轰隆隆……
疾行的机械足踏过冻土，沿途的砾石随之震动。
机甲兵队在山间奔驰，青黑色的激电与深蓝色的恶鲨成前进阵型，扬起一路烟尘。
“——全体，停止行进！！”
毫无征兆地，霍林中校的咆哮声忽然从每一架机甲的通讯频道内传出来，雷鸣般回荡。
银北斗的士兵们并不知道发生了何事，他们只知道这次是危险且紧急的任务，距离目标地点还有很远，按理来说不会这样突兀地停下。
然而这并不妨碍他们服从命令。
哗啦一声！
整整五百人的机甲，在三秒之内全部停了下来。
机甲L-恶鲨的驾驶舱内，冷汗自霍林的鼻梁滑下。
自要塞传来的讯息闪烁在屏幕上，让他从头顶冰到了脚心。
中校僵硬地抬头，面前是高峻的两片山崖……此时此刻，少将的指示抵达的时候，五百人救援队的前队已经进入了山谷，后队缀在山谷外。
——他们的一只脚已经踩进了敌人的陷阱里，千钧一发！
下一秒，霍林厉声喝道：“要塞命令：紧急军情，全队撤回！”
“现在听我指示，所有机甲调头，后队变前队，按原路线全速撤出山谷，谷外整队！！”
山谷内，空气骤然紧张。
哗啦…吱嘎……大批机甲听令调头，士兵们从长官的语调中听出了一丝不详，渐渐地呼吸也急促起来。
尾队先开始全速奔跑，后续数百架机甲紧跟，向山谷外的开阔地带撤退！
“中校，您看天上！”雷蒙忽然惊愕喊道。
霍林扭头一看，当场骂了句脏话。
只见沉厚天空的另一端，隐约有密密麻麻的黑点在放大，不是熔岩宇盗的机甲又是什么？
银北斗已经察觉了他们的埋伏，要放在寻常人身上，发现计划已然失败，或许就放弃了。然而这群宇盗无疑都是不要命的疯子，居然就这么直冲下来，准备打一场硬仗！
“熔岩这帮不记打的毛贼！”
雷蒙恨恨地一锤操纵台，“中校，敌军数量不比咱们多多少，我们打吧。”
“闭嘴，”霍林操纵着机甲恶鲨转向，冲频道内怒目咆哮，“边战边退，都给我撤出山谷！
要打出去再打！！”
话音未落，山谷出口处传来异响。
“吼……”
紧接着，野兽的啸声响彻天地，震耳欲聋！
“异……异星生物！？”
有人惊呼：“怎么可能，它们从哪儿冒出来的，机甲探测系统怎么没有反应？”
只见几块黑色阴影从谷口两侧的山崖上方攀了下来，竟然是比大型机甲都高的黑毛猿猴，口中生着狰狞的獠牙，粗壮的手臂几乎全部被晶体覆盖。
它们目露精光，乍一从山崖上跃下，就像人类一般攥拳向银北斗的机甲们挥去，一拳之力足以将一架激电生生掀飞。
“前、前方确认！A级异星生物，铁臂攀山猿，数量……六只——呃啊啊啊！！”
一时间，机甲残骸与人类的血肉之躯横飞上天，血色遮眼，惊呼声与惨叫声此起彼伏！
撤离中的机甲兵队，就这么活生生被这几只黑猿从中截断，大约三分之二在谷外，而三分之一尚在山谷之内。
“妈的。”霍林从驾驶舱内倏然站起身，目眦欲裂，牙关都在发抖。
足足六只A级异星生物，对于普通银北斗士兵来说，已经足以令人陷入绝望。
更不要提，熔岩的机甲已经近在眼前。宇盗们开始开火狂轰滥炸，银北斗士兵们被迫迎击，山谷内顿时演变成一片混战。
这次他带来的五百个士兵，都是银北斗中的精兵。他们可以打宇盗，也可以打异星生物，但……
但从未有人，同时面对过宇盗的机甲与智能高阶异星生物的联手！
想要对异星生物造成有效伤害就要冲出驾驶舱以晶骨战斗，然而熔岩的机甲徘徊在高空，随时准备着瞄准扫射；一旦想与熔岩对战，那群黑猿的拳头却又足以砸毁他们的机甲……
