医士于辰时中如约来到魏府。
医士本姬姓，乐陵郡人，数年前为避战祸奔至渔阳，医术出众，又有仁心，在城中渐渐扬名，人以乐陵医而称之，本名倒渐渐不显。数日前被请至魏府，得知徐夫人体有不适，精心诊治。
徐夫人原本身体康健。只是毕竟年事高了，遇到此番伤心大怒，邪火攻心，人便一下倒了下去。好在经过数日调治，病情渐渐有所缓。
乐陵医此刻复诊，一番望闻问切后，于旧方做了一番增删，叮嘱照方吃药，随后离去。小乔亲自送出，乐陵医忙称不敢，女君止步。
小乔又送出了几步，见近旁无仆妇侍女，低声问他关于徐夫人的病情：“确无大碍乎？”
乐陵医答道：“老夫人郁火滞心，血脉不调，是故一病不起。此番虽病势汹汹，但照我的方子慢慢调理，十天半月，应能痊愈。女君但请放心。”
乐陵医语气笃定，态度也颇实恳，不像信口漫言，小乔终于觉得稍放了些心。表过谢意让仆妇带着医士出去，自己返屋，这时一个仆妇入内，称左冯翊公夫人苏氏来拜望老夫人。
徐夫人卧于枕上，小乔见她闭目片刻，缓缓道：“说我睡着，不便见客。请她回罢！”
仆妇喏声，正要走，徐夫人忽然又睁开眼睛，改口道：“叫她进来罢！”
仆妇去后，徐夫人便叫小乔扶自己坐起来。小乔扶好她，往她身后垫了腰垫。钟媪取骨梳，将老妇人的头发梳通，在脑后绾了整齐的发髻，小乔服侍换了外衣，妥当后，小乔正欲退，徐夫人的手搭住小乔一只手，命她坐床边，道：“你留下陪我吧。”
小乔依言坐于床榻之侧。钟媪命仆妇传唤。稍顷，随着一阵轻悄步声，门口晃出紫色身影，小乔抬目，看到苏女入内。
她今日装扮甚是简素，到了徐夫人床前，跪叩道：“侄孙女叩请外姑祖母金安。”
徐夫人让她起来。苏娥皇起身道：“那日鹿骊台别后，侄孙女因侄儿苏信莽撞失礼伤了女君之弟，心中难安，早想前来致歉。奈何次日因路上颠簸，头疾又犯，在驿舍留了几日，今日方得以出门。方才路上不期偶遇君侯，拜见之时，方知外姑祖母体有不适。侄孙女牵心，想来探望，又恐打扰外姑祖母静养。幸君侯允了，侄孙女这才贸然而来。也不知外姑祖母体况如何了？可延医请药？”
徐夫人面露淡淡笑意，道：“我无碍。你也有心了。”
苏娥皇关切地注目了徐夫人片刻，方吁了一口气，微笑道：“外姑祖母无事，我便安心了。”说完目光落向始终坐于徐夫人榻边的小乔，稍上前一步，恳切道：“那日侄儿苏信误伤了令弟，心中懊悔不已，无颜入内，此刻正负荆候跪于大门之外。若侥幸得妹妹许可，我便叫他来请罪。”
小乔道：“刀枪无眼，手一时收不住，误伤也是有的。我阿弟当时便无责怨之意，我更不会放在心上。夫人礼重，不必挂怀…”
苏娥皇眸光落在小乔面上，略停了一停，随即笑道：“妹妹不责备就好。否则我真是难辞其咎。”
小乔笑了一笑，未再开口。
“外姑祖母可允我留于榻前服侍几日？”
苏娥皇复又转向徐夫人：“多年来侄孙女奔波在外，有心无力。此番逢了鹿骊大会之机回来渔阳，心中感慨万千，更盼能在外姑祖母跟前略尽孝心，以全多年孺慕之情。”
徐夫人独目落于苏娥皇的面庞之上，静静地注视了她片刻。
从方才苏娥皇入内起，徐夫人面上便一直带着淡淡的笑意。此刻这样望着她，面上的那一缕淡笑，却开始渐渐地消失。
