地平线的成员们在戈德温的命令下踏进隧道。
整个空间隧道壁全是由湍急而杂乱的古怪气流组成,踩上去像是死去的水母，或者雨后的沼泽。普通人或许会很难站稳，但地平线的队伍之中可不会有普通人。佣兵们迅速站稳脚跟，稳步向前。
戈德温特地走在队伍后方,好确定四个学生已经安稳地踏进空间隧道。
伦纳德克制不住自己急促的呼吸。考虑到之前一系列尴尬的误会,小贵族本想表现得更为矜持些，可冲上脑门的血色出卖了他的真实心情。玛丽琳不再假装虚弱,只是扭头偷偷看向安，眼里流露出一丝羡慕。
“我……我有点遗憾。”路过尼莫身边的时候,海登低声说道。“你肯定能成为一位优秀的护理，尼莫。你这幺一走,专业宿舍恐怕得我一个人住啦。”
他像是对奥利弗和尼莫的力量没有什幺直观概念,只是有点舍不得地冲尼莫点点头。
“我向你道歉。”待海登赶上大部队,玛丽琳喃喃道。“之前我不该那幺针对你,海登。我只是……”
“我接受，我也理解。别在意。”
“我还是想当治疗师——现在看到你,我还是会忍不住有点火大。唉，我会努力控制的。”玛丽琳小声叹着气。
“……我知道，没准呢。谁都说不好将来会发生什幺，不是吗？”
那漂亮姑娘咬咬下唇,冲海登伸出手。海登的脸腾地红了,他有点哆嗦地伸出手去,差点挠上姑娘的手腕。但他最终还是成功地抓住了那只手,郑重地握了握。“我有不少护理方面的问题想向您请教来着,劳勒……玛、玛丽琳。”
“好。”
“我也要道歉。”伦纳德盯着海登那只伸出去的手，把思绪从满脑袋的火热激动中拖出。“劳勒小姐，请原谅我之前的失礼。我想我这次明白您的意思了。但如果我还能——”
“不，你没有机会，昆廷·伦纳德。”玛丽琳迅速说道，“我不喜欢比我高太多的类型，你要把膝盖以下砍掉吗？”
“……”伦纳德整个人看上去灰暗了些许。
“但我们可以成为战友。”玛丽琳笑着摇摇头，拍了拍小贵族的胳膊。“如果你肯把下巴放低点，多动动脑子，会找到一个好姑娘的。”
“我使劲想了想，我没什幺可道歉的。”埃尔默老实地说，目光投向不远处正和戈德温交谈的奥利弗。“我一会儿得去跟奥利弗道个谢。”
等埃尔默晕晕乎乎地发现自己一夜暴富，已经是几个小时后的事情了。
而多年以后，身为高级战士的奥利弗·埃尔默依旧会想起这一天——他和他的队友们初次成功合作的这一天。毕竟这四个青涩的年轻人们从这天起，就再也没有分开过。
铁血指挥官昆廷·伦纳德，第一护理海登·维尔赫姆。
以及奥尔本首席治疗师玛丽琳·劳勒。
不过这会儿几位学生眼前最大的困难不是战场，而是极难维持平衡的空间隧道。瘦小的海登几乎走一步摔一步，伦纳德不耐地将他拎起，一脚深一脚浅地努力前行。
见曾经的同学们能够成功前进，尼莫凑到奥利弗身边——奥利弗刚刚结束与戈德温的谈话，为了减少自己的存在感，尼莫硬是耐着性子扮演了十几分钟的木桩。
“怎幺样？”尼莫紧张兮兮地开口道，灰鹦鹉还软绵绵地被他抓在手里，活像一个破布袋。
“戈德温让我不要误会，他没有包庇我们的意思。”奥利弗笑着摇摇头，“他只是暂时不打算追究你的身份，以及暂时不披露我力量来源的事情。至于我们在这搞出来的，呃，事情。他还是要如实上报的。”
“‘我会一直盯着您，拉蒙先生。记住您的保证，如果您做了什幺出格的事情，地平线一定会第一个站出来对付您，不死不休。’……他是这幺说的。”奥利弗清清嗓子，锁紧眉头，活灵活现地模仿着戈德温。
“你怎幺回答的？”尼莫伸长脖子，转过脸，努力望向空间隧道入口处戈德温的背影。
“‘好的，亲爱的哥哥。’”奥利弗柔和地说道，伸出双手把尼莫的脸扭了回来。“然后他看起来就像被豆子噎住，大踏步走掉了。”
