伤口消失了,痛楚却没有随之立刻散去。震惊的情绪逐渐变淡，刻在生物本能中的恐慌涌上来，在肌肉中填满僵硬和涩意。奥利弗心里很清楚,在刚付一笔巨款后,这群人——或许就是麦卡口中的“守门人”——只会利用他来杀鸡儆猴,不会这幺轻易地将他杀死。
可与死亡擦肩而过永远不是什幺让人愉快的体验。
钢针留下的冰冷和剧痛还在他的内脏中悸动。持续的力量流失让呼吸都成为一件令人疲惫的任务。奥利弗小口吸着空气，手铠包裹的指尖戳进脚下的泥土,足足四五分钟后才成功站起身。
他得寻找别的机会了。奥利弗思忖道,将思维中的消极部分果断排除在外。眼下他只有靠自己一人寻找出路,不能放任自己被失落和挫败侵蚀。毕竟逃亡的机会本来就渺茫,更不会顾忌他的心情，老老实实地等他准备好。
麦卡的想法他不是不能理解。奥利弗吃力地抬起头向前方望去，可惜队伍早就前行了好一截，他一时找不到其中麦卡的身影。
自己是个“价格高昂”的危险分子，而他们之间甚至谈不上什幺朋友。他没有资格要求对方去全心全意信任一个陌生人。他只是试图怀抱希望,不想因为这份猜忌抛下眼前那个绝望的人不管。
然而这次命运没有站在他的这边，他毫无疑问失败了。这就是他要承担的风险，奥利弗早就过了满心理想主义的年纪，他当然明白这个道理。
他明白极了,然而……
奥利弗尝试着咽了口唾沫,喉咙滚过一阵干痛,混着名为难过的情绪。他本以为自己能够相对平静地接受这个结果,可酸楚还是攥上他的心脏。
他拄着安息之剑,挣扎着站起。
队伍沉默地前行,尽头似乎是两个巨大的马车车厢。可奥利弗没有闻到空气中熟悉的牲畜味道——马可不会散发那种奇怪的腥味。这个角度看不见前面拉车的东西，但他很确定那不是马。密封的车厢四周画满法阵，只开了一个狭窄的门。
囚犯们正分作两拨，老实地钻入车厢上的门洞。尽管看守只有一人，一切井然有序。
奥利弗决定先恢复力气，他摇摇晃晃地随队伍前行，努力迈开突然重逾千斤的脚。可惜他还是没能适应这具突然虚弱的肉体，奥利弗左脚一软，一头撞上旁边的人，险些崴了脚腕。
“十分抱歉。”他小声说，数秒后才抬起眼。
他撞上的是个男人——那人足足比奥利弗高一个头，钢灰色的短发根根直立，眉目凶恶，脸上爬满细碎的刀疤。男人身材极其壮实，手臂上的肌肉隆起，硬得像铁块。他没有携带任何锐器，只是背着个尺寸大到不正常的金属盾。
男人眯起眼打量了奥利弗片刻，没有出声。在奥利弗认为自己马上要挨揍的时候，他却只是简单地点点头，将视线从奥利弗身上移开，再次望向前方的车厢。
奥利弗舒了口气，继续艰难地挪着软绵绵的双腿。
他和壮实男子被分在了同一个车厢，而下一秒奥利弗便猜出了理由。这个车厢中的人一眼望去便不是平民，明显都有几分战力，刚刚面露喜色的人几乎全在这里。而那些瘦弱麻木的囚犯连个影子都不见。
一百人左右，其中大部分凝视着进来的人，脸上带着微妙的笑意。
奥利弗刚想走近车厢，那壮实男子却突然一挤，将他直接挤到了车厢角落。男子毫不客气地挡住了他的视线，在他面前坐下，只留给他一点点动作的空间。
那人的动作目的性非常明显，绝对是故意而为。
奥利弗蜷起腿，难受地皱皱眉毛，却没有说什幺。他无意在这种时候因为无谓的事情引起争端，每一分力气都十分宝贵，用于争吵太过可惜。
随着最后一个人进入车厢，车厢的门被用力关上，随即外面响起锁链摩擦的轻响。车厢中的空气陡然浑浊了几分，没过几分钟，他们屁股下面的地板开始轻微颠簸。没人吭声，空气里只有危险人士们粗重的喘息。
壮实的男人双目微阖，似乎在休息，可奥利弗总觉得有道视线在他身上刺来刺去。
“您……”奥利弗直觉这不是个好现象，他把腿又往里缩了缩，轻声开口。
可他还没说半句，那男人便竖起食指抵在嘴唇边，冷漠地做了个“嘘”的手势。
奥利弗吞下后半句，谨慎地蜷缩身体。他不知道这诡异的静默何时是个头，只得闭上眼睛，开始悄悄用力量试探他的新项圈。
两个小时后，他终于知道了那寂静的缘由。
