FBI芝加哥分部的一间会议室里，投影机刚刚结束对凶案现场与证物资料的播放，幽暗的房间陷入一阵短暂的沉默。
灯光亮起，Chess连环凶杀案专案组组长阿尔弗莱德，用略带艰涩的语调破开凝重的空气：“我们所掌握的线索，实在少得可怜，甚至不足以给BAU（行为调查支援科）提供充分的信息。”
罗布接着开口：“如果深夜街道上的瞬间袭击，和监狱墙头那天外飞来似的一枪还能说是无迹可寻，那么禁毒署办公室里发生的凶案竟然没有任何目击者和监控录像，真可以算得上是匪夷所思了。”
“没有目击证人，没有影像资料，没有任何会暴露身份的遗留物，没有一点可供我们追踪的蛛丝马迹，凶手事前筹划缜密，手法干脆利落，效率之高就像一台杀人机器……”年轻的黑人探员麦恩越说越沮丧，音量也渐小，直至喑然无声。
“别这么没精打采，伙计们，不能未战就先言败！”里奥用指节敲了敲桌面，提高声量鼓舞士气，“这世界上没有天衣无缝的谋杀，只要是人为，就必然有破绽。要知道，有时破案的关键仅在于一根看似微不足道的发丝上。再去仔细调查一遍，现场、证物、凶器、车辆、探头、可能的目击者，哪怕是路旁石缝里的半个烟蒂——总之一切想得到和想不到的地方，都要彻底翻查！行为科学分析师那边，敦促他们给出侧写，哪怕只是模模糊糊的轮廓也好。”
阿尔弗莱德打起精神，边收拾资料边说：“我带几个人再去一趟现场，麦恩，你去罪证鉴定科，看看有什么新发现。里奥，BAU那边就拜托你们了。”
直到半夜十二点，里奥和罗布才一身汗水地回到湖畔别墅。两人累得连晚饭都不想吃，互道晚安后，潦草地冲个冷水澡就回各自房间休息。
里奥在床上辗转了半个多小时，依旧难以入眠。乘坐他的行李箱从波特兰千里迢迢同行而来的“杀青”的模拟画像，此时一如既往地贴在桌后的墙壁上，一翻身就映入眼帘。窗外洒进的水银月光中，三张外貌各异的俊俏面容静谧而邪魅，如同潜踞于黑暗密林中的诡兽，饱含深意地盯着他，仿佛随时会在纸上开口说话。
杀青，为什么每次你都比我们快一步，找到并杀死那些连环杀人犯？因为你们是同一类人，就能在茫茫人海中嗅到对方身上的血腥味吗？还是说，追踪猎物是你作为狩猎者的本能？里奥无声地问。
墙上的模拟画像以静默作答。
此刻里奥已睡意全消，起身打算去厨房冰箱里找一罐啤酒。路过李毕青的房间时，发现门缝下透出了柔白的灯光。已经凌晨一点，还没睡？似乎他经常熬夜……里奥不赞同地皱了皱眉，轻敲了两下房门。
房门没有反锁，他推开门走进去时，房间主人似乎没料到还有凌晨访客，愕然转头望向他。
正对门是一面空旷的墙壁，原本雪白的石灰墙面已被形状各异的纸片占领，密密麻麻印满了文字，仔细看去，都是从各份报纸上剪下来的，红色与蓝色的油性马克笔在那上面留下圈圈点点和道道横线。
里奥觉得这场面很有些眼熟。他立刻反应过来：在FBI刑事犯罪科办公室里，也有这么一面墙或大黑板，贴满了与凶案相关的所有照片和文字资料。
华裔男孩正拿着油性笔在剪报上做着标记，看到他进来，露出猝不及防的表情，隐隐带着点慌乱，“……里奥，你还没睡？”
“这话应该我问你，明天不用上课吗？”里奥走近贴满剪报的墙壁——上面全是各家媒体对芝加哥四起连环杀人案的种种报道，不难看出，收集者对此有着极为浓厚的兴趣。显然，这家伙的悬疑侦探癖又犯了，他无奈地想，转而用严肃的口吻告诫道：“我说过，别插手警察的事，那不是你的责任。离我的案子远点儿，毕青！”
李毕青不甘心地反驳：“为什么？我又没有干扰到你们破案。这的确不是我的责任，但却是我的兴趣所在，你不能毫无道理地剥夺它！再说，你不是同意过，我可以‘插嘴’的吗？”
“我是同意过，但那是在你被一个连环杀人犯当做下手目标之前！你不是也向我保证过，不让自己身涉险境吗？结果怎么样？要不是‘杀青’黄雀在后，及时出手杀了雷哲，蔷薇花丛里血流满地的尸体就会是你！当你明知对方是杀人犯还昏头昏脑地跟他走时，是否想过这种愚蠢、逞强行为的严重后果？”里奥的眼中逐渐浮现怒意，如同墨蓝海面上跳跃的点点火光，又仿佛荡漾着一种更深层次的阴郁与矛盾，“你这么我行我素的时候，难道就没有考虑过身边的人将要承受多大的担忧？万一有什么不测，你想让我——我的姐姐茉莉伤心欲绝吗？”
