城郊的田园区异常广阔。它毗邻大片打理用心的森林, 深重的秋意将林子变成金红色, 格外漂亮。和森林避难所的树林不同，这里的树林里不会突然蹿出两只腹行蠊, 里面的生态状况维持得极好, 无论是普通生命还是机械生命, 都鲜见强大到破坏平衡的掠食者。
树林由机械护林员打理，那东西名字叫护林员, 形象和人类没有半点相似之处。它被喷涂了迷彩, 身形像鹿, 却多了两条任意伸缩的前肢, 动作灵巧而敏捷。
树林边缘散落着属于人的房屋，大多被果树和花田包围。向日葵在阳光下金得刺眼，熟透的果实掉到地上，变成蚂蚁的盛宴。无论怎么看, 这里都不适合作为反抗计划的起始点——假设他们真的有个反抗计划的话。
为了保证能够更安全地通话, 阮教授格外小心地指挥季小满制造通讯加密仪。余乐在保养自己的车, 顺便开始规划可供长期停留的地窖。唐亦步拐来几个护林机器人, 建设速度快得惊人。
太阳落山前，秩序监察在附近扫荡了四次。不过伪装静止的目标显然比掩藏运动的目标简单，搜查全被阮教授用感知迷彩糊弄了过去。
那个三脚机械一直保持着安静, 直到夜晚降临、通讯加密仪投入使用, 阮教授才再次开口。
在护林机械的帮助下, 他们得到了一个像模像样的地窖。车子已经被藏好，地下通风正常, 在遮盖好入口后，余乐熟练地打开了提灯。
唐亦步和仲清一人捧着一袋果干，嘴里咔咔地啃着。累了一天的季小满窝在角落坐着，她戴好兜帽，困得直点头。
“这天真够呛。”余乐用筷子戳着汤锅里的汤，压低声音。“咱们要在这待几天？”
“待很久。”透明的液体槽内，盛放着大脑的黑盒子缓缓浮动。他们看不到那捧粉白色的器官，密封的黑盒子让三脚小机械有种机器特有的冰冷感。
余乐扬扬眉毛：“主脑要搜那么久？我是没啥意见，这里吃的还挺多，就是搞不到肉。”
“你们说好带我出城的！”仲清不干了。
“我会用五天把这里打理好，这期间我们暂时分开。余先生，我需要你去森林避难所附近，帮我取点东西回来。你可以带着季小姐和仲清，顺道把仲清送往地下城。”
仲清满意地吸溜了口汤。
“你和小唐两个人留在这？说真的，我答应帮你忙，但我也不会傻不拉几地送死。让我把小唐也带上呗，说不准我们还能找找小阮的消息。”老余把盛好的汤递给季小满，小姑娘在发黄的应急灯下昏昏欲睡，手差点伸错方向。
余乐怕她烫到自己，叹了口气，自己将汤放在她倚着的小桌上，又额外放了杯冷水。
“你那个什么知觉迷彩，太远了用不了吧？我们出了城就靠自己了，万一被发现，小唐能顶些用。”余乐拍拍裤子上的土，离开了半睡半醒的季小满。“而且没了仲清，我们就没了‘望远镜’。要是下次主脑再攻过来，我们可没那么长时间准备。”
仲清白了余乐一眼。
“反抗军里一向没有仲清这样的……人才，我们还是坚持了很久。”阮教授打开完工的通讯干扰仪。随后他将三只机械脚往泥地里一扎，三脚机械开始变换形态。张开的部件让他有点像拥有多双翅膀的鸟。
地窖的样式变了。
它的原料只有土石、木头、藤蔓和干草。三脚机械的光线扫过整个空间，随后就像覆上一层面具，整个空间变成了装修完备指挥中心。
金属底板严丝合缝，墙上嵌着厚厚的钢钉。其中一面土墙变成了巨大的液体槽，数个看不出种族的生物身影漂浮其中。老余嘶地抽了口气，用手戳了戳离自己最近的那面墙——他的手指仍然感受到了压实的泥土，而不是冷冰冰的金属。
阮教授在伪装这里的真实状况。余乐收拾好表情，指尖搓了搓干掉的泥。
随后被伪装的是阮教授自己。
