山谷！
姜见明的手指落在一片山谷地形上，那是适应期军官遭遇亚种的时候，他设计炸毁过一侧的山谷。
“殿下请看这里，山谷适合埋伏，又因为两侧山璧挤出了一块狭窄封闭的空间，晶粒子不易逸散，想引发晶乱的话再适合不过。”
“它正好在必经的路线上，还是银北斗做过二次排险的区域，容易降低防范……如果真的有伏击，地点八成就是这里。”
过度的精神紧绷与快速讲话，让姜见明苍白的额上出了一层薄汗，说到这里他停了下来，抿唇不语。
纵使推测出了敌人想要伏击的地点。
但是他们又能怎么办？
斩彗星已经被抛在了山崖另一端，且是不能启动的状态；强行冒险用雪鸠载两个人倒也不是不可以，但那片山崖区域已经被高浓度晶粒子覆盖，姜见明过不去，加西亚也不可能把他一个人扔在雪山里。
更何况，头顶还有随时都在监视的异星生物，一旦有所动作，必然迎来宇盗们的阻拦。如果对方有不止一台干扰波发射仪器，那冲过去也是坠机的命。
而最重要，也是最令人绝望的，就是时间与距离。
从两人所在的这座雪山到那片山谷的距离，几乎是银北斗到那片山谷的三倍！
“雪鸠，”加西亚将目光投向姜见明手腕上的机甲，“机甲雪鸠的通讯系统还能使用吗？”
姜见明尝试了一下，结果却令人失望。
“能用，”他摇摇头，沉声道，“但……可能是那片林子里又放置了特殊的干扰波，通讯传到密林就断了，还能感应到斩彗星，但是联系不上要塞。”
不知何时，篝火也渐渐暗了下来。寒风还在洞穴外面呜啸，在黑夜之中卷起重重雪雾。
暗处的布局者已将他们的各处退路逐一封死。苍茫的高山好似化作钢铁巨笼，将两人关闭在这小小的山洞一隅。
沉默中，姜见明弯下身，缓缓伏在自己的膝盖上。
寒意侵体，他忍不住掩唇低咳，清瘦的脊骨凸起来，一下下抖动。
忽然肩膀传来一股力道。
眼前景物一晃，他被加西亚拉进了怀里。
火光渐弱，浓起来的夜色模糊了山洞的岩壁，也模糊了加西亚的眉眼轮廓。
皇子伸出食指，指甲上延伸出一小片金红晶骨，递到姜见明面前：“害怕我的晶骨吗？”
姜见明当然摇头。
倏然风起。狭小的山洞中，加西亚双肩展开足有一人高的晶骨，如羽翼般将残晶人类包裹起来。
“睡吧。”加西亚垂下眼，他的语调总是偏寒偏硬，说话时的吐息却像温柔的羽毛，“这样不会冷。”
“……”姜见明微怔，他试着将手指落在面前的赤金晶体上。
虽然坚硬，却是温暖的。
就像它的主人。
他知道新人类的晶骨会有体温。但印象里，“晶骨”二字还是更接近锋利的刀匕，用以战斗与杀戮。
没有想到，自己会有一日被帝国最尊贵强大的晶骨拥抱入怀。
加西亚：“休息一晚，明天我们驾驶雪鸠离开。如果遭遇战斗，我会断后，你独自赶回要塞。”
姜见明：“您是让我把您抛下吗。”
加西亚的神态很平静：“我们需要有一个人回去。”
“干扰波发射器不会凭空出现，你只要与敌人保持距离，就不会有机甲坠机的危险。”
加西亚沉声道，“他们不能拿我怎么样，我会等你回来。”
——或许是因为山洞外一阵狂风吹了进来，又或许是因为仓促拾出的柴堆燃到了尽头。
“呼”地一声，山洞里的火堆灭了。
但没有人说话，没有人动作，他们好似都预料到了黑暗的来袭。
咚……咚，咚。
两个人的心跳声在胸膛里鼓动。
姜见明无声地抬眼，那双眼眸是漆黑的，可当它们沉在黑暗中的时候，却反而比往常更加深邃。
