宁康元年七月，氐寇南侵的急报送抵建康。一同到达的，还有梁州刺使杨亮请发援兵的上表。
相隔不到三日，荆州、幽州的上表送至三省，建康朝廷尚未安稳多久，当头又下一记惊雷。
“氐寇南侵汉中，当发州兵御之！”
无论平时有何，面对外敌来犯，朝中多数文武能站在客观立场，以边境安稳为主要考量。
“梁州与氐寇接壤，相隔渭水即是洛阳。贼踞阴平、武都、扶风诸郡，驻数千甲兵，今贼寇举兵南犯，如汉中不守，则梁州诸郡县危矣。相邻之益州、荆州皆危！”
“吐谷浑王阴险奸狡，遇此时机，定当派兵劫掠钱粮人口！”
“昔有宣武公北伐氐寇，复汉中，迁民三千，巩固边境。胡贼忌惮宣武公之威，不敢轻易南犯。今宣武公逝去不久，氐寇悍然发兵，岂非弱视朝中文武，以为我晋地无人！”
宣武乃是桓温谥号。
永和十年，其率步骑四万北伐前秦，生擒前秦大将，击退前秦淮南王。后因氐人增兵，且粮草不济，被迫撤返江陵。
此战之后，氐人终于意识到，东晋不如想象中孱弱，祖逖之后，仍有能带兵的大将。至此之后，梁、荆等时有叩边，却没发生太大的战乱。
如今桓温已死，氐人选在这时南下，不得不让满朝文武慨叹，无论桓元子生前如何，有他在，对北边的胡人即是威慑！
而由昔日帐下参军郗超出言，更添几分旧事唏嘘之感。
回到建康后，郗超十分低调，每逢朝会，非必要绝不轻易出言，多数时间保持沉默。以致大部分人忘记，郗侍郎胸怀韬略，曾被夸赞有旷世之才。
今日议贼寇南侵、发州兵御敌之事，郗超一扫往日沉默，起身侃侃而谈。即便是与他有隙的文武官员，也不免被他语意所激，年轻些的甚至热血上涌，恨不能披甲执锐，立即率兵往北。
谢安沉吟不语，神情微动。
王坦之扫过郗超两眼，微微皱眉。
郗愔位在天子之下、百官之首，见出言的是自己那个坑爹的长子，握住笏板的手下意识紧了紧。
将众人的反应尽收眼底，郗超继续道：“贼寇贪婪残酷，入汉中之地，必当烧杀劫掠、无恶不作，万千百姓必会罹难。梁州刺使亮不能敌，急报送至，朝廷理当发兵驰援。”
“北府军驻扬州，西府军驻武昌，捍卫建康东西门户，不可轻易调动。且二者距汉中较远，调兵必耽搁时间。”
“荆州同氐贼接壤，非万不得已，不能分兵驰援，以防贼寇趁机叩边。相邻益州疲敝，去岁刚经天灾，粮秣不丰，又需防备吐谷浑，亦不可轻动。”
话说到这里，郗超顿了顿，略微提高声音，终于现出真意。
“唯幽、豫两州粮丰兵强，可驰援汉中，解边境之危。”
图穷匕见，满殿寂静。
桓容有粮、有钱、有兵，此次又主动上表，发幽、豫州兵实乃水到渠成之事。只不过，朝中文武各怀心思，尤其同桓氏不睦之人，实不愿见桓氏势力进一步壮大。
现如今，桓氏掌握荆、江、豫、幽四州，桓冲领北府军、镇姑孰，桓豁、桓容手下州兵加起来数量过万。
益州已然投向桓氏，益州刺使能够手掌官印，全赖桓氏推举。
宁州同样与桓氏交好。
州内官员背后的家族、郡县内的豪强都与桓氏有联络。不提其他，单是每年同幽州生意往来，从中获取的利润，加起来就是个天文数字。
长江上游的州郡，只有梁州还在硬抗。
刺使杨亮始终不肯低头，更不肯接下桓氏抛来的橄榄枝。
然而，今非昔比，兵临城下，情况不容多想。
氐人一旦南下，汉中一旦被夺，荆州和益州都将面临贼寇铁蹄。荆州尚能自保，益州就很难说。
更重要的是，天子登基不到一年，朝堂的风波刚刚平稳，如被贼寇占去边境州郡，世间会如何评价？
万民必将寒心！
晋室本就在夹缝中求生存，危如累卵。名声进一步下落，难保不会立刻出现第二个桓温。
司马曜俯视群臣，心中一阵焦急，又是一阵冰凉。
实事求是的讲，他不想幽州出兵，不想桓容的势力进一步壮大。他仍做着掌握朝权，将幽州的银粮全部收入口袋的美梦。
奈何事情不是单凭想象就能实现。
不自在的动了动，扫过屏风后的王太后，又将目光移向前方，落在不动声色的谢安和王坦之身上，司马曜咬住后槽牙，一股烦躁自心头涌出，脸色涨红，正要出声，就听身侧宦者轻咳一声。
“陛下，郗丞相。”
一句话入耳，犹如一瓢凉水当头泼洒，瞬间透心凉。
