陈柔恩开始上妆, 萨爽扒着侧幕往外看：“今儿就一个客人, 还是个老头儿, ”他回头问宝绽, “宝处，来真格的？”
宝绽已经想好了, 管他是一个客人还是十个客人, 都一样，今晚如意洲就是要正儿八经地唱一回戏：“哪那么多话，扮上去, 小陈回来你上。”
“得嘞！”萨爽抖着膀子, 窜去吊脸。
时阔亭和应笑侬对视一眼, 觉着今儿的宝处，真飒。
一直没听到锣鼓点儿，小牛进来催戏：“我说宝处, 都七点半……”他看到戴白网子的陈柔恩，愣了一下，“干什么？今晚不是贵妃醉酒吗？”
“哪晚上不是贵妃醉酒，”应笑侬在一旁嘀咕, “我都快醉吐了。”
“宝处！”小牛指着应笑侬，“他们这是要反啊？”
“是我让他们反的, ”宝绽的声音不大, 但很坚定，“如意洲一百年的牌子，不能卡死在一出贵妃醉酒上。”
“什么意思？”小牛盯着他。
宝绽就一句话：“我们要演戏。”
“怎么不让你们演戏了！”小牛也委屈, “你们哪周不是固定两台戏，应笑侬动一次嘴就赚两万五，我亏待你们了吗？”
没有，他一直按合同走的，他赚到了，如意洲也赚到了，可他只想要钱，而如意洲还想要别的，所谓道不同不相为谋。
那边陈柔恩扮好了，《打龙袍》的李娘娘，宝绽转身起来，和小牛面对着面：“合同里写得明明白白，戏，我们负责，客人，你负责，牛经理，我们各负其责吧，”他给陈柔恩下令，“小陈，上台。”
邝爷和时阔亭拎着凳子进侧幕，陈柔恩看这剑拔弩张的架势，没敢动。
“宝处！”小牛瞪圆了眼睛，“我给客人的节目单上清清楚楚写的是贵妃醉酒，你给弄个‘老太太’上去，谁看！”
“京剧里就是有老太太，”宝绽说，“男女老少，人生百态，应有尽有，谁也别想在我这儿把京戏矮化成一个喝醉了酒的美女，只知道让太监扶着期期艾艾！”
小牛很惊讶，宝绽在他眼里一直是个温吞的人，唱戏的嘛，懂得少、好糊弄、人和气，可如今他硬起来，真的有气贯长虹之势。
那边陈柔恩上台了，开嗓一句：我骂你这无道的昏君！声如洪钟，底气十足，九个字的道白就震住了舞台。
她的嗓子宽洪、漂亮，听在谁耳朵里都要叫一声好，宝绽想起她大晚上在排练厅压腿下腰的身影，这样的人就该在台上熠熠生辉。
事已至此，小牛拍一把大腿，愤然在椅子上坐下。
萨爽也扮好了，《雁翎甲》的时迁，勾“白蝙蝠”脸儿，戴黑毡帽，头上打一缕水纱，鬓边插着水灵灵较嫩嫩一朵小白花，一身快衣快裤，系白大带，俏皮潇洒，撑着腰等宝绽的号令。
陈柔恩大刀阔斧一段西皮流水，尽兴了回来，宝绽推一把萨爽的后背：“鼓上蚤（1），该你了。”
萨爽目光一定，和满头大汗的陈柔恩擦身而过，一个跨步跳进侧幕，迎着耀眼的灯光而去。
“团长！”陈柔恩很激动，这是她到如意洲的第一次登台，“我唱得还行吗？”
宝绽给了她两个字：“精彩。”
陈柔恩百感交集：“我太紧张了，后头的节奏有点跑，没按当初老师教的来。”
“听出来了，”宝绽的耳朵毫厘不爽，“不怕，你敞开了唱，别拘着，咱们不是专业院团，没那么多条条框框，也没领导管着让你怎么唱，戏都是人唱出来的，人不同，戏自然有千秋。”
是啊，当年京剧叫得响的时候，各家有各家的唱法，各路有各路的菁华，不像今天这么一板一眼一成不变，陈柔恩叹息：“现在没人敢那么唱了……”
“你可以那么唱，”宝绽做她的主心骨，“如意洲存在的意义，就是让大伙唱出自己的风格，拿出自己的做派，谁要是真唱出新东西来了，我这个当家的立马让位子，请他来挑大梁。”
陈柔恩定定看着他，一颗心跳得厉害，宝绽拍了拍她的肩膀，让她去卸妆，回过头，径直看向应笑侬：“娘娘，您今晚来什么？”
应笑侬抱着胳膊靠在墙边，一对儿杏核眼，朱唇一点红：“最近‘醉’得厉害，得醒醒酒，”他松了松膀子，“来段虞姬吧。”
宝绽欣赏他这副角儿的做派：“应老板，我给您梳头。”
应笑侬拿含笑的眼尾勾了他一下：“宝老板，您受累。”
虞姬是花衫，贴的是二柳，在额头中间弯成月亮门，挂齐眉穗儿，再戴上古装头套，加如意冠，两鬓各插一串颜色不同的绢花。