霍林中校赤红着双眼，他在几秒之内下了决断。
“不要恋战，全速冲过去！无论如何都给我活着冲出山谷，少将的支援军已经在路上，只要冲出去就能活！！”
“已经撤离的，都他妈的不准回头，给我往前跑！——跑啊！！”
跑！
长官一声令下，无数架青黑色的激电腾空而起，顶着熔岩的炮火，向高大的异星生物冲去。
一架架载着士兵的机甲全速腾飞，从黑猿的腋下与胯下，从它们扬起的手臂间，从它们抬起大腿间，甚至从那狰狞的獠牙间……从生与死的一线间擦过！
“哇哈哈哈，别当逃兵啊，帝国的脓包们！来啊，和你爷爷们打一场！”
高空上，宇盗们一边扫射，一边露出镶金的牙齿狂笑起来。
甚至有人打开了驾驶舱，就站在机甲的机身上手舞足蹈，连连做着挑衅与侮辱的动作。
“头儿快看，他们给吓破胆了，还没交手就先屁滚尿流的跑啦！哈哈哈哈……”
鲜红的L-赫菲斯托斯内，赤龙傲然哼笑一声，懒洋洋地掰着手指：“看来银北斗也不过如此嘛，还吹什么帝国最强军团……喂，胆小鬼们，难道你们只在逃跑上最强？”
无数银北斗的士兵们气得面红耳赤，双目圆瞪。然而长官的撤退命令当前，没有人理会宇盗们的激将法。
时间推移，目之所及之处，银北斗的机甲渐渐地少了。大部分成功撤出了这片死亡山谷，少部分则化作了破铜烂铁。
天色在乱斗中彻底大亮起来，石壁的影子由长变短，而山谷间已经一片狼藉。
满目疮痍的战场上，霍林中校还在操纵着机甲奔驰。
雷蒙已经被他以军令为名赶走了，而中校在断后，他在掩护着最后的银北斗士兵们撤离山谷。
当他打开驾驶舱一跃而出，怒吼着以晶骨接下黑猿挥臂一记重击的时候，谷间的腥风吹动了中校身上银北斗的军装。
风，带来了血的味道，这是战场的味道。
他多久没有没有嗅过这股味道了？
好像已经有很多很多年了，又好像一切就在昨日。
那时候他还被称作是精英，是银北斗前途无量的军官，担任最危险的先遣任务。那时候，他浑身都是这种战场的味道，他把这当作是自己的荣耀……直到那一天到来之前。
砰！
霍林的身躯重重地砸在地上，他翻滚两圈卸力后飞速地爬起身，满脸是血地扭头。
旁边是一个机甲损毁，绝望地瘫倒在地的棕发年轻人。
“长……长官！”棕发年轻人眼含泪水。
霍林认出那是他三年前带过的小家伙，于是咧嘴一笑，齿间含血。
紧接着他就劈头盖脸地吼了上去：“白教你一年了草包东西！给老子爬起来，去开我的机甲！”
年轻人飞速爬起来，冲向机甲。霍林没有往后看，他双眼直勾勾地盯着面前巨大的黑猿，汗水与血水混在一起，沿着鬓角淌下。
黑猿有着一双凹进去的眼眶，它转过庞大的身躯来，眼眶中的眼珠似乎也在居高临下地盯着中校。
这个渺小的，愚蠢的，赶来送死的人类。
日光被遮蔽了一瞬。
是黑猿高高地举起了双臂，臂上晶骨闪烁。
在刺目的晶骨反光中，霍林眯了眯眼，忽的又想起了那一年的那一天。
他的先遣队，除他之外全军覆没的那一天。
已然斑驳的回忆里，到了吃午饭的时候，队里的长发姑娘曾爽朗地笑着，赞叹难得的好天气。
那一天，这片残忍的天空——
它像新洗过的玻璃一样，无垢又青蓝。
就和今日一样。
晶骨一路爬上了中校的脸孔，霍林厉喝一声，背后释放出长刀一般的晶骨。
他以一往无前之势，冲向比自己高上几倍的巨大黑猿。
随着天地轰然巨响，几滴热血飞上白云。
=
远空，机甲S-雪鸠飞过这片青蓝。
雪鸠上已经处处是血迹，加西亚单膝半跪在机身上轻喘，晶骨曳在身后，同样滴满了鲜血。
