气氛有一种奇异的微妙。
众人也不知是不是感觉出什么来, 目光在沈芷衣与姜雪宁之间逡巡，可能是觉得乐阳长公主对姜雪宁也太好了些。
那名叫郑保的太监已谢恩退下。
姜雪宁心里面一桩大事卸下，虽然还不知道后续如何, 可原本紧绷着的身体总算是放松下去几分。
若用上一世尤芳吟的话来讲, 她这叫什么呢？
想起来，该叫“戏精”吧。
旁的不行，演戏装可怜的本事她是一流。
可想想其实也没那么差。
她固然是利用了沈芷衣，才达成了目的, 可另一种意义上讲，也算是为沈芷衣结下了一桩善缘吧？
算不得作恶，算不得作恶。
姜雪宁心里告诫了自己几句, 便道一声：“我们走吧。”
沈芷衣自无二话。
她回鸣凤宫虽然不与这帮伴读一个方向, 可竟是拉着姜雪宁的手，一路陪她走回了仰止斋, 还进去厅中坐着与她们说了好一会儿的话才离开。
萧姝在整个过程中都显得有些沉默。
沈芷衣走时，她看了好几眼，似乎有话想说。但看了看厅中坐着的其他人, 又没有说出口。
直到见沈芷衣起身离开, 她才默不作声地跟了上去。
姜雪宁转头看见，便猜她是有话要单独对沈芷衣说，或许与今日、与慈宁宫和萧太后有些关系。
但谁也不好追上去听。
萧姝刚一离开, 厅内便奇异地安静了下来, 众人你看看我，我看看你，谁也没有开口说话。
过去好一会儿, 方妙才心有余悸地拍了拍自己的胸口，吐出一路回来便提着的那口气来, 悠悠叹道：“刚进宫来就撞见这种事，可差点没把我给吓死。”
其余众人也深以为然地点点头。
都道：“也不知那玉如意有什么不对……”
姜雪宁自然知道玉如意有什么猫腻，此刻只闭口不言。
毕竟她当时站在下面，不该知道。
姚蓉蓉则是一脸害怕，只是她与旁人不同，在害怕之余还有几分掩不住的好奇，犹豫再三，竟是压低了声音，怯生生地开口道：“方才皇后娘娘捡起那块碎玉时，正好在我旁边，我、我有瞥见两字。只是，只是，‘义童’是什么意思呀？”
“义童？！”
正不住皱着眉头掐着手指给自己算吉凶的方妙，听见这两字手都抖了一下，竟不由自主地惊呼了一声，近乎用一种惊恐的眼神望着姚蓉蓉，连声音都有些扭曲了。
“你竟然看见了这两字？”
姚蓉蓉彻底被方妙这反应吓住了：“看、看见了……”
年纪最小也不谙世事的周宝樱最是一头雾水：“这两个字怎么了？”
*
初冬的午后，天上的日头为阴霾的云层遮蔽，白塔寺的碑林边缘已是落叶满地，枯瘦的树枝在冷风里轻颤。
潮音亭内高悬着一口黄铜大钟。
旁边是一座矮矮的石台，台上置一琴桌，一茶案，另有一只莲花香炉搁在角落，里面端端摆着的一枚香篆才燃了小半。
然而下一刻便被人含怒扫落，倒塌下去！
“哐当当！”
莲花香炉摔在下方台阶上，顺着一级一级的台阶往下跳跃，炉中惨白的香灰大半倾撒出来，偶尔缀在几片躺在地上的枯叶之上，竟是触目惊心。
剑书眼皮止不住地跳，将脑袋压下来，竟有些不敢抬头看。
只听得往日那道温然宽厚的声音已如冰冷凝。
是谢危盛怒之下反倒变得无比平静的一句问：“谁让做的？”
剑书道：“属下得知消息的时候令已经下了，问他们时，只说是金陵那边来的消息，且言语之间对属下颇为不耐，倒像是有些防备。属下佯装离开后在那边蹲了有半个时辰，看见一顶轿子从乐安坊的方向来，下了一人，五十多岁年纪，形容枯瘦，留一撮山羊胡，穿一身灰衣，如果属下没有看错的话，很像是教首身边的公仪先生。”
不在宫中，不谋公干时，谢危习惯穿白。
浑无矫饰的白衣。
