谢一鹭猛地醒过来，像黑暗里被谁狠踩了一脚，又像当胸一口气压住了没喘匀，伴着喉头火辣辣的酒气，他一睁眼，是狼藉的杯盘，醉死前要的那一碗水滑面，伸手碰碰，已经凉了。他捂着嘴干呕了两下，“咔嚓”，右手边一声脆响，“咔嚓”，接着又是一声，是什么人在嗑瓜子。
“哎呀，刘大人……”斜对面，是男孩子捏细了嗓子、娇滴滴懒洋洋的嬉笑声，时而紧时而慢，颇有些放荡的意味。
谢一鹭打眼往右，拂晓灰蒙蒙的天色里，即将燃尽的蜡烛光，一截藕段似的胳膊，戴一只金钏，一张巴掌大的粉脸，梳一个花儿头，老大一朵白芍药，压得发髻都歪了。
他看人家，人家也转过来看他，水波一样的大眼睛，细柳长眉，涂满了胭脂的薄唇动了动，露出点笑模样：“醒了？”
不大尊敬的口气，倒有几分熟稔的亲昵，谢一鹭把头点点：“什么时辰了？”
“要五更天了吧，”扮成女人的男孩不紧不慢地说，用半南半北的南京话，边说边把瓜子仁嗑得脆响，“部堂老爷先回了。”
十四五岁？谢一鹭猜想，正是青春年少，却红巾翠袖地给男人侑酒：“该散了。”
“散？”男孩子像听了什么笑话，眉脚吊得老高，“兵部这些人我是知道的，明天这个时辰能散，就算快了。”
谢一鹭顺着他微翘的小指尖把席面看了一遍，歪得歪倒得倒，有那么一两个醒着，也是搂着小唱在腻歪，衣扣子解开了，支着嘴凑着脸，一口一个“心肝”。
“有水吗？”谢一鹭别过脸。
男孩子撒开手，一小把黑瓜子落在桌边：“哟，出来玩，有酒没有水，”他正过身，好奇地打量谢一鹭，“他们说你是北京贬过来的。”
谢一鹭不屑与他攀谈：“有酒也好。”
“是得罪什么人了？”男孩子提起酒壶，浅浅斟了两杯，摆得稍远，“划一局，赢了喂你喝。”
谢一鹭有些动气，起身要去掂那酒，被男孩子趁势往臂弯里一靠，把他整个人坠住了，这是俗话说的风流债，谢一鹭却消受不起，他初来乍到，不想在风月场上惹事，于是不冷不热地问：“划什么？”
“南京拳呢，你不会，”男孩子听出他的不悦了，却装着听不出，柔若无骨地倚着他，谢一鹭怕擎不住，便把手翻过来，手一翻，人家就大剌剌把头枕到他掌心里，用蓬松的发鬓和柔软的脸蛋来回磨蹭，“可北京拳呢，我不会……”
他用一双火辣辣的眼把谢一鹭瞧着，瞧得他有些无措：“谢某一个六品主事，你何必跟我……纠缠？”
男孩子轻声说：“我看你长得俊，不行吗？”
谢一鹭脸腾地红了，北京的官场也应酬，宴席上也叫小唱，可莲子胡同里没有这样大胆的小唱，说他恣意吧，实则是放肆，说他放肆吧，却不讨人嫌：“你逾矩了！”
男孩子噗嗤笑出来：“好哥哥，”他顺着谢一鹭僵硬的胳膊往上贴，“南京是处销金地，没道理，没规矩，”他越欺越近，近得几乎要贴上谢一鹭的嘴角，“这地方只通行四个字，”他一顿，虚着声，把热气朝那唇齿间吹，“酒、色、财、气……”
这张脸娟秀伶俐，比娇娘不差毫分，谢一鹭愣了愣，生硬地抽回手，忽忽悠悠站起来，撞开椅子往门口走，雕花门紧闭着，他扬手一推，早春料峭的凉风迎面扑来。
月牙还在檐角挂着，梧桐树上传来“咕咕”的鸟鸣，谢一鹭反手把门扇在背后推死，一偏头，左手廊上看见一个孤坐的侧影，瘦削、挺拔，他认了认：“屈大人？”