应笑侬亭亭起身，抬着两臂，由宝绽给他系腰箍、罩鱼鳞甲，披上花开富贵的黄色斗篷，扭身一甩，一派风华绝代的艳劲儿。
“还美呢，”小牛嘲讽，“你们听听台下，哪有一点掌声！”
唱戏的都渴望掌声，可为了几声看热闹似的吆喝就放弃操守，不是宝绽的初衷，也绝不是如意洲的未来。
“我告诉你们，”小牛说的是心里话，“你们这么搞下去，如意洲就毁了，好不容易积攒起来这点人气儿，要散尽了！”
宝绽没反驳，他说的可能是对的，钱和艺术也许就是这么水火不容。
“那帮有钱人不爱听你们这老太太戏，知道吗？”
宝绽去给应笑侬拿双剑。
“钱从哪儿来？”小牛提醒他，“不要好了疮疤忘了疼！”
宝绽把双剑交到“虞姬”手里，应笑侬一把握住他的腕子，轻轻说了一句：“宝处，莫听穿林打叶声。”
何妨吟啸且徐行，宝绽明白他的意思，是让他摒弃杂念，按着自己想定的路，慢慢往下走。
萨爽抖落完一身功夫回来，应笑侬提着双剑上台，宝绽跟他到侧幕，看他莲步轻移，顾盼生姿，一个惊艳的亮相，比着剑指，一把绵里藏针的好嗓子：“劝君王饮酒听虞歌，解君忧闷舞婆娑——”
他是真的美，相貌、神态、韵致，无一处不动人，宝绽眼看着他艳若桃李、眼看着他柔情似水，蓦地，嗓音一转，化娇媚为风骨，转袅娜为凄怆，乍然分开双剑，耍着晃眼的剑花儿，清冽地唱：“嬴秦无道把江山破，英雄四路起干戈！”
贵妃和虞姬，都是饮酒，一个是怨君王移情别恋的娇嗔放纵，一个是慷慨赴死前的傲骨铮铮，这两种美全在应笑侬身上活了，他天生就是吃这碗饭的，既是烈女，也是尤物，只要他一个眼神，就可以点亮一整个舞台。
邝爷的鼓点走起来，咚咚的，敲响战场上四面楚歌的夜，应笑侬的余光往侧幕一扫，时阔亭的琴即刻跟上，一曲苍凉豪迈的“夜深沉”，连市剧团的郭主任都说是年轻一辈里最好的，配着应笑侬的剑，像铁水激上了冷锋，又像冰雪淬上了火刃，激烈碰撞着，在舞台上水乳交融。
这样精湛的技艺，这样倾情的演出，台下的人却木然，静静坐在第四排中间的位置，毫无反应。
应笑侬交叉双剑，背对着他一个下腰，一曲终了，仍然没有博得喝彩。
宝绽最后一个上场，头戴着黄扎巾，正中一副绒球面牌，挂白三髯口，扎一副金蓝硬靠，眉间一片通天的胭脂色，扮的是五虎将之一的黄忠。
时阔亭和邝爷往侧幕瞧，是唱《定军山》，讲的是三国鼎立时，刘备进兵汉中，老将军黄忠腰斩曹操悍将夏侯渊、夺得定军山的故事。
宝绽昂首挺胸站在水蓝色的幕布间，抬手整了整冠，时阔亭见他差不多了，正要起过门，宝绽一抬手，他立即住弦。
场上一片肃静，宝绽有意等了等，等最后的一点杂音都消失，才动了他那把玻璃般的嗓子，缓缓念白：“末将年迈勇，血气贯长虹，杀人如削土，跨马走西东！”
这嗓子如刀，又似箭，生生划破窒闷的寂静，贯通了台上台下两个世界。
“两膀千金力，能开铁胎弓，若论交锋事，还算老黄忠！”宝绽正身踢一脚下甲，阔步上台，耀目的光打在眼前，白茫茫的看不清台下，只隐约瞧见一个瘦削的人影，和他遥遥相对。
时阔亭的西皮流水起了，宝绽真凿实砍、铿锵遒劲地唱，唱他身为三军统帅，拖刀站立在营门前，要他的同袍与他大杀四方：
“头通鼓，战饭造！”
侧幕后，应笑侬和萨爽陈柔恩挤在一起，灼灼盯着他们的团长，看他挥汗如雨，每一场都使尽了全力。
“二通鼓，紧战袍！”
那嗓子亮的，要把天都掀起来，小牛也从后台过来，拨着幕布往台上望。
“三通鼓，刀出鞘！”
台下那个人忽然起身，两只手不自觉摆到胸前。
“四通啊鼓，把兵交！”
似有若无的，好像是掌声，寥寥的两声，在台下响起。
“三军与爷归营号，”宝绽的目光如虎，死死摄住那唯一的一个观众，“到明天午时三刻——”他鼓足了气，一唱到顶，“定成功劳！”
沉寂了多年的如意洲，因为这样一个一往无前的团长，这样一伙戮力同心的年轻人，注定要杀出重围，拨云见日成功劳。
（1）鼓上蚤：时迁的花名，形容动作轻盈敏捷。