谢一鹭湿嗒嗒回城，走在路上，旁人都绕着他，他不在意，心里想的全是廖吉祥的话，想他在自己面前的那份卑微，一晃眼，人群里好像看见一个熟悉的物件，一根铁链子，链条粗大，长长垂下来，滞重地摇。
顺着链条往上看，执链子的并不是蓬头垢面的老乞丐，而是个穿曵撒的少年，是阿留，背着长刀。
谢一鹭呆站在那儿，电光石火的，他当即明白了，那对老乞丐大抵已经是这孩子的刀下鬼，是了，廖吉祥怎么可能容忍他们下流的侮辱，他审时度势的克制不过是痛下杀手的前奏罢了，这又不是他第一次……
谢一鹭摸上自己的脖子，那条浅疤还没有弥平，不经意的，他打了个哆嗦，织造局的廖吉祥，柳满坡的廖养春，着实没法把这两个人捏合到一起，像是一黑一白两丸水银，你溶不得我，我溶不得你。
阿留并没看见他，他被阮钿搭着肩，顺着高井大街往乾道桥走。
“督公就是偏心你们这些小的，”阮钿的背挺得很直，是那种一动不敢动的直，“你连个谢一鹭都杀不了，督公却不罚你！”
阿留大眼睛眨了眨，面无表情看他一眼，阮钿挺得累了，脊梁稍松一松，背上的鞭伤就和衣料蹭在一起，疼得他叫唤：“督公就能对我狠心！”
谁让你榨老百姓的份子钱。阿留一手摇着铁链子，他的战利品，一手朝阮钿比划，阮钿厌烦地把他的手挥开：“得得得，”他唧唧歪歪，“怎么着，我弄几个钱花还不行了，老子就是个死公公，还指着我去干什么丰功伟绩？”
阿留不爱跟他辩，专心玩他的链子，刚到手的，新鲜劲儿还没过，甩一甩就飒飒带风，这时前边忽然热闹起来，像是有人争吵，阮钿松开他先去看，阿留一抖手，把链子缠到腕子上，也跟过去。
乾道桥是个热闹的所在，妓女、嫖客、做小买卖的，人头攒动也算个要冲了，于是总有这样那样的新鲜事出在这里，这回是一对小火者，带着兵，拦住过路的嫖客要银子。
南京人好讲理，老老少少挤作一团，叽叽喳喳要讨个说法：“一人五两银子，不是小数目了，包个扬州姐才多少钱！”
“嫌多？”领头的小火者细皮嫩肉的，说话也小声小气，“我们戚公公是天子钦差，到你们南京来是多大的面子，别说五两，”他哼哼一笑，“就是五十两，剖你的肚、掏你的肠也得给我交出来！”
众人哗然，几个胆大的要往前上，被当兵的不由分说摁倒在地。
“瞧瞧，”阮钿朝阿留竖起大拇指，“人家京里来的，就是牛气！”
人们开始交钱了，钱交了就没钱去嫖，一个个灰头土脸往回走，这时人群儿堆里不知道谁唱了一嗓子：“青霄有路，黄金无数，劝君万事从宽恕，富贵不依公道取，儿，也受苦，孙，也受苦！”
太监哪来的儿孙，别说戚畹那两个火者，就是阮钿听了都气红了眼，不用当兵的去拿，他抽刀冲过去：“谁唱的！”他粗暴地拉扯老百姓，“给我出来！”
乱糟糟的哪知道是谁，老百姓吓坏了，齐刷刷跪下来给他求饶：“跑、跑走了，是咏社的！”
“咏社？”阮钿好像听过，又好像没听过，转头去看阿留，阿留玩儿似地摇着铁链子，冲他扬了扬下巴，阮钿便把刀收起来，喊了句“滚”，放他们走了。
咏社，阿留听梅阿查提过，一伙臭文人搞的什么破社团，专门写些蹩脚的酸诗挖苦他们宦官，梅阿查手里好像还捏了个名单。
