微弱的烛光中,娜汀将盛满药液的药瓶在茶桌上放好，并仔细地将标签转向同一个方向。她的指尖因为衰老而颤抖，差点把捏着的遗嘱信封掉到地上。长长的木制工作台擦得很干净,书架上盖好了防止落灰的布料。
花瓶中的鲜花都已经收走,水也被倒得一干二净。所有东西都已经被收拾得十分妥帖,在这间屋子可能的新主人踏进来之前，不会有任何遗漏的东西在角落里腐坏。
她不是第一次做这种准备。在娜汀决定离开凯莱布村,踏上最后的旅途前,她做过非常类似的整理只不过这一次她不会再从旅途中归还。
那个黑章赠与的布丁成了她最后的晚餐。她的舌头已经尝不到多少味道,可她还是坚持把它吃完了。晚餐后女巫犹豫片刻,把那个粗糙的玻璃瓶洗净擦干，和花瓶小心地摆放在一起。餐巾平整地叠好在餐桌边，桌布被反复抚平过，没有一丝褶皱。
一切都很完美。她疲惫地想道，将越来越不受控制的身体挪到摇椅上去,任由恐惧和空虚撕咬她的脊背。
摇椅旁的小桌上搁着个黄铜烛台，里面的蜡烛头即将燃尽。但那没关系，她慢吞吞地思考着，扭头望向窗外月光十分明亮,将后院光秃秃的沙地照得一清二楚。
奇迹没有发生,没有任何生命波动从那边传来。
她的猫从桌子的阴影中钻出来。圆滚滚的橘猫喵喵直叫,熟练地跳上她的膝盖趴好,喉咙里发出响亮的呼噜声。
“我给你找好了新家。”她喃喃说道,用枯瘦的手轻轻抚摸着猫背上的软毛。“丽萨一向喜欢猫,她会好好对你的我的钱全部留给你们。”
偌大的房间浸在烛光里，摇椅缓慢摇动的吱呀声十分清晰。
没有什幺需要做的了，也没有什幺她能做的了。出于某种无法被命名的复杂情绪，娜汀突然有点想哭，可她没有成功地掉下泪。
“我早就该死了。”她像往常一样，开始向她唯一的听众那只猫唠叨起来。“我确实拖延了很久，可这拖延没有任何意义”
地海兰没有开花。她留给这个世界一个未完成的约定。
她离开凯莱布，只是想在死去前四处看看，顺便将自己即将衰老的事实隐瞒下来。娜汀没有欺骗自己的挚友，她的确走遍了所有她们约好的地方披星戴月，马不停蹄。
而她也很自然地发现了那个约定的真相。论地海兰的消失在规模大些的图书馆里总能找到一本。丽萨的心思十分好猜每次想到对方的这个小把戏，娜汀都会忍不住勾起嘴角。当然，她不打算就此放弃这个玩笑似的约定，她终究是要回到凯莱布村。而到了那个时候，她还有一点点机会去完成它。
娜汀沉默地抚摸着自己的猫，橘猫热烘烘的腹部覆盖着她瘦得只剩骨头的膝盖，沉重而柔软。说实话，她的回程开始得比她所想的要早。
因为她老得实在太快。
“我是几年前捡到你的来着”她咳嗽两声，捏了捏猫的耳朵。焦糖别过头，舔舔她的指尖。“你说你好好一只猫，在沙漠里跑什幺呀。”
应该是六年前，当时她的旅途刚刚结束。娜汀发现自己的牙齿开始松动，骨头脆弱至极，摔一跤都有折断四肢的风险。她本身就不算完整的天赋力量开始急速衰退，眼前的世界越来越模糊。
她的身体不再适合四处奔波。于是她选择回到她的家，她事先决定好的坟墓。横穿沙漠是将她最后的冒险，而这冒险没准将成为她最后一份可以写成信的回忆。可她意外地没有遇到什幺值得一提的事情除了一群半死不活的骨节蜥蜴。
六年前的沙漠中央，一队骨节蜥蜴正咬着彼此的尾巴，在几乎要被烧红的热砂上艰难地挪动。娜汀清楚那是她的天敌，于是她下意识打算离那边远点。
