崇昭帝看着面前失魂落魄的裴长淮，慢慢扶着龙椅站起来，背过身去，去看屏风上的锦绣山河。
山河间还绣着一个小小的人影，一斗笠一蓑衣一马一人而已，山高水阔，不知所踪。
崇昭皇帝看着这屏风，恍惚就想起谢从隽向他请命出征那一日。
那孩子是何等的意气风发，站在御前，满身少年郎的骄矜，还有天不怕地不怕的胆勇。
他道：“皇上不必担心，一个宝颜屠苏勒而已，教他洗净脖子，臣这便取他项上人头回来！”
崇昭皇帝听他一言，热血难抑，大笑道：“好！不愧是我大梁的好儿郎！”
随后，谢从隽单膝下跪，请求道：“出征之前，臣唯有一愿，还望皇上成全。”
“你说，朕都答应你。”
“请皇上保全正则侯府，善待长淮。”
谢从隽生前唯一一次恳求他还是为了别人。
崇昭帝看着谢从隽长大，如何能不知他的性情？
剑胆琴心，侠骨柔肠，只要有人相求，他决不会坐视不理。
何况求他的人是同他有知己之交的裴昱。
裴长淮心下也越来越沉，道：“后来父亲在战场上中箭，重伤难治，从隽又被北羌围困，下落不明。臣率兵赶到走马川收拾残局，却连父亲最后一面都没见到，从隽也兵败被杀，屠苏勒为了击溃大梁将士，就将他的尸首挂在旗杆上示威……”
憎恨和悲愤就像烈火一样烧得他浑身疼痛，浑身颤抖。
“当时虽然我方失去主将，军心溃散，可屠苏勒亦是强弩之末，臣与他交战，他兵败如山倒，带着残部一退再退……差一步，就差一步！臣就能手刃屠苏勒，为父兄、为从隽报仇雪恨，可谁知，皇上一道谈和的圣旨送到了走马川！”
“你是大梁的臣子，难道不明白朕因何下旨谈和么？”崇昭皇帝沉声道，“朕是一国之君，不光有你父兄、从隽，天下百姓都是朕的子民，朕必须要以大局为重。”
“是，大局，大局……臣又何尝不知？臣失去了家人，千千万万如臣一样的百姓也失去了他们的家人，死了太多的将士，流了太多的血……”
谈和的圣旨送到走马川的军营时，裴长淮一腔仇恨难消，他恨不能直接褪去战袍，哪怕违抗圣旨，哪怕不要这身与名，哪怕只是单枪匹马，他都要杀进北羌军营，杀了宝颜屠苏勒。
当时满营帐的人都出手阻止，安伯夺走他的剑，几位老将军更是直接上手，将他按跪在地上，喝令着让他不要冲动。
裴长淮怒吼着，拼命推开所有人，提着剑，冲出帅帐之外。
一出去，刺目的日光当头打了下来，裴长淮一时目眩，短暂地失去了视野，唯有耳朵里在嗡嗡地响。
他胸膛像是炸裂一般，连喘气都困难，半晌，他才逐渐看清立在帅帐之外的士兵。他看到他们身上累累的伤痕，再高昂的斗志也无法掩盖鏖战数月的疲惫。
裴长淮也清楚，不能再继续了。
于是他狠狠地咬住牙，收了剑，僵立良久良久，才对士兵宣告：“北羌降，谈和。”
……
“正是因为臣明白，臣不曾为此怨恨过皇上，臣怨恨的只有自己。”裴长淮深深地呼出一口气，神色恢复平静，但这平静之下似有暗涛汹涌，“但臣的父兄死在走马川上，这些年臣没有一刻敢忘记，从隽……从隽也战死了，皇上还记得他么？在春宴上，原谅谢知钧、准他入朝为官时，您想过从隽吗？以大局为重，犹豫着要不要向北羌出兵时，您想过替他报仇么？”
崇昭皇帝没有回身过来，面朝着屏风，闭了闭眼，缓缓握起拳来，面对裴长淮一声声的质问，他始终沉默着，没有回答。
“皇上贤明，是大梁百姓之福，臣也愿为一个明君鞠躬尽瘁，百死不悔。但对于从隽而言，您从来、从来都不是一个好父亲。”
此言一出，整个望天阁的气氛猛地凝重起来。
崇昭皇帝回头看向裴长淮，那黑漆漆的眼珠里沉着莫大的天子之怒，那么不动声色，又那么凛然生寒，如似狼顾虎视。
郑观大惊失色，赶忙跪下，伏地道：“小侯爷慎言！别再胡言乱语了！”
裴长淮所言问心无愧，又如何肯低得下头颅？
但崇昭皇帝什么都没说，只是死死地瞪着他。
气氛就像一根无形的弦，越沉默，弦绷得越紧，紧到不知何时会断。
忽而间，望天阁外的太监敬声通传：“启禀皇上，太师到了，正在殿外候旨，请皇上示下。”
沉默良久，崇昭皇帝慢慢地转过身来，重新坐回龙椅之上。
他无视裴长淮，冷声道：“宣。”
太师徐守拙同一干大臣觐见，肃王也在被宣召之列，十多人进来以后，行礼平身，而后各自分站，一列以太师为首，一列以肃王为首，皆在御前站定。
徐守拙瞧见了尚且跪着的裴长淮，未理会，神情肃穆。
崇昭皇帝面沉如水，又恢复素日威严的模样，心平气和地说道：“想必诸位爱卿已听闻北羌三公主来我朝请援一事，战与不战，朕想听听诸位爱卿的意见。太师，你以为如何？”
徐守拙回道：“北羌内乱，非同小可，况且屠苏勒与我大梁交过手，恕臣直言，屠苏勒其人骁勇善战，手段狠辣，要想从他手中救回宝颜图海，绝非易事。臣以为，与其损兵折将，不如静观其变。”
他说话很慢，无形中有着泰然沉稳的气势。
另有一个臣子则反对道：“北羌一分为四，形如散沙，散沙不足惧，倘若放任屠苏勒一统四部，等他势力雄厚，说不定连大梁都要忌惮。此时与宝颜图海里应外合，平下北羌内乱，斩杀宝颜屠苏勒，才是正道！”
两派各有己见，争执不休。
崇昭皇帝看向肃王，“老五，你说。”
肃王拜了一拜，道：“臣弟以为，战。凡事杜渐防萌，那个宝颜屠苏勒野心勃勃，今日敢夺大君之位，明日就有可能再犯我大梁边疆，不如现在就将他诛杀，以防后患之忧。”
崇昭皇帝问：“如果要战，派谁统帅？”
裴长淮正要躬身请命，那肃王却先他一步，道：“臣弟瞧着，北营都统赵昀就是绝佳的将才。”
崇昭皇帝静静地望着肃王，眼神晦暗不清，看看他，又看了一眼徐守拙，好久，他又问：“太师，赵昀是你举荐的人才，你最了解他，如果朕让他领兵，他可否能胜任？”
“臣坚持主和，但若皇上决意开战，臣认为唯有赵昀方能掌得了这个兵权。”