他们从那处雪山一路强行突围过来，战斗时基本上全靠皇子殿下一个人大杀四方，姜见明负责开机甲与辅助。
幸而熔岩的大部分机甲果然已经撤走，高智能异星生物也不见踪迹，需要对付的只不过是普通野生的异星生物而已，压力减轻了许多。
姜见明窝在驾驶座里，双手虚按在操纵台上，让机械爪捧着能量水给他喝。
感觉到体力稍微恢复一些后，他侧脸问外面：“殿下？您还撑得住吗？”
加西亚抬起头，反而冷淡道：“这句话该我问你。”
从昨日到今晨的连续鏖战之后，他的眉宇间竟也看不出什么倦色。
“不，我感觉比昨天好多了。”姜见明说着坐直起身，狐疑地打量着加西亚，“殿下，昨晚……您是不是给我打了不止一针镇定剂？”
“……”
加西亚沉默一瞬，若无其事道：“你对熔岩宇盗了解多少。”
——这人把话题岔开了！
姜见明心头一个哆嗦，绝望心想：他的镇定剂还剩几支？
可现在实在不是追究这个的时候，他只好把不安咽进肚子里，回答加西亚的问题。
“大概……比军校的课本知识，以及帝国明面上的书籍里能读到的知识，了解再多一点的程度。”
加西亚：“他们的机甲配置，作战风格？”
姜见明：“有数，您不必担心。”
几句话的时间，那片山谷已经近在眼前。
姜见明凝神望向机甲屏幕，放大图像，快速扫视一遍……
有坍塌的岩石、冒烟的焦土、机甲的残骸乃至人类的断肢与血泊，但是没有人。
姜见明调整了一下呼吸，简洁地做了总结：“有过混战，但现在人似乎都撤离了。没有晶乱爆发的痕迹，应该至少避免了最坏的局面。”
加西亚：“往前追一段。”
不用他说，姜见明已经将操纵杆前推。雪鸠保持着全速直线飞行，山谷两侧的岩壁化作一片片残影被抛在机甲后方。
直到眼前景色一变。
先是熔岩那醒目的机甲群出现在低空；紧接着，大地上出现了黑猿的身影，居然也不比机甲慢多少。
最后被辨认出来的，则是以飞行态飞驰在更前方的银北斗机甲们。
果然，这场战斗还未结束！
姜见明神色一凛，快速道：“前面还在打，银北斗在边战边退……确认熔岩的机甲和猿态异星生物，有六只。如果我记得不错，应该是A级的铁臂攀山猿。”
“很好，机甲降落。”
加西亚不紧不慢地站起身来，抬手扯紧了一下束着长发的发带，赤金晶骨重新在背后舒展。
他沉声道，“我去解决。”
=
血的味道……
战场的味道，在鼻间萦绕不去。
“长官……”
“霍林中校……！”
同时还有缥缈的声音响在耳边。
带着嘶哑的哭吼，号丧似的，聒噪极了。
霍林中校艰难地张开眼，他看到天空上浮着白云，在头顶上不紧不慢地飘着。
目光下移，他又看到了挟着自己的机甲机械臂，以及驾驶舱内满脸鼻涕眼泪的棕发年轻人。
哦，刚刚那聒噪声音的罪魁祸首。
这傻小子，居然还拼死把他带出来了。
霍林在心底嗤笑一声，多年来如铁坚硬的目光继续往下，投向自己破碎的、血肉模糊的胸腹……
明明只要不是瞎子都能看出来，这种伤势已经救不活了啊。
“小兔崽子，别哭。”
于是中校沙哑地叹了口气。
霍林的表情和语调都罕见地平和，甚至有了些温和的味道。
他就这么安静地喃喃道：“在银北斗……在战场上……人总要经历这么一遭的。”
或是见证死亡，或是迎来死亡。
或是成为祭奠英魂的人，或是化身被祭奠的那一个，将名字留在要塞地底的英灵碑上。
棕发年轻人嚎哭得更厉害了，嘴里念叨着一连串话语，只不过霍林耳朵里嗡嗡作响，一句也没听清。