他看着洞外的远山与风雪，看着零星的火光也黯淡下去的孤寂柴堆，看着近在咫尺的皇子冷静的眼眸。
两个字倏然滑入脑海：
战场。
这才是真实的战场，是人类与人类之间的博弈，当同伴的性命被压上赌桌之时，一念之差就会葬送成百上千的生命。
他百般谋划，千辛万苦，就是为了走上这样残酷的战场，站上这个以人类性命为棋的位置吗？
……不。
他曾渴慕宇宙，却不喜欢厮杀，对帝国高层与军方也没什么归属感，他并不是为了加入战争才来到这里的。
他只是一个残人类平民，一个死了前未婚夫的未亡人，哪怕加入了银北斗也受尽歧视。
除了给小殿下收尸与探索真相以外，他本来不想，也不该再管别的事。
但无论初衷是什么，他已经踏上了战场。
这一刻，从军校毕业不到三个月，年仅二十一岁的银北斗新晋中尉，缓慢地在帝国皇子的怀中仰起面庞。
姜见明在加西亚的臂弯里换了个姿势，凝视着山洞外怒号的风雪。
如果说，唯有胜利才是征战者所追逐的意义——
那他既然身在这里，就必须胜利。
姜见明半闭上眼，心中忽而变得无比宁静。骨髓深处有股力量在颤栗，思考时记忆里的图景变成一块块碎片：
冰封的雪山，断崖，密林，异星生物的诡笑。坠毁的斩彗星，干扰波，熔岩宇盗团的图腾，以及鲜红的L-赫菲斯托斯……
它们旋转、溶解，化为一块巨大的调色盘。
沉默长久地弥漫着。
仿佛要酝酿一场新的风暴。
一片昏暗中，姜见明拍了拍面前的赤金晶骨。
他毫无征兆地淡淡问道：“殿下，您的腕机里有没有银北斗要塞例行外出巡逻的路线图？”
“——没有。”
显然加西亚被他突然的这一句弄懵了一下，低头道，“但我记得，可以画出来。”
十几分钟后，一张简略的路线图就被晶骨刻在了山洞的壁上。
姜见明看了一会儿，从自己的银北斗军外衣的内侧口袋里摸出一个小盒。
盒子里，是十二支针剂。
“你随身带了镇定剂！？”
加西亚嗓音瞬间冷了下来，怒道，“为什么现在才拿出来！”
当然是因为太贵，滥用不起……姜见明在心底苦笑了一下。
他将东西交到皇子殿下手里，“殿下，我需要睡一会儿了，如果我在昏睡中情况恶化咳血，麻烦您帮我打一针。”
紧接着，姜见明又将雪鸠从手腕上取下来，稳稳地放进加西亚的掌中。
“三个小时之后，请您把我弄醒。然后独自乘雪鸠起飞……按我说的做。”
加西亚沉声道：“为什么。”
“当然是，”姜见明略微抬了抬眉宇，神容清明，“为了我们的胜利。”
=
夜色与风雪的另一端。
银北斗第一要塞。
砰！谢予夺一掌拍在桌角，五指将几枚纸质文件捏成一团。
少将的脸色又焦又怒：“小阁下也跟加西亚殿下一起去了！？……胡闹。”
办公室内除了女副官丽塔，还站了四五个高级军官，脸上都是深深的焦急。
有人出列：“少将，距离斩彗星失联，以及我们检测到高浓度晶粒子爆发以及过去几个小时了。请您下令吧。”
谢予夺深深地吸气，“坐标点的情况呢。”
众人当然知道，少将此时说的坐标点，就是银北斗在片刻前监测到晶粒子浓度异常变高的某处坐标。
帝国二皇子的机甲斩彗星在那里失联，至今情况未明。
丽塔：“还……还没有确认，我们的无人机到不了那里就会被异星生物击坠。”
谢予夺的眼底一片阴沉，唇角绷得很紧。
他直起身，伸展开手指，那几枚可怜的纸张被留在桌角。
“少将！”军官们更急了。
“情况危急，请您下令吧！”
