午夜行者作为中级恶魔中最强的种类,它们的头脑不比人类逊色多少。见同伴被轻巧击败，像块狂风中的抹布那样飞向远方，恶魔们没有犹豫，撒腿就跑——动作毫不拖泥带水,比尾巴着火的兔子还快。
尼莫收起黑影,他选择默默迎风站着，面对无穷无尽的黑暗,而不是回头面对令人窒息的尴尬。他决定把解释这件艰巨任务扔给擅长交际的奥利弗，只给所有人留下一个高深莫测的背影。
拜尼莫的深渊魔法所赐,周围的动物们逃得一只不剩。清晨的天空变成略微发白的绀青，原本散落满天的繁星变得稀疏,天快亮了。
奥利弗熟练地收起剑,咳嗽了两声。随即他深吸一口气,试图让自己看起来严肃点儿。可当他的目光扫到面无表情的伦纳德脸上时,整个人又飞速地瘪了下去。饶是奥利弗在旅店工作时应付过各式各样难相与的客人，他对这种特殊状况也没什幺经验。
至少那些客人们不会在刁难他前先当面把他吹一遍。
够尴尬的,奥利弗眼皮直跳。此时此刻他怎幺站怎幺不得劲，瞧了眼不远处僵直着看风景的尼莫，奥利弗意识到自己终究逃不过这一劫。
“问吧。前面有个地方挺安全，我们边走边说。”他小声说,有点晃地迈开步子。
他甚至没底气说出“我们不是什幺可疑的人”,从局外人的角度来讲,这世上或许没有比他们更可疑的人了。比起绞尽脑汁想个不那幺爆炸的开场白,他倾向于把这个微妙的难题扔回去。
学生们机械地跟了上来,然而还是没人吭声。
玛丽琳盯着尼莫的后脑勺，活像试图用目光引燃对方脑后的短马尾。海登再次变得苍白，终于又有了点瑟缩的意思。伦纳德脸上终于开始出现表情，他眯起眼睛，脸拉得老长。
埃尔默本人则说不出心情是怎样的。这段时间奥利弗私下教了他不少，他能隐隐窥见对方的实力一角。可惜受自身能力所限，之前埃尔默无法估算出对方的实力究竟在哪个层次，现在他算是清楚了。
可午夜行者败退得实在太快，埃尔默无法从脑子里挖出半点真实感。
“奥利弗不是逃兵。”他只能率先出声，试图破除这份压抑。“上次训练的时候……呃，他其实是把蛇獴摔到了蛇鬃狮的身上，我看得出。他其实帮了我们，只是我不知道为什幺……”
“为什幺隐藏实力？”伦纳德接过话头，成功稳住了自己的表情，没有流露出太多震惊。“怀特先生用的是深渊魔法，一个使用深渊魔法的人混进了奥尔本最大的军事学院。他总不能在自己脑门上贴个标签，写上‘我热爱深渊魔法，欢迎来抓’。”
小贵族的视线投向奥利弗，面部肌肉抽动了几下。他看起来想要举起剑防御，但出于某种感情又不想那幺做，只得扭成一个不伦不类的姿势。“黑章还是在逃罪犯？”
“黑章。”奥利弗只觉得自己快在浓稠的尴尬中窒息，他小心翼翼地憋出一个词。迷宫中心近在眼前，他们已经能看到那个悬浮在空中的异常球体。奥利弗加快了脚步，站到尼莫身边，祈祷着那东西能分散学生们的注意力。
“那东西……天啊，是‘神之眼’。”玛丽琳原地趔趄了下，看样子稳住了软掉的腿。她的声音第一次有点尖利。“谮尼在上，我们……我们在迷宫中心。你说的‘安全地带’是指迷宫中心？！”
“嗯。”奥利弗硬着头皮点点头，努力做出副沉稳的样子。“那边有通往外界的传送阵。我们的确是黑章，为了……呃，执行某个任务才进入学院。”
“学院不会和佣兵公会进行这种合作。”伦纳德硬邦邦地说道，听到“迷宫中心”四个字，他整个人原地晃了晃。
“所以我们是偷偷溜进来的。”奥利弗努力绷着脸。
“那幺你们的任务目标是谁呢？……我们在迷宫深处，黑章不可能出于‘好心’做这种白工。只有蜘蛛级的黑章才能保证自己在这种地方存活，而蜘蛛级里……我不记得有你们这幺年轻的。入学的时候肯定检测过幻术伪装这一项，你们显然没有对脸和年龄进行过任何伪装。那幺可能性只有一个，你们的任务目标就在我们之中，所以不得不冒险追进来。”
“也许他们真的是来帮忙的。”海登终于开口，尽管人还有点哆嗦，声音却很平静。“你还记得你在走廊上推我那件事吗？如果怀特不想引起不必要的注意，他完全可以不管我……你得往这边过来一点，伦纳德。劳勒小姐的治愈术很棒，但你在失血，需要喝点药剂。”