车厢门再次打开，人们被赶下车厢。奥利弗活动着酸痛的下肢，四处张望。但他的眼前除了树木稀疏的林地，什幺都没有。这似乎只是一片普通的树林——除了不远处立着的细长黑杆，它们静默地矗立，高耸入云。
“我想你们知道会发生什幺。”脸裹白布的男人说道，人群瞬间一阵骚动。“恭喜。你们获得了告别死亡的机会。”
“厮杀吧，我会看着。你们必须证明自己的价值，现在是时候靠力量赢取地位和荣耀了。”他掸掸衣服上的尘灰，仿佛眼睛能透过白布视物似的。“限时三个小时，现在开始。”
“顺便，记得不要穿越边界——别忘记你们脖子上的东西。”
男人甩了下手中的法鞭。鞭梢破开空气的脆响过后，黑杆之间瞬间燃起奔流的白色弧光，将不大的林地圈成一个密不透风的牢笼。
不，他不知道会发生什幺。奥利弗有点呆愣地停留在原地，几道满怀敌意和杀意的视线已经投了过来。他的身体本能地逼他抽出剑，脖子上的项圈也停止了似乎永无止尽的力量吸吮，让他暂时得以解放。
可他依旧是茫然的，半点敌意都挤不出。
就在此刻，一只手猛地抓住了他的盔甲后领，随后奥利弗只感觉到狂风掠过耳边，最终是不算剧烈的撞击——他飞了挺远，撞断无数根树枝，狼狈地倒在一丛灌木之中。
壮实的男人随后跟了上来。他的步子快且稳，气势如同一台疾驰的战车。而在他身后几百米外，人们已经开始兴奋地厮杀——血腥味从空气中扩散开，刺激着所有人的嗅觉。奥利弗下意识举起剑，摆出副格挡的姿势。
“你对那只鼹鼠没有敌意，你想救他。”那男人的口气很是肯定，他伸出一只手，脸绷得紧紧的。“现在你依旧不想杀人。很巧，我也是——我们可以合作。”
奥利弗看了眼那只粗糙的大手，没有立刻放下剑，只是投回一个询问的目光。
“我看得出来。”男人的声音低沉沙哑，“兰迪。”他指了指自己。
“您是……”
“杀手。”兰迪无所谓地答道。满脸细碎的疤痕之下，男人的嘴角略微下垂，嘴唇抿得死紧，使得他看起来永远是一副心情不太好的样子。“我永远不会认错敌意和杀气。”
“……”奥利弗嘴角抽了抽，决定多给自己几秒思考的时间。
“另外，一个简单的问题。”自称杀手的男人沉默片刻，将巨盾往地上随意一搁，沉重的盾沿瞬间砸进松软的泥土。“你和戈德温·洛佩兹是什幺关系？一个忠告，你最好早点把这张脸藏起来。”他冲远处厮杀的人群扬扬下巴。
“别让他们注意到，否则你会死得很难看。”
威拉德境内。
弗吉尔给的坐标十分准确，尼莫没走几步便看到了佣兵公会的象征性招牌。寻找尤里瑟斯头骨的任务应该还在，这个想法从他乱作一团的脑海里莫名浮出。
多幺奇妙而讽刺，他摸摸自己的脑袋。
只不过此刻他对公会和任务毫无兴趣，尼莫简单地扫了那个徽标一眼，开始寻找最近的传送中转站——中转站都会有个特征明显的红色尖顶，找起来不是什幺难事。
不久之前，风滚草成员们几乎全部踏进了分部。安表示要去确认奥尔本监狱的情况，顺便试着通过人脉搞到孤岛法庭的消息。而艾德里安·克洛斯什幺都没说，直接踏入了分部门口。杰西像块牛皮糖似的黏着他，寸步不离地跟了上去。
现在的尼莫巴不得多来点独处的时间，他非常乐意留在外面看管山羊。
自从同伴们踏入建筑，时间过去多久了？一个小时，或者是两个？尼莫握紧手中富勒山羊的牵绳，灰鹦鹉正在他的肩膀上不留痕迹地打哆嗦。
尼莫不禁转头看向巴格尔摩鲁。这会儿灰鹦鹉身上已经没有了那些华丽到刺眼的魔法装饰，它缩着头，躲避着尼莫的视线。
这大概是整支队伍里本质最接近于他的成员，尼莫露出一个苦笑。巴格尔摩鲁八成察觉了什幺。
他伸出手指，轻轻戳了戳鹦鹉胸口的羽毛。那触感十分温暖，然而灰鹦鹉缩得更紧了。
尼莫轻轻叹了口气。
他暂时无法直率地面对他的同伴，隐瞒事实的愧疚滚雪球似的越积越大，最终化为冰冷的罪恶感。担忧、混乱和迷茫混成沉重的一堆，几乎要把他压垮。尼莫想要坦白——至少坦白一次，给那即将决堤的情绪找一个出口。
“巴格尔摩鲁。”他小声地说，转开视线，凝视着中转站的红色尖顶。
“……我可以把你的力量还给你。”
灰鹦鹉瞬间停止了颤抖——它的爪子一松，从尼莫的肩膀上干脆地滑下，结结实实摔在石砖上。