谢予夺突然冷冷道：“回答我，你们是孬种吗？”
军官们立刻挺胸怒目，高声道：“不是！！”
不料谢少将忽然将凤眼一挑，恶劣地咧嘴笑了：“那，你们是蠢货吗？”
军官们愕然，就见谢予夺抬起靴子踢了一下桌角，从鼻子里哼了一声。
“战场上，怕死的是孬种，送死的是蠢货——我知道你们不是孬种，但也不要把有勇无谋当做光荣，蠢货们。”
说罢，谢予夺转过身去，他在身后的军官们看不见的角度，悄然掐紧了手指。
加西亚殿下的战力自不必说，姜小阁下……虽然他并不赞同残人类贸然涉险，但姜小阁下的才能，他也是见识过的。
假如情况已经危险到连这两个人都束手无策，银北斗的普通军力贸然动作，很有可能就是以卵击石。
但如果，那两个人真的陷入了困境，正在苦苦等待支援的话呢？
谢予夺在心中对自己说……那他按兵不动，就与谋杀自己人无异。
又到了抉择的时候。电子钟的数字刻刻跳动，银北斗的军人们在等待自己下令。
“……”谢予夺闭眼呼出一口气，作为银北斗的将军，站在这个位置上，他的一句话可以救人，也可以杀人。
“做好出兵的准备，还是按我原先的计划，给霍林中校点五百个人。”
“但要等到明天早上再出发。”
众人微愣，丽塔忍不住低声问：“少将，我们等什么？”
“我不知道。”
谢予夺面无表情。将军没有回头，他负手望向窗外的风雪长夜，喃喃道：“但要等。”
“除此之外，再额外点出五百个人，通知他们进入备战状态。”
“还有……给我的机甲也备好能源。”
=
长夜将尽未尽，距离日出还有大约一个多小时的时间。
陡峭的高山一隅，S-雪鸠升空了。
这是天色最黑的时候，熔岩宇盗团的机甲群悬停在更高的高空上，密密麻麻地排成阵列。
而L-赫菲斯托斯位于中央，就像刀尖上欲坠的一滴血。
“加西亚把那个残人类扔下了？”
赫菲斯托斯的驾驶舱内，赤龙皱了皱眉，自言自语道：“弃车保帅吗……不对，他是要先清除空中的监视。”
机甲的屏幕被分割成几块更小的画面，从各个角度映出了快速接近的机甲雪鸠。
显然，他们在禽类异星生物身上装了监视用的摄像头。
在赤龙的旁边，站着一道栩栩如生的人形投影——是一个全身裹在宽长黑袍里的神秘人。
这时，黑袍人将脸扭向机甲的屏幕，他似乎看了片刻，从兜帽下滑出一声漠然的：“有些魄力，但也不过如此。”
S-雪鸠几乎隐没在云层里，间或有赤金色的晶骨或真晶一闪而过。
新人类与异星生物在离地七八千米的高空上缠斗着，时而有热血淅沥飞溅，立刻被呼啸的风卷去了更远处。
赤龙面前的屏幕上，有一个小画面滋啦一响，黑了下去。
而另一个小画面中映出电光石火的一幕：雪鸠与一只黑色巨鸟擦身而过，皇子单手撑着驾驶舱的边缘凌空，猝然刺出的晶骨飞击在黑鸟的脊背上。
那一击的力道堪称恐怖，足有两个成年男子身量高的黑鸟惨鸣一声，直接倒飞出去，空中留下一道长长的血雾！
暗夜里一声轰然巨响，被晶骨抽飞的黑鸟撞上雪山，顿时冰雾漫天，厚重的雪层从中断裂。
只见山峦上白硬的一角坍塌下来，顷刻间化作声势浩大的雪崩飞泻而下。
气浪翻滚，机甲雪鸠艰难地摆脱了狂风的桎梏，勉力冲向下一只异星生物。
地平线延伸在合金机身之下，雪流正以极高的速度呼啸着奔过山间，沿途的都碎石、枯枝被卷进这条白色巨浪里。
立体投影中，静观着这一切的黑袍人缓慢地摇了摇头。