人影站起来，团领大衫随着细风摆了摆：“谢大人。”
那人执着扇，缓缓从幽暗的步廊下走出，月光先照上他当腰一条崭新的素银带，然后是胸前满绣的六品鹭鸶补子，最后是一张少年英气的脸。
屈凤，字思慕，这趟和谢一鹭一同调到南京兵部，也是六品主事：“才醒？”
两人并不熟，方才的接风宴上头一次搭话，屈凤眼下却用白话同他攀谈，谢一鹭有些惊讶，但没客套：“酒量不好。”
屈凤笑了，粲然的，露出一左一右两颗小虎牙，显得稚气：“练吧，南京不比北京，酒量是头一道门面。”
一阵西风吹来，吹得浓云遮蔽了月亮，松枝“沙沙”作响，大概是喝了酒，谢一鹭随意得近乎莽撞：“你怎么不在屋里坐着？”
屈凤却不介意，直爽地撇了撇嘴：“那里头，”他把眼一翻，“呆不住。”
似乎是同一类人，谢一鹭上前一步，站到他侧手：“听口音，你是本地人？”
“应天府人，原来在礼部，祠祭司主事，这回算是平调。”
他身上有一股习气，谢一鹭三两句就咂摸出来了，天然洒脱的公子习气：“从礼部到兵部，算是走高一步了。”
屈凤的眼睛很漂亮，狭长的，眼尾上挑，用这眼，他把谢一鹭淡淡一瞧：“从北京都察院到南京兵部，谢兄这是走低啦。”
谢一鹭没作声。
“听说是得罪了权珰（3）？”
谢一鹭伸出左手食指，朝天指了指：“得罪了司礼监掌印的‘老祖宗’。”
屈凤饶有兴趣，初春的天儿，“唰”地摇开折扇：“怎么回事？”
“我是甲申榜出身，这一榜是他钦点的，别人都去谢恩了，我没去。”
屈凤极敬佩地挑高了一侧眉毛，看过来的眼神星子一样亮：“有胆气。”
谢一鹭忙摆手：“比不了你们南京人，连侑酒的小唱都十足恣肆。”
“这里头的？”屈凤疑惑，用扇子柄指着雕花门，“哪个？”想了想，他恍然大悟，“你说的，别是戴芍药花那个吧？”
谢一鹭没想到他一猜即中，而屈凤呢，一改刚刚的洒脱大气，谨慎地压低了声音：“那哪是寻常小唱，背后有姓郑的给他撑腰呢。”
谢一鹭往他近前靠：“哪个姓郑的？”
屈凤一把拉住他的手，冰凉的五个指头，仿佛抓到心坎里：“天底下阉人最多的，要数北京和南京，北京不说了，在南京……”说着，他把谢一鹭往远处拽，“有两个大珰，一个是正四品提督织造太监廖吉祥，另一个就是南京的天灵盖，镇守太监郑铣。”
谢一鹭说不上缘故，背后陡地出了一层冷汗。
“你说那个小唱，姓过，名小拙，是郑铣的这个……”屈凤从袖子里抖出手，单支起一截小指，意有所指地晃了晃，“宠着呢！”
太监玩小唱，北京不是没有，但天子脚下，贵人少有冒这个险的，谢一鹭不解：“既是大珰宠着，怎么还出来……”
明明黑着天，屈凤还是不放心地四处看：“你权当我说的是醉话，”他贴近来，扒着谢一鹭的耳朵根，“过小拙是郑铣的眼线，专门在官席上听音儿的！”
屈凤身上熏的是安息香，隔夜了还甜得发腻，谢一鹭被他近处挨着，有些不自在：“怪不得……”
他想起过小拙那句“兵部这些人”，显然没把当官的放在眼里，那他缠绵得几近露骨的传情呢，谢一鹭想，真的是看自己“长得俊”吗？
屈凤还要说话，前边不远的小角门忽然有响动，门闩左右拨了两下，“嘎吱”一声，从里往外推开，先出来一个穿袈裟的和尚，然后是一行公服打扮的人，打头一对提着白灯笼，上头写着老大一个“织”字。
