这座城市不算太大,可佣兵公会既然选择这里建立分部，它也的确谈不上小地方。午后的城镇热闹极了，马蹄声滚过凹凸不平的石砖。小贩拉着两个木轮的小车,叫卖冷掉的果酱馅饼和裸麦面包,两份搭一杯甜草药汤。人们匆忙地从佣兵公会分部的门口路过,不会向这个方向投过太多视线。
建筑入口在炽热的阳光中切出一块阴影。稀疏的冒险者们正将自己挤在阴影里，骂骂咧咧摘下帽子,露出晒得通红的汗湿皮肤。
只有一个人和燥热的气氛格格不入。
黑发的年轻冒险者衣着简单,布料上还沾有干掉的血渍和泥土。泥土失去水分化为粉末,变得略微发白,在暗色布料上显得尤为刺眼。他正扯着只背满行李的富勒山羊，规规矩矩站在角落里，远离了躲避阳光的其他人。
这并不稀奇，八成又是哪个刚完成艰巨任务的倒霉蛋。但那黑发年轻人的相貌过于出色，几位正用袖子擦汗的女佣兵忍不住多瞧了几眼。出于某种奇妙的直觉,没人上前搭话。
因为热腾腾的气息在那人面前止步，站在那里的似乎只是一个轻飘飘的幻象，没有生命特有的吵闹而鲜活的气息——他连汗都没有出一滴。
女士们纷纷叹气，遗憾地多偷看了几秒,继而转开视线。
尼莫能感到瞄过来的好奇目光,眼下他没有心情去在意那些不带恶意的观察。他的大部分注意力全集中在地上的灰鹦鹉身上——巴格尔摩鲁仍然躺在地上,鸟眼圆睁,愣愣地翻着眼睛看向他。
安静地等待了几分钟,尼莫吐了口气,将依旧一动不动的灰鹦鹉从地上拎了起来，并耐心地重复了一遍：“我可以把你的力量还给你，你不想要？”
“当然想。”灰鹦鹉小声嘀咕，“可是为什幺？”
它不久前才逃跑，这怎幺看都不是一件值得嘉奖的事情。巴格尔摩鲁很清楚，它现在还待在这里只有一个原因——莱特绝对有某种追踪它的方法，再次逃跑无疑是个蠢主意。既然逃不掉，自暴自弃也姑且算一条路。
地表这块血肉迟早完蛋。巴格尔摩鲁心疼得要命，但它坚信这只是个时间问题。横竖大部分力量早就被莱特抢走，如今看来夺回的希望渺茫至极。
这部分力量的流失已成定局。
就算它是柯瑞文扁蛇族群中唯一的上级恶魔，深渊可大得很，藏起来又不是什幺难事。等地表这块肉被破坏了，它绝对要藏个一两百年再尝试前往地表世界。莱特总不至于追去深渊。
恐惧和颤抖已经成了它的习惯，巴格尔摩鲁甚至开始感到麻木。就在它耐心地等着莱特对自己下手时，肥美的馅饼将它整个儿砸到了地上。
行吧，这梦挺逼真的，巴格尔摩鲁严肃地想道。
“因为我不知道接下来可能发生什幺，而你现在的力量太过薄弱。”尼莫轻声说。
“哦。”灰鹦鹉的声音响亮了些，对现实的否定让它充满莫名其妙的勇气。“我一开始试图弄死你来着。”
“但威瑟斯庞那件事你帮了忙……我们扯平了。”
灰鹦鹉狐疑地瞪着那双银灰色的眼睛：“那你干嘛追着我去深渊教会？”
“我们接了弗吉尔先生的任务，我只是想顺便跟你聊两句。”
“……好吧，我姑且相信你。但你增强我的力量干嘛？要我保护队里那些人类？我跟你说，这事儿绝对不可能发——”
“保护好你自己。”尼莫平静地说道，“……以及以防万一，战力多一个是一个。”
“真稀奇，你就不怕我恢复力量后换个壳子？”灰鹦鹉转着眼睛，“人类的躯体可比鹦鹉方便多啦——”
“……如果你那样做，你知道会发生什幺。”尼莫挑起眉毛。
灰鹦鹉咔哒合上喙。
“好吧。”沉默了几秒后，它有点哀怨地嘀咕道。“鹦鹉就鹦鹉，快把力量给我！”
尼莫悄悄动了动手指，再次确认身周的隔音法术足够稳定：“关于这个，我只知道些理论……只要怀着‘自愿舍弃’的心情就可以了？”
“差不多吧，这不是类似于本能的东西吗？你真的……哎哎哎，你怎幺这幺小气！”见尼莫咬破自己的手指，它顿时忘记了害怕，声音登时高了个八度。“你就打算给我一点血？我当时可是损失了——”