“都谁是这社的，你清楚吗？”阮钿问他。
阿留知道几个，就点了头，阮钿狡黠地舔了舔嘴唇：“好，改天敲他一笔！”
他们进珠市，戚畹的人没收钱，有的没的还聊了两句，阮钿很会结交人，聊得那俩火者一声声叫“哥”。
“看见没，”拐进妓女户鳞次的窄巷，阮钿跟阿留说，“学着点，哪天我不在了，你自己得能应付。”
听见“不在了”三个字，阿留立刻捂他的嘴巴，这孩子手劲儿大，捂得阮钿下巴疼，可他却很高兴，摸小狗似地揉搓阿留的脑袋：“哥在，哥一直在，咱俩死也死到一处。”
阿留脸红了，不好意思地低下头，然后张开嘴，指了指自己的喉咙。
“不会说话咋啦，”阮钿嘴上不说，心里却比他还难受，“你等哥，哥攒够了钱，给你找最好的郎中！”
得了吧，阿留比划，你的钱全折给那女人了！
他说的是这里的女人，他们正往她接客的小木楼走，她叫王六儿，和南京大多数中等妓女一样，叫这个拆“美”字而来的艺名。
“六儿！”边上楼，阮钿喊，用勾勾卷卷的北京味儿，楼上很快应了一声，“哎呀，晓得来啦！”
阿留不喜欢那女人，也不喜欢这里，进了屋就在门槛边一蹲，伺候王六儿的小妓女上茶的时候只能蹭着他，像蹭一条小狗。
阮钿进屋就把衣领扯开，伸出半边膀子，像个粗莽的蒙古人，那膀子上有一大片麻癞的烟疤，这叫烧香刺臂，刺的是“王六儿”三个字。
刺了臂，他们俩就算两口子了，嘀嘀咕咕，在床边说两口子的悄悄话，说了一会儿，阮钿喊阿留：“来，上小屋。”
阿留不过去，阮钿就来拉他，端茶的小妓女擦过他们，先往小屋走，临进屋回头横了阿留一眼。
阿留有点怕她，阮钿看出来了：“起来！一点男人样子都没有，”他小声教训他，“杀人剁手的时候眼都不眨，一个毛都没长齐的小女人就让你软啦？”
阿留不情不愿的，拿手在心口上指了指，摇一摇；我不喜欢她。
阮钿最烦他说这个：“你喜欢过小拙，人家眼里有你么，”他骂骂咧咧，“再说他有什么好，空长着一根鸡巴，后头都让人捅烂了！”
阿留拉着脸站起来，阮钿的口气又缓下来：“尝尝女人，尝过你就不喜欢他了，我都给你答对好了，你脱了就上床！”说着，他在他肩膀上拍了拍，像个真正的大哥哥，“弄服她，都有这一关……”
阿留被他拽进小屋，小妓女光溜溜在床上躺着，手里擎一根铜烟袋，抽的是广州来的烟叶子，阿留心想，那烟叶子钱指定是他哥出。
阮钿搬把椅子坐在门口：“去，”他催促，“快去。”
阿留别别扭扭脱了衣服，光着小小的黑屁股蛋爬上床，掀开被子，直愣愣跨在小妓女身上，她先是恶狠狠瞪他，然后往下瞟了一眼。
阿留下头是一根软塌塌的小鸡鸡，十四五的孩子，东西却只有七八岁的样子，也就是那么大，他和几百个穷孩子一起，被割掉了卵蛋送过凭祥州（5）。
阿留抓着自己的小东西，傻傻往小妓女两腿中间送，阮钿恨不得上去教他：“亲她，先亲她的嘴！”
阿留看看他，又看看小妓女，壮着胆子，胡乱在那涂了胭脂的小嘴上嘬了一口，小妓女做出一副讨厌的样子，但眉目间有什么东西好像不一样了，阿留说不清，反正觉得她绵绵地舒展开来，有点含情脉脉的意思。
（5）凭祥州：明朝时中国与越南的边境城市，今凭祥市。