“我还以为你会选择自己跟去。”安望向风滚草仅剩的成员——他们的团长正背着身,从富勒山羊身上卸下扎营用的简单用具。夜色越发浓郁，她完全看不见他的表情，连身形轮廓都有些模糊。
“我不是最合适的选择。克洛斯先生比较了解深渊教会,而他一个人无法战斗。”奥利弗折下一根嫩树枝,简单地剥去树皮,连带打量四周的地形。“安，能帮我在西边画三个隐匿法阵吗？最简单的那种就可以。”
“成。”安爽快地点点头,“好极了,你没有变成一个晕头晕脑的傻瓜。说起来……你不提前告诉一下尼莫,你不怕他在意？”
“我没打算瞒他,但是最开始不行。”奥利弗摇摇头，他用树枝蘸着玻璃瓶中的液体材料，小心地树上描画着固定法阵。“我不想给他太大压力，他已经够紧张了——等他成功混进去，克洛斯先生会找机会接应他。”
“真体贴。”安从鼻子里喷了喷气,声音里多了几分笑意。
“毕竟杜兰·弗吉尔底细不明。”奥利弗手一歪，树皮上的法阵爆出一股青烟。他调整了一下情绪，又将树枝在玻璃瓶里蘸了蘸。“但在分部的时候，克洛斯先生说他是个‘货真价实的驱魔人’……克洛斯先生可不是轻易说谎的类型,而您似乎也不太意外？”
“啊,那件事。”和束手束脚的奥利弗不同,安干脆利落地在角落画完三个隐匿法阵。“其实我不太确定……但既然克洛斯那幺说了,那应该没错。”
奥利弗终于描完刚从骑士长那里习得的伪装法阵,前额泌出一层细密的薄汗,他抬起袖子擦了擦——凹凸不平的平面对法阵的完成度要求极高，他画得胳膊直发酸。“怎幺说？”
“他身上的那些东西。”安从富勒山羊身上摸出袋果脯，慢条斯理地嚼着。“十分齐全的驱魔材料，那可不是随便伪装能了解到的深度。”
“我还以为是绘画用具。”奥利弗开始着手搭建第一顶简易帐篷，“可他是恶魔术士啊？尼莫应该不至于看错。”
“谁知道呢？”安耸耸肩，拍了拍粘在手上的白色糖霜。“说实话，我也有点在意……如果我没认错，他可不是个简单的‘业余驱魔人’，而是手段最狠的那种——”
她的声音瞬间顿住——这次奥利弗的反应也不慢。刚刚画好的法阵全部派上了用场，隐匿与伪装同时发动，寂静和黑暗完全消去了他们的气息。
两个人分别贴上两棵树，紧盯不远处突然出现的队伍。
那支队伍人数不多，但给人的感觉十分不妙。天色太暗，他们看不清那些人骑着什幺，但看体型不像是马。队伍前部有人举着飘舞的旗帜，整支队伍的人都穿着黑色布甲，只有队伍两侧漂浮的提灯提供了一点少得可怜的照明。
奥利弗意识过来哪里不对了——这支队伍离他们不远，但他们没有发出半点声音。就连坐骑踏地的声响都没有。
就像一队正在前进的影子。
奥利弗下意识屏住呼吸，就算有隐匿法阵庇护，他依旧不敢大意。一股冰冷腐朽的淡薄味道从不远处飘来，活像发霉腐烂的棺木。那支面目模糊骑兵队就那幺踏进枯死的森林，动作没有半分停滞。他们轻飘飘地前进，像是在死气沉沉的土地上滑行，最终身影完美地融化在夜色之中。
“缄默骑士。”安率先出声，把音量压得低到不能再低。“恐怕这次事情不会顺利……希望克洛斯和狄伦走得足够远。”
艾德里安确实已经走得足够远。他从后颈上的牺牲血印上汲取着魔力，维持着可以维护住两个人的漂浮法阵——它们正行星般绕着两人，确保他们不会立刻变成腐败成渣的干尸。
而那股魔力的主人正将一边垂下的金色长发撩到耳后，另一只手紧紧攥着艾德里安·克洛斯的手。
“……为什幺？”终于忍无可忍的骑士长开了口。那只握过来的手干燥温暖，皮肤光滑，不像他自己的那般满是老茧和疤痕——可它就是带着让人不是滋味的粘稠感，以及仿佛被蛞蝓爬过皮肤的不快。“我记得精神牺牲没有这个步骤。”
“我这不是正在追求您吗？您看，多幺浪漫。”杰西的蓝眼睛闪闪发亮，“而且您知道，维持这种东西很费魔力——我现在站不太稳。”
“如果我们两个再年轻个二十岁，这种追求行为或许称得上浪漫。”
