欲穷千里目,更上一层楼。
千里楼在盛京城西,登上四层楼,远远看去,可看到银带般的一望无际的大运河。会试结束第二日,唐慎与陆掌柜来到千里楼,长着一张喜庆圆脸的邢掌柜早已等候多时。
邢掌柜上下瞧了唐慎一样,笑道：“没想到小公子竟然如此年少,真是青年才俊。”
唐慎微微作揖：“邢掌柜。”
邢掌柜：“我们家世子还未到,请小公子移步雅间，稍作休息。”
三人一起上了楼，唐慎进入雅间，邢掌柜和陆掌柜在外面等候。
一进雅间，就看见一座千山屏风。往左看是一张多宝槅架子,上头琳琅满目地放着各类珍宝古玩。再看右边，有两扇紧闭的窗。唐慎打开一看,车马声市,坊街大道，盛京风光，尽收眼底。
“登斯楼也,则有心旷神怡,把酒临风,其喜洋洋者矣！”
望着繁华如金的盛京风光，唐慎忽然明白了范仲淹的这句话。
“好一个心旷神怡，把酒临风。既然如此,怎能无酒。”
唐慎赶紧回头，只见身穿锦袍、头戴玉冠的景王世子赵琼已经走了进来。两人打了个照面，赵琼站定在原地，惊讶地看他。片刻后，赵琼惊奇道：“竟然是你！”
唐慎作揖道：“见过景王世子。”
有些事略一想，就明白了其中的门路。赵琼一下子知道，唐慎当初投帖子到景王府，参加景王府的解元宴，恐怕也是有意为之。然而这种小事他并不放在心上，反而因为肥皂生意的背后是一个有功名在身的读书人，而更觉欣喜。
赵琼喊来邢掌柜：“上菜吧。”
邢掌柜：“是。”
赵琼再看向唐慎：“昨日刚刚结束会试，唐公子可去了？”
唐慎笑道：“自然去了。”
“好，那今日便不谈那些方眼的东西，只谈风花雪月。一切等放榜后再说吧，可好？”
唐慎也没想过第一次见面就把肥皂、精油的生意谈好，正相反，赵琼这么说了，说明他确实有心想和唐慎合作。等会试过后，要是唐慎中了进士，赵琼的态度可能会更有改变。如此双方再来谈合作，对唐慎是大好，对赵琼也有益处。
如此，两人单纯地把酒言欢。
唐慎年纪小，还不怎么能喝酒，赵琼也没怎么劝。
一个时辰后，两人已成了朋友。唐慎走出雅间，回身对赵琼作揖：“世子莫送了。”
赵琼道：“那便等杏榜下来，我再为景则好好庆祝一番。”
唐慎和陆掌柜离开千里楼，陆掌柜有些惊讶地说道：“本以为这景王世子是个皇亲国戚，可能不好相处。没想到他如此亲近，并没有端着架子。”
唐慎则想起一件事，他笑着道：“陆掌柜，你觉着景王府做这千里楼和画堂秋的生意，是为了什么。”
陆掌柜：“盛京中的皇亲国戚，人人都在京城有别业，景王府做生意十分正常，难道有什么不对？”
“是，确实没有不对，但景王府做的生意是美食美酒，珠宝美玉。景王是个富贵王爷，无权在手。那些真正能一本万利、赚取大钱的生意，比如去岁运河修河道，任何一个官员插手，都是万两雪花银的生意，他就做不了！”
朝廷修河道这类事，往往是王族勋贵和重臣大官赚取银两的重要途径之一。
这不是说勋贵贪污、官员贪墨，而是每一个建筑材料的采购，将运河修建到哪一州、哪一府，这其中都有大学问。根本不需要贪墨，就可以谋取利润。只是没有贪墨来得多，却也是一笔不小的数目。
景王能在盛京开最大的酒楼，做最大的珠宝铺子，却没法管一点朝廷的事。可见他只是个富贵王爷，有名无权。
有的人在这种环境下会变坏，有的人则直接乐不思蜀。
唐慎想了想，觉得那位景王世子似乎并不愤懑。毕竟当今圣上门面功夫做得极好，任谁都没法说他是个昏君，只是个喜欢修仙、想要长生不老的皇帝而已。古来想要长生不老的君王多如牛毛，赵辅在其中已经可以算是个明君了。
皇帝没苛待自己的兄弟，景王也乐得清静。
至于其中的弯弯绕绕、皇家秘辛，就不是如今的唐慎能知道的了。
陆掌柜问道：“小东家，那会试到底什么时候放榜？可是和乡试一样，十日后就可以了？”
唐慎顿时失笑，无奈道：“哪里容易！”
会试，是科举的最后一关。自此以后，只要会试过了，就不会再落第，只等着殿试上给出一个进士排名。殿试考得再不好，也就是得倒数第一名而已。
会试如此重要，所以除了糊名制外，每个考生的卷子还要被人誊抄一遍，将誊抄版本送给考官审核。
天下举人，一万多份卷子，被雇佣的秀才们抄上整整三天，还不一定抄的完。
事实上唐慎说三天，还是说少了。二月中旬，会试结束。但直到二月廿七，阅卷官们才拿到本次会试的卷子。名字已经都被糊上了，字迹也不是考生亲笔写的。清一色工整的馆阁体，阅卷官们先祭拜完孔圣，再将自己锁在堂屋中，集中批卷。
五天后，三十名阅卷官才找出本次会试前十名的卷子。
趁着主考官李大学士有事不在，其中一位阅卷官对同僚小声叹气道：“本次出题，终究是偏了、怪了些。有些考生文章写得花团锦簇，可却走了题。那破题的点，我都难以启齿，实在歪了十万八千里。再怎样，也不能把这种文章选入前十，只能勉强让他考上进士，等以后殿试或许还能一鸣惊人吧。”
等到李大学士来了，众人一起审阅最后这十份卷子。
会试和乡试、童试一样，最重要的还是第一场考试。而在第一场考试中，李大学士出了三道题，分别是：仪封人请见、逃墨必归于杨和吾日三省吾身。
光是第一题，就刷去了一大堆的考生。
会试的三位副考官，两人是翰林院的学士，一人是礼部的侍郎。其中一人道：“这份卷子，我觉得是会元的上上之选。诸位请看，仪封人请见，这道题他破题以孔圣诲天下人，两比详明，大结更是真知灼见。”
众人看了这份卷子，道：“善！”
另一个副考官道：“诸位不如来看看这篇。”
众人又看了过来。
李大学士年岁以高，不如其他阅卷官那么耳聪目明。他拿起卷子，放到眼前仔细看了起来。“三请而见圣言，是以见圣而不自知……呵，倒是对孔圣极为尊崇。这第二篇我再看看。”看了一会儿后，李大学士道：“平庸之作，文章夯实，文采斐然，可破题一般。怎的，这份入前十还行，如何能成会元？”
那副考官被李大学士盯着，心中叫苦。这李大学士是个老学究，以脾气古怪而闻名，从他这次出题出得这么偏、这么难就能看出来，他在翰林院也不是个好相处的。
副考官道：“李大人可曾看他写的第三篇制艺？”
李大学士低头再看第三篇，过了半晌，只见他倏地一愣，接着将这份卷子贴近双眼，仔仔细细、上上下下地看了几遍，然后突然道：“好！好一句‘有则改之，无则加勉’。文通古今，仿若宗圣圣音在耳。”说着，他又忍不住把这八个字念了几遍，还让堂屋里的其他阅卷官看这篇文。
李大学士眉目飞扬，赞叹道：“字字精辟，佳作，着实是本届会试的第一佳作！”