谢一鹭一眼就看出来了，那些人是宦官，走当中的一个一身青绿曵撒，不戴补子，腰上悬一把用旧了的长刀。
那些人也看见他俩了，频频往这边打量，青曵撒很恭敬地与和尚拜别，领人顺着大路往外走，边走，边把金带上的玉佩撞得叮当响。
“是什么人？”谢一鹭小声问。
“织造局的，”屈凤半侧过身，一副不愿争锋的样子，“打头那个叫张彩。”
走得近了，谢一鹭才看清，那叫张彩的青曵撒显然还是个孩子，丹凤眼，小嘴巴，和过小拙差不多年纪，下巴尚圆，有些肉嘟嘟的可爱。
月光照着，能看清他曵撒的料子是织金绫，颇有些傲慢地扬着头，像个真正的朝廷命官那样，目不斜视从前头掠过，叮叮当当的玉佩声随着金红的烛火缓缓飘远。
“廖吉祥的人，”屈凤收起折扇，意思是往回走，“高丽来的。”
北京有许多朝鲜进贡的阉人，谢一鹭不稀奇，倒很好奇那个和尚：“这地方怎么冒出和尚来了？”
“这是灵福寺的院子，前头拾掇出来做园子，接宴迎客，过了那道门，”屈凤指着刚才张彩出来的角门，“后头是禅房。”
谢一鹭哭笑不得：“这庙子倒会营生。”
“我们吃的那些酒，叫的那些菜，都是和尚雇人做的，”屈凤爽朗地笑，亲热地揽起他的袖子，“走吧，回去接着喝。”
一说喝酒，谢一鹭就头疼：“我可不成了，”他绕开屈凤的手，扭转身，逃跑似地躲出好几步，“我先走，你就跟他们说，我醉倒了。”
“带轿了吗，”屈凤看他好笑，一笑，露出一双小虎牙，怪俏皮的，“坐我的，出大门左手，挂蓝软帘的就是！”
谢一鹭边退边朝他抱拳：“不必了，迎风散散酒！”
夜色正好，月也正好，这又是个雅致的园子，一路有怪石，有花窗池塘，静下心来，还有满耳的松风，到任南京头一天，伴着酒意，屈凤、过小拙、张彩，仿佛都像是梦里的人。
走出来是一条长街，路口已经有早起的买卖人摆上馄饨摊，他回头看，园子门前确实竖着一块老石碑，模模糊糊刻着“灵福寺”三个字，一座小庙这样立在闹市，也难怪会操持些世俗的生意。
他悠然地走，沿着园子长满青苔的院墙，不经意一扭头，在贴着墙根拐走的狭窄巷口看见一座荒废的石灯，灯窟里有什么东西迎风在动，微微的，还反着白光。
他凑过去看，像是纸，满满当当塞在那儿，随便拣一张出来，本是无心一瞥，却遭了电打似地定住，一笔极漂亮的字，折角遒劲如嶙峋老松，撇捺牵丝似云中野鹤，藏锋时刚猛顿挫，露锋处走笔如烟云，不衫不履，铁画银钩。
谢一鹭发了懵，一股脑把那些纸全掏出来，一张一张展开看，大多是“梅作熏乡客，松为伴座人”、“天上风云真似梦，人间岁月竟如流”一类的诗句，只有一张，悲愤愤起势，粗剌剌写就，单书着两个大字：难鸣。
难鸣！薄薄一张纸，载的却是读书人的心酸，谢一鹭眼眶一热，泪就要下来，心上灵犀一点，就这么动了情。
他抱着那堆纸，傻子似地在原地打转，转来转去一跺脚，闷头往家里跑，家安在西安门三条巷，只雇了一个长随，他进门也不叫伺候，直奔书房铺纸研磨，一连写了十几二十张，终于有一张可心的，是行草的“谛听”二字。
放下笔，他把字小心折好，揣上又跑了出去。
（3）珰：原指古代女性耳垂上的饰物，后因汉代武职宦官的官帽用黄金珰和貂尾做装饰，故借指宦官。