司马曜攥紧双拳，脸色由红变白，用力咬住腮帮，终于压下烦躁，没有当殿发作。
不是他突然开窍，而是他明白，自己承担不起后果。
郗超之后的话，司马曜半句也没听入耳朵，他只知道，随着谢安和郗愔先后表态，朝中的意见趋向统一，他唯一能做的，就是在拟好的圣旨上盖印，以桓容为征西将军，率州兵驰援梁州。
何其无奈。
司马曜许久不出声，忽然发现，想做一个成功的傀儡，比自己想象中难上百倍甚至千倍！
三省的动作很快，朝会散去不久，拟好圣旨就送入太极殿。
司马曜呆呆的坐在屏风前，看着宦者摊开竹简，送上玉玺，怒火陡然暴涨，终于当场爆发，一把扫飞竹简，摔碎两件玉器，又狠狠两脚踹在宦者身上。
“奴敢欺朕！”
宦者没有躲闪，实打实的挨了两脚，当场咳了几声，踉跄倒退数步。只是在倒退过程中，仍小心捧着玉玺，不敢轻易脱手。另有宦者扑到地上，接住摊开的竹简。
“你们……”
司马曜还想再动手，殿门前忽起一阵响动，继而是宦者宫婢跪地之声。
紧接着，内殿门被推开，王太后迈步走了进来。
看到殿内一片狼藉，王太后仅是勾了下嘴角，“官家好大的火气。”
无需吩咐，立刻有宫婢移走地上碎玉，请太后移步上座。
司马曜怒气难消，胸中似有烈火在燃烧，却不得不压制怒气，上前端正行礼。
“阿母。”
“恩。”王太后让宦者送上竹简，简单看过一遍内容，淡然道，“落玺吧。”
“诺！”
宦者捧起玉玺，盖到圣旨之上。
整个过程中，压根没人询问司马曜，任凭他站在一边咬牙。
“阿母，朕没同意！”司马曜硬声道。
王太后仍不理他，命宦者将圣旨送去三省，“命侍中抄录，并告郗丞相。”
宦者领命退下，直至退出殿门，才抬手擦过嘴角的血沫。
与他同行的宦者取出一只陶瓶，随手塞了过去，低声道：“先服一丸，好歹撑过半晌。等从那边回来，再寻医者诊脉。”
“多谢。”
“不用。”给出陶瓶的宦者笑道，“咱们都是为太后办事，只要忠心，好处绝不会少。”
捧着圣旨的宦者点点头，暂将圣旨交给旁人，当场打开陶瓶，服下一颗指腹大的丸药。感觉稍好些，即加快脚步，不敢再做耽搁。
太极殿中，司马曜鼻孔翕张，几息过后，脸上的怒色终于褪去，恢复平日里的憨厚模样。
王太后看着他，嘴角的讽笑更深。
“官家，可知我为何事来？”
“朕不知，还请母后明示。”
“我听人上禀，官家去了偏殿，将那罪奴放了出来？”
此言一出，司马曜登时一凛。
“母后，李淑仪终归生下朕，请母后体谅。”
“李淑仪？”王太后收起笑容，“我明明记得，她因罪被降位，何时又称了淑仪？”
司马曜的嘴唇抿成一条直线，脸颊绷紧。
“我还听人说，官家把那罪奴安置在太极殿？”王太后沉下表情，“官家，任性也不是这么个任性法！”
司马曜张口欲辨，殿门外忽然传来一阵吵嚷和哭泣声。
紧接着，两名粗壮的宫婢拖着李陵容，任凭她如何挣扎，始终不松手，强行将她拖入内殿，按跪在王太后和面前。
“阿子、阿子救我！”
李陵容本就生得不好，同美貌不沾边。在偏殿磋磨这些时日，脸上爬满皱纹，竟似古稀老妪。
看着眼前这对母子，王太后不禁冷笑。
“官家，罚她是先帝旨意。你要违背？”
司马曜看向王太后，又看了一眼哀声哭泣的李陵容，终于狠下心，背过身去。
“阿子？！”李陵容不敢置信，太过惊愕，一致忘记了哭泣。两行泪水挂在脸上，无法相信的的看向司马曜，“你不管我了？”
“区区罪奴，何敢此唤官家？”王太后冷声道，“掌嘴，送回偏殿。”
宫婢和宦者应诺，将再次嚎啕的李陵容拖了下去。
未知是否是故意，整个过程中，无人堵住她的嘴，任由她发声大哭。哭到后来，声音沙哑，几乎不似人声。
司马曜愣愣的站着，茫然看向殿中众人，突然间发现，在台城之内，自己似乎真成了孤家寡人。
“官家。”
王太后出声，司马曜下意识打个哆嗦，看向前者的目光明显带着畏惧。
“前朝有前朝的规矩，后-宫有后-宫的规矩。”王太后嘴角带笑，半点不受到之前事的影响，“官家垂及冠婚，行事理当有度。这样的事莫要再做，不然的话，传到朝堂民间，天下人会如何看官家？”
背负不忠不孝之名，至死都洗不掉！
“诺。”司马曜低声应诺，手抖得厉害。