这让他看起来更与世间纷扰无关，不沾红尘俗世半点因果。同样一身白衣，穿在旁人身上或许就是贩夫走卒，穿在他身上却始终有一种难掩的高旷。
只是此刻这高旷中亦不免生出几分酷烈。
他又问：“定非那边呢？”
剑书垂下眼帘，声音低了些：“得知此事后，刀琴特命人去仔细检阅了定非公子最近一个月来送到京城的密信，并无一句提到今日之事。”
谢危便笑一声：“我心不改，焉知人心亦如是？”
剑书一时没听明白这话，想说在金陵时定非公子对先生言听计从，便是先生上京之后，亦时不时密信通报教中的消息，在教中明显是站在先生这边的。
可才刚要开口，自己方才说的话便从脑海里过了一遍。
公仪丞向来在教首身边，甚少离开金陵。
如何他人都已经到了京城，同在金陵的定非公子还浑然不觉，未给他们半点消息？
想到这里，剑书心中已是凛然：“先生的意思是……”
谢危那雪白的袖袍上沾了几点香灰，抬了手指轻轻一抚，非但没有擦去，反而使这点点香灰化开，染污得更多。
平日清远的眉眼，暗藏凛冽。
他唇线拉直，神情间竟显出隐隐摄人的危险，只叫人看了胆寒：“公仪丞既然来了，便是奉了教首之命。这是嫌我久无动静，防着我呢。”
剑书想起教中那复杂的情况，也不由皱了眉：“先生在宫中一番经营，都尚未动手。如今公仪先生一来却发号施令，浑然枉顾您先前的安排，还胆大包天，贸然以如意刻字兴风作浪，他们失败了倒不要紧，若因此牵连到先生的身上……”
毕竟涉事之人全都是先生在宫中的耳目。
这完全是将先生置于险境！
谢危沉默，只抬眼看向前方那一片碑林。
落叶铺了满地。
碑林中每一块碑都是六尺高，一尺宽，与寻常的石碑十分迥异，上面刻着的也不是什么佛家偈语，而是一个又一个平平无奇的名字。
更往后索性连名字都没有刻。
只有一块块空白的石碑立在漫山的萧瑟之中。
“如今的朝局如弦在箭，一触即发。牵连了我倒不要紧，只恐此事为有心人利用，害到别的无辜之人身上。”他缓缓地闭了闭眼，想起教中人事，再睁开时，沉黑若寒潭的眸底已是一片肃杀的寂然，甚至透出一分阴鸷，“毁我谋划。成事不足，败事有余！”
剑书早看教中那帮人不顺眼了，这时开口便想说什么。
只是眼角余光一晃，已瞥见后山上来了人。
是名身披袈裟、慈眉善目的老和尚。
于是才要出口的话便吞了回去。
那老和尚便是白塔寺的住持方丈，法号忘尘，向佛之人都尊称一声“忘尘大师”，今日谢危约了他讲经论道。
他自远处走来，到得潮音亭前时，已看见了阶前狼藉的香灰。
脚步便一停。
谢危人立亭上，先前分明肃杀与冷沉，转过身来时却已不见，唇角略略一弯已和煦似春风拂面，青山远淡，只道：“适才剑书莽撞，打翻了香炉，还望大师勿怪。”
剑书：“……”
忘尘大师合十为礼，只宽厚道：“阿弥陀佛，无妨的。”
*
仰止斋中，稍微有些心思的人一听就知道，方妙既然对姚蓉蓉说出的这两个字有如此大的反应，必然是知道点什么的。
于是都追问起来。
方妙便道：“听见‘义童’二字，你们什么都想不起来吗？”
众人有些迷惑。
姜雪宁则不做声。
还是陈淑仪反应快，眼皮一跳，忽然道：“你指的，莫非是……义童冢？！”
此言一出顿时有人“啊”了一声，显然也是想起来了一点。
只是此事都是二十年前的旧事了，她们中大多数人也不过对此有所耳闻，知道有这么个地方，发生过点什么事罢了，却不清楚当年具体是什么情况。
周宝樱就更为懵懂了，连问：“什么，什么事呀？”
方妙看了陈淑仪一眼，才道：“是二十年前平南王逆党联合天教乱党犯上谋反的时候……”
