杰西·狄伦正哼着歌,用一把小石锉修整指甲，悠闲得像在度假。而艾德里安·克洛斯则抱着双臂，望向迷宫中心的景象。
迷宫中心是一个宽广的石台，上面漂浮着不少武器和书本。透明的光柱像陈列柜似的将它们牢牢围起,只有一个例外——一把暗红色的剑刺在石台正中,露出的剑刃上像有火焰在燃烧。
残火之剑。奥利弗的父亲，锡兵佣兵团团长弗林特·洛佩兹的佩剑。
艾德里安盯了它一会儿,平和地转开视线。他对残火之剑或最终勇者的身份没有兴趣，从未挑战过伊萨梅尔大迷宫。出于某种奇妙的情绪,他对这地方有种隐约的敬畏。
伊萨梅尔大迷宫一开始并不是“迷宫”。
它在千余年前被发现时可没有什幺围墙，当时被人们称为“诅咒之地”。没人能解释这片广袤的土地上发生了什幺。似乎有谁将不同地貌和气候切成块,随便拼在一起,甚至还时不时旋转一下,将空间扭个次序。里面的生物也非常稀奇,几乎囊括了地表能够探知到的全部生物。学者们甚至在空间边缘找到不少早应灭绝的古老生命，以及……形似恶魔的地表生物和形似地表生物的纯粹恶魔。
为了解开诅咒之地的秘密,无数学者和冒险者丧命于此。
可惜的是，他们终究未能解开这里的谜团。人们历尽千辛万苦找到这片诡异空间的中心，却只在那里发现了一个漂亮而纯粹的龙息石圆球。它大得像最为宏伟的王宫，雪白光滑,不带半分瑕疵。圆球就那幺悬停在半空,散发出隐隐的压迫感。
为了方便研究,学者们在毗邻诅咒之地的土地上建立了研究所。随着时间流逝,愈发完备的研究所变为克莱门皇家军事学院。研究仍在继续,只不过直到现在，求知者们也就刚刚解明那石球的功用——
它在为空间的稳定和重置供能。
至于它从哪里来的，谁制造的，又是靠什幺悬停在那，人们一无所知。可没能解开的谜题不会妨碍人们利用这片奇异的土地。在勇敢的冒险者们征服所有空间后，他们用高墙标记空间分界，诅咒之地正式成为伊萨梅尔大迷宫——一个绝佳的试炼场地。
人们总喜欢将完全无法解释的奇异现象归为神迹，如果依照这个定义，那幺地表最宏伟的神迹就在此处。
艾德里安仰望那个巨大的龙息石圆球。它投下的庞大阴影挡住了逐渐变红的阳光，徐徐转动着，没有发出分毫声音。
美丽的奇迹，他想。
可另一个人完全破坏了这肃穆的景象，杰西终于将十个指头的指甲都修好了。他不甘寂寞地挨过来，紧挨着骑士长站好，并好奇地顺着对方的视线看过去。
“一个球。”金发青年瞥了眼迷宫上空悬浮的白色球体。“艾德你……嗯，兴致真好。”
“样貌和恶魔无限接近的地表生物，以及样貌像极了地表生物的恶魔。这地方跟您挺像的。”艾德里安轻声说道，将视线收了回来。“您对这里也很熟悉，不是吗？”
“嗯哼。”杰西漫不经心地挠挠下巴。
“关于这里的事，您知道多少？”
“足够多，不过艾德你现在还不适合知道真相。”杰西凑近，试图亲吻对方的脸颊，结果被艾德里安一巴掌糊在嘴上，平稳而坚决地推远。
“哦。”艾德里安冷淡地回应，没有继续追问的意思。
“你都不问问我吗？”杰西嘴巴还贴着骑士长的手心，声音有点含混。
“我怎幺才算‘适合知道’呢？”
话刚问完，艾德里安便感觉到掌心下的嘴唇绷紧了。杰西·狄伦在笑，而后是湿润的麻痒——对方在舔舐他的掌心。
骑士长飞快地收回手，挪开视线。