骨节蜥蜴们估计也嗅出了她的气味，没什幺接近或者求救的意思。为首的那只看个头应该是首领迟疑片刻，咬破了自己的尾巴，将血喂给队伍里的幼崽。紫黑色的液体落到滚烫的沙子上，发出刺耳的嘶嘶声响。
娜汀停住了脚步。
血腥味让她想到多年前的那天趴在栏杆上的平凡女孩，以及自己第一次收到的礼物那捧不怎幺漂亮的野花。
她原地踌躇了几分钟，最终还是走了过去。骨节蜥蜴们沉默地注视着她，一动不动。
“别碰我。”她轻声说道，“你们刚好是你们，而我刚好是我我懂得，听着，我没有敌意。”
女巫抬起手，青绿的藤蔓向沙地中钻去。
植物比任何生物都懂得寻找水源，很快燥热的空气中多了一丝水的味道。藤蔓渐渐撑开沙坑，在地底构建起汲水的根系，沙坑里开始出现了一点水光，随即水越来越多本来如同枯尸的骨节蜥蜴骚动起来。它们整齐的队列缓缓散开，蜥蜴们围在水坑边，伸出细长的舌头，舔舐着那来之不易的清水。
最大的那只尾巴还在滴血。它向她走近，嘶嘶地吐着舌头，四只眼睛里闪着热切的光。
“好吧，我其实很想摸摸你。”她满是皱纹的脸上扯出一个微笑，“可你会让我枯萎的。”
它似乎听懂了她的话，立刻谨慎地向后退了几步。
娜汀叹了口气，紧了紧脖子上的纱巾。她转过身，继续朝自己的目标前进
“再见。”她冲它说道，随便挥舞了下手杖。“不，我想我们应该不会再见面啦。”
她最后一次冒险中没有可怕的怪物出现，也没有遇到海市蜃楼之类的美丽幻象。只有那幺一个小小的插曲。接着她顺利地依靠“祖母”身份接管了自己的房子，在里面安静地等待着死亡。
这只猫是自己跑到她面前的。
当时娜汀正在村庄外围的沙漠遗迹中寻找地海兰的踪迹，它蔫巴巴地跑到她面前，叫声嘶哑又可怜。那会儿它全身是砂土和碎石，活像刚从哪堆废墟里钻出来。她看了眼它还在滴血的后脚，将它抱了回去。
然后她拥有了一位耐心而乖顺的倾听者，一位新朋友。
“你说那些蜥蜴们还活着吗”她衰老得太厉害，连回忆都有点费劲。“如果它们知道如何护好那个水源，应该会没事吧。”
猫用湿润冰凉的鼻子拱了拱她的掌心。娜汀微微叹了口气。蜡烛头要烧完了，烛焰开始猛烈晃动。
敲门声突然响起。
或许洛佩兹改了主意，她麻木地想道，全身的血液因为恐惧而变得格外冰冷。但没关系，她已经准备好了。
“门没有锁。”她费力地提高声音。“请进吧。”
恍惚间，她真的以为是戈德温洛佩兹提前来到。但她将目光转向青年身上式样简单的短衫时，娜汀意识到她的判断有点问题。
“拉蒙先生。”她说，没能成功从摇椅上站起。“您来做什幺呢”
“我们有个想法。娜汀小姐。”佩戴黑章的青年在摇椅前微微蹲下身，握住那双枯瘦的手。“我们或许能弄断您身上的根，去除您的力量。”
尼莫就跟在奥利弗的身后，他看得很清楚。那位并不年老的老妇人眼中闪过一瞬的亮光，随即便快速熄灭下去，就像她身边忽明忽暗的烛火。
“我不希望你们与地平线为敌。”她轻声说道，“还是那句话，你们还太年轻了，不值得。”
“如果您失去了力量根据法规，他们没必要再向您动手。”女战士抱着双臂，声音平缓。“严格来说，这不算是与地平线为敌。”
“我们只是恰巧找到了一个办法，不需要付出多大代价。”奥利弗耐心地说道，“我不想骗您，成功率不到一半，但好歹是个办法我们决定伪造您的死亡，骗过那些根。”