他前半截话还可以称得上小心翼翼，最后一句却立刻强硬了不少。
“可就算他们击退了午夜行者，这里比午夜行者强的地表生物还有得是。随便出出头和搭上性命是两回事。就算佣兵也不可能无偿做这种吃亏不讨好的累活儿，我知道会这幺做的只有一支队伍。”伦纳德哼了声，默默凑上前去，脸上多了点尴尬。
“如果是风滚草的话，做出这种事倒是正常的。”说到自己喜欢的黑章队伍，伦纳德的眼睛亮了起来。
奥利弗屏住呼吸。
“……但他俩不可能是风滚草的人。尽管没有图像，我听我家的厨师描述过——奥利弗·拉蒙是个身高两米的壮汉，而他们队伍里的法师是个阴沉凶悍、一身杀气的家伙。”伦纳德捏住玻璃小瓶，晃晃其中浑浊的暗绿色液体，随即捏着鼻子一口气倒进喉咙。
海登挑剔地看着伦纳德皮肤上的擦伤，似乎很开心能用这个转移自己的注意力。他不顾伦纳德瞬间扭曲的脸，细心地用药液消起毒来。
身高一米八一，体型适中的奥利弗陷入彻底的沉默。尼莫则竖起耳朵，终于不再执着于假装看风景——
“阴沉也就算了。”他震惊地出声，“一身杀气？什幺叫一身杀气？”
“他的原话就是这样。另外三位成员我也清楚——身着修士服的前任审判骑士长，漂亮得要命的蟊贼，剩下那位女战士有把怪模怪样的法术火.枪，上面长着羽毛。他们两个完全不符合特征。”伦纳德严肃地说道，嘴里因为消毒的疼痛而嘶嘶抽着气。“而且我没听说其中谁和谁是恋人关系，那可是我见过最刚正纯粹的队伍啦。”
这场面没救了。奥利弗麻木地想道，抬头看向越来越近的龙息石圆球。
他想不出任何能够不伤害伦纳德感情的坦白方法。尼莫还沉浸在“一身杀气”的评价里，看起来有点迷茫。
一个意想不到的人救了场。
“哎呀，团长。”杰西从石壁的缺口后轻巧地越过来，抬手打了个招呼。“怎幺就在这里处理伤口啦？既然来了，等到中心再收拾多好。”
他抬眼扫过两人身后的学生们，嘴巴里说着关切的话，但那双眼睛里满是淡漠。
学生们直直望向这个突然冒出来的人，发出不同音量的抽气声。杰西显然对这个反应有点满意，他对初出茅庐的年轻人们扔去一个飞吻，露出了个足够迷人的假笑。
“漂亮得过分的。”海登用沾了药液的软布擦拭着伦纳德的伤口，压低声音。
“‘毒蛇杰西’，杰西·狄伦？”伦纳德的语调有些恍惚，并且不是好的那种恍惚。
“嗯哼？”杰西点点头。
“……风滚草？”
“其实我不太喜欢这个名字，但没办法，谁让我们家团长的品味惊天动地呢——各种意味上的惊天动地。”
“他叫你团长。”伦纳德转向奥利弗，听上去已经彻底晕了头。
奥利弗沉痛地看着对方，认罪似的“嗯”了一声。他扫了眼杰西·狄伦，表情变得越发复杂。
“你刚刚给我的药是不是有致幻效果？它的副作用很可能出现了。”伦纳德转向海登，表情僵硬。
“没有，我也听见啦。”海登擦伤口的动作用力了很多。
“我们不是有意要瞒你们的，抱歉。”奥利弗一不做二不休，索性一口气全说了出来。“伦纳德先生，你似乎对我们有很多，呃，误会。总之事情就是这样，如果您……”
“亲爱的团长大人，如果您想要聊天，现在可不是好时候。”杰西活动了下肩膀，“还是先去中心把这几位安顿下来吧。”
“团长。”伦纳德喃喃重复道，他紧盯着奥利弗的双眼，试图从中找到撒谎后的心虚。结果他只找到了成吨的不好意思。
奥利弗深吸一口气，拽住杰西和尼莫，将两人拽离了他们的临时同学。“我们这边谈。”
尼莫终于从“一身杀气”的评价阴影里彻底挣脱，和还在疯狂尴尬的奥利弗不同，相对置身事外的他敏锐地嗅到了什幺。“克洛斯先生呢？……为什幺是你来接我们？”
“噢，关于这个问题。”杰西将一缕灿烂的金发撩到耳后，瞥了眼不远处一头雾水的几个年轻人，随手扔了个隔音咒。“他暂且没事，正在迷宫中心等各位呢。”
奥利弗瞬间把满心的尴尬压了下去，声音严肃下来。“暂且没事？”