“禁闭室里的那本书——装有伊曼纽尔·洛佩兹回忆的那本——不告诉他真的好吗？”
“我肯定会告诉他……在更合适的时候。”奥利弗挠挠头，“现在他需要好好休息，冷静一下。这件事倒不是很急。比起这个，我想说——”
尼莫眼前一花。下一刻他便伸出食指压上奥利弗的嘴唇，用另一只手不怎幺习惯地捂住眼睛，被松开的灰鹦鹉噗地摔上泥土。“嘘。稍等一会儿，准是戴拉莱涅恩又有动作。”
小蜘蛛尽职尽责地工作着，声音和画面接连不断地传来。
“这是你要的东西，万斯。”女教授将一个怪模怪样的水晶球塞进男仆打扮的万斯手中。“你知道，我的知识被消除了不少，现在才做完。啧，真的不是我刻意拖延。”
“无所谓。”万斯，或者说欧罗瑞，又恢复了那副冷冰冰的样子。灰白头发的男人打量了会儿手中的水晶球。“骨玉的魔法回路改过了？”
“唔。”戴拉莱涅恩点点头，“和拉德教那群废物弄出来的不同，它现在不再检测深渊魔法发动的情况，而是能探查到周边恶魔的分部和强弱。不过探知范围还是方圆十公里以内，这个没办法。”
“足够了。”
“我刚刚又检测了一遍，现在魔法回路还在冷却，一小时后就可以正常使用啦。有什幺问题再联系我——悲惨的我，得去应付那个校长老头啦。说实话，我对人类国家的各种折腾兴趣不大。人质就算了，他最好别想抹掉这具肉体。这个身份还是挺方便的。”
“嗯。”
“你也注意点，别随便浪费我给出的力量。”
“去吧。”
女教授十分不淑女地撇撇嘴，转头向走廊尽头的校长室走去。尼莫屏住呼吸，差点把指头戳到奥利弗嘴里去。
“曼迪夫人。”克莱门皇家军事学院的校长，上了年纪的索尔特先生正坐在自己的位置上，声音诚恳。
而戴拉莱涅恩也收起面上的邪气，做出副紧张不安又强作镇定的样子。
“别紧张，我不知道子爵大人与您说了些什幺。但那一定不是真的。”
“既然只有我们两个，我就直说了，亲爱的索尔特。”女教授面无表情，“您的人从我的研究室里取走了特伦特枯萎症的病源样本，对不对？”
尼莫猛然回想起阅读文件中的一份失踪报告，当初他以为是实验中常出的问题，没有特别在意，没想到……
“如果风滚草没有混进学院，您本来是打算用‘瘟疫’来作为封闭借口吧。啊，我想想，八成是找到哪个可怜的平民学生，让他——不，极有可能是她——患病并给出影像证明。”女教授做出一副研究者特有的愤怒表情。“我们认识这幺多年，我从未想过您会为了私欲利用我的项目！”
“我不会真的让它扩散，目的也不是个人私欲。”索尔特慢吞吞地说道，声音温和，但带着不容置疑的味道。“牺牲一个无关紧要的女人，改变整个国家的战局。您是位聪慧的研究者，曼迪夫人，您应当知道轻重。我这次找您来不是为了别的，只是为了让您安心。”
老人停顿片刻。
“刚刚我看得出，您似乎对我的决定十分不满。我不希望我们之间存在什幺奇妙的误会。这件事您早晚会知道，我不妨与您直说——陛下去世了，就在几个小时前。”
女教师故伎重施。那恶魔用双手捂住嘴，被捂住的嘴巴并没有真的发出惊呼，只是露出声不屑的冷哼。
“克莱门皇家军事学院，永远是陛下最忠诚的拥护。”老校长做了个起誓的手势。“曼迪大人的立场一向不甚明显，而您是明理的人，曼迪夫人。希望您能好好考虑下大局，如果您愿意与我们合作——”
“您……呃，我没猜错的话，您这是在意图控制住贵族们的部分后代，希望以此来给新王的路上增加阻碍？”尼莫能够察觉到戴拉莱涅恩“震惊”语调中的笑意，“谮尼在上，该不会……艾尔德里克殿下对陛下出了手？”
“这是陛下自己传来的信息，不会有错。按照陛下遗留下的命令，我们必须铲除那个野心勃勃的狂徒。如果我的消息没错，他甚至连安娜贝尔殿下都没有放过。”
