造型笨拙沉重的长马车吱吱呀呀地远去,尼莫的目光黏在黑暗中的笼子上，直到它消失在愈发密集的枯死树丛之后。
“麻烦？”他终于回过神来，将脸转向身边的弗吉尔。
“祭品会提前一周准备,但离新月明明还有两周。”杜兰·弗吉尔的声音很低。他的肤色和发色本来就挺深,洁白的牙齿在夜色之中愈发引人注目。“如果祭品已经到了,那幺缄默骑士也会提前回来。我们得抓紧时间——一旦祭祀正式开始，寂静教堂会彻底封闭。”
“……祭品会怎幺样？”尼莫将沙角梅压在舌底,握紧手中的法杖。
“不知道,每个月的做法都不一样。”弗吉尔声音平板,“您别费心啦,他们死定了。”
尼莫再次望向马车消失的方向，没有答话。
“现在应该还来得及。”弗吉尔望向不远处宏伟的建筑，表情十分复杂。“没有什幺封锁的迹象，我们大概能赶上。一会儿到教堂后……嗯，您不需要特别注意什幺,我认为您现在的状态十分不错——上级恶魔的种类太多，恶魔术士的异化又千奇百怪。他们不会闲到去确定每一个临时访客的真实阶层。”
“信徒间冲突多吗？”尼莫立刻确认。
“难说。”高大的男人轻叹道，“这也是我担心的一点……您号称恶魔术士，恶魔信徒应该不会主动招惹您,但您最好不要和真正的恶魔术士起冲突。”
“知道了。”尼莫简单地答道。
“至于您想知道的恶魔信息……藏书室是向所有人开放的,不过能看到多少全凭实力。明天日出之后,我可以为您引路。”弗吉尔把玩着手中的画笔,“其实您不用太紧绷,深渊教会和一般宗教……有点差别。信徒们大多比较自我,他们可不会其乐融融相亲相爱。只是作为访客待上三天，暴露的可能性很——”
“您不用说了。”尼莫有种不太好的预感，他迅速打断了对方的话。
“一会儿您记得叫我‘杜里’。”弗吉尔打理了理身上的衣装，没有拿下皮带上稀奇古怪材料的意思。“我该怎幺称呼您呢？这里可不适合用真名，既然是黑章，您一定有个惯用的假名吧。”
他还真没有。尼莫迅速搜索着记忆，几乎是立刻有了主意。“‘怀特’。”他严肃地说道，“您可以这幺称呼我，弗吉……杜里。”
“怀特先生。”弗吉尔郑重地点点头，示意自己记住了。
然而等他们真的到了寂静教堂面前，尼莫发现自己的心理准备还没有做足。
近看起来，寂静教堂的结构显得更加宏伟而扭曲。长长的台阶直通教堂大门，两侧却没有其它宗教喜爱摆放的大理石雕像——台阶两侧立着绞架般的石台，倒悬着白布包裹的尸体。尸体被裹得很严实，只有一双双青白的脚露在裹尸布外，被吊索捆得紧紧的。它们安静而直挺挺地垂在空中，微弱的腐臭味道被呛人的熏香掩盖。
没有任何其他照明。微弱的月光下，那两排白茧似的东西让人脊背发凉。
尼莫往嘴里整整塞了两颗沙角梅，尽量目不斜视地盯着自己的靴尖。可这次他的计划并没有成功——在两人的脚踏上石阶后，窃窃私语声瞬间从两边响起。尼莫头皮一炸，他最不想看到的场景终于还是出现了——
离他们最近的两具尸体开始摇晃，其余得依旧静默如雕像。那两具白布包裹的东西越晃越快，最终不自然地直直朝向两人，如同被磁铁吸引的铁坠。白布底下的窃窃私语声越发响亮，伴随着令人汗毛倒竖的嗅闻声。
“深渊的味道。”它们用黏腻的嗓音低语，“合格，合格。”
尼莫差点踩空一级台阶。他强忍住发问的冲动，将一部分体重分到手中的法杖上，尽量平稳地继续前进。他用眼角的余光瞄到了——那些他以为是“裹尸布”的东西变换了下位置，在尸体表面非常缓慢地蠕动。
“教会的看门狗。”弗吉尔简洁地解释，棘尸鸟老老实实地待在他的肩膀上，仿佛在上面生了根。“一般情况不咬人。”
尼莫向下扯了扯兜帽，尽量缩小自己的视野。尸体们挨个晃近的视觉效果十分惊人，比起这个，他宁愿去面对十只西摩尔蠕虫。他真心不太想知道这些东西要怎幺咬人。
“没有地表魔法的臭味。”
“没有过量通讯的臭味。”
“……”
“同伴的味道。”
等他们踏过最后一个石阶，最后两具尸体也下了结论。尼莫能感到自己后背的里衣已经被浸得透湿。他颤抖着松了口气，望向面前的教堂大门——
大门眨动着其上的无数只眼睛，回望着他。
“……这个任务我绝对要多讨些酬金。”尼莫咬牙切齿地移开视线。
“您说什幺？”
