靳阅祖籍崇城，父母早亡，结过婚，婚后查出没有生育能力，与妻子和平分手，此后二十多年一直一个人在崇城辖内的蛟水县生活，没有固定的工作，在学校当过宿管，也在工地上搬过砖，会一些电工的活儿，附近哪家的电路出了问题，叫一声，他很快就能修得妥妥当当。
五年前，靳阅和一家公司签了劳务协议，去N国修建工厂。合同上规定在N国待三年，每年最少有10万元佣金。
对靳阅来说，每年10万，这是他在崇城想都不敢想的工资。
因为没有亲人，靳阅说走就走，第一年过得很顺利，结算时还多拿了接近3万元。但第二年，他就在E国出了事。
崇城和冬邺市离得很近，交通也很便利，冬邺市比崇城经济发达，崇城人遇到在自己城市解决不了的事，就爱到冬邺市来。从口音和风俗上来说，两地几乎没有分别。
余大龙的家乡就在崇城蛟水县——与靳阅同在一地。
方远航在靳阅曾经工作过的县一中得知，余大龙念初中时住校，那时的宿管正是靳阅。
如今的余大龙热情开朗，从不隐瞒自己的取向，但在余大龙的班主任口中，他却是截然不同的另一个人。
余大龙刚一进校，就和其他男孩子不一样，言行举止都像个女生，加上长相秀气，不爱参加体育活动，被班上大部分男生瞧不起。
当年不管是校园还是社会，风气都不像现在这样开放。一些男生说余大龙是“泰国人妖”，从小吃了激素，才变成现在这男不男女不女的样子。余大龙起初还争辩，后来先是被孤立，又被男生们威胁欺负，渐渐什么都不说了，上学放学都是一个人。
初二，有学生发现余大龙偷偷看男明星的海报，于是校园里开始流传——余大龙是个恶心的同性恋。
这话传到家长耳中，家长们一些到学校来，要求开除余大龙，一些警告自己的孩子，今后见到余大龙就绕着走。
在他们眼里，同性恋等于肮脏、恶心、断子绝孙，以及艾滋病。
余大龙的处境变得更加艰难。学校领导当然不至于开除他，但又是请家长，又是找他谈话。在学校与家庭的双重压力下，余大龙心理崩溃，在初二下学期选择了跳湖自杀。
湖就在县一中旁边，虽然不算太深，但足以淹死个头矮小的未成年。
白天，湖周围总是有很多人，余大龙铁了心寻死，早上天不亮就起来，悄悄从学校溜出去。湖边有几盏路灯，但不足以驱散黑暗。他在湖边站了一会儿，小声哭泣，然后跳了下去。
如果不是晨跑的靳阅恰好经过，听见了那一声落水声，天亮之后，人们将发现一具漂浮着的少年尸体。
靳阅抱着余大龙回学校找校医，校领导吓得够呛，一边感谢靳阅，一边让靳阅安抚余大龙，把他看好，千万别又出事。
投湖之后，直到初三毕业，靳阅时常跟着余大龙。县一中的食堂不怎么好吃，靳阅若是做了余大龙喜欢吃的，一定会将余大龙叫去自己的宿舍。经校方允许，靳阅甚至给余大龙搭了一张床，把余大龙当儿子来照顾。
毕业之后，余大龙随家人搬去崇城，临走前送了靳阅一个便携式收音机。
“对了，靳阅还没有去N国时，余大龙有时会回来看他，给他买买牛奶、水果什么的。”余大龙的班主任感叹道：“靳阅不仅救了余大龙的命，还救了他的人生。没有靳阅那一年多的陪伴和开解，余大龙现在恐怕……”
“后来呢？”方远航问：“靳阅离开后，余大龙还有没有回来过？”
“你这么一说，我倒是想起来了。”班主任说：“去年还是前年，余大龙来打听过靳阅的情况。当时靳阅在N国失踪了，谁都不知道是怎么回事，靳阅没有亲人，我们有几位老师还去找劳务公司问过，但他们也一头雾水。余大龙很着急，但我们确实不清楚靳阅在N国遇到了什么。”