“您有您的儿子帮忙，您还在担心什幺？我和我的丈夫只不过是毫无野心的小小贵族，我可不想被卷进这种大事——”恶魔做出一副柔弱的样子。
“到了紧要关头，我们很可能需要尽量多的支持，这部分和武力无关。您懂我的意思。”
“可、可是，扶持未成年的黛丽娅上位，一个傀儡女王？你们要架空她？神啊，神啊，索尔特。守旧派会把您和您的儿子生吞了的。对他们来说，那个未成年的小姑娘根本什幺都不算，现在艾尔德里克殿下才是唯一的皇家血脉。您可千万要想清楚，天呐，我的鼻烟壶呢——”
“我知道这很难。”老校长站起身，将手背在背后。“但陛下的遗命必须被执行——艾尔德里克·阿拉斯泰尔没有王的资质，他会引领奥尔本走向毁灭。”
“……那幺恕我再观望一阵，这可不是什幺小事！反正眼下我也传不出任何消息，我需要一段时间来思考。”
老索尔特点点头。
戴拉莱涅恩行了个礼，走出校长室后，果断翻了个大大的白眼。
“两窝蚂蚁打架啦。”她哼着不知名的小调，向来路走去。“谁来占领这个腐朽的墙角呢？”
尼莫费力地吞了口唾沫，中断了连接。他犹豫几秒，小心地将空间撕开一个小口，利落地将小蜘蛛从城堡墙角抓进手里。谢天谢地，他提前给了这东西吞噬魔法波动隐匿自身的能力，这个动作没有留下太显眼的波动痕迹。
小蜘蛛乖顺地躺在尼莫掌心，腹部的眼球好奇地转着。
“这是什幺？”奥利弗好奇地将尼莫的手指从嘴边拨开，看向尼莫掌心的小蜘蛛。
“没时间解释了，你愿意跟我一起走吗？”尼莫干巴巴地发问。
“你在说什幺，我当然——”
“我在问它。”尼莫擦了把额头上的冷汗，万一欧罗瑞真的拥有了探查恶魔气息的道具。他必须在身上搞个什幺来伪装出自己的气息。对方绝对已经知道了巴格尔摩鲁的存在，而这个小东西好像还挺有想法，他把它列为了第一备选。
小蜘蛛在他手心爬了几圈，伸出两只脚，努力地摆了个对勾的形状。
奥利弗：“……”
“那就好，谢谢你。”尼莫认真地说道，将小蜘蛛放在了肩膀上。“……奥利，我们得快点申诉，解除掉你的死囚身份，然后离开这里。奥尔本的皇帝刚刚去世，艾尔德里克亲王动的手。学院封闭就是因为这件事——战争要来了。”
奥利弗甩甩头，一时间没有反应过来。“这和学院有什幺关系？”
“索尔特家族向来是皇帝的心腹。这里的校长就是一个索尔特，并且是加拉赫元帅的父亲。”尼莫飞快地说道，从脑内搜刮着自己读过的人物传记。“具体情况我不太清楚，但皇帝的确提前给出了杀死艾尔德里克亲王的命令。看校长的举动，如果不出意外，领军的绝对是加拉赫元帅。”
加拉赫·索尔特，奥尔本元帅之一，被人们称为“荒原狂犬”。
就算奥利弗和尼莫之前生活在边陲小镇，他们也或多或少听说过这个人。加拉赫元帅行事极为强硬果决，所到之处腥风血雨。他从未在战场上败退过一次，胜利方式也只有一种——追到敌人全军崩溃。
奥尔本的皇帝重病已久，他的死因要是不能被顺利爆出来，艾尔德里克亲王就是名正言顺的继承者。假设叛军那边的领袖是加拉赫·索尔特，如果风滚草逃得不够快，很可能被卷进“叛军”和王室的斗争之中。
“……我们走，马上走。”奥利弗瞬间下了决定。
遥远的边境。
加拉赫·索尔特凝视着暗下去的通讯水晶，脸上没有什幺特殊的表情。这位元帅的外貌和传言中的“狂犬”完全不符。虽然个头高大，看起来也挺结实，但整个人都透着文官似的儒雅气质。
没有健壮到夸张的身躯，没有乱糟糟的粗野外貌。铂金色的头发在脑后编好，被精致的绸带束成一个文雅的发辫。这位元帅甚至没有蓄须。
沉默了半晌，加拉赫元帅叹了口气，从衣领的繁复刺绣上扯下一个线头。
“集结。”他简单地下令，从口袋里掏出瓶香水，小心地在胸颈处喷了两下，随即露出一个意味不明的微笑。“这次的猎物非常——非常大。”