“我这里很好，服侍的人也不缺。你的孝心我心领了。渔阳无甚值得流连之美景。地处北边，时令渐入严冬，一场雪下，道路阻隔。我记得前回我去中山，你母亲也来见过我。我见她体况也弱。你还是早些归去中山家中罢，空滞在此，家人恐怕记挂。”
徐夫人最后缓缓地道。
她的声音依旧温和，却带着一种隐隐的迫人之力。
苏娥皇垂下了眼睛：“谢外姑祖母的提点。侄孙女记下了。”
徐夫人点了点头。
小乔见她仿佛要躺下去的样子，忙倾身扶住肩臂，助她慢慢地躺了下去。
徐夫人躺下去便阖上眼睛。
苏娥皇道：“不敢再扰外姑祖母静养，侄孙女先行叩退。”如来时那样恭恭敬敬地叩辞。
徐夫人闭目道：“钟媪，你送送她。”
苏娥皇起身，目光最后掠过徐夫人和小乔一眼，微笑转身被钟媪送了出去。片刻后钟媪回来，徐夫人睁目问道：“走了？”
“说再去拜望下夫人。”
徐夫人道：“她礼数一向足。”语气淡淡。随即又问：“东屋那边，这两天都在做什幺？”
钟媪道：“夫人这几日一直于房内卧病。打发了姜媪来过，说怕将病气延于老夫人，不敢前来服侍。”
徐夫人出神片刻，道：“她既卧病在床，家中一应中馈恐怕也难顾及周到。你去传我的话，叫她分些事出来，叫孙媳妇帮她处置。族里祭田农庄诸事，你也叫账房讲于孙媳妇听。”
小乔微微一惊。急忙站了起来，正要开口推辞，徐夫人看向她微笑道：“你进门将近一年，各处渐渐熟悉了。如今也不是要你全部接事。家里一堆的糊涂账，我年纪大不想管了。你婆母精力不济，你帮她些忙也是应该。若有不知，问钟媪便是。”
小乔只得道：“我必尽心尽力，不敢辜负祖母厚爱。”又向钟媪道谢：“我年轻不懂事，会有许多不周之处，请阿姆不吝指教。”
钟媪含笑点头：“女君言重。婢定尽力。”
……
苏娥皇来到东屋，静静立于门外。等了片刻，姜媪身边伴着个仆妇从里头出来了，冷淡地道：“夫人不欲见你。叫你速去。这里也非你久留之地。”
苏娥皇道：“多谢阿媪代传话。夫人教诲，一字一句，我必铭记在心，不敢相忘。”说罢转身，如同来时那样，不疾不徐而去。出魏府大门，候着的苏信飞奔而来，问道：“姑母，人可见了？如何说？”
苏娥皇方才面上一直带着的笑容终于消去，冷冷地道：“我本盼你能在鹿骊大会上崭露头角，你却替我丢人现眼！你道里头的人还能如何说？”
苏信面露羞惭，垂头丧气不敢应。
苏娥皇瞥他一眼，神色稍缓，又道：“罢了！事既出，再怪你也无用。我方才也是扯下脸面不要，替你在她们跟前说了好话，代你陪不是。好在还有些早年交情在，事便就此揭过了，你不必再担心。”
苏信当日并不知道和自己同为敌手的那个白袍小将便是魏劭内弟。这几日惶恐不安。忽然听她这幺说，想必事情确实是揭了过去，大喜，忙躬身赔笑：“多谢姑母。我就知道姑母一向疼爱于我。往后侄儿再不敢如此鲁莽。”
苏娥皇面上方露出些笑意，哼了声：“知道姑母疼你就好。走吧。”
苏信忙命马车驾来。自己亲引苏娥皇到了马车前，给她打起了轻纱：“姑母请上坐。”
苏娥皇登上马车之前，转头望了最后一眼在身后紧闭的魏府大门。回身后，神色已经平静无波，弯腰坐进了马车。悦耳叮当声中，马车渐渐离去。
……
小乔在钟媪随同下去了东屋。