方远航立即找到和靳阅签合同的劳务公司。虽说还不至于人去楼空，但给靳阅介绍业务的员工已经联系不上了。公司里一个小领导解释，他们只是中介，人送出国就行了，别的管不着。
提及余大龙，小领导印象深刻，“他问我们靳阅为什么会失踪，非要我们给个说法。唉，我猜他是个小基佬，说话夹枪带棍，我根本说不过他。”
“后来呢？”方远航问：“余大龙来过几次？”
“七八次总得有了。”小领导说：“不过都集中在大前年和前年，去年没有来过。”
听完方远航的汇报，明恕沉默了片刻，“你觉得余大龙可能是我们正在寻找的‘第三方’？”
侦查的案子里出现熟人，这是方远航尚显短暂的刑警生涯中没有遇到过的情况。
“余大龙不缺作案动机。”少顷，方远航有些艰难地开口，“他的人生是被靳阅拉回来的，如果他知道了靳阅死亡的真相，选择为靳阅复仇，这符合逻辑。另外……”
“嗯？”明恕说：“另外什么？”
方远航犹豫了几秒，“我在想，他接近我，接近我们，可能就是他复仇计划中的一环。”
“这条线索很重要，干得不错。”明恕接着道：“但因此认定余大龙是‘第三方’，还为时过早。你很紧张，因为你担心你的朋友真的与案子有牵扯，这份紧张影响了你的判断。”
“我……”
“详细调查余大龙的背景。”明恕交待道：“让技术队员去核实几起命案发生时，他是否有充足的不在场证明。”
余大龙被带到问询室，神情有些懵，“又需要我帮忙破案了吗？我最近正好有空……可是，可是怎么是在这里呢？这里不是审问嫌疑人的地方吗？”
“审讯室才是审问嫌疑人的地方。”方远航尴尬地解释，“坐吧，有几个问题想问你。”
余大龙不安道：“不，我不坐！这地方一坐下就起不来了！”
方远航看着余大龙的眼睛，轻声道：“靳阅。”
余大龙脸色陡然一变，瞳孔在明亮的灯光下忽然收缩。
“坐下吧，我们好好聊一聊。”
余大龙额角滑下一滴汗，慢动作般坐下，“靳叔……”
“我去过你的老家蛟水县，已经知道你初中时的经历，以及你与靳阅之间的事。”方远航说：“三年前，靳阅在N国失踪……”
“等一下！”余大龙打断，“你最近在查的，是靳叔的案子？我上次联系你，你说你们特别忙，忙的是靳叔的案子？他……他真的遇害了？”
很多犯罪嫌疑人在面对警方时，都会表现出自己无辜的一面——就像余大龙此时一样。
分辨真无辜和假无辜有时全凭经验，方远航打心眼里不希望余大龙与案子有关，潜意识又害怕自己的心理影响判断，如此一来，更是难以分辨余大龙的反应是否是表演。
“你刚才说‘真的’。”方远航定了定神，尽量保持冷静，“你一早就认为，靳阅不是失踪，而是已经遇害？”
余大龙捂住下半张脸，眼泪夺眶而出。
一看他哭，方远航就有种说不出的难过，拿出准备好的纸巾，“你怎么判断出靳阅已经遇害？”
余大龙并未哭太久，情绪只爆发了一瞬，很快平息。
他用纸巾擦拭掉眼泪，看向方远航的目光渐渐静止下来，“我明白了。靳叔被人害死，你正在查他的人际关系，发现我的命是他救的，可能你还查到我这几年多次去蛟水县、崇城，到处打听靳叔的事。所以你们认为，我为靳叔报了仇。”
方远航按捺着个人情绪，看着突然变得陌生的余大龙。
