藤蔓绷断的刹那, 钟成说瞳孔骤缩，他脑袋里一根弦似乎也跟着绷断了。
沉思的李念，呼喊的符行川, 纹丝不动的戚辛。他们的身影在他的视野里糊成一片，只剩下朦胧的影子。
昏暗的研究大厅, 渐渐化为同样昏暗的地下研究室。
同样载满信息的墙壁，只不过他墙壁上的不是壁画, 而是无数剪报、照片和笔记。
而那其中, 有个独属于殷刃的角落。
【……殷刃的头发成分和人发成分完全一致，梁杉并未辨别出他的不同之处……】
【……身为邪物, 殷刃拥有人类平均水平之上的道德观。他学习人类的文化习俗极快，对人世充满兴趣，并且完全不排斥把人类视为性对象……】
【……综上, 殷刃一定有, 或者曾经拥有属于人类的部分。】
方方正正的横格纸上, 写满锋利的钢笔字。
人转为凶煞，必定有复杂的内情。那是他最为美丽、最为深陷的谜题。钟成说曾思考过无数种方法，想要尽量久地留在它身边。
奇迹般的，它甘愿为他停留。
于是钟成说怀抱无上的耐心，把好奇心尽数压在心底。他唯恐自己一个不小心过度深入, 将谜题惊走。
而现在，他的谜题如同蓓蕾，轻轻绽开一道缝隙。
“好像是我。”
不久前，面对壁画中被邪物簇拥的“红衣人”，殷刃如此说道。
“集结万千邪物, 一起对付凶煞, 战力上更合理一些……我有点不明白, 那个召集邪物的‘鬼王’，究竟是哪一边呢？”
面对尚无头绪的识安，殷刃又如此诱导。
这句话单看没什么，可加上红衣人“好像是我”这轻飘飘的四个字……
殷刃与当年那个封印六煞的大天师，关系匪浅。
千年前，殷刃是与大天师钟异的合作的邪物？
还是说，那位威名延续千年、近“神”的大天师钟异，从一开始就是人类所化的邪物？
干尸在藤蔓网彼方不断挨近，它们穿过藤网孔洞，大张着口部冲过来。钟成说一只手拉近殷刃，一只手遮在嘴边，挡住了兴奋上扬的嘴角。
这可真是……太有意思了。
殷刃给的提示足够，接下来就看识安的反应速度。
“我出手了啊？”符行川没在意后方三个年轻人，他冲李教授高声重复。
李大教授再思考一会儿，僵尸就要挠他们脸上了。这可是被凶煞之力腌了几百年的高品质僵尸，鬼知道被它们伤了，会有什么后遗症。
哪怕不说凶煞之力，细菌感染就够他们喝一壶的。
李念正扣着单边耳机，完全不理他。符行川大啧一声，人飘去空中，长衫在热风中鼓动。
他的发绳被火焰烧散，半长的发丝随风飞舞。赤红火焰在他身边飞速旋转成型，化为一对巨大的麒麟。
麒麟双脚灿金，龙尾末端染着艳红赤焰。两只火焰瑞兽亮出利爪，双目闪出刺目的白光。它们仰起头，发出响亮的咆哮。
火光撕破黑暗，整个研究厅被照得犹如白昼。殷刃见诱导未成，刚要唉声叹气——
他们手腕上的青柳枝条嗖地抽走。
李教授双手执鞭，柳条激射而出。青翠的枝条猛地捆缚住麒麟脖颈，密密实实缠了十几圈。
两只火焰麒麟刚压下身子、准备前扑，突然天降项圈。它们嗷嗷大叫，爪子不满地刨着地面。
符行川与那对麒麟一起打了个趔趄，险些对邪物们投怀送抱。他张牙舞爪地补了串术法，震撼道：“我靠老李，内鬼是你啊！”
李教授：“闭嘴。”
紧接着他深吸一口气：“符行川，你再撑个十五分钟，我有点想法。”
“你确定吗？”符行川沉下声。
钟成说知道他在问什么。
如果李念判断失误，符行川会在等待中白白消耗力气。境况愈发严峻，如若他和殷刃只是普通人，他们五人可能因为这一个失误，就此葬身黑暗。
“我相信自己的判断。”
李念如此回答。
他打开背包，迅速组装出一排排器械，动作快到让人看不清。干尸嘶吼着朝他冲去，尖利的指甲几乎贴着李念的眼球划过，可他眼睛一眨不眨。
“钟成说，愣着干什么？”李教授厉声开口，“帮忙！”
他抬手丢了一堆探测器过去。钟成说辨别了两秒，非常基础的模块——对于科学岗来说，属于脑子只要没被枪打，就一定不会出错的体力活。
“这是？”钟成说小心翼翼地确认。
“如果这些邪物真的是被控制而来，而控制邪物的不是凶煞这种超规格生物……那么控制者的控制手段，绝对有迹可循。”
李念双手稳如机械，嘴上甚至有空闲回答钟成说。尽管他的语气极其不耐烦，还带着丝隐约的杀气。
“符行川没有发现端倪，说明控制者用的不是常规玄学方法。这种情况下，只有数据不会说谎……这样整齐划一、奋不顾身的进攻方式，总不能是和邪物谈心谈出来的。”
