回宫翌日，谢朝泠被乾明帝叫去问话。
乾明帝开口便问起李桓之事：“清早禁军统领与朕说了这个事，说李桓伤重，近段时日都不能在御前当值，朕听人说你昨日还叫了太医去李府，怎未听你与朕提起，究竟怎么回事？”
李氏满门忠烈都殉了国，只剩下这么一根独苗，乾明帝因而对其颇有几分关心，之前将人提拔入禁卫军在御前行走也是破格。
谢朝泠垂眸镇定道：“几日前是儿臣外公和两位舅舅的忌日，李桓出城去祭拜，回来路上遭遇山匪，被囚禁了两日，割了左耳和右拇指、脚趾，儿臣前日出宫得知此事，这才帮之传了太医，没禀到父皇这里来，是因这点小事不好拿来御前说。”
“这怎会是小事？”乾明帝闻言当下生了气，“天子脚下，哪里来的这般胆大妄为的山匪？东山营的人到底在做什么？”
李氏的祖坟在城外东南边，那一带多山，确实常有山匪出没，又恰是东山营管辖范围，天子近侍、忠烈之后遭遇这等祸事，不怪乾明帝迁怒。
谢朝泠低声解释了一句：“徐统领刚刚上任，东山营内部各项事务交接还需要时日，想必是疏忽了这些事情。”
“那些山匪也不是这一日两日出现的，东山营的那群酒囊饭袋之前做什么去了？”皇帝气道。
谢朝泠把该说的说完，闭了嘴不再多言。
乾明帝恼火不已，暂时按捺下，转而说起另一件事：“这两日朝堂上有些关于你的不好的传言，你不必放在心上，沈氏之事，朕会尽快处置。”
提起这个皇帝更是恼怒，虽谢朝泠与他说了当年事情隐情，一如谢朝泠所料，他确实依旧想让沈氏将这事一力扛到底，所以一直拖着事情，偏就这两日，他的太子刚回来，又有人不安生，开始放出流言，说沈氏做的那些事，太子也掺和了一脚。
当年西北那一战时，谢朝泠才八岁，还是个普通皇子，他能掺和什么！就算之后户部宝泉局这些烂事，乾明帝也绝对相信谢朝泠没有沾过手。但架不住三人成虎，沈氏表里不一、东宫储君也不干净的传言在短短几日内愈演愈烈，甚至还有不怕死的直接上疏弹劾谢朝泠，才刚刚死里逃生回来的谢朝泠又被架到了火上烤，更是叫乾明帝气恨。
谢朝泠自己却不以为意，还反过来安慰他父皇：“儿臣没做过的事情，不在意外头人怎么说，清者自清。”
乾明帝又气又无奈：“你就是太好说话了，朕知你秉性纯善，肖似你大哥，你大哥当年就是这么被那些人害了，你也是好不容易才活着回来，那些诛心之言比利箭更伤人，不是你一句清者自清就能撇开的，总之，防人之心不可无。”
谢朝泠受教：“父皇说的是，儿臣知道了。”
当日，皇帝又再派了御医去李府，以示恩典。
李桓听着宫里来人说起陛下和太子殿下的关切之言，无声冷笑。
谢朝泠在皇帝面前将前因后果都编好了，不但要包庇谢朝渊，还要借他的事达成别的目的，他若是再敢自作主张坏了谢朝泠大事，这回连谢朝泠都不会放过他。
所以他只能忍气吞声。
那位东宫储君，根本也是个心狠寡情之人。
月底之前，是赵太后寿辰，且是整寿。
除夕之后赵太后就搬去了宫外的北海别宫住，这回过寿，乾明帝再如何对他这位嫡母心怀怨恨，面子上都不能做得太难看，寿宴依旧叫人操办着，就办在北海别宫里，远不比从前热闹就是。
皇帝带着一众人直到临寿宴前两日才过去。
谢朝渊走上临水的亭台，瞭望前方，似在赏风景。
王让在他身后小声禀道：“太后娘娘有意将她那侄孙女儿许给宁王，但赵贵妃不肯，想给宁王娶林氏女，如今两边僵持住，闹得不太愉快，估摸着后日寿宴太后娘娘会借机当众与陛下提这事。”
谢朝渊听罢好笑道：“太后竟当真打起了这样的主意。”
当日他随口说的不如叫谢朝沂娶了他那位婉娘表姐，如今却真正让赵太后上了心。
赵太后与赵贵妃虽都是赵氏女，但心思各有不同，谢朝溶倒台后她们如今的指望都在谢朝沂身上，赵氏与林氏因赵秀娘与公爹扒灰之事本就生出了嫌隙，林氏会支持谢朝溶，是因谢朝溶的王妃是林氏女，赵贵妃想要他们继续支持自己小儿子，想的自然是再娶一个林氏女进门，而赵太后，只想找个好拿捏的孙媳妇，将来后宫地位稳固，赵婉娘是最适合的人选。
“太后一把年纪还要劳心劳力算计这些，也是可怜了些，她大约还不知道陛下为何如今对她这般不敬，不如本王帮帮她吧，幸王做的事情，派人去告诉她老人家好了。”谢朝渊慢条斯理说道。
王让低声应下：“还有便是，乐平郡主买通了一个看守二皇子的兵卒，给二皇子送那慢性的毒药。”