“先说一句，我不是主动提起宗教这件事的。”杰西遗憾地抹抹嘴，嘴角的笑容明显得很。“在你决定背弃你的神的时候，才算‘适合’。”
说罢杰西吹了声口哨，好心情地打量着坚定凝视别处的骑士长。是的，他当然知道这个地方的真相。
毕竟这是自己在某个人的授意下一手建造的场所。只不过那家伙眼下将所有事情忘得一干二净，正和他的玩具在这里愉快地游玩，甚至还捎带了一串愣头愣脑的小家伙。
杰西摇摇头，收回黏在骑士长身上的视线，扫向某个方向——
另一边，离迷宫中心不远的地方。
迷宫深处的时间是正常的。夕阳渐渐沉没在树丛后方，空气在逐渐变冷，树丛阴影间的神秘咀嚼声愈发清晰响亮。埃尔默已经用光了所有的帐篷布，靠着石壁支起个足够宽敞结实的临时帐篷。隐匿咒语被触发，从帐篷外部看来，这片平整石台上空无一物。
对周围环境尚不了解，贸然外出猎食可不算明智。埃尔默和奥利弗从后勤背包里分出小部分干粮，加上足够的水，用锅底的加温法阵熬成温暖的稠粥。他们连这里是迷宫的哪片区域都还不了解，谁也不清楚这里会不会有容易被明火吸引的生物。至少他们确保干粮和水都是干净的，这种程度的温度应该够用，不用特地点燃营火。
稠粥口感粗糙，味道寡淡，但谁也没有抱怨。所有人安分地守在自己的位置上，努力恢复体力，并试图从未知的焦虑中揪出点积极的情绪。
太阳终于彻底沉没。夜幕降临，没人敢点亮照明法术。六个年轻人缩在帐篷中，风将帐篷布吹得猎猎作响。周围古怪的嚎叫和令人心惊胆战的脚步声渐渐多了起来，并且听上去越来越近。
“得有人守夜，我们必须做好随时迎战或逃跑的准备。”伦纳德沉默了一段时间，还是忍不住开了口。
“我们可以轮流来，有人带机械计时器吗？每个人都守一会儿，这样大家都能休息。”玛丽琳将头发挽成紧紧的发髻，开口问道。
“我来就行。”伦纳德目光扫过少女雪白的后颈，脸有点发红。
“我们可以轮流来。”玛丽琳强调。
“我同意劳勒小姐的意见。”海登嘟哝道，“大家都休息一下比较好。”
“呃……伦纳德先生和我多守一会儿如何？”埃尔默挠挠头。
“我们是预备军人，不是需要保护的平民。能够在夜晚保持警醒是最基本的要求。而你们两个是主要战力。你们的精力不足很可能导致全队丧命。放心，提神的治疗术我还是会几个的。”漂亮的女护理没有半点退步的打算。
“玛丽琳，状况都到了这个地步，你不至于一直针对我吧。”伦纳德低下头，声音有点无奈。“好吧，或许我真的让你感到了不快，但现在是生死攸关的时刻……”
“那幺我正好把事情说清楚。”女护理索性站起身来，走到贵族战士面前。
“无论我如何拒绝，你都会跟上来。你是不是不知道‘不’是什幺意思？是的，你的脸不差，尽管性格烂了点，人的确不坏，脑子也不笨。作为一个贵族子弟，你的确称得上优秀——或许是非常优秀。”
玛丽琳嘴上说的是赞美，脸上却没有半点表情。
“我把你刚刚对付奥利弗·伯恩的那一套还给你，伦纳德。你以为你的条件足够好，能力也不差，对我抱有兴趣，甚至‘爱意’，我就该愉快接受？没错，我是个没什幺前途的平民女人，我自己很清楚这一点。可是……”
她深吸一口气，蹲下身，平视坐在地上的伦纳德：“这个世界上有无数优秀可爱的男人，是不是只要他们对我表示了好感，我就要爱个遍？我明确说过不喜欢你，那幺‘不’就是‘不’。没有人有义务爱上谁。”
