果失约，他一定要恨死我了。”
听他提起相识的人，赵昀也想起来自己的亲人，抹了一把眼泪，道：“我爹娘或许也在盼着我回去。”
说着，他鼻子一酸，一腔的恐惧都化作愤怒，他咬牙切齿，骂道：“这群北羌狗！”
他狠狠地捶向墙壁，手骨都捶得血肉模糊，发泄了一通，赵昀才堪堪平复一点：“我希望你能活下去，你跟我不一样，我只是、只是一个不起眼的人，死不足惜……”
谢从隽道：“你不是说以后要做梁国的大将军么？还要惩恶扬善，扶危济困。”
赵昀自嘲地笑了笑：“是啊。”
谢从隽也笑：“说不定未来，人人都知道赵昀这个名字，知道他是个大英雄，连我都比不上你了。”
赵昀沉默着，好久才开口恳求道：“郡王爷，我知道我回不去了，如果你能活下来，你帮我、帮我看看我爹娘……”
“好啊。”谢从隽声调上扬着，显得很轻快，似乎他们的前路还有莫大的希望。
他花了不少力气，将自己的袍子撕下一块，又咬破手指，问赵昀：“我替你写一封家书，怎么样？”
赵昀知道谢从隽做这一切不过是为了安慰他，但他假装不知道，还是很开心地诉说着对家乡的思念。
谢从隽无法一五一十地写下来，仅简略几个字就够了，他素来有耳闻则诵之聪，可以将赵昀的话记得一字不差。
写过后，他将那封家书藏在监牢墙壁的缝隙中，守了一夜。
翌日，宝颜萨烈再来审问谢从隽，这次他让手下拿赵昀开刀，可没有痛痛快快地杀他，而是用了极刑。
宝颜萨烈似是学得更阴狠了，没让谢从隽亲眼看着，他将谢从隽关到隔壁的牢房，只让他听。
听赵昀在那方如何惨叫，如何求饶，如果没有了声音以后又再次被折磨到清醒，最后死去。
谢从隽咬着牙，终于对宝颜萨烈说出了一句不一样的话。
他问：“你有种，直接杀了我。”
宝颜萨烈大笑起来，道：“你杀了我苍狼那么多勇士，想死，没有那么容易。现在没人在前面替你挡着了，接下来就是你。”
他侧首看向北羌的士兵，问：“大巫医可来了？”
“两日后才能到。”
宝颜萨烈道：“很好。”