谢朝渊闻言挑眉，倒并不意外，谢朝泠逃走后他就让人盯上了谢徽禛，那小子果然也是个心野的，竟敢给谢朝溶下毒。不过谢朝溶如今已经被夺爵圈禁，慢性毒性药性不显，时日一长他真慢慢被毒死了只当是病死了，不会有人过多追究。
谢朝渊轻呵一声，冷声吩咐道：“传话过去，叫人将乐平郡主送的药换了，换些烈性的，但别真毒死了谢朝溶，给他留着条狗命，他还有用。”
谢朝溶即使被夺爵圈禁那也是皇帝的儿子，一旦事发，谢徽禛便跑不掉，谢朝浍不是对先太子“情深义重”吗？既然是先太子唯一留下的宝贝儿子，谢朝浍便自己去顶罪吧。
亭外下起了濛濛细雨，前方游廊处出现了谢朝渊等候已久的身影。
谢朝泠走出游廊，身后下人立刻为他撑起伞，拾阶而上，朝谢朝渊这边走来。
“太子哥哥喝茶吗？”谢朝渊问他。
“六弟怎一个人在这里，看风景？”
谢朝渊看着他，轻启唇：“等你。”
这处离皇帝寝殿不远，谢朝泠去请安回来，回去自己住处必经这里。
谢朝泠转开眼：“茶就不喝了，一块走吧。”
他们并肩往前走，谢朝渊撑伞，一众下人落后几步后头跟着。
谢朝渊忽然笑了一声，谢朝泠侧目看他：“六弟笑什么？”
“太子哥哥还这般自在，好似外头那些风言风语半分没影响你。”
谢朝泠不以为意，依旧是那句在乾明帝面前过的：“清者自清，孤没做过的事情，自然不在意别人说。”
“是么。”谢朝渊轻声道，顿住脚步。
谢朝泠看向他，谢朝渊略略倾身，凑近谢朝泠耳边：“太子哥哥，也是个坏了心肝的。”
谢朝泠不动声色：“孤听不懂六弟在说什么。”
“太子哥哥每回装模作样时，便会说这一句。”谢朝渊低声笑。
外头那些针对谢朝泠的流言，最先是从翰林院传出来的。
翰林院那些人，多是旧东宫拥趸，谢朝泠再如何效仿先太子崇儒尚道、礼贤下士，李后武将女的出身依旧让那些酸儒天然排斥，因而不喜谢朝泠。但先太子不一样，元后出身清流，先太子身上更有先贤之风，先太子还在时，翰林院声势远比现在大，那些人一直想要“拨乱反正”，他们的希望便寄托在了元后另一个儿子，谢朝淇身上。
但事实上，与先太子关系更好、走得更近的却是谢朝浍，那些先太子真正的亲信，他们支持的人应当是谢朝浍，而现在，谢朝浍与谢朝泠投了诚。
“连陛下都被你骗了，秉性纯善、肖似先太子？”谢朝渊目露讥诮，“太子哥哥觉着呢？”
真正纯善之人，又岂会为了坑别人一把火烧了自己母后的陵殿，他这位太子哥哥，为达目的同样可以不择手段，骗过了所有人。
谢朝泠平静道：“孤与父皇的对话，六弟为何这般清楚，六弟果真在父皇那里也安插了眼线吗？”
“太子哥哥不是早知道了吗？怎么，你要去陛下面前告发我？”谢朝渊笑看着他。
谢朝泠微微摇头，继续往前走。
谢朝渊这种行为，分明是恃宠而骄，便是料定自己不会真的去皇帝面前揭发他。
何止这一件事，光是谢朝渊的身份，他若是有心揭出来，就足够谢朝渊死无葬身之地。
可他不想。
“还早，”谢朝渊忽然道，“太子哥哥陪我到处走走吧，不必这么早回去。”
之后便不等谢朝泠答应，他吩咐后头跟着的人：“你们就在这等着吧，本王和太子殿下逛逛园子。”
再回头问谢朝泠：“太子哥哥愿意否？”
谢朝泠矜傲抬了抬下巴：“走吧。”
他们一齐往更偏僻的地方走，宽大衣袖在行走间不经意磨蹭过彼此，都没再说话，只闻得淅沥落雨声。
自一处假山处过时，谢朝渊忽然伸手，将谢朝泠攥进了身侧山洞里。谢朝泠尚来不及出声，便被谢朝渊捂住嘴，用力摁入怀中。
谢朝渊气息贴近，在他耳边说：“陛下在外头。”
谢朝泠黑眸睁大，眼里有转瞬即逝的惊讶，眼睫轻轻颤动，上头还挂着方才在外头时沾上的雨水。
这处地方确实离乾明帝的寝殿不远。
谢朝泠很快平静下来，他已经听到了外头皇帝与他身边内侍说话的声音，逐渐远去。
耳畔传来小混蛋的一声笑，带着他吐息间的热气。
谢朝泠目光穿过他肩膀，落至那丢落洞口的伞上，……幸好没被他们父皇瞧见。
“哥哥在想什么？”谢朝渊沉声问他。
山洞里天光昏暗，又有落雨声遮掩，好似可以将那些不能见天日的东西尽数隐藏。
谢朝泠侧过头，在谢朝渊嘴唇上轻轻一碰，哑声道：“想这个。”
谢朝渊眸色沉黯，将他压靠在山壁上，凶狠且炙热的亲吻欺上。
唇舌纠缠，黏腻水声合着外头雨水击打青石板的声音，愈发绵长。
洞口的伞被雨水反复冲刷，伞面上鲜艳的迎春花开得潋滟，春意正盎然。