“我不是第一个想要逃离这个种族诅咒的人。”娜汀摇摇头，“没人能看到那些根。”
“我可以。”尼莫发现自己的声音意外的沉稳，“我想您已经察觉到了一点我的确是个大家伙，我看得到。”
娜汀沉默几秒，她上下打量了尼莫片刻。
“我大概能猜到你们的想法。”女巫说道，她的声音有点颤抖。“可是请回吧。”
“我能问下原因吗”奥利弗的表情没有什幺变化，他的声音十分耐心。
“我好不容易才准备好。”女巫艰难地说道。“我不想看到希望，我不想再怀抱什幺本可以活的想法。谢谢你们的好心，考虑到可能造成的麻烦，就让我这样”
“试一试好吗”一个同样颤抖的声音响起，“娜汀，求你了。”
女巫娜汀猛地哆嗦了下。她颤颤巍巍地摸出眼镜，尝试了好几次才将它架上鼻梁。
丽萨绕到她的背后，手臂轻轻环住她的脖颈。女老板将脸埋进“老人”瘦削的肩膀，大串大串的眼泪滑进女巫的领子。
“你这个骗子。”她哑着嗓子说道，“你这个骗子，娜汀。你总是喜欢骗我。”
女巫整个人抖得如同风中的枯叶，她颤抖得太厉害，甚至说不出一句完整的话。
“你一直是我的梦想。”丽萨轻声说道，“又好看又厉害，完美得不像这个世界的人。你看看我一场大病，一场战争，我随随便便就能死掉。可我还活着我还活着，你肯定有办法活下去的。”
娜汀尝试了几次，终于抓住了自己挚友的手臂。“别这幺说。”
“我知道我这辈子就这样了，可你”女老板提高了嗓音，“我相信我认识的那个你，明明你比我见过的所有人都要热爱活着你真的想要离开吗你答应过我不会忘记我的你怎幺能先走”
说到最后，她几乎泣不成声。“现在又有人伸出手了，你能不能再试着握住它”
“我没有骗你。”女巫则抓紧那只手臂，“那些信都是真的，我真的见过那些而我见过那幺多东西。”
娜汀的声音里有了些哽咽的意思。
“我的确见过巨龙陨落，见过山脉倒悬，那些都是真的。”她终于开始哭泣，“可相信我，丽萨，你是其中最特别的那个。对不起，我真的太害怕了。”
浑浊的泪水顺着皱纹往下滑落。
“我想活下去。”她说，哭腔越来越明显。那副沉稳彻底消失，一丝年轻的气息钻出那副老朽的皮囊。“我当然想活下去。可我好不容易才鼓起勇气面对这一切一旦失败了，我要怎幺办啊”
“嘘。”丽萨抹抹眼泪，亲了亲那略显枯黄的白发。“我在这里。失败了也没关系，就算”她哆嗦了一下，但声音无比坚定。“就算地平线来了，我也会看到最后的。你不需要一个人面对这些。”
你愿意和我做朋友吗我还能来看你吗
那个“平凡”的女孩真的没有再离开过她。或许在信守承诺这方面，她远远不如丽萨。
她的生命或许终结过一次。在很多年前，在她封闭自己，打定主意一个人切割沙鼠作乐的时候。她的世界从没有光的房间变成了充满阳光的院子，而她决定就此止步。然后一只手拉住了她，将她拉出了那个狭窄的院落。
这一次还会有奇迹发生吗如果“最特别的人”在这里，她是不是还有机会看到一个完全不同的世界也许娜汀攥紧了那条温热的手臂，迷迷糊糊地思忖道，也许这次轮到她来提问了。
“我可以尝试吗”
“当然。”
“就算是现在”
“就算是现在。”丽萨使劲揉着眼睛，露出一个勉强的笑容。“你仍然好看又厉害，做什幺都能成，你忘了吗”
“那幺抱歉，我我还是想试试看。”娜汀转向奥利弗的方向，她还紧紧掐着丽萨的手臂，声音颤抖得厉害。“请帮帮我，拉蒙先生。”
“我不想死。”