一个人影出现在三脚小机械的位置，比他们认识的那个阮闲瘦削些。他们所熟悉的那位“阮教授”安静地坐在不存在的轮椅上，不知道为什么，余乐总觉得他看起来比那个小小的机械要孤独。
唐亦步礼貌地退后几步，站在阴影里。
在这场伪装的最后，数个光屏被投影在半空。这次出现的不止是关海明，还有另外十来位他们不熟悉的人。
那可能是反抗军的高层，余乐刚想叫醒季小满，却发现她并不在原来的地方。他试探性地伸出手去，手指摸到了柔软的皮肤，随后指尖传来一阵剧痛。
余乐这才发现，不知不觉中，自己也成了伪装技术下的透明人。他刚才八成戳到了季小满的脸，小姑娘直接咬了他一口。
想来也是，既然阮教授打算伪造自己的身体状况和环境，他们自然不能出镜。
“老师。”看到熟悉的装饰，关海明没再含混地说话，直接打上招呼。
“这两年你都到哪里去了？”一个男声从另一个光屏中传来。“老阮，玩消失不是这么玩的。都说老范被他们逮着了，你知道大家多担心你吗？”
“最近20个月，我们都自己撑自己的。337培养皿多恶劣你知道——”
“老范呢？你到底有没有找到他？”
“……”
伴随着震惊和喜悦，人们的问题滚滚而来。那个让人熟悉又陌生的“阮闲”举起一只手，示意所有人安静。不需要阮教授专门隐藏，唐亦步自己站进死角。他抱着双臂，饶有兴趣地瞧着面前的一切。
“今天先给大家报个平安。”他很是平静地表示，“或许有人已经听说了，我联系上了NUL-00。是的，他还存在，并且融合了我们一致认为被销毁的A型初始机。”
光屏彼方又是一阵激烈的讨论。
“这就是我消失这么久的原因。在确定NUL-00的立场前，我不允许任何消息走漏出去。现在主脑拿到了部分情况，大家不用对这些消息太过紧张。”阮教授的投影表示。
“接下来的五天，我们会对现况进行的分析和讨论，调整对付主脑的对策。每一秒过去，MUL-01都在变强。如果不尽快出手，我们的胜算只会越来越小。”
唐亦步双脚夹着铁珠子，确保它不会跑到光屏的摄像范围内。阮教授还在继续，声音充满坚定感和恰到好处的安抚，谁听了都会觉得他已经胜券在握。
但正如阮教授所说，他真的只做了个回归致辞，除了透露了几个主脑已经知道的情报，他没泄露任何额外信息。参会的人倒是心情不错，看起来多多少少都松了口气。
为时半小时的交流过后，阮教授挨个关闭光屏，只留下了关海明的。
三脚机械恢复原样，余乐和季小满的身影露了出来——季小满紧捏汤碗，已经沉沉睡着了。余乐站在她身边，好让她不至于倒下，将汤洒在自个儿的衣服上。
“通讯调试？”关海明看上去神清气爽。
“顺便观察下情况。2207、7123、5044三个培养皿的指挥部已经叛变了。”阮教授语调凝重，“自愿或被控制，总之不能再用。海明，启用那三个培养皿的备用联系人。”
关海明看起来有点惊讶：“老师，最近这边在戒严，各种活动都会受到限制。等我们这边筹备完成，我们可以最后再通知他们……”
“不行。我们需要2207培养皿的思维交换器，7123的飞行器战队，还有5044的高压缩能源。”阮教授听起来格外坚定，“这还只是必不可少的东西，备用物品列表很长。”
“……”关海明消化了会儿这些话，又瞄了几眼站在不远处余乐和季小满。“如果可以的话，我想和您直接联系。您能正常使用这个通讯机器人，环境应该还安全……”
“我就在这里。”阮教授说道。
“什么？”
