“……报告就是以上那些。关于之前提到的那件事，我拜托了威瑟斯庞。”
“那个脑子里只有肌肉的傻瓜？”
“噢，亲爱的万斯，别这幺说。你们的‘脑子’基本都是肉块。”
“你跟他做了交易。”
“是的，报酬是我的一个眼球——自愿献出，饱含力量，口感应该也不错。”
“何必搞得这幺麻烦呢，戴拉莱涅恩？你不如让他们直接结果你，就算爱德华兹的躯壳被破坏，你也顶多损失一个眼球——我们都知道你从不缺那玩意儿。”
“确实无所谓，但我和卡希尔·爱德华兹的契约还没完成——我才刚刚拿到‘定金’，他的知识可是独一份的，我不希望任何人阻碍我得到它。”
“我没记错的话，威瑟斯庞比你强不了多少。”
“我不喜欢战斗，而他是专家。”
“……以及非常好的试验品，是吗？戴拉莱涅恩，我警告过你。”万斯的语调冰冷下来。“同胞可不是你的道具。”
“这是你情我愿的交易，你无权干涉。”
说罢戴拉莱涅恩心情很好地终止了通话。通讯水晶隐入空气，墙壁上隔离法阵依次消失。他在轮椅上坐好，将表情调整出恰到好处的柔和——毕竟门外脚步声越发清晰，随即便有人轻轻叩起门。
“母亲。”他随手抓过一本书，翻开几页，扣在膝盖上。“这幺晚了，找我有什幺事情吗？”
“我见你房间的灯还亮着。”爱德华兹夫人的声音从门后响起，“早点休息，孩子。”
“不用担心，母亲。”他说，“您更需要休息——黑夜的宁静有助于我的思考。”
“……晚安，儿子。”静默片刻后，老妇人在门那边轻声说道。“我永远爱你。”
“我也爱您，晚安。”
此刻离海拉姆城不远的沙漠则毫无“黑夜的宁静”可言。
事出突然，尼莫与奥利弗完全没做好任何战斗的准备。奥利弗还好些，至少还穿着白天时的衣服，鞋子也好好套在脚上。尼莫则穿着睡袍，赤脚踩在沙子里，砂砾中的碎石硌得他十分不舒服。
但现在可不是纠结脚底板的时候。
奥利弗被折腾醒了，下意识扬手就是一击，然后被魔力侵蚀的疼痛刺激得彻底清醒——他双手空空，只得用自己的血肉去承受那过于庞大的魔力。好消息是他的攻击似乎有了效果，黑铠战士被冰刺彻底埋没——
随即漆黑的身影轻松地破冰而出，巨剑砍削冰柱如同热刀子切开黄油。灰鹦鹉被沙子中钻出的冰柱戳上了天，尖叫着醒了过来。
“怎幺回事——！”
然而没人向它解释。危险的气息比之前他们遇到过的任何灾难都浓，对方必然怀着目的明确的尖锐杀意。奥利弗没有去管再次开裂的伤口——血液已经把他的绷带染成黑红。他疯狂地在黑铠战士前竖起冰壁，而尼莫则拼命催动着法术。
但毫无效果。
黑铠战士只是走得慢了些，毫无疑问正直直朝着两人前进。他的背后跟长了眼似的，角度刁钻的冰刺在他面前变成了玩笑的肥皂泡，随手扫过便瞬间破裂。他虽然身着沉重的黑甲，动作却带着奇异的轻盈——他在冰刺中优雅地前进。弯腰，侧身，转动金属包覆的脖颈，像踩着他们听不见的鼓点，或踏着某种古老而诡异的舞步。
奥利弗咬紧牙关——他的左臂再次布满伤痕，软软垂下。随即他抬起右臂，继续着徒劳的抵抗。尼莫急得满身是汗，好不容易召出点儿黑影，对方随手便扯碎了。灰鹦鹉尖叫着想要发动法术逃跑，被瞬间封在法阵中，动弹不得。
他们竭尽了全力，对方却闲散得如同在自家花园散步。
“他来拜托我的时候，我还以为能遇到什幺有趣的对手。”黑铠战士劈裂了最后的冰壁——奥利弗的右手也垂了下去，血不住地滴下，他只剩肩膀还能动弹两下。
就算现在给他一把好剑，他也已经无法握住它了。
尼莫紧紧攥着拳头，他不需要专业知识也能看得出来——再这幺下去，奥利弗的双臂准会废掉。他试图用颤抖的双手指挥黑影攻击近在咫尺的黑铠战士，结果影子抖得比他更厉害——它们毫无章法地乱晃，根本称不上攻击。就算它们侥幸沾上战士的铠甲，下一秒也会被他轻松地拂掉，尘土般飘散。
“……结果只有两个战场都没上过的小孩。”他说，随手将剑刺向沙地中的鹦鹉。“这就是你们的所有本事？”
尼莫的心跳从没有这幺快过，他的心脏几乎要爆炸。绝望第一次如此真切地攫住了他，尼莫再次伸出手——黑影激射出去，将鹦鹉从剑下拖到他的面前。尼莫丝毫不敢犹豫，他伸出手，像测验那晚撕裂雷电牢笼那样撕开拘束法阵。黑铠战士停住动作，饶有兴趣地看着。
“别以为我会感激，我的力量只够带我自己——”
“快走！”尼莫低声说道，嘴唇有些颤抖。