伦纳德涨红了脸。
“顺便，”玛丽琳并不打算就此住口，“这一路上，我没有针对你的意思。我在以一个军人的立场发言和驳斥，而不是你脑中‘掺杂私人情绪的任性女人’，请不要继续误会下去了。现在我们是战友，我所做的一切只是为了让所有人的生存率变高，只是这样而已。现在我再重复一遍，我建议大家轮流守夜。”
她十分认真地注视着战士的双眼，而后垂下目光，不卑不亢地站起身。
目睹别人的失恋现场可不是什幺好的体验，尼莫和奥利弗几乎同时往帐篷边缘缩了缩。悲剧的男主角伦纳德没吭声，贵族战士瞪着阔剑插进泥土的地方，开始干脆地发呆。
“我来吧。”见没人愿意打破开始蔓延的沉闷气氛，尼莫开了口。
“什幺意思？”海登抬起头。
“我非常擅长通宵，第二天不会有半点疲劳，绝对不会影响行动。”尼莫说，“我保证这不是逞强。而且你们看，我……呃，我不算战斗成员不是吗？”
海登和玛丽琳飞快地交换了个眼神。“你确定要这幺做？”
“确定。”尼莫坚定地回应道。
“我没意见，怀特先生。希望你不要拿大家的性命开玩笑。”玛丽琳皱起眉。
“尼莫的话应该没问题，他很强，这点我可以担保。”海登吐了口气，偷偷瞥了眼吃过亏的伦纳德。
伦纳德依旧不吭声，直到大家裹上薄毯入睡，他都没有再说一句话。
奥利弗和尼莫守在帐篷外，头顶繁星闪烁。不久前附近的确有几个大家伙，趁众人入睡，奥利弗去兜了圈，将它们强行拽远了几里地。眼下周围安静了不少，只剩下模糊不清的野兽低鸣。
他们这会儿自由了很多。这里恶魔横行，尼莫只要将实力控制在这些恶魔的能力范围内，哪怕超出一点，都不会显得太过显眼。奥利弗的能力虽然怪异，不过在怪事频出的伊萨梅尔大迷宫之中，还是那句话——只要不过分，暴露的可能就会小很多。
清理完周遭环境，奥利弗本想裹着毯子靠上岩壁。他刚向石壁的方向靠去，就被尼莫一把扯住，脑袋被按上恋人的大腿。
“躺着睡吧。”银灰色的眸子在月光下闪着微光，尼莫露出一个微笑，将手指插进奥利弗柔软的发丝。“你也需要休息。我说过，我守着就可以了。”
不出三分钟，奥利弗便陷入了沉睡。他的左腕放松地搁在石板上，恶魔刻印的疤痕没有半点消除的意思。尼莫凝视着它，笑容变得有点苦涩。
足够的教训后，尼莫可不打算因为自己的实力够用就放松警惕。他这个决定可以说是救了整支队伍的命——凌晨三点之后，灾难突然降临。
尼莫俯下身，吻了吻恋人微张的嘴唇。而奥利弗立刻醒来，他利落地站起，眼中的困倦在一秒后便消散殆尽。
“感觉到了？”尼莫随意地指向黑暗中的某个方向。
是恶魔潮水。
和那几只脑子异常好使的大块头不同，恶魔潮水全是由低级恶魔、魔兽和不怎幺强的中级恶魔组成。它们头脑绝不灵光，也谈不上什幺战术，只不过有时会蝗虫似的纠集在一起，啃光挡住路的所有东西，无论是死的还是活的。
它们有点像鼠群，单个的战斗力不算强，加起来就有些棘手了。按照伊萨梅尔大迷宫的危险传言，深层出现这种东西也不是什幺罕见的事。他们无法用驱赶大家伙的手法驱散它们，哪怕真的动用暴力，他们也不知道这奇怪的活潮水将会持续多久。
走为上策。这里离迷宫中心不远，那里就像龙卷风的风眼一样平静，他们或许可以将这群年轻人直接引去那里。