平南王本是先皇的兄弟，十分骁勇善战，在朝中颇受拥戴。
可架不住先皇娶了萧太后。
萧太后的兄长便是定国公萧远，背后是整个萧氏一族，且彼时萧远还娶了隔壁勇毅侯的姐姐，也就是燕临的姑母为妻，大乾朝两大最显赫的家族便由姻亲与先皇连为一体，共同支持先皇，先皇岂有失败之理？
所以最终皇位更迭，是先皇取胜。
他登基后便将平南王远派去了封地。
孰料平南王并不甘心，暗中养兵，竟与在百姓间流传甚广、吸引了许多信众的天教勾结，势力越发壮大。
二十年前便与那天教教首一道，挥兵北上，直取京城。
重兵围了整座皇宫。
先皇彼时正在上林苑行猎，倒因此避过一劫，被上林苑精兵护着一路向北远逃。
然而当时还是皇后的萧太后与当时还是太子的沈琅却还留在宫中。
“说来这事也奇，平南王的精兵与天教的乱党杀进宫来，却没见着太后娘娘与圣上的踪迹，所以怀疑是宫中有密道，让他们逃窜出宫了。”方妙说到这里时，声音顿了顿，神情间已浮现一丝隐隐的恐惧，“但叛军已然围城，太后娘娘与圣上若此时从宫中逃出，必要经过各处城门才能出城，是以立刻派重兵把守城门，一个人也不放出。平南王对先皇恨之入骨，不找到太子殿下不肯罢休，便派人在京中挨家挨户地搜，凡家中有四岁以上、十二岁以下或高过三尺的男童，全都抓了起来……”
众人听到这里简直不寒而栗。
姜雪宁已觉得有些反胃。
方妙的声音有些艰涩，然而冥冥中却有一股力量推着她往下讲，仿佛这件事该当让许多人知道一般：“当时京中已经有许多百姓风闻战祸提前逃出，可京中依然有不少户人家，所以抓起来的男童足足有三百多人。太子殿下当年大约八岁，平南王抓了宫中曾伺候过殿下的宫人来辨认，三百余男童中却无一个是太子。平南王于是大怒。京中已围成铁桶，他不信人还能插翅飞了，便传令全城，若有人藏匿了太子，最好早早交出，否则便将那抓起来的三百余男童尽数屠戮。”
周宝樱以前该是从未听说过此事，一双眼睛已经瞪圆了，轻声追问道：“后、后来呢？”
方妙脸色有些发白，只道：“后来定国公与勇毅侯援兵急退叛军，重新打开紧闭的城门入京时，只看见一片尸首堆积成山，全叠在宫门口。下了三天的大雪盖上把人都冻到了一起，血凝成坚冰，拿了铁钎都凿不动，凿一块下来兴许还连着人的皮肉，便不敢再动。等雪化成了水，人都烂了……”
“呕！”
先前一直在旁听着没说话的姚惜终于忍不住，捂着自己的嘴从屋内奔了出去。
其他人的面色也都十分难看。
方妙自己胃里其实也一片翻涌，想起今日慈宁宫里的场面来，越发战战兢兢：“再后来，这三百余孩童都被先皇下旨厚葬，立碑于白塔寺，乃是为救太子而死的‘义童’，于是白塔寺碑林又称作‘义童冢’。听说当时定国公府年仅七岁的小世子也在其中……”
算起来，那该是萧姝兄长。
只是论出身比如今的萧姝还不知高出多少：毕竟定非世子除了是萧氏之子外，其生母还是勇毅侯燕牧的姐姐，乃是前所未有，由两大世族共同孕育的血脉。
清远伯府虽然没落，可这一桩尤月也是有所听闻的，难免出来显摆：“说起来，当年的燕夫人丧子后伤心欲绝，当年便与定国公和离，回了勇毅侯府，不久病逝。燕氏与萧氏似乎也是这件事后，才没有往来的。”
姚蓉蓉顿时“啊”了一声。
她十分惊讶的模样：“那这么说，萧大姑娘竟是继室所出？”
“砰！”
她话音刚落，厅前那扇半掩着的门被人一把推开，撞到墙上，震得一声巨响，吓得所有人回头看去。
竟是萧姝立在门口。
面上是前所未有的疾言厉色，只寒声道：“都在胡说什么！”