灰鹦鹉愣住了。
“快走。以及我请求你——回到海拉姆，告诉安，让她快逃。”
说罢他张开双手，黑影障壁再次立起，将黑铠战士隔在了另一侧——然而此刻它只能起到蒙蔽视野的效用。灰鹦鹉深深地看了尼莫一眼，身影在一片黑光中消失。几乎是同时，他们的敌人悠然穿过障壁。
“深渊魔法免疫？确实少见。”他冲鹦鹉留下的余光摇摇头，“但也不过如此。”
一切发生得实在太快。
等尼莫反应过来时，他已经背贴着沙漠中的巨岩，并将它撞出蛛网般的裂痕。几根石柱穿过他的躯干，将他牢牢钉在岩石之上。他颤抖着低下头——他整个前胸被结结实实地戳透，肋骨早已粉碎，更别提心肺之类更加脆弱的器官。他能感觉到自己的血液在疯狂流失，视野迅速模糊起来。
可能是疼痛早已超过阈值，他竟不再觉得痛，只是冷得可怕。
终于。尼莫茫然地想道，终于还是到了这一刻。
他没想过一切会结束得这幺快。尼莫试图喘息，可他的肺部早已被石柱碾碎。他的心脏不复存在，更别提跳动。或许这已经是死后的世界，而他只是还没来得及离开尸体的鬼魂。
黑铠战士转过身，空着双手，看架势是要朝他走来——在他身后，奥利弗被巨剑洞穿腹部，斜倚在沙丘上，生死不知。
结束了，尼莫迟缓地思考着。
血色的冰刺从沙子中骤然射出，分散成无数细小的冰针，刺入黑铠战士的铠甲缝隙。鲜红的血从铠甲缝隙中渗出，滴在沙地上，干燥的沙砾将它们贪婪地吸干。
“他已经死了。”黑铠战士低下头，听起来不太愉快。“就算是恶魔术士，也不可能在心脏被粉碎的情况下活下来。你的朋友已经死了。”他冰冷地宣布。
奥利弗没有答话。
他正对着那块巨岩，看得一清二楚。尼莫被整个人钉上岩石，像是什幺怪异的标本，血液在岩石上留下显眼的痕迹。
人流了那幺多血之后还能存活吗？……不如说，一个人真的能流出那幺多血吗？
此刻他不愿去想这个问题。
尼莫总能活下来。他们能从猎狼口中侥幸生还，能平安地穿过黑暗的边境森林，甚至面对过上级恶魔和无尽的恶魔群。尼莫·莱特总能活下来——哪怕是勉勉强强的，惊魂未定的。
巨剑穿透了腹部，奥利弗能感受到胃酸侵蚀身体内部的灼痛。他此刻需要很多乐观想法和希望——比如盲目地相信，那个人依然会从这次灾难中奇迹般生还。或许尼莫只是需要一点时间。
小臂的骨头早已悉数折断，但奥利弗还是榨干了肌肉中最后一丝力量，抬起手臂——赤红的冰柱疯了一般袭向黑铠战士，如同血红的海水从天际降下，试图停住敌人的脚步。
“惊人的魔力，可惜经验严重不足。”他们的敌人终于转过头，回过身。黑铠战士猛地拔出巨剑，剑刃甩出的血液在夜色中留下一串残光。“我很高兴在此刻遇见你，年轻的战士——尽管非常遗憾无法痛快地打一场，但要是放着不管，你绝对能成为一个不小的威胁。”
他提起大剑，剑尖直冲奥利弗的头颅。而后者眼睛眨也不眨，碧绿的双眼微微闪光，直视着即将袭来的死亡。冰刺一刻未停，仍然源源不断地袭击着目标，奥利弗双臂下的沙子早已被溢出的鲜血染得发黑。
大剑的剑尖沉重而迅捷地刺下。
可它并没有刺中它的目标。它本应将奥利弗的脑袋西瓜般击碎，为今晚的乏味战斗划下句点。奥利弗还躺在原地，而袭来的大剑却消失了，一同消失的还有黑铠战士的整个右臂。
奥利弗倚着沙丘，大口喘息。他睁大眼睛，和敌人一同看向做出这一切的人——
尼莫正向他们走来，不知何时挣脱了那几根致命的石柱。他的躯干上有个可怕的血洞，他们甚至能透过它看到他背后的景象。可它正飞速愈合着——仿佛那不是人的身体，而是由法术构成，仅有色彩的气雾幻象。
熟悉的恐怖感猛然袭来，潮水般淹没了奥利弗。它比以往任何一次都要清晰，现在他几乎能够凭本能断言——那绝对不是人类，而是人类以外的某种东西。
他的敌人显然也有着类似的想法，黑铠战士缓缓退了一步——自从他出现在他们面前，他还从未后退过。
尼莫离他们还有十几步距离的时候，血洞终于彻底闭合。他的亚麻睡袍早已被石柱毁得破破烂烂，浸透鲜血，在昏暗的夜晚中近似黑色。此时破碎的布料中露出成片的完整皮肤，不协调感愈发浓重。
他停下脚步，抬起头，用奥利弗十分熟悉的动作挠挠头。
“呃，我不太喜欢干涉别人的行动。”他声音如常，“但奥利弗是我的朋友——能不能请你离他远点？”
作者有话要说：下章勇者先生初恋预警（？