他终于明白，朝堂不掌于他手，台城也是一样。
父皇能分化朝臣，压制褚太后，一度将台城握于手中，是因他做了多年丞相，手中握有权柄，又是晋室长辈，有着天然优势。
换成自己，郗愔可以废他，满朝文武可以将他视为傀儡，王太后……司马曜咽了口口水，嘴唇都开始发抖，王太后甚至可以无声无息的弄死他！
想到这里，司马曜犹如泄了气的皮球。
他心中清楚，今天不过是个警告。
下一次，被拖下去的会是谁？
台城全握于王太后之手，天子暴毙的理由实在太好找。即使他死了，照样有司马道子可以继续做这个傀儡。
有他没他，当真不差什么。
“母后，儿定遵守母后教诲！”
司马曜害怕了，真的害怕了。
认清自己的地位和境况，心中的怒火消散无踪，留下的全是恐惧。
他甚至开始羡慕司马奕。
后者还能囫囵个离开台城，虽说爵位一降再降，且终身不得自由，好歹不用时刻担心项上人头。换成自己，是否能活着离开台城，当真是个未知数。
司马曜额头冒汗，嘴唇青白。
王太后满意颔首，自始至终，情绪没有太大起伏，反而让司马曜更加害怕。待她离开太极殿，返回长乐宫，司马曜才敢长出一口气。
坐在内殿，看着低眉敛目，貌似恭敬的宦者和宫婢，不由得连连讽笑。
亏他以为自己能忍，能熬过郗愔，能算计桓容，能超过历代先帝，执掌朝堂权柄！到头来，不过是黄粱美梦。
梦醒得实在太快，看清自己才是被人按在拇指下的蝼蚁，他竟开始羡慕司马奕。
疯狂？
做个疯子至少能活下去！
他呢？
他又该怎么办？
夕阳西下，司马曜呆呆的坐着，许久未动一下。
建康城，青溪里中，一辆牛车行过长路，跨过两条溪水，停在丞相府门前。
赶车的健仆收起长鞭，跃下车辕，上前叩响辅首。
门房应声，见来者竟是郗超，不由得大吃一惊，立即往前院禀报。
朝堂上下皆知，郗超仕于桓温，同郗愔决裂，几近水火不通。郗愔更越过他这个长子，直接将京**给郗融，足见父子关系实难回转。
郗超回到建康之后，除当日拜访，这还是第二次上门。
郗愔得知，当即面色一沉，有心不见，却又很快改变主意，命人将郗超带去正室。他倒要看一看，不孝子此番上门，究竟有何必意图。
与此同时，幽州点齐兵将三千，备好兵船，准备沿水路西行，增援汉中。
朝廷旨意仍在路上，然时不待人，桓容采纳贾秉和荀宥的建议，先出兵，击退氐人为上。
“杨刺使求援在先，汉中军情十万火急。事急从权，明公掌幽豫两州诸军事，先一步发兵并无不妥，纵有人指摘，亦可据理力争。且消息传出，世人必赞明公，反倒是寻衅之人，必会百姓唾骂。”
桓容没说话。
贾舍人的意思，分明是期待有人借机挑衅，以此衬托桓容的“大公无私”“忧国忧民”。很明显，之前那把暗火并不让他十分满意，寻到机会，必要在建康堆柴，继续将台城架到火上烤。
不知为何，桓容忽然有些同情自己的对手。
遇上得毒士真传的贾秉之，真心是不跪也得跪。
州兵点齐，另有五十辆武车运上兵船。
公输长和相里兄弟发挥所长，武车内部做了更多改进。见过一次“万箭齐发”，桓容都觉脊背发凉。
这样的大杀器，结合嗷嗷叫着准备立功的人形兵器，外带高岵带出的兵阵，他有信心请氐人喝上一壶，好好喝上一壶！
桓使君准备亮出肌肉，远在昌黎的秦璟也有了行动。
接到黑鹰带回的消息，秦璟决定结束养伤，寻机带兵出征。
“养了足足大半年，伤势已无大碍。”抚过站在肩头的黑鹰，面对秦玓稍显不确定的目光，秦璟笑道，“阿兄放心，书信送到西河，阿父必会点头答应。”
“阿弟准备带多少甲士，是否需要请阿父增兵？还是从他郡抽调？”
“不用。”秦璟摇摇头，修长的手指擦过鹰羽，引得后者蓬松胸羽，发出一声满意的鸣叫。
“不用？”秦玓皱眉。
“染虎所部一千鲜卑足矣。况氐寇借路草原，我为何不可？”
“借路草原？”秦玓愈发糊涂，“阿弟，如此行事，及时攻下郡县，恐也无法占据。”
染虎所部善于进攻，守城却差上一截。带他们进攻起秦地，固然能速战速决，后续处理却是麻烦。
“我之意非是攻城略地，”秦璟勾起嘴角，鬓发乌黑，唇色似血，“只为一事。”
“何事？”
“杀人。”
秦玓瞪大双眼，当场倒吸一口凉气。