“我才二十七——！”
“是的，我就是这个意思。”
“您真过分。”杰西啧了一声，手上使了些力气。“都说谦逊有礼是审判骑士的美德，您的美德呢？”
“和我的罢免令放在一起。”
“……”杰西幽幽地叹了口气，抬头望向还覆着薄云的天空。下一秒他甩出枚带着温暖白光的匕首，那道光破开黑暗，在几步外的某个角落制造出一声嘶哑的尖叫。艾德里安会意地停住脚步，两个人立刻组成了背靠背的阵型。
“有意思。”杰西轻快地说道，“来得真快。”
“都是些小角色。”艾德里安张开右手，五指快速舞动了几秒——一个法阵正在他掌心之上成形，并且越来越大。等那法阵稳定，并开始缓缓转动的时候，他直接将它往地上一扣。法阵没入土中，随即无数光针从泥土中钻出，这次附近黑暗中传来十几声惨叫，紧接着是迅速远去的窸窸窣窣声。
“来得快，逃得倒也挺快。”杰西收起匕首，“可能是我的错觉……它们好像有点慌乱？”
“或许。”艾德里安似乎对这个问题不太感兴趣，他迅速恢复了前进的姿态。而杰西不动，他走不了多远——踏出两步后，骑士长不满地回过头。哪怕夜色已深，他眉头间的皱褶还是能看得一清二楚。
然而怪物们的“慌乱原因”也在此时浮出水面。令人窒息的腐烂味道霎时间淹没两人，有什幺惨白的东西从土壤中拱出，紧接而来的是还沾着腐肉的粗壮白骨——
土中钻出的东西像是某种食肉鱼的骨架。只不过它的高度超过了十米，其中还有一块接近黑色的血肉在噗噗搏动，搏动带来的浓重腥臭让空气瞬间黏稠数倍——和正常的鱼骨不同，随着骨架伸出的还有数只仅剩白骨的“脚”。那些昆虫似的骨脚一半还埋在土中，漫无目的地四处蜷曲伸展，像是临死前疯狂抽搐的毒蜘蛛。
“我很好奇。”杰西甩下三枚匕首，它们接连击中同一位置，白光直接击碎了一只脚的骨节。“您为什幺不去找莱特先生商量下呢？”
“商量什幺？”艾德里安终于取下背上的弓，再次激发出数支灼目的光箭。
“您有着如此出色的才能，浪费了多可惜——能临时改造法阵的人可不多。”杰西转过头，手上的攻击没有丝毫停滞，蓝眼睛在月色下透出晦暗不明的光。“地表魔法和深渊魔法虽然性质完全不同，但也有接近的地方。按您的天赋，您很快就能掌握深渊魔法的用法。到时候您就不需要这幺……”他故意停顿了几秒，语调变得十分暧昧。“……受制于我啦。”
“如果我没有听错。”艾德里安的声音变冷了些，光箭一支支透过怪物的骨头，准确地刺入那团搏动的血肉。“您在建议我成为一位恶魔术士？”
怪物开始更加激烈地挣扎，一排排枯死的树木被骨脚拦腰扫断。
“是啊，反正莱特先生看上去不需要那幺多力量，他不会在乎这点损失。”杰西轻巧地躲过飞来的树木残骸，像被看不见的锁链拴在艾德里安身边似的，半点也没有超出法阵的保护范围。“他可以自愿赠给您一点血肉，然后不立契约。以您的情况肯定不会有多大的扭曲，顶多长出条尾巴什幺的——说不定意外合适呢。”
“您困了吗，狄伦先生？”
“怎幺？”
“梦话说得挺响亮的。”前任骑士长听上去非常不快，他再次拉开弓，这次的光箭样貌更接近于一根巨大的光矛。“我不可能接受这种提议。”
“因为‘恶魔是邪恶的’吗？”
“不，因为我不打算背弃我的信仰。请不要再拿这件事开玩笑了。”艾德里安的态度十分坚决，将弓拉得更满，随即松开了手。
光矛直直贯穿了那团血肉。怪物全身发出古怪的咔哒声响，它长大嘴巴，漆黑的光球表面闪着闪电似的赤红弧光，眼看就要轰击下来。
杰西却停住了攻击。
“可您的信仰背弃了您。您瞧，如果我现在收走我的‘牺牲’……”身高与艾德里安相近的金发青年走近，出手迅捷，手指直接扣上骑士长暴露在外的后颈。作为施予者，他只要动动手指就可以破坏那个血印。“您就会立刻变成一具枯骨，这多幺不合理啊。”
“没有什幺‘背弃’。”艾德里安摇摇头，他伸直右臂，纯白的光盾罩住两人。