“困兽之斗，多么可怜。死而复生的帝国皇子，银北斗唯一的残晶军官……”
黑袍人以手抚胸，淡淡道：“很遗憾，看来是我高估他们了。”
赤龙挑眉，露出一个天真无邪般的笑容：“是先生的计划太厉害了。”
黑袍人不置可否，又看了一眼屏幕：“倒是银北斗的那位少将，很耐得住性子，确实让我有些意外。”
“但，败战的命运已经笼罩在他的身上，大局不会因此改变。”
L型机甲属于大型机，驾驶舱内空间很开阔，除了赤龙之外，后头还站着几个宇宙海盗。
这群宇盗们一个个打扮粗犷狂野，要么镶金牙，要么戴大戒，要么在隆起的手臂肌肉上纹满图案。此时勾肩搭背吵成一团，饮酒的，大笑的，撒泼的都有。
他们在提前庆祝胜利。
自从新帝国建立以来，在星系间游荡抢掠的宇盗们就没能讨得了好。陆续地，那些小的宇盗团们或被招安，或被清剿，仅存的只剩下最强大的“熔岩”这一支。
可他们这些年来，也在帝国军团手下吃尽了苦头。
现任帝国皇帝对宇盗仇视得厉害。四十年前熔岩的老团长死在皇帝手下不说，剩下的宇盗们日子也过得一天比一天紧巴。
只要这一战胜利，他们不仅能给老团长报仇雪恨，还能彻底扬眉吐气一把，怎么不令人激动？
时间又过了片刻，一个身量很高大，浑身古铜色皮肤的中年宇盗大踏步走近，恭敬地在赤龙身后低下腰：
“头儿！银北斗那群缩头王八终于发兵了，嘿，长长的一排机甲，老子打眼一瞧就知道，少说能有五百人！”
“哈哈，他们完蛋了。”赤龙眼底阴暗地一笑，挥手道，“小的们，咱们该走喽！”
黑袍人的投影从刚刚一直保持着沉默，此时他开口了，语气有些异样的凝重：“稍安勿躁，少团长阁下，请您再次确认那两个人的情况。”
赤龙：“谁？哦，咱们的瓮中之鳖呀，让我看看。”
“皇子殿下还在杀鸟……嗯，好像杀完了？真没劲。那个残晶病美人儿在山洞里呢，不知道他有没有收到新的惊喜……”
黑袍人沉声确认：“没有任何异样？”
赤龙：“没有，先生放心吧。”
赫菲斯托斯开始转向行进，朝着预设的坐标飞去。
黑袍人不再说话了，兜帽的遮掩下看不清他的面容，但他此时接连的沉默，显示着这个布局者在心中尚有顾虑。
事情似乎有些太过容易了。
黑袍人抚胸沉吟。
无序才是世界的本质，混乱才是万物的归宿，一切都按部就班地进行，反而会令人心生不安。
事出反常必有妖。
莫非，哪里还有他未曾察觉的疏漏？
但是……疏漏会在哪里呢？
帝国皇子与那名残人类军官都在异星生物的监视下，总不可能凭空消失；
通讯的阻断仪器放置在断崖后的那片密林中，他们无论如何也联络不上要塞；
而银北斗那边至今摸不清真实状况，一旦五百人的队伍进入那片山谷，就启动机甲干扰波，限制他们的行动。
最后，由赤龙将埋设好的真晶矿释放，大批晶乱就会在银北斗军中爆发。
熔岩不必伤亡一兵一卒，就能取得一场压倒性的大胜。
没有疏漏，哪里都没有。
——没有吗？
忽然，黑袍人闪电般抬头，缓慢地从齿间吐字：
“请稍等，少团长阁下。”
“那架斩彗星呢？”
赤龙愣了一下，搞不清这个神秘的黑袍先生为什么突然在乎起一架早就被它的主人抛弃，合该被战局遗忘在脑后的机甲来。
“它不是停在那处崖边吗？……我让人确认。”
赤龙一挥手，朝后面示意，“小的们，叫几个去看看！”
几架熔岩的机甲飞离了阵型，大约五分钟后又回来了。
派去探查的几个宇盗抓抓头，开始笑：“头儿，那架机甲没了。啊哈哈哈，铁定是给那场雪崩冲下山崖去了！”