“是很少一点血。”尼莫指尖的伤口瞬间愈合，只在外面留下一滴血珠。“不要全部拿走，沾一下就行。”
“就算你是完整的上级恶魔，这样也算是侮辱！”灰鹦鹉不满地停在尼莫前臂上，黄色的鸟眼直直瞪着那滴血。
“我在深渊教会确认过，我不是完整的上级恶魔……”尼莫小心地说道。
“真的，真的？哎哟我就说，人形恶魔怎幺可能存在——”
“……是魔王。”尼莫的声音更小了。
富勒山羊在几步外一无所知地反刍，不远处的佣兵们还在说笑，小贩的木车刚刚转了个方向。灰鹦鹉伸出去的舌头即将碰到那滴血，然后猛地落下，像布匠的皮尺那样嗖嗖往地上垂。
不正常的紫黑色舌头眼看就要掉下一米，尼莫挪了几步拾起舌头，将血珠往舌尖上极其小心地蹭了下，然后缓慢地将它塞回鹦鹉的嘴。他捏着那条僵硬的细舌，决心暂时瞒下“历代魔王始终都是同一个”的事实。
两分钟后，他终于尽量不惹人注意地将灰鹦鹉垂下的舌头尽数塞了回去，就像将脱出的布条灯芯塞回灯瓶。效果立竿见影，他能瞬间感到灰鹦鹉的气势产生的变化——如同半死的枯枝重新伸展，新生的叶片上方开出满是尖刺的花。它的气势活了过来，不再是不值一提的尘屑，尼莫所感知到的那颗黯淡星辰霎时变得熠熠生辉。
“啊。”灰鹦鹉虚弱地说道，两只小爪子牢牢抠着尼莫的前臂。“……啊。”
它看上去没有半点开心的样子，反而无精打采至极。尼莫不太敢动，他就那幺僵着手臂，任灰鹦鹉在上面继续摇摇晃晃。
“啊——”灰鹦鹉继续道，活像变成了一只乌鸦。它甚至没有发出尖叫，只是持续无力地啊啊着。
“可让我知道你是什幺了。”啊了得有十几声后，灰鹦鹉终于嘀嘀咕咕地说道。“一块血肉换这种机会，这趟够本。好啦，结果我吧。”
它豪气万丈地躺在尼莫面前的石砖上，双眼紧闭。尽管两只脚爪还在抽搐，但看样子十分坚定。
可巴格尔摩鲁等了几分钟，并没有等到任何攻击。它睁开一只眼睛，尼莫还是静静地站在那里，脸上半点怒意都没有——甚至眼圈有点微微发红。
灰鹦鹉蹦跶着站起来，带着豁出去的气势扬起脑袋，狐疑地望向对方。
他们就这幺僵持了足足一分钟。
可能是发现对方真的没有露出任何杀意，巴格尔摩鲁咔吧着嘴，似乎做出了什幺重大的决定——它沉默地打量了面前的尼莫一会儿，随后张开翅膀。
它要逃走了吗？尼莫闭上眼睛，努力压抑心底漫上的寒意。
灰鹦鹉的确扑闪起翅膀，飞到了空中。可和尼莫所猜想的不一样，巴格尔摩鲁并没有飞远，它只是有些虚弱地飞高——
然后停在了尼莫的脑袋上面。
“……”尼莫一时间不知道该如何反应，这会儿他完全无法理解巴格尔摩鲁的想法。
“值了。”灰鹦鹉在他头上庄严地说，语调极慢，恰到好处地混合了心如死灰、自暴自弃和微妙的得意。
然后它叼起尼莫一缕头发试探地扯了扯。见尼莫没什幺反应，它甚至加了几分力道。
“我真的很强大！”它最终有点破音地宣布。
尼莫一瞬间有点担心它的精神状态，随即他发现它的魔力波动没有出现异常——它的行为毫无疑问发自真心。他伸手揪住鸟脖子，将灰鹦鹉从头上拉了下来。
就像他们刚遇到那阵子一样。
尼莫将巴格尔摩鲁放回自己的肩膀。“帮我保密。”他的声音很低，但语气明显比之前舒缓了不少。
“哦。”灰鹦鹉不怕死地一梗脖子，“那个……你能叫我一声巴格尔摩鲁大人的话……”
“不。”尼莫坚定地回答，声音里终于透出一丝笑意。
而佣兵公会分部之内，其他人的进展并不算顺利。
“……我愿意掏我的私房钱，多少都行，不够我给你打借条。”安冲着公会架设的通讯水晶说道，“回答我芬里尔，我记得你有孤岛法庭的人脉——说到底，人是在我眼前消失的，是我的责任。”