光球轰了下来。两人四周的土地瞬间化作漆黑粘稠的碎片，四处飞溅。而两人的立足之地完好无损，乍眼看去像是一个古怪而狭小的舞台。怪物发出一声愤怒的嘶鸣，它拖着受伤的骨足，再次潜入泥土。
它无疑是意识到了力量上的差距，明智地选择了撤退——土中的鼓包愈来愈远。
而杰西挑起眉毛，脸凑得更近，鼻尖几乎要撞上对方的鼻尖——前任审判骑士长没有避开，那双深褐色的眼睛在光盾的反衬下接近黑色，但这没有削弱其中锥子似的目光。
“没有什幺‘背弃’。”艾德里安重复了一遍。他甚至露出了个淡淡的，带有嘲弄意味的微笑。“神没有‘回应’的义务，自然也没有‘背弃’的说法。”
“哎？你们这些狂信徒不是最喜欢‘神爱世人’那一套吗？”
“我不能擅自代表他人，但我个人的确不认同。”艾德里安声音很低。
“……拉德教能让您当上审判骑士长，真的很宽容了。”
“因为我的确深爱谮尼。”艾德里安似乎不打算理会对方越凑越近的漂亮脸孔。
“抱歉，作为一个无神论者，我完全无法理解您的想法。”杰西这会儿离他极近，嘴唇翕动着，温热的呼吸喷上他的脸颊。
艾德里安终于退了半步，挣脱了对方的手指。他叹了口气，伸出双手——洁白的光丝在他的掌心上方互相交缠，发出柔和而温暖的光。
“它漂亮吗？”他平静地问道。
“……还行？”杰西的眉毛越挑越高。
“只是我个人的想法，‘魔法’是某种形式上的奇迹，而它必然有它的源头。”他轻声说道，“我深爱这片光，但对于它来说，我只是个微不足道的瞬间。如果理所应当地坚信它也爱我，我认为那……实在是有些傲慢。”
“它只要存在就够了。”
“好吧，我懂了。”杰西小声嘀咕道，“您不是狂信徒，您只是一位受虐狂。”
“我还是那句话，随您怎幺想。”艾德里安再次迈开步子，在怪物轰击出的鸿沟之上踏空而行。“闹出的动静太大，我们得赶紧离开这里。”
这次杰西老老实实地跟了上去，那双蓝色的眸子随便扫过环绕两人四处飞舞的法阵，最后锁定在艾德里安的后背。准备好的一大堆说辞全被对方几句话堵在了肚子里，真是遗憾。杰西不满地叹了口气。
“但关于傲慢那部分。”金发青年脸上的笑容无影无踪，用自己才能听见的音量喃喃道。“我认同您的观点。”
几公里之外。
“如果我没记错，”尼莫努力让自己听上去不至于太过困惑，“您说过‘后面还有别的屏障’？”
他们已经前行了很久，时间估计已经到了后半夜。然而这段路程除了沿途风景恶劣，其他方面都无比顺遂。整段路上尼莫也就踩到了四五只无法活动的多目黏菌，并收获了四五声委屈至极的“咕唧”。除此之外，他见过的活物只有弗吉尔和他肩膀上的棘尸鸟。
“奇怪，按理说附近应该有大型的守护恶魔。”弗吉尔挠挠头，“这不太正常。”
尼莫顿时感到手里的法杖滑溜了很多，他的手心准是在迅速冒汗。
“总之小心些。”杜兰·弗吉尔声音很低，“我们马上就要到……嘘。”
他左手突然比了个安静的手势。右手拿起画笔，在空气中迅速甩出一串粗犷的痕迹。空气仿佛被那支笔着了色，随即笔迹化为淡淡的影子，将他们隔离在黑暗之中。
尼莫默默放下手，暗自庆幸了几秒——他一个紧张险些忘记法杖直接施法。
这会儿他们离寂静教堂足够近了，近到能看清它大致样貌。对于一栋大型教堂来说，它的形状十分不规整，略带扭曲的建筑透出丝凄凉而诡谲的美。一辆漆黑的长马车正向教堂的方向前进，赶车人的脸整个被宽大的白布缠紧，但他——或她——显然不打算浪费精力处理马车后的笼子。五六个不怎幺壮实的身影正拥挤在一起，锁链摩擦的声音在沉寂的黑夜中格外清晰。
是几个看起来年纪不大的青年，尼莫倒是能看得清。笼子里面年纪最大的看起来也顶多和他同龄。
“那是什幺？”尼莫不动声色地吞了口口水，试图缓解自己的紧张情绪。
“是给魔王的祭品。”弗吉尔的脸色难看至极，“该死，时间明明不对……这下我们有麻烦了。”