而找到控制方式，无论是截断还是定位源头，就都有了方向。
那双手如同织网的蜘蛛，十分钟过去，壁画前便多了一面简易探测墙。包裹内的折叠器械被结为网状，将大半壁画都遮了过去。地上线路交织在一起，尽头的电源闪出红红绿绿的光。
李念全程没有半点失误，动作仿佛开了两倍速。他的指尖被坚硬的零件划破，冰冷的金属上多了斑驳血迹。
符行川的烈火麒麟勉强守住阵地，他们的阵地被压缩至大厅的四分之一，却没有半只邪物越过符行川的防线。
“好了没？记得回去请我吃饭。”符部长嘟嘟囔囔。
李念敷衍地嗯了声，沾血的指尖将开关一推。
“郝文策，六十秒，分析数据！”他厉声下令。
……
海谷市，识安园区。
卢小河急得满头冒汗，血液几乎凝固。
她暂时无暇顾及地下——地下有两位识安顶级高手，还有郝文策看护。自从项江一个通话接入，她的注意力全转去地上的九组成员。
地下传来的参考数据还在屏幕上跳跃，接连不断的巨响从耳机彼方传来，清晰得如同在耳边。
不久前，识安三人对任镇长的采访，她听得一清二楚。
二十八年前的神降后，失去矿山的镇子飞速衰败。上任镇长使尽浑身解数，也没能让镇子的经济好转。
不过更升镇的衰败相对缓慢。
任吉莹表示，这和更升镇近乎疯狂的排外不无关系——这样的氛围下，老人们死也不愿意离开。大部分年轻人只得回来给亲人养老送终，而一小部分则“背叛”家乡，再也不肯踏足这里。
没有新鲜血液涌入，流失的也不多，它就这样活着慢慢腐烂。
而采访停在了“腐烂”两字。
无他，玻璃破裂的脆响淹没了任吉莹剩余的话语。
一个装满石灰的酒瓶砸碎了民宿窗户，炸裂到四人面前。任吉莹险些被玻璃碴子崩到，幸亏项江眼疾手快，一个防护术法直接捏了出去。
“厉鬼没示警，对面是活人。”他转动浑浊的眼睛，飞快吐了两句话。
“哈哈。”黄今有气无力地苦笑，把头从窗台缩回来，“岂止是活人。”
不知什么时候，任吉莹家的民宿外挤满了更升镇居民，大半都是苍老的面孔。
“她让不好的东西进来了。”老头儿拿着沾满沙土的铁锹，声音被风吹入玻璃破洞。
“是呀，她带坏人进来了。”老太太手里抓着菜刀，脸上带着夸张的笑。
“果然那娘们不行啊。”中年男人摸摸花白的头发，背后绑着铁锤。
“被钱迷了眼的贱货。”女人抱着孩子，口袋里插着尖利的螺丝刀。
镇民们乌泱泱围在民宿四周，聚得越来越多。几个人从家里搬来梯子，协助其他人翻墙进院。单看围墙外的相处，这些人甚至称得上和谐友爱。
然而九组的成员们并不喜欢这种杀气四溢的“和谐友爱”。
葛听听学着黄今，将头一伸一缩，她脑门冒了层汗：“我们报警？”
“没用。”任吉莹躲在两个窗户之间的墙面空隙，圆脸上浮出一个苦笑，“他们敢来这手，公安局那边早给堵上了。相信我，全是七八十岁的老人寻死觅活，没那么好搞定。”
黄今双眼发直：“可我们也搞不定啊。”
伤害群众是识安三令五申禁止的事。要攻击民众，他们必须有充足的理由才行——所谓充足的理由，无非是“被附身或控制”“因为药物或精神原因发病”等极端有限的情况。
外面的人行为过激，神智却没有模糊的迹象，他们还真没法动手。
“卢小河，安排逃脱路线。”
项江刚开启通话，又一个酒瓶飞了进来。这次的瓶子带着浓烟与汽油味。
任吉莹一把抓起身边花盆，将沙土迅速倒上瓶子。火焰好不容易熄灭，屋内的烟雾又重了几分，烟雾报警器疯狂作响。
“对面是群众，我们必须舍弃这个据点。这里两个玄学岗加一个科学岗，地面走不了，外面可能还有邪物蹲守袭击。”
卢小河：“……怎么突然这么严重！”
地下同事被邪物围攻，地上同事被活人围攻，她的大脑快两边各自为政了。
“不知道。”项江说，“也许是符行川那边惊扰了什么，反正我们什么都没干。”
卢小河做了两个深呼吸，她调出一张张当地卫星地图：“先用漂浮术到达院中树冠内，再去西北边黄楼房的房顶。接下来我给你们指路，你们往镇中心走——那边废旧建筑多，好藏。”
“术法不要用得太明显，小心有人拍摄。”她惯例地补了句。
项江不知是不耐烦还是嘲讽，他呵了一声，挂断通讯。
卢小河的屏幕上，几个小点从二楼背阴的窗户飞跃而出，转移去大树的树冠。四周飘飘荡荡的雾气终于有了点用，众人一路转去隔壁楼顶，整个流程还算顺利。