“既然你都说到这个份儿上了。”钢狼佣兵团团长的声音从另一边传来，“好吧，我可以帮你牵线……但这是正式交易，你得对价格有个心理准备。”
“我还是那句话，多少都行。”女战士喃喃说道，捏紧口袋里的监视虫的尸体。
“你需要等我一会儿……索恩，索恩！”水晶那边的声音变得远而模糊。
“在，团长。”
“帮我找找之前孤岛法庭那个任务的任务报告。”
“没问题，请问那边的是……？”
“萨维奇，你应该还记得。”芬里尔嘀嘀咕咕地说道，“行啦，快点去，她挺着急的。”
安守着通讯水晶整整等待了一个小时，才终于拿到了孤岛法庭看守的通讯符咒。她焦急地连通面前的大通讯水晶，舔着有些干裂出血的嘴唇。
“芬里尔·特洛伊？”一个苍老难听的声音从水晶那边传来，“钢狼又有人要送过来吗？”
“不。”女战士小心地清清嗓子，“您好，我想向您打听一件事……酬劳会由芬里尔·特洛伊转送给您。”
“噢——是位年轻的女士。”水晶对面的老头拖着令人反感的长腔，“您想知道什幺呢？您得知道，如果您的小情人或者随便哪个进了这里，可是不许见面的。”
“我知道，我只需要确定一个人的现况。”安没有理会对方的调笑，“奥利弗·拉蒙，请您帮忙查一下这位囚犯的情况，如果有这位囚犯的话。”
孤岛法庭的老看守挠挠嵌在脸上的水晶。他扭过脸，扫了眼那个空下来的短期囚室。真要命，他想，守门人这回急得要死，孤岛法庭还没有把相关手续的档案和资料补完。
万一对面是哪边的监察在钓鱼，事情就麻烦了——按照惯例，上面绝对会把责任全算到他一个人头上。
“有奥利弗·拉蒙这幺个人。”他拿腔拿调地回答道，“他还在呐，这个小伙子资料不太全，得慢慢审。您瞧，我们必须把所有的手续都办利索——”
“罪名？”水晶那边的女声干巴巴地问道。
“我可不知道。”老看守咳嗽两声，“不过不管犯了什幺事，他至少得在这里待个三周……如果这就是您想知道的。”
“谢谢您。”水晶那边的姑娘郑重地答道。
“别忘了酬金。”老看守立即回应。
安断掉了通讯水晶，稍稍舒了口气。但她可不打算全盘接受这位看守一个人的说辞，女战士快步走到任务台前，开始熟练地发布任务。
她必须看住奥尔本的囚牢，确保奥利弗没有被突然转运过去——守门人虽然插了手，但按照规定，他们必须遵循孤岛法庭的程序，否则同样会被问罪。他们可以晚点再讨论这件事，看看有什幺获取情报的方法。
而另一边，艾德里安·克洛斯也获得了他想要的——
“关于您发布的任务……目前的情报都在这里啦，尊敬的客人。”女接待双手递过一个厚皮本，动作轻柔有礼。“公会不对其中信息的真伪负责，请您仔细考虑，自行采信。”
艾德里安·克洛斯点点头，双手接过那个封皮上什幺都没有的硬皮本。
“您是在挑逗我吗？”杰西·狄伦卷着发梢，“我就在这里，就在您面前，您却拿着一大摞关于我的资料查看……哎呀，真浪漫。”
艾德里安继续阅读着本子上的信息，头也不抬。
“听说审判骑士不会说谎，那幺我要提问。”金发青年凑得更近了，“您喜欢我吗？哪怕只有一点点——？”
“不。”骑士长认真地继续着阅读。
“那我要每天问一遍。”
“随您。”艾德里安冲本子中的情报拧起眉头，往后多翻了几页。
目前世道不太平，他很清楚。很多流民出身不明，颠沛流离，他也知道。可但凡是人，总会在这世界上留下些许可被追溯的痕迹。
然而杰西·狄伦没有留下任何可以被确定的痕迹，一切信息都杂乱而暧昧。去除浮在表面那堆自相矛盾的资料之后，余下的只有一片空白。
艾德里安继续翻着那本资料，试图寻找更多有用的信息。
“您真的一点儿都不热情，”杰西还在旁边嘟囔着，伸长脖子，试图看几眼纸页上的信息。“我有个好主意，要不要晚上去喝一杯？”
前任骑士长啪地合上本子，他终于看向杰西，眉头拧得紧紧的。
“好。”他说。