余大龙竟是笑了起来，“原来已经有人为靳叔报仇了吗？是谁？害死靳叔的又是谁？我没有本事，怎么找都找不到。你说我有作案动机，我承认！”
说着，余大龙双眼怒睁，声音颤抖，“如果我知道凶手是谁，无论如何我也要杀了他！”
方远航说：“你先回答我的问题，你怎么知道，靳阅是被人害死？”
“一个人怎么会无缘无故失踪那么久？”余大龙说：“那年过年的时候，靳叔还给我通过电话，说他在N国一切都好，钱也挣得多，打算再多做几年，攒够养老的钱再回国。靳叔没有家人，也没有后代，我说我给他养老，他不愿意，一定要自己挣钱。如果不是被人害了，他不可能消失。”
目前周愿还没有确定几起命案发生时，余大龙的行踪。方远航沉思片刻，认为不管余大龙是不是重案组真正要找的人，其心理都至关重要——因为倘若“第三方”另有其人，可能与余大龙有相似的心路历程。
“那你查到了些什么？”方远航问：“对靳阅在N国的生活，你了解多少？”
“你先回答我。”余大龙说：“害死靳叔的人真的被杀了吗？是谁对靳叔下毒手？”
方远航紧拧着眉，忽听明恕的声音从耳机中传来——“告诉他。”
“是，有人为靳阅复仇。”方远航说：“他们已经死了。”
“他们？”余大龙惊讶道：“是很多人？”
“现在回答我的问题。”方远航说：“你查到了什么？”
“我不知道……”余大龙眼中暗淡，“我没用，只知道靳叔一定是被人害死，但我想不出他这样的人怎么会得罪别人，落到被害死的地步。靳叔，靳叔很善良，他保护了我，所有人都厌弃我，包括我的家人，他们把我当成病毒，骂我‘泰国人妖’、变态，打我，孤立我，只有靳叔告诉我，我很好，懂事、聪明、长得可爱，不用去理会别人的话。”
问询室充斥着低哑的抽泣，余大龙断断续续地回忆人生中最为晦暗的初中。
在他的讲述里，靳阅于他的意义更甚父母，当他被周遭的恶意包围时，他的家人站在了恶意的一边，他的老师仅是口头上让那些猖狂的学生不要欺负他。靳阅将他从湖里救起来之后，就给他裹上了自己扔在湖边的衣服。他哭着挣扎，仍想跳入湖中，嘶吼道：“他们都说我脏，说我有艾滋病，你不怕吗？你放开我，我会弄脏你的衣服！”
靳阅没有松开，“你有什么艾滋病？别人辱骂你的话你也信？生命只有一次，你还小，就这么放弃了你甘心吗？”
到了初三快毕业时，余大龙的心境已经好了很多，这归功于靳阅孜孜不懈的鼓励、表扬、肯定。
他甚至能够直面自己“女气”的性格，并承认它，将它视作自己的特点，而不是缺点。
他问过靳阅一个问题，“靳叔，他们都讨厌我，觉得我是异类，你为什么能接纳我？”
过了很久，靳阅才苦笑道：“我也曾经被当成异类，因为我没有孩子。”
他眼眶一下子就红了，抱住靳阅说：“靳叔，今后我给你当孩子！”
“你怀疑得没错。”余大龙抬起头，无奈地望着方远航，“我有想给靳叔报仇的心，可是我连是谁杀了他都不知道。去年我认识了你，我想，我想假如我和你关系越来越好，认识越来越多的警察，说不定有朝一日，你们能够帮我找到杀害靳叔的人。”
方远航心中忽然有种强烈的空落感，“你接近我，是为了利用……”
余大龙用力摇头，“可我是真的把你当朋友。你很好，和我周围的很多男性都不同。我没有你这样的朋友，我的朋友都和我一样。”
大约是觉得自己已经解释不清，余大龙又哭了，“我没有利用你。我是想，今后或许你能够帮我的忙。如果你有需要我帮助的地方，我也会帮你啊。”
