洞窟外面悄无声息,法尔刻对着余梦洲点点头：“让你见笑了。”
余梦洲捧着酒杯，实话实说：“它们……挺可爱的，你很照顾你的族群。”
“因为我是最年长的,”法尔刻静静地说，“脱离了战场,它们的智商就会消失，我不得不照顾它们。”
外面响起一阵不满的咕噜声，马群还在偷听他们谈话。
“所以，”既然它主动提到了战场，余梦洲也就追着往下问道，“你们到底是怎么回事,能跟我说说吗？”
法尔刻垂下头,它的犄角发出时隐时现的红光：“首先,代表我的族群，我向你表示歉意，修蹄师,你用你的实际行动,证明了你所言非虚。”
“你要求解答困惑,理应如此。但我也不知,究竟该从何处向你说起。”
余梦洲摸着酒杯上精美的装饰,它与这个简陋的山洞格格不入,他没有说话，安静地听着。
“我是魔域中诞生的第一匹魔马,地心的岩浆，即为孕育我的羊水,但从出生那一刻起,我就被套上鞍鞯,缠以缰绳，被迫向骑手低头。”法尔刻低低地说，“束缚我的恶魔，就是我的第一任骑主，也是此域中最强大的掌权者，安格拉亲王。他用痛苦、仇恨、狂躁与嗜血的欲望麻痹我，使我疲于抗争，并且日渐远离自由，直到第二匹魔马，再度沐浴着流火，自地心深处不谙世事地浮出。”
“他用这种方法，陆陆续续地奴役包括我在内的十二匹魔马，尽管他的权势与力量日益剧增，但我们也越发暴躁，越发难以掌控。直到第十三匹魔马也加入族群，事态终于失去了掌控。”法尔刻的叙述不急不缓，“我发动了一场叛乱，毁了他用以通往地心的道路，并且重创了他。”
余梦洲有点不理解：“可我第一次见到你们的时候，你们还在和你们背上的骑手厮杀……”
“算起来，那场叛乱也已经是千年之前的事了。”法尔刻平静地道，“安格拉身受重伤，并且对马群的背叛深恶痛绝，为了自保，也为了祸水东引，他将消息散播到整个魔域，告诉一切在此地生存的魔物——谁获得了马群的效忠，谁就能代替他的地位，成为新的恶魔亲王，君临魔域。”
法尔刻冷冷地说：“这即是纷争和战乱的开始。”
余梦洲有点明白了：“也就是说，他放出去的消息，让你们疲于应对太多的敌人。”
“不错。”法尔刻说，“没能杀了他，一直是我最为悔恨的心病……他召集了全域的魔物，就像盘桓在尸堆上的贪婪鹫鸟，源源不断地朝我们涌来，而这同时导致了一个僵死的局面。”
余梦洲问：“什么局面？”
“咒钉封锁着我们的力量，想要除去咒钉，就要湮灭安格拉；”马群的首领回答，“但要靠近安格拉的王宫，就得跑过半个魔域，杀穿那些大量聚集在宫门前守株待兔的魔物大军——他们认为，我们一定会去找安格拉报仇，因此全然一股脑地淤积在那里，等候着我们的出击；而要碾碎这些军队，则需要解除压制我们的咒钉，如你所见，咒钉是如何削弱我们的力量，连那些最卑贱的恶魔骑手，也可以短暂地征服马群，实现一番他们狂妄自大的美梦。”
余梦洲听懂了，这就是一个“想消除咒钉，那就杀掉安格拉啊——他宫殿门口的敌人太多啊——那杀光敌人啊——咒钉还在，得先杀掉安格拉啊——可是他门口的敌人实在太多啊”的无解循环。
所以，在他说“我能帮你们取掉蹄子上的东西”时，它们才会这么生气，觉得自己骗了他们……
“是的，”法尔刻似乎一眼看穿了他的想法，“别说一个人类，就是真正与安格拉同等级的大恶魔，也未必可以解除亲王亲手打进的咒钉，我们因此怀疑你……很抱歉。”
“也没什么啦，”余梦洲抓了抓头发，忍不住在心里唾弃自己的好说话，唉，可是他又有什么办法，这可是一群会说话的马诶，“也许是因为，我不是这个世界的人，所以那个亲王的鬼主意对我不起作用……吧？”