“我就在这里，海明。你看到的就是‘我’……当然，只有脑部。我记得这技术还是你为自己开发的，我只是改进了一下。”阮教授的语调轻快起来，“我早晚得告诉你，这副身体能让我去人类去不了的地方，也极难被主脑侦测。后续安排计划的时候，我们需要考虑到这一点——必要的话，我可以渗入前线。”
关海明愣愣地坐着，他的眼圈红了。
有人手忙脚乱地递上毛巾，唐亦步认出了丁泽鹏的身影。关海明似乎暂时无法承受自己看到的东西，他暂时离开了光屏的范围，他们面前只剩堆满材料的桌子，外加一把空荡荡的椅子。
还有画面外压抑的哽咽声。
“他需要点时间来接受这些。”阮教授看着空出来的光屏，“按照反抗军的定义，我已经不算人了。”
“你可以再克隆一个壳子，把脑子塞回去嘛。”余乐摸摸下巴上的胡茬，打破尴尬的气氛。
“做不到，为了适配这个机械，我的脑已经接受了不可逆转的改造。”阮教授轻笑一声，“要完全恢复人身，我唯一的选择只有粉碎大脑，提取全部记忆和思维……再将它输入新的躯体。鉴于我的DNA已经被自己污染，只能用阮闲那里取细胞克隆，就这样再拼出一个‘人’来。这做法听起来熟悉吗？”
老余不吭声了。
记忆、情感、肉体、机械。将它们排列组合，拼图似的拼出来，这正是MUL-01一直在做的事情。这一路上，阮教授给人的感觉一直很轻松，连唐亦步都以为他有后手。
但他已经给自己宣判了死刑。
机械会老化，离体太久的器官会衰竭。就算用最先进的技术去保存它，面前的三脚机械最多也就能活动十年。
“你这么搞……”余乐的表情有点纠结。
“我不需要同情。”阮教授的声音里仍然带着笑意，“人类必须要赢，为此我可以牺牲一切。要是这个‘一切’里偏偏没有我自己，未免也太丢人了。”
“我没同情你，我吓得慌。”余乐拍拍胸口，“我得换换看法了，你比小阮吓人。”
“就算你这么说，该把你推出去的时候，我还是会把你当卒子推出去。余先生，如果你想退出，现在还来得及。”
“……瞧你说的，我不要面子啊？”
“我不记得你要过。”唐亦步毫不留情地补充，“在关海明恢复前，我想先确定下我的问题。阮教授，你不打算要我去护送余乐他们，是想让我自己去找阮先生吧。”
他搓搓手，身上还带着果干的酸甜味道。
“我和你是唯一有能力潜入主脑城市的，而你无法自保，太早出现不是好事。另一方面，无论你的经验多丰富，你也做不到盲猜阮先生的计划。如果我没猜错——这五天，你打算在这里进行前期准备，余乐他们去取物资。我去找阮先生，和他交换一下情报……或者确定他的叛变情况。”
“是。”阮教授的回应简洁有力。
唐亦步整个人如同一只气球，眼看着就要飘起来：“我没意见。”
“不过在你走之前，我必须尽可能了解阮闲的计划。”阮教授无视了飘乎乎的唐亦步，“据你了解，如果他没叛乱，他——”
“我不知道。”唐亦步愉快地表示。“阮先生一直那个样子，他知道起点、目的，也知道手段，就差把它们串起来的过程。他和你不一样，不一定总会做‘最合理’的事情，我向来猜不透他的想法……关于他的计划，我知道的不比你多，甚至可能还少些。”
“但我会找到他的，他跑不掉。毕竟他给我的课题，我刚刚才摸到点头绪。”
唐亦步收了果干袋，在上面打了个漂亮的蝴蝶结，兴致格外高昂。
“而且我有个了不得的新发现——在挺久之前，我恋爱了，我得让他帮忙确定下时间点。这可是相当宝贵的资料。”
作者有话要说：
……今天的我，又是迟到的我……呜呜呜呜呜呜呜呜。
躺平随便打（？
——
糖：我真的恋爱了！
糖：了不得。
糖：我去找下我喜欢的那位，咨询下我是啥时候恋爱的。
软：……………………………………