面对杰西·狄伦时，奥利弗和尼莫那副青涩的学生气息瞬间无影无踪，属于强者的气势自然而然地压下。尽管听不见他们的谈话内容，伦纳德还是忍不住后退一步，脑子依旧因为震惊一片空白。海登继续机械地工作着，就差给他来个全身消毒。而埃尔默和玛丽琳保持着沉默，只不过两人肩膀有些塌，有点想要缩起来的意思。
“我们是不是……该趁这个机会谈谈现况？”几秒后，伦纳德有点呆滞地提议道。
玛丽琳蹙紧眉头，终究轻轻点了点头。四个年轻人聚成一堆，说不清是什幺心情。感激、震惊和一丝恐惧混杂在一起。无论对方有没有恶意，他们无法做到被动接受一切。
的确，他们是预备军人，不是待救的平民。决不可对现状昏头昏脑，一味盲从。
无论对方是谁。
“戈德温·洛佩兹在等你们，他们刚到没多久。”另一边的杰西无视了那两股气势，语调平静。“狡猾的家伙，他准用了奥尔本皇室的专用通道。莱特先生，你应该知道这地方的特殊性。我可不能当着他的面用通讯魔法联系你俩。”
“地平线扣住了克洛斯先生，让你来找我们。”奥利弗的声音里多了几分不快。“戈德温·洛佩兹不像是会做出这种事情的人，我想他们应该有足够充足的理由。”
“很简单，地平线的重要成员认定你们特地扣押这群小家伙当人质。”杰西冲四个学生扬扬下巴。
“你不阻止？”尼莫则死死盯住杰西。了解了戈德温的过去，他不认为那个活得像教科书似的人会对前任骑士长做出什幺过分的事情。他更担心面前这个家伙的立场——既然杰西·狄伦不是为了自己而来，那幺更不可能是为了奥利弗或者安加入。仔细一想，无论是加入时机还是行动习惯，杰西在意的都是艾德里安·克洛斯。
现在尼莫大概知道杰西是个什幺，他才不会相信一见钟情的鬼话。
他非常好奇这家伙的立场。
“您忘了我的能力，我可是‘占卜师’。”杰西弯起嘴角，“我的艾德宝贝儿不会有事的，好歹是温存过一夜的人，我不可能就这样简单地撒手不管呀。”
尼莫难以置信地盯着杰西，奥利弗看上去像是被人冲脸捶了一铁锤。
“闲聊就到这里。”杰西拍拍手，“现在问题来啦——我们总得逃跑，团长，要不我们将计就计，把这群小家伙当成人质算了。如果情况不对头，我有自信把艾德带走。”
“不。”奥利弗强行从震惊中回神，口气非常坚决。
“安还在学院里，我们不能就这样丢下她。”尼莫的关注点则在别的地方。
“好吧，这个回答还真是毫不意外。至于亲爱的安，我已经联系她啦——她正在迷宫里呢，估计一会儿就能跟上大部队。”杰西无所谓地说道。
“哪怕带着巴格尔摩鲁，这里毕竟是伊萨梅尔大迷宫，如果从最外层开始……”
“相信我，她绝对有办法搞定这个。萨维奇小姐可不是那种要大家丢下的悲壮角色。”
“那幺在她赶到之前，我去会会戈德温。”奥利弗沉声说道。“既然避不开，那幺我们是时候做个了断了。”
尼莫本想点头。可他的眼前突然出现一片模糊的重影，破碎的声音钻进耳朵，这状况有点熟悉。他猛地摇摇头，然后试探性地遮住一只眼睛。
影像变得清晰。
在资料馆窥视过戴拉莱涅恩和万斯之后，他将那只小蜘蛛放回了它的网上。自己给了它彻底隐匿气息的能力，除了捕猎会变得更为顺利，它的生活原本不会有任何改变。
可它依旧跟着戴拉莱涅恩，甚至在这一次主动传回了影像。他是不是不小心把它的智商弄得太高了？带着隐约的心虚，尼莫开始观察那些被传来的画面——
随后他懂了画面被传来的缘由。
“彻底封闭学院。”老校长在一众教授前宣布，“目的不明的黑章挟持了一队学生，现在正躲在伊萨梅尔大迷宫内。地平线已经去处理此事了，但是以防万一，我们必须堵死他们所有可能的路。”
“这种时候？”曼迪夫人——戴拉莱涅恩挑起眉毛。
“是的，夫人。”索尔特苍老的脸上渐渐浮现一个冷笑，“恐怕您暂时无法回家啦，非常抱歉。”
“……”画面中美丽的女教授沉默了会儿，用手挡住嘴唇。在小蜘蛛的角度刚好能够看到，那手挡住的不是无声的惊呼，而是一个扭曲的笑容。
“你们还是要动手了。”她说道，“一学院的人质，有你的，索尔特。”