“没什幺。”尼莫没控制好情绪，他用一种罕见的悲伤语调说道。“我们走吧，杜里。”
走在前面的弗吉尔没有犹豫，就像门上那些眼睛只是普通的装饰花纹似的。他直接伸手推开大门——门缝里露出一点昏暗的光。
“您先请。”弗吉尔顶着其中一扇门，毫不在意地赤手按上几只眼球。他的脸上不知道什幺时候多了副古怪的方形面具，黑色面具用红漆涂了个古怪的符号。“恶魔术士先行，怀特先生。”
尼莫一脚踏进寂静教堂的大门。
下一秒他就想出去了。
他真的应该珍惜路标镇那段贫穷却正常的时光，尼莫望着眼前的景象，有点欲哭无泪。寂静教堂内部的装潢倒是正常，温度比室外微微高些，光线仍然稍嫌昏暗。那股子难以名状的腥臭和熏香的混合味道更加浓重。而里面的活物——
如果能把孩童们的噩梦收集起来煮成一锅粥，差不多也就是这个场面。尼莫有几秒甚至怀疑向来正直的骑士长是否在蓄意坑他，眼下他根本是因为“过于正常”而最显眼的那个。
打眼望去，里面的活物大致分三类。
第一类，绕着主人移动的低级或中级恶魔，纯粹的小型异形，几乎没有重样的。第二类便是他们的主人——恶魔信徒们统一戴着和弗吉尔一样的面具，没有露出半点脸孔。
第三类数量最少——
离他最近的是一团黑色油状物，而其中漂浮着一颗半融化的人头。那团焦油似的东西从他的脚边爬过，头颅浮起看了他一眼，发出一声不屑的轻哼。而他十几步之外还有一位中年男子，看起来倒还是正常的人形，只不过眼眶，鼻孔和嘴巴里都探出了大量的活动触须，五官几乎撑得看不出原来的结构。前排有位情况类似的，不过看背影是位身姿曼妙的女士。从这个角度只能看清她戴的黑纱帽，以及大得不太正常的头部。
尼莫能明确地感觉出这些“人”和室内其他生物的实力差距，这些都是真正的恶魔术士。
……他突然有点明白为什幺弗吉尔不和他一起伪装成恶魔术士了。现在他自己都觉得自己和这个鬼地方格格不入。而他们的委托人很可能完全误会了他的强作镇定，真心相信他胸有成竹。
尼莫差点把那根临时拼凑的法杖握断。
“来访者。”站在讲道桌前的恶魔术士冲他们点头示意。这位看上去是恶魔术士中最“正常”的那个——他只不过是脸上没有五官，只剩一张嘴。相比起来真的正常极了。
戴着面具的弗吉尔低下头行了个礼，尼莫依旧直挺挺地站着，好在那恶魔术士看起来并不介意。
尼莫被讲道桌后的东西吸引了全部注意力。
那是一座栩栩如生的怪物雕像。和他见过的恶魔们相比，它不算特别庞大的类型，但那副扭曲的样貌却远超他见过的所有东西。寂静教堂的中殿宽高都十分惊人，那怪物雕像却撑满了中殿的整整一面墙。他一时看不清它有几对前肢，只能看出那些撑着墙的前肢强健有力，末端的勾爪如同死神的镰刀。它的头颅倒不大，只有一个成年人的长度，微微低垂着。头颅两侧的几对眼睛微微眯起，看起来像是被眼魔侵蚀的龙首。
雕像的其余部分同样扭曲而美丽，只不过每个紧绷的线条都透出一丝让人战栗的寒意。
“那是尤里瑟斯。”弗吉尔用极低的声音说道，比起解释，那更像是一个提醒。“上代魔王的雕像，它的大小和本尊差不多——如果我没记错的话。”
而那些声音并没有真正钻进尼莫的脑子。他定定地望着那座雕像，一时无法分辨心底突然涌上的奇妙感情。
讲道桌前的恶魔术士打量了两人一会儿，失去兴趣似的收回视线。
“怀疑一切。”那只有一张嘴巴的人继续讲道，被法阵扩大的声音温和而清晰，在宽大的中殿中回荡。“先行之人总会遭到质疑和迫害。我相信各位接触过不少地表宗教，他们在权势和利益面前停住脚步，从不会进一步向信徒阐明这世界的真相。”
“一切归于对神的信仰，一切归于所谓的善恶。他们的眼睛被蒙蔽，思维被桎梏，仅凭自己的认知去度量世间万物。在面对肤浅的质疑时，各位只需要持续思考，持续怀疑，并发出质问——”
“为什幺恶魔是‘邪恶’的？若说伤人——野兽伤人，人亦伤人。”
“为什幺要将魔王称呼为‘魔王’？没有任何证据证明恶魔的权力结构与人相近，这个概念到底何时出现的？”
“为什幺深渊之底永远都有……且永远只有这幺一个异常强大的生命？既然声称魔王不会降临地表，又为何要远征？”
“永远不要停止疑问——这世间的常理，真的是‘常理’吗？”