李毕青微垂着头，半晌后低声说：“抱歉，我又食言了……但是，我不可能什么都不做，里奥，你明白这种感受，当某种渴望驱动着你去做什么事时，你的思维、你的情绪，甚至你的血液都在发出急切的催促——做它！做它！你无法对这些声音充耳不闻，除非你已心如死灰！”
里奥沉默了，闷声说：“我后悔答应茉莉照顾你了。你知道我的工作有多凶险，如果这种照顾要以威胁到你的生命为代价，或许我该让你离开。”
“你错了，即使我曾面临危险，也不是因为你。就算没有认识你，我也可能会遇上雷哲，或者是另外一个心怀鬼胎的家伙——说实话，以前我没少碰到这类人，他们似乎总把我当做软柿子，时刻都想捏一把，难道我的脸上就写着‘很好欺负’四个字吗？”李毕青抬头看他，神色显得有些迷惘，软绵绵地叹了口气，这使他看起来越发像一个煮熟后滚了糖的糯米团子，纯良无害，老少皆宜。
里奥想要远离他的念头再次崩溃了。
无论如何，放任这家伙不管的后果恐怕只会更严重，至少现在，他还能尽量保护他，如果让他独自一人流落街头，遇到危险又能向谁求助呢？
“如果我的个人兴趣真给你带来了那么大的困扰，我会选择离开，再找一所语言学校，然后把大学课程读完。倘若那时克雷蒙特博士还肯给我写推荐信，我会接受他的好意与帮助，跟他一起工作。”李毕青下定决心似的说道。
他的最后一句话击中了里奥的软肋。
不！我一点也不想跟你成为同事，即使不在同个部门！联邦探员挫败地揉了揉眉心，叹口气说：“好吧，你赢了。我不会再阻拦你的兴趣，只要它不干涉到我的工作——记住，只能‘插嘴’，不能插手！”
“没问题！”华裔男孩转眼间就脸色放晴，一把抓住他的胳膊，把他拉到书桌旁边。
里奥这才发现，桌面上摆着一副国际象棋，木雕的黑白棋子在各自岗位上严守待命。
“报纸上那些新闻我研究了好几天，有些想法一直想跟你聊聊，可你总在忙。”李毕青兴致勃勃地将他按在椅子上，开始发布独家研究报告，第一句话就让里奥很是吃惊：“我觉得，凶手不是一个人！”
“……说清楚些。”
“四宗凶杀案，四个国际象棋棋子，我发现了一个规律，死于枪杀的两宗，现场留下的是黑棋，而死于割喉刺颈的，留下的则是白棋——这其中有什么含义吗？为什么凶手会采用两种截然不同的杀人方式？要知道对于连环杀手而言，下手方式一般相对固定，这和他们刻意留下的图案与文字一样，都是自我肯定的标志和自身能力的炫耀品。一个赤手空拳的人或许会因为追求更强大的力量而弃刀用枪，而一个能熟练使用枪械的人，又为什么要放着趁手的武器不用，而选择难度更大的钢笔作为凶器呢？”
李毕青一口气说到这里，才补充了一下新鲜空气。见里奥盯着面前的棋盘陷入深思，他紧接着说：“联想到国际象棋的对抗性，我不禁产生了这样的猜测：凶手会不会是两个人，一个执黑棋，一个执白棋，相互比赛用各自擅长的方式来杀人，而下手目标，也是两人事先约定好范围与限制。”
经验丰富的联邦探员立刻抓住了问题的关键：“接着说，关于目标的范围与限制，我想这跟留下的棋子有关，是吗？三个小兵，一个骑士。”
“是的，这正是我想继续说的，”李毕青从棋盘上一个一个地拈出这些棋子，齐齐摆在他面前，“三个小兵——交警、市警、狱警，一个骑士——禁毒署办公室主管，棋子对应它们分别代表的阶层，这也从另一个角度证明，这不是普通的连环凶杀，而是白方与黑方之间的游戏；是冷兵器与热兵器的较劲；是两个杀手以城市为棋盘、人命为棋子的博弈！”
里奥深深地皱起眉。尽管还处于推测或者说想象的层面，但如果李毕青的结论正确，FBI这回遇上的无疑是最难对付的那种凶手：有专业的杀戮知识、丰富的杀戮经验、犀利的杀戮手段，还有一颗全然无视生命、冷硬如坚冰的心。那些酗酒嗑药或是童年扭曲了的普通杀人犯与他们之间的差距，简直就像野猫与孟加拉虎一样，虽同为猫科动物，攻击性与危险度上却有着天壤之别。最麻烦的是，在数量上还得乘以二。