朱氏本在房里正与姜媪鄙薄着方被自己赶走的苏娥皇，忽然听到她二人来了，急忙上床躺了下去，拉被盖到脖颈，面朝里一动不动。等小乔上前向她问安过了，才有气没力地转过头问她何事。钟媪便将徐夫人的意思说了。朱氏大吃一惊，一下从枕上坐了起来。半晌才勉强地应了下来。
等小乔和钟媪一走，朱氏便克制不住，又气又羞愧，将桌、案之上一应器具扫落在地。
众仆妇见她发飙，房内稀里哗啦不断，都不敢靠近。最后还是姜媪进来，再三地劝，朱氏方慢慢地停住，手撑额头，白着脸道：“那老妇非但替我儿子娶了仇家女，如今眼里更越发只有乔女了。她在，这魏家往后恐怕再无我的容身之处了！”
……
当天小乔事忙起来。接了食、布两间库房的钥匙并账目。在管事仆妇陪伴下草草看了一圈出来，叫人先把账目送去自己房里。
她心里最记挂的还是徐夫人的病体。临傍晚又去北屋。服侍徐夫人用了饭后，再去小厨房里看药。
煎药的郭媪见她来了，忙迎，未等小乔开口，便道：“药快妥了。女君放心，我亲自看的火，一刻也不离。”
这个郭媪也是服侍徐夫人多年的老媪，很是忠心。因先前得过小乔特意叮嘱，春娘也以女君见她辛苦为由给她递过些赏钱，是以更加用心。药出来后，端了送进房里。徐夫人吃了药，坐片刻，药性发上来，躺下便沉沉睡了过去。
天擦黑时候，小乔回了西屋。魏劭还没回。
这一天事够多的。她腹中此刻也饥肠辘辘，自己去吃了饭，回房坐下便翻起了库房的出入账目。
如今纸张已经面世。但质地粗糙，不堪久用，文人墨客着书立言或寻常的记账，多还采用简册。光是食库，才三个月的账目，这里堆起来就有差不多一箩筐了。
小乔翻着一打打的简册，心想日后有机会，去找工匠造些经久耐用的好纸出来，取代这些简册记账才好，省得连搬动都要几人抬。
魏劭比平常稍晚一些回来。一进屋，见小乔坐于案后忙忙碌碌，连脑袋都被她面前堆起来的简册要给挡住了，微微一怔。到近前瞥了一眼。
朱氏识字不多。徐夫人这几年于这些琐碎之事早已不问。下头库房里的账目难免凌乱。小乔看的有些吃力。忽魏劭回了，抬头见他站在案前看着自己，便搁下笔起身迎他。
小乔服侍魏劭换外衣时，顺便提了句，白天徐夫人让自己帮朱氏分担家务的事。
“我也无这念头的。只是长辈吩咐，不得已为之。过些时候等婆母身体养好，我便听她差遣。”
魏劭唔了一声：“祖母既然吩咐了，你做便是。”
小乔笑了笑，问他得知还没吃饭，便转去用饭。到了饭堂，依旧是小乔陪在一旁服侍。
她脑子里还飞着方才那大笔的稀里糊涂账，眼神便有点发滞，心不在焉的样子。
魏劭吃了两口饭，看她一眼。忽然道：“你也一道用吧，不必等了。”
小乔回过神来，慢吞吞地哦了一声：“夫君自管用吧。我方才饥饿，已经吃过了。”
魏劭再看她一眼，不再言语。闷头很快吃完饭回房，说自己去书房。
小乔送他到门口。
自从前次那个盒子事后，西屋他的那间书房，小乔便一步也没踏入过了。
魏劭跨出门槛，将将要去的样子，忽像是想了起来，转头问：“今日家里可来过人？”
小乔斜斜地靠于门框，和他四目对了一眼。
走廊上已经点起灯笼。一阵晚风恰从走廊口里涌来，拂掠着头顶那片照下的昏红灯光。魏劭的眸底之下，仿佛也蒙了层不定的暗翳。双目一眨不眨地看着她。
小乔的唇角微微翘了翘：“不知夫君问的是何人？今日家里来过不少的人。”