他笑了一下，问法尔刻：“那你们接下来打算做什么，让我把那些钉子全取掉？”
法尔刻深深地望着他，余梦洲被它看得怪不好意思的，但出于社交礼仪，他还是硬着头皮，困惑地看向法尔刻的眼睛。
嗯……是他的错觉吗？褪去了杀意，怎么感觉面前这匹魔马的眼神呆呆的……
“你愿意做马群的骑主吗？”法尔刻突然问，“无须征服，无须祈求，每一匹魔马，都自愿担任你代步的脚力，征战的刀锋，我们所需的一切回报，唯有自由。”
“啊这个？”余梦洲吓了一跳，他第一反应就是拒绝，“我虽然见过很多马，也从事相关的职业，可我不是马术师啊，我只是个修蹄子的，根本不会骑马，算了吧算了吧。”
当然，还有个原因，他没好意思说出口，这些魔马全都大得跟什么似的，他这个体格要想骑上去，非得在马背上劈叉不可，自身的硬件条件就跟不上了……
法尔刻一愣，外面偷听的魔马也愣住了。
拒绝了？人类居然拒绝了？
“怎么会呢！”七重瞳急得差点跳起来，“怎么会有人类拒绝这样的诱惑，一定是首领没有仔细地说清楚好处……”
“权柄？威赫？财富？生杀予夺的念头？”亵舌焦躁不安地举例，“人类无法想象成为亲王的场景，快给他一点提示！”
血屠夫则站在角落里沉默面壁，不敢在一众惊惧的兄弟中冒然吱声。它实在担心，万一它是第一个，也是最后一个解除咒钉的恶魔战马，会不会被嫉妒到发狂的同伴围起来撕扯……
“你可以得到很多东西，唾手可得。”法尔刻竭力镇定地说，“魔域也在你的脚下臣服，无尽的财富，无尽的力量与荣耀，你甚至可以青春永驻，得到与我们同步的生命……”
“我……我只想回家。”余梦洲茫然地说，“回到过去的生活，这里虽然有你们……可我还是想念另一个世界，那个我更加熟悉的世界。”
法尔刻慢慢闭上了嘴。
它凝视着人类的面庞，其实它还可以威逼利诱，无论是折磨的手段，还是恐吓的杀意，或者像之前那样，简简单单地把他吊在牢笼里，不给饮食，不予自由，任凭魔域的热风吹干他——人类是何等脆弱的生物，他会屈服的，他一定会屈服的。
可不知为何，法尔刻用力鼓动着恶魔的唇舌，却连一个字也吐不出来。它想起人类夸赞的话语，他拔除咒钉时抿紧的嘴唇，难过的眼神，脸上亮晶晶的汗……他闻起来又咸又软，却对魔马的族群失于惧怕，宛如一朵可以顶在鼻尖上的，没有硫磺味道的云。
法尔刻低下脑袋，缄默片刻，不抱希望地挣扎：“倘若我们帮你找到回家的路……”
气氛十分沉重，再看看法尔刻垂头丧气的模样，余梦洲感觉它们似乎误会了什么，急忙不忍地宽慰道：“当然可以！只要你们帮我找到回家的路，我就给你们修蹄子，这个没问题的！”
法尔刻垂着头，略微睁大眼睛，只觉得难以置信。
就只是这样？只要帮人类找到回家的路，他就帮忙拔掉恶魔亲王的封印？
再也没有如此简单惬意，如此低投入，高回报的买卖了，它荒唐得像是一个谎言——可人类已经证明了自己，到目前为止，他不曾说过一句虚伪的话。
到底是什么原因，才造成了这样优厚的条件？
“好，”法尔刻抬起头，眼神中淌过一道暗光，“那么，合约成立。我的族群帮你寻找重返人间的通道，你帮助我们重获自由。”
“很好很好！”军锋呼哧呼哧，兴奋得摇头摆尾，“我可以载着人类去尽情奔跑啦！”
其它魔马纷纷用隐秘的眼神，自暗处阴森森地瞥了一眼这个藏不住话的傻子。
“对了，我叫余梦洲，”余梦洲说，“是‘南风知我意，吹梦到西洲’的那个……呃，算了，不懂也没关系，知道我叫什么就行了，哈哈。”
好拗口的名字，法尔刻在心中默念了几遍，冲余梦洲一颔首，表现出十分可靠的样子。
没问题，它想，以后还是叫你人类.