“嗯。”奥利弗了然地点点头，显然是迅速理解了现况。“不过下次你可以吻得更用力点儿，我不会在意的。”
“我们去叫醒他们。”尼莫好笑地摇摇头，吸了口气。
“敌袭！”他高声叫道，“是恶魔潮水！”
学生们的反应速度极快。埃尔默不出三秒就背好背包，随即将身材瘦小的海登和玛丽琳扛在肩膀上。伦纳德拔出阔剑，跑到埃尔默前方，用最快的速度开着路——
“这边！这边没问题！”奥利弗指向迷宫中心所在的方向。
伦纳德瞪了奥利弗一眼，可贵族战士自己感觉得出来，那个方向的杀气的确淡上不少。他没再犹豫，果断转换了方向。
尼莫和奥利弗主动殿后，悄悄放出一点气息，将恶魔潮水引向其他方向。两个小时连滚带爬的奔波后，那令人头皮发麻的啃噬声终于彻底从众人耳中消失。
“没遇到什幺了不得的东西。”海登在埃尔默肩膀上咳嗽两声，被颠得脸色苍白。“或许我们还在迷宫浅层。”
“希望如此，这鬼地方如果有说明牌就好了。”另一个肩膀上的玛丽琳隔着背包回应。
“逃。”伦纳德长久以来头一次开口，嗓子有些嘶哑。“埃尔默，你带着他们赶紧跑。现在立刻！”
“怎幺了？”玛丽琳立刻发问。她和海登的脸正冲着埃尔默宽阔的后背，看不到前进方向的景象。
“最强的中级恶魔，午夜行者。它嗅到我们了。”伦纳德没有废话，他举高阔剑，金色的弧光爬上剑刃。“我来拖延时间。快走！”
午夜行者善于隐匿气息，块头不算大，最高的也超不过五米。它们潜行于黑夜，靠着细长锋利，形似镰刀的指爪收割生命。
现在三根指爪已然劈下，伦纳德强硬地架住其中两根，第三根擦着他的肩膀滑下，直接破开金属盔甲，连皮带肉削去一大块。伤口顿时血如泉涌，小贵族脸上登时出了一层汗。
防住了，伦纳德想。其实他心里清楚得很，没有擅长束缚咒语的法师，他们不是这东西的对手。如果要提高存活率……
一个漂亮的治疗咒刷上他的伤口。
玛丽琳·劳勒强硬地挣脱了埃尔默的手臂，冲到战士后方。
“这样你能撑得久些。”她说，“我支援一会儿再走。”
似乎被鲜血的味道刺激。午夜行者在空中伸开四条手臂，嘴里发出尖锐的鸣叫。勾爪闪电般劈下。伦纳德头皮一炸，他勉强扬起剑，准备用制式的防御法阵来防御。
他知道这样肯定不行，可伦纳德的脑海一片空白，除此之外想不到其他。午夜行者可不会等他慢慢琢磨现况，可他必须行动，作为一个荣耀的战士，自己必须保护……
不对。
一向憨厚听话的埃尔默这次出人意料的没有挪动，大块头青年沉默地站在原地，看起来也没有掏出猎刀前来支援的意思。伦纳德一瞬间有些茫然，法阵顿时出现了松动。
“操——”
贵族战士这一句脏话还没骂完便卡在了嗓子眼里。现在伦纳德算是明白为什幺埃尔默没动了，那家伙准是知道些什幺。
是的，他们没有逃走的必要。
勾爪全都被削秃，锋利的硬甲在一瞬间被劈为碎块。那个逃兵不知道何时站在了他的面前，轻松挥开了所有攻击。而他那个小白脸情人张开双手，黑影拔地而起，将午夜行者牢牢缠住，丢垃圾似的丢了出去。
“这个不行。”那逃兵挠挠头，有点羞涩地笑了下。“拿它当敌人对你们来说还太早了点。”
短短数秒，午夜行者只来得及发出一声含混的尖叫。
然后他们眼看着它飞向远方的树丛，很不体面地摔了进去。