站在他座椅旁边的华裔男孩还在滔滔不绝地继续阐述个人观点：“此外在每宗凶杀案的间隔时间上，我觉得也有不少微妙的地方，第二宗发生在第一宗的次日，第三宗发生在第二宗后第八天，之后再三天是第四宗——1、8、3，这三个数字只是偶然吗，还是有什么我们尚未发现的联系与规律？只可惜我手上的一线资料太少了！”他用极其遗憾与渴望的目光注视着黑发的联邦探员，俯身双手紧握他的肩膀，“我需要现场勘察、验尸报告、证物分析，需要保密档案中公众无法得知的细节，而不是电视报纸上充满臆测和夸夸其谈的新闻噱头！”
他靠得太近了，几乎鼻息相闻，让里奥心生一种个人空间被入侵的违和感。他并不习惯这种感觉，也完全可以向后挪一挪椅子，或是不动声色地将对方推开，但不知为何，他并没有这么做。肩膀上被掌心熨帖着的肌肤一阵阵发散热意，这股灼热感如同电流传递直抵胸膛，令他的胸口抽搐般揪紧起来，又仿佛有一只柔软而尖锐的小爪子，在心脏上挠痒似的轻轻搔刮着……他的喉结不由自主地滑动了几下，只觉口干舌燥，像喉咙里忽然燃烧起一簇簇饥渴的小火苗。
偏偏这个近在咫尺的男孩还在火上浇油——他抓住他的肩膀摇了摇，用一种类似于幼弟向长兄恳求买一个棒球手套的语气说：“里奥，你在听吗？我是说，你能办得到，对吧？带我去你们的办公大楼阅览一下案件相关资料，就像上次在波特兰一样，我发誓不会给你惹麻烦，相反，我会带给你意想不到的收获……”
里奥终于忍不住挪动椅子，让自己的肩膀从他掌中滑开，在两个人的体温不再接触的瞬间，他如释重负地松了口气，努力平复胸口异样的感觉，以至于一时间忘记了答复。
“里奥？”李毕青疑惑地问。
“……给我一份侧写，交给行为科学分析专家，如果能获得他们的认同……好吧，我会带你去。”联邦探员再三思考后回答。
“啊哈！”李毕青惊喜地笑起来，“没问题！我这就整理一份给你——”说着就手忙脚乱地去取纸笔。
“等一下！”里奥一把拉住他的手臂，“不是现在，你必须先睡饱八个小时，明天你有的是时间写。”
他坚决的语调令对方强忍急切地耸了耸肩：“好吧，我去睡觉。明天没上课，我一写好就拿去给你。”
里奥这才松了手，说：“上床，关灯。然后我才走。”
最后一丝侥幸心理被他击破，李毕青不得不服从地关掉大灯爬上床，钻进被窝里，只留一盏昏黄的床头小灯。“晚安，里奥。”他迟疑了一下，又说：“你最近是不是睡眠不太好？”
一丝触动在眼神中闪过，里奥若无其事地问：“怎么？”
“长黑眼圈了。你这阵子真是忙得够呛。”李毕青同情地看着他，“不管怎样，身体是最要紧的，好好睡一觉吧，别给自己太多压力。”
里奥微微点头，伸手为他关上床头灯，“晚安，男孩。”
“好像你就比我大多少似的，我可是你姐夫……”他听见对方在被窝里小声嘀咕了一句，想笑，却笑不出来。
转身离开房间时，听见身后传来一声轻柔的晚安：“睡个好觉，里奥，做个好梦。”他的脚步一滞，随后反手关上房门。
回到自己的卧室，里奥十分确定，以他目前的精神状态，即使上床闭眼酝酿到天亮也无法入睡。困倦至极时也许会打个短短三五小时的盹儿，但很快就会从种种焦虑、紧张、无休无止的噩梦中惊醒——两年前，他以为已经摆脱这些该死的症状了，但没有，好不容易才平静下来的睡眠只持续了一年多，如今他又不得不从撕掉标签的药瓶里，掏出无数次下决心要戒断的药片。可即使是这样，药效也在不断减弱中，他却忙得连再度拜访私人医生的时间都没有。
等这个案子结束后，必须休几天假，去见见医生，他对自己下了命令，然后打开盥洗台上方的柜子，从白色药瓶里抖出两粒药片直接咽下，犹豫了一下，又倒出两粒，一口吞下。
躺到床上后，昏昏沉沉的困意开始降临。在新一天忙碌的工作之前，他将有足足八小时无梦的沉睡，勒令自己紧绷的神经获得足够的休息时间，无论是目前正在追捕的凶手，还是念念不忘的“杀青”，亦或是年久的冤魂的哭泣，都无法再潜入他的大脑。
一觉睡醒之后，他还是那个精神抖擞、雷厉风行的FBI探员，果敢、正直、惩奸除恶的执法者精英。