黑袍人倏然转身！
兜帽下露出一双闪烁着寒光的眼睛，他的呼吸似乎急促了些许，低喝道：“地图！！”
“啊？”赤龙被他吓了一跳，下意识在机甲的屏幕上调出这一带的地图。
神秘的黑袍人快速上前两步，目光紧盯地图，纵使是投影状态，也能看到他的肩膀随着喘息而耸动。
雪山……断崖……
断崖下是逐渐降低的海拔……
通讯的阻断界限是密林……
这么说，林外的斩彗星还可以收到讯息？
刚刚的那场雪崩……
按照这个角度与方向一路延伸下去……
不知何时气氛冷凝，那群五大三粗的宇盗们都没人敢吵闹了，呆傻地看着黑袍人的呼吸越来越粗重。
“呵。”
直到某一刻，众目睽睽之下，黑袍人闷声一笑，以手覆面。
黑袍人呼出一口气，冰冷粘稠的字句自他的唇舌间滑出：“……不幸的消息。”
声音中没有了温雅也失去了淡漠，只有刻骨的阴冷煞气：“我们似乎中招了，少团长阁下。”
=
天将破晓，一排斑驳的黑白迷彩色机甲，在阿尔法异星的雪原上快速行进。
他们是银北斗的第二支巡逻队，配置机甲为B级机甲M-潜07，正在做着的是数十年如一日的工作——清晨巡查。
这工作在大多数时候都是枯燥无聊的，他们必须要在天没亮的时间就起床，上机甲，出要塞，全神贯注地在空旷的雪原与嶙峋的山川间按路线跑满三个小时。
巡逻队不负责战斗，所以就算偶遇低阶异星生物也要灰溜溜绕行，每天的时间就这么流逝在看惯了的景物中。
简直是人生的浪费。
然而今天有些不同，一个年轻小伙打开驾驶舱，风吹乱他的头发：“队长，机甲雷达显示前方异样。”
队长的声音从机甲内部传来：“新兵，机甲行进中不要随便开舱，不是教过你吗？使用机甲通讯讲话。”
年轻小伙讪讪地缩回去了。
巡逻队里另一个人快速地比对着地图与计算数据，开口说话了：“好像是咱们西北方向的高山上发生了雪崩，因为地形，雪浪一路冲到这边来了。”
“雪底下有一块未知阴影，有平直棱角……不太像是自然石头。”
队长嗯了一声，点了三个队员：“小库珀，林，老齐，你们三个去看看。其他人原地待命。”
年轻小伙疑惑地摸了摸头：“呃……队长，那边好像，已经不是咱们的巡逻范围了吧。”
队长扭了扭脖子，不咸不淡地说：“新兵，你还没有领会到巡逻兵的职责。咱们是给要塞放哨的人，只要发现了一丁点异常，就得冲上去排险。”
“要是巡逻兵个个都像你这么爱往后缩，咱们银北斗早就被神出鬼没的异星生物打爆了……”
“队、队长！！”
惊叫声突然在通讯频道内响起，“您快来看这架机甲，这不是皇子殿下的斩彗星吗！？”
队长脸色骤变！
他驾驶机甲飞驰过去，跃下一处高耸石壁。只见下方雪堆被三个队员的晶骨抛开，露出的赫然是一架银黑色机甲！
队长从机甲中翻出，三步并作两步冲上去，一把推开前面的队员：“让开！！”
斩彗星的机身上处处擦损，驾驶舱打开着，里头被雪充满了大半。堆起来的白雪上映着光亮，是从屏幕上发出来的。
队长额上直冒冷汗，这时候也顾不得面子了，赶忙手脚并用，撅着屁股钻了进去。
他眯起眼去看，只见机甲的屏幕上闪烁着一道询问着是否接收的信息。
发信者……机甲S-雪鸠。
=
银北斗要塞，瞭望塔。
换班的点快要到了，值了大半个夜晚的探测兵们，有的开始倚在墙上打哈欠了。
其中的一个从口袋里摸出烟盒，冲老兵招呼：“老刘，过来抽根儿呗。”