“卢小河，六十秒，协助处理数据！”郝文策的声音从她背后传来。
“哎！”卢小河后背激灵了下，苦着脸应声。
她身后不远处，郝文策把键盘敲得震天响，连带着卢小河耳朵里嗡嗡不停。
面前满墙机械马力全开，无数波形和图表占满屏幕。卢小河阅读着各项指数，时不时分心去看卫星缩略图，太阳穴一阵阵刺痛。
群众在移动，安全路线……这个辅助读数代表了什么？好像没有被操纵的痕迹……头晕，好想吐……
还有三十秒。
卢小河使劲拍拍脸，逼迫自己扫过一个个边角数据。
她的目光在满屏闪烁的数字间跳跃，而档案馆时的习惯一时间没有消除，她的视线下意识走过显示各类情绪指数的表格。
“恐惧”与“满足”，以及其下“恶”、“哀”、“乐”、“爱”四个大类。
她的视线凝固了。
二十秒。
“邪物群的情绪读数高度异常！”
“你那边也是？很好，看来不是读数偏差。”
十秒。
卢小河疯狂核算那一组数据，郝文策的屏幕闪得如同出了故障，明显还在排除其他可能性。
零秒。
“哀伤。”
郝文策啪地按下回车，给出了身为后方指挥的答案。
“术法控制的痕迹是零，暴力胁迫的可能性极低。一切数据都没有异常，只有邪物的情绪数值出现了极大偏差。”
“颓丧、茫然、悲伤、绝望……所有‘哀’类情绪严重超标。它们被同一大类的情绪驱使，貌似将你们作为痛苦的源头。”
郝文策喝了口枸杞泡水，挠挠有些稀疏的头发。此人五官尚可、粗眉圆眼，配上微胖的面颊，气质略像不爽的扁脸猫。
“信息库里从没有过这类控制手段……可惜这里测不出活人的数值，不然我很好奇镇民的情绪指数。”
“要破局的话，你们需要一位情绪‘共鸣’分支的特殊能力者。只要能扰乱这些东西的情绪，它们会清醒过来，遵从本性散开。”
李念：“我们没有人。”
符行川虽然是海谷第一战力，他本人纯天然无污染，半点特殊能力都没有。
郝文策：“我就说说，不说出解法很憋屈。哦还有，这种场面可不是‘共鸣’分支的能力者能做到的，目标太多，人脑根本承受不住这种程度的计算量。”
“凶煞之力深度污染？”
“只要还是‘人类’，就做不到。我只能说，更升镇的背后确实有‘什么’在控制邪物。擒贼先擒王，光是和邪物干耗着，你们耗到退休也耗不完。”
“您老倒是给个正经解法。”符行川的声音插了进来。
“人家都说哀兵必胜，这种敌人相当棘手，你俩自己想办法。”郝文策无情地表示，“我只是个无知的程序员。”
“比起这个，你们最好快点。项江他们被活人围了，亟需人手。”
符行川：“……啧！”
地底，他怏怏地收回手：“至少咱有点收获，这些玩意儿打不服，铆足力气逃吧。”
“郝文策，卢小河，你们继续查，尽量定位到控制者。”珍贵文物好歹是保下来了，李念舒了口气。
摸清了敌人手法，他们起码能找到合适的应敌对策。接下来，只能见招拆招了。
……
十几秒过去，钟成说再次被漂浮术裹着，炮弹似的穿出门窗。
这回符行川冲去最前，确定战术后，他果断全力防御，彻底无视煞气环境。李念在残影中快速辨别建筑风格，一行人不管方向，只按照从老到新的顺序冲刺。
黄粱裹挟起不会飞的尸体，紧紧咬在五人身后。它变化形态，液体般挤过建筑缝隙，压迫感接近一颗小行星。
钟成说攥紧殷刃的手腕，无数壁画在他视野中飞快倒退。耳畔风声尖利，带着潮气的空气扑面而来，他却前所未有地冷静。
他能听到自己的心脏在快速鼓动。
无论是多离谱的邪物，只要循序渐进，一点点收集线索，逐步确定它的习性和特征就好。
……最初起雾，它只是将他们困在了这里，并没有立刻出手。
接下来的是来自邪物的注视与威慑，来自镇民的仇视与干扰。他们就像圈入培养皿的试验品，在各种刻意的刺激下做出反应。
结果识安众人没有尝试离开镇子，反而进一步进行各项调查。
一开始，邪物们并没有主动聚集。大概是发觉对手在黄粱之前都没有退缩，背后的邪物才果断出手，准备把他们趁早扼杀在山雾之中。
思路非常正确，但不是沉没会的风格。
如果这是沉没会的计划，没必要连地面上的小虾米一起攻击。集中全力吃掉符行川和李念，这场胜利就足以载入沉没会史册了。煽动普通人动手，反而会引起非玄学机构的强烈关注。
那么它到底为什么这么干呢？
地上地下一体，疯狂驱逐可能产生威胁的外来者，简直就像……
就像在笨拙地守护着这里。