余梦洲修理的第二只恶魔战马是高耳，这只魔马诞生自地心岩浆的阴暗面，因此同时有了在阴影中穿行的能力。
“它的能力，可以帮助族群刺探到很多重要的情报，”法尔刻沉声说，“趁着这个藏身点还没有被发现，先处理它的咒钉。”
“那你呢？”余梦洲问。
“我比它们都要古老，”法尔刻回答，“也比它们能够承受得更多。我等得起，先处理它们的。”
既然马群的首领都这么说了……余梦洲接近了紧张到不住刨土的高耳，先安抚地拍拍脖子，再顺着鬃毛抚摸。
对着余梦洲，魔马们都很自觉地收起了身上燃烧的烈焰，这差不多是只面向他一个人的特权。
“放松，没事的，”要是以前，余梦洲还可以从口袋里掏出点水果、胡萝卜条什么的奖励马匹，现在没有这个条件了，他也唯有作罢，“很快就好了，忍着疼哦。”
高耳灰黑色的皮毛下，不由泛出了若隐若现的红光，它很想怒斥修蹄师，告诉他，自己不是需要喂奶的小崽子！可不知道怎么回事，这话从人类的嘴巴里说出来，真是顺耳极了，也舒坦极了，让它浑身发痒，情不自禁地想要用脑袋拱什么东西。
魔马隐忍地哼哼了一声，余梦洲抬起它的前蹄，引导它搭在骨凳上。
高耳的情况，跟血屠夫一样糟糕，量身定做的酷刑精准地卡在马匹的每一个身体部位上，呈现出令人咋舌的折磨创意——它的马蹄寄生着密密麻麻的铜管，就像群居的活物，一鼓一鼓地吸附着马腿上的血液，再传输到脊梁背负的沉重马具中。
上剪蹄钳。
余梦洲小心地选择工具，剪蹄钳的钳齿刚一夹在中空的铜管上，本应是无机的死物，却立刻发出惊恐的诡谲嘶鸣，听的人浑身发毛。
余梦洲才不管这些，手起钳落，只听“铛啷”一声，铜管犹如薄脆的纸张，快速夹扁、夹断在钳下。
马血溢流，余梦洲接着夹住末端，转着往外一抽，看见铜管的末端就像一个锋锐的长钻头，深深钻进蹄子的角质层，尖端几乎点到了马的腿骨。
像个蚂蝗一样。
余梦洲脸上显出抑制不住的厌恶之情，他一根根地钳断目标，再将那些哀哭的铜管毫不留情地拔光，扔到地上踩扁。
要是让我遇上那些所谓的折磨者，看我拿不拿着钳子抡他们就完事儿了。
除去了寄生物的阻碍，马蹄子鲜血淋漓地搭在那里。有了第一次的经验，余梦洲拔掉咒钉的流程显得更加熟练流畅，他抄起单面刀，先绕着铜楔四周切上一圈，再隔着手套，捏着钉子晃一晃，看有没有松动。
“忍着啊，”他叮嘱道，“疼了可以喊，但是千万不能乱动，好不好？”
高耳一时失神，没忍住，还是乖乖地说了个“好”，不等它羞耻地回过劲儿来，余梦洲已经扭着咒钉，使劲往外一顶。
高耳长嘶不已，身体差点化作四处流窜的暗影，在地上滚成一团。余梦洲当机立断，即刻用力一转，马蹄内部发出刮耳的摩擦声，第一枚咒钉再也无法抓牢自己的猎物，重重地松脱在地面上。
去掉了第一个，封印之间的连结不再完美无缺，其余四个就好取多了。余梦洲皱着眉头，将它们一一摔在地上，再接着料理残缺不全的马蹄。
这就不能狠修了，只能先正一正蹄形，等到日后长全了，再好好地铲一下蹄面。
他擦掉马蹄上的血，抹上点消毒的药水，再用绷带包好。
“换蹄子。”他拍拍高耳的后背，“下一个了。”
虽然表现得轻轻松松，但在心里，余梦洲还是不免为他的工具箱叹气。
备用的药和绷带都不多了，这人生地不熟的，跑到哪去弄物资啊……真是够愁人的。
作者有话要说：
法尔刻：*垂下头* 如果你不愿意帮助我们，那也没关系……*忍住哽咽*
余梦洲：*开始慌张* 不啊，完全不，我肯定会帮助你们的，别担心！
法尔刻：*顿了一下，更大声地哽咽* 我们好孤独，好寂寞，没有人爱我们……*暗中观察余梦洲的反应*
余梦洲：*更加慌张，拥抱马群* 我在这，我来了！
法尔刻：*得逞地点头* 嗯，很好，人类的心归我了，这是值得一试的。