“死不可怕，小兔崽子……”中校疲惫地将目光放空，轻叹道，“你可别学我……那么懦弱。”
那次事件后，因为再也不愿做那唯一的幸存者，他转身背离残酷战场，成了适应期军官的教官。
一年又一年，他教导那些小家伙们在远星际活下去的知识，希望日后刻在英灵碑上的名字能少一点，再少一点。
他以为，自己会这么一直干到白发苍苍，几十年后拄着拐杖，还在对一帮新兵们破口大骂。
没有想到，命运就是这么爱开玩笑，最终他还是要作为带兵的军官，死在真正的战场之上。
中校平和地抬头，感受着生命的流逝。
忽然，他黯淡的眼底，仿佛开出了一朵白色的花。有一抹洁白映在蓝天上，并且越来越近了。
是雪吗？
不，风雪已经停了。
是一羽白鸽吗？
不，战火纷飞的远星际，不会有这样柔弱美好的存在。
机甲S-雪鸠飞过炮火交纵的天空，它飞得那样高，那样快；它像一把穿云拨风的利剑，美丽的机身沐在黎光之下。
霍林中校的眼睛微微睁大了。
……后来，他带过一年又一年的适应期军官，那些乳臭未干的小兔崽子们，那些只会纸上谈兵的年轻学生们……
他打眼一瞅，就能看出每个人日后能走到什么样的高度。
唯有这个小兔崽子，他怎么也看不透。
他不知道这个残人类能飞多高，能走多远，最后的结局会是惨淡收场，还是为帝国开辟新的荣光。
但是现在，这孩子已经飞得比他更高了，他的路将会比他更长。
机甲里的棕发年轻人还没哭够，霍林不耐烦地打断了那哭声：“行了，把眼泪擦擦干净。”
“你……咳，你过来看。”
中校抬起了手臂，血从粗糙的手掌蜿蜒流下，食指艰难地指向天穹上那架快速接近的机甲。
中校眯起了眼，眼角似乎弯了弯，声音沙哑道：“你……看，那也是我带过的小兔崽子……”
那就继续飞吧，中校想。
到比这残忍的天空更高的地方去。
“他是个……很有才能的……残人类。”
霍林缓慢地闭上了双眼，吐出了一口气，喃喃道：“让要塞……照顾他。”
声音消散在风中。
霍林闭上眼，浴血的胸膛不再起伏了。
远处，雷蒙操纵着机甲，嘶吼着奔过来。
“中校！！！”
雷蒙泪流满面，下一秒却用机甲的机械臂用力撞了一下这架恶鲨。
他冲驾驶舱里面如死灰、双眼呆滞的年轻人嘶哑地吼道：“醒醒，别哭了——仗还没打完！”
下一秒，头顶阴影笼罩……
机械臂多护了一个人，加上驾驶员的情绪崩溃，这架机甲的行进难免滞缓，落在了队列最后。
一只黑猿赫然已经追了上来，冲着雷蒙与棕发年轻人的两架机甲，高举起布满晶骨的手臂！
而风向，也就在此刻微妙地变了。
高空中，机甲S-雪鸠一闪而过。机翼反射太阳的光芒，在雷蒙与棕发年轻人仰起的面庞上洒下一瞬的白光。
机甲前端，立着一道修长人影。
瞬息之间，人影自这架小巧玲珑的机甲上飞跃而下，向着黑猿的头顶坠落，白金卷发比日光更加耀眼。
雷蒙惊呼：“皇子殿下！？”
急速坠落中的加西亚神色如坚冰，翡翠眼底并没有什么情绪。
他逆着狂风展臂，张开右手，每一根手指都修长白皙，犹如宫廷里陈列的艺术品。
然而，当庞大的晶骨从肩膀开始生长，一层层覆盖在那手指上的时候，艺术品就成为了世间至强的兵刃，合该无坚不摧，无往不利。
黑猿仰头嘶叫的时候，皇子也凛然挥拳。他手臂上的晶骨猝然伸展至足有一人高，卷着狂风砸落——
人类的晶骨与A级异星生物的手臂，竟然就这么硬碰硬地对了一拳！
轰——！！
大地震动，血雨狂飙。
黑猿悲鸣着向后倒下，它举起的右臂从拳头部位开始爆炸，炸开一连串灿烂的红色烟花。