方远航重重地叹了口气，不得不继续问询，“你知道尹甄吗？”
余大龙困惑道：“不知道。”
方远航又问了几个问题，突然感到透不过气，站起身来，让队友暂时替自己。
“方远航。”余大龙突然将他叫住，“我想要找到杀害靳叔的人，但我没有杀人，我一直把你当做朋友。你，你相信我。”
方远航关上问询室的门，靠在墙上疲惫地闭上双眼。
从来没有哪一次问询让他感到如此使不上力。坐在他对面的是他的朋友，他的朋友有一个非常不幸的少年时代，而他正是因为余大龙遭遇的这场不幸与之后遇上的救赎，怀疑余大龙是嫌疑人。
他觉得自己冷血，可肩上的责任令他必须尽可能摈除感情，客观地分析每一份线索。
但刚才看着余大龙的眼睛，听余大龙哭诉，他发现自己并不能如想象中那样保持客观。
难怪刑警队伍里有“避嫌”的规定。
关门之前，余大龙对着他的背影说“方远航，你相信我”。
那一刻，不管是余大龙没有杀人，还是余大龙一直将他当朋友，他都相信了。
明恕的电话打了过来，方远航听了一会儿，眼中忽然一亮，“我马上就来！”
“尹甄、江希阳、岳书庆这三人遇害前后余大龙的行踪我都核实了。”周愿说：“余大龙在陪着他的艺人全国跑，没有作案时间。另外，他的通讯、上网、交通记录我也全部调查过，没有可疑信息。去年之前，他往返冬邺市和崇城的次数比较频繁，每次都会去县一中看看。去年他工作繁忙，去崇城的次数因此减少。我的个人看法是，余大龙不是我们要找的‘第三方’，也不是‘第三方’的合作者。”
方远航如释重负地坐在靠椅上，片刻，双手用力地按住脸。
明恕给余大龙兑了一杯咖啡，将他带到一间空着的警室。
余大龙情绪复杂，一方面因为得知害死靳阅的人已经被杀死而兴奋，一方面又因为被方远航怀疑而低落。他端着咖啡，没喝，小声道：“明队，我不是刻意接近方远航和你。那天在商场见到你们，我还不知道你们是警察。后来方远航到我公司来查案，我带他去找刘美时，也没有想过利用他。后来和方远航关系更好了些，我才想到，将来说不定能拜托你们帮我查靳叔的事。”
明恕说：“你的想法是人之常情，方远航会理解。”
余大龙点点头，“明队，你能不能告诉我，靳叔为什么会遇害？”
“现在还不行。”明恕说。
余大龙对刑警的工作有粗浅的了解，低落道：“我明白了。”
“最近半年来，你身边有没有发生过什么事？”明恕说：“你对靳阅来说，是很重要的人，我们会注意到你，也许其他人也会注意到你。”
余大龙想了想，“你这么问我的目的，是希望从我这里得到线索吗？”
明恕叹息，“抱歉。”
余大龙眼中充盈着痛苦，片刻后抬手抹了抹眼尾，“如果我说我不知道，你和方远航一定会认为我是故意骗你们，包庇嫌疑人。”
“不会。”明恕温声道：“我们有自己的判断。”
一听这话，余大龙哭得岔了气。他一直是很敏感的人，少年时接受了太多的恶意，后来别人给与的细小关心和体谅，也能让他记很久。
“我真的不知道，不是故意阻挠你们调查。”余大龙紧紧抓着纸巾，在打了一个哭嗝后，突然愣了下。
明恕问：“想起什么来了？”
“不是，和案子无关。”余大龙说：“东城区有个密室，叫‘第九战场’，我前阵子一个人进去了，感觉很难受，密室一般就是惊悚、恐怖，但那里面我觉得头皮发麻，一群小孩子用鞭炮给一个婴儿做摇床。然后，然后那个婴儿就被炸死了。”
明恕食指摩挲着下巴，“鞭炮？”