老兵没个正形地摆手，哼唧道：“替班的还没来，不抽，不抽。”
“滴——”
面前的联络仪在这时亮起绿光与提示音。
老兵那双混浊的眼立刻瞪大了，他一面飞快地接通，一面扭头喊：“是第二巡逻队的通讯！”
下一秒。
投影映出了巡逻队长浑身沾雪的狼狈模样，他五官狰狞地抽动，张口就吼：“紧急军情！快！快他妈的给我报告少将！！”
=
“少将！！”
要塞二层，丽塔几乎是撞开门飞跑而入。
素来端正守礼的女副官鬓发凌乱，冲进来就激动地高喊：“等……等到了！”
“是加西亚殿下和小阁下传来的讯息，两位都平安无事！熔岩给我们的救援设了埋伏，埋伏地点——推定在G2区域的山谷地带！”
丽塔将腕机往前一递，雪鸠送来的文字信息浮在虚拟屏幕上。
谢予夺急忙打眼一扫，看到“真晶矿”、“晶乱”、“干扰波”这几个词，眼皮就狠狠一跳。
“给霍林发通讯，让救援队立即撤回来！！”
少将拍案而起，厉声道：“我昨晚让进入备战状态的五百人呢！？”
丽塔挺胸，啪地敬了个军礼：“五百名银北斗士兵与军官，四百架M-激电18与一百架L-恶鲨，自昨夜起全部在要塞第一层备战，随时听候少将命令！”
“很好！”
谢予夺将搭在椅子上的外衣扯了下来，粗暴地往肩上一披，抬腿快步就走，“都跟我走，立刻出发接应！”
=
砰！砰砰！
随着三声枪响，爬进山洞的异星生物栽倒在地，血汩汩地从后脑的小孔中冒出来。
姜见明靠在山洞的石壁上，双手握着维纳斯之翼。
他脸色苍白，神色有些倦怠，睫毛恹恹地垂着，开枪的时机却狠厉而精准，弹无虚发。
山洞内已经堆了四五只异星生物的尸体，鲜血蜿蜒在地。临时粗制的陷阱与新晶械子弹终结了它们的性命。
果然不出姜见明所料，加西亚一旦离开这里，立刻就有异星生物要来对付他这个残人类了。
但敌人似乎有些轻敌，姜见明暗想。
他甚至做好了如果大批异星生物来袭，自己就撤出这块山洞，在山林间与其周旋搏命的心理准备。
但坚持到现在，战况比他想象得要轻松不少，他能感觉到自己还未到极限。
或许，敌人也并非能无限操纵高智能异星生物的？
姜见明正琢磨着，忽然眼前光影一闪。
他凛然抬枪，看清来者后又放下。
姜见明展眉，温声道：“殿下。”
“是我。”
加西亚神色凝重，快步走进来：“你怎么样。”
“我没事，您回来得好及时，”姜见明笑了笑，抬了一下手中银灰色的枪口，“子弹只剩两发了。”
加西亚顿时一阵后怕，赶忙上前又半跪下来，脸色发青地将他浑身上下摸了一遍，确认真的没有受伤才罢休。
姜见明反而淡定得很，他把维纳斯之翼收进腰间的枪套里，在皇子手臂上借力站起来。
“如果每一个环节都顺利的话，要塞应该已经收到讯息了。谢谢您纵容我赌了把这么大的，希望银北斗没人掉链子吧。”
他说着，凝眸看了一眼山洞外的苍空，那里已经有薄薄的亮光驱散了黑暗，天亮了。
但他们的战斗还没有结束，因为胜利还未被握在手中。
姜见明于是看向加西亚，淡然说道：“我已经没有战斗能力了。接下来，您还要继续辛苦一下。”
“如果对方真的有一个布局高明的棋手，这时候应该已经发现我们把讯息传递出去了。只要熔岩不甘放弃这次大好良机，他们就会全速赶往那座山谷，试图赶上这份时间差，奇袭银北斗。”
“——能做的都做了。趁熔岩的主力部队转向，我们强行突围，与银北斗会合。”