谢一鹭来得比上次早，忐忑地站到之前那个草坡头，下头廖吉祥居然已经到了，还是那件月白的襕衫，扎着头发，垂下的红头绳半搭在肩膀。
他背着身，真的很瘦弱，谢一鹭轻轻走下去，像怕惊了落单的飞鸟，廖吉祥其实知道他来了，但并没回头，听那脚步声到了身边，便沿着淅沥的泉水往前走。
他瘸的厉害，走起来两个肩膀一高一低，谢一鹭默默跟着，和他隔着三两步距离，看他走得那么吃力，心里油然生出一丝怜悯。
他们已经到了柳林深处，可廖吉祥还要往里去，谢一鹭有些心神不宁，廖吉祥没头没脑的，忽然说：“偏僻了点，但景色好。”
他半转着头，扭着脖颈，拧起的衣领处能看到一小块雪白的皮肤，逆着光，那眼睫毛密茸茸的，谢一鹭正要说话，小路一折，一条潺溪从脚边流过，树影婆娑，泛白的阳光从树枝间打下来，像碎了一地的银片。
谢一鹭惊讶于这美景，茵茵的绿和参差错落的枝条，眼神转了一圈回来，是廖吉祥单薄的背，那片背影在这样的美景里仍然毫不逊色：“你常来吗……这里，”他问，盯着他腰背上疏忽变换的炫亮光斑，“一个人？”
廖吉祥不回头：“每年这时候，”温吞的声音，风一吹，有些飘忽不定，“一个人，有时两个人。”
微苦的檀香又袭来了，谢一鹭忍不住在心里问，另一个人是谁？
廖吉祥突然站住，谢一鹭没有防备，险些撞在他背上，他并不知道，为了这一停，廖吉祥已经惴惴了一路，他慢慢转过身，玲珑的眼投向谢一鹭，一触，马上又移开：“怎么……称呼？”
声音很小，像一片羽毛在耳廓上挠，谢一鹭有点懵，这是折钵禅寺石阶上那个居高临下的大珰吗，那时他的脸冰一样冷，问了姓名便叫阮钿痛下杀手：“谢……”他脱口而出，出口又停下，他是知道他名字的，还问什么？
长久的沉默，久到听得见新枝抽芽的声响，久到谢一鹭忽然读懂了他：“春锄，”他缓缓地说，“谢春锄。”
廖吉祥这才大胆地看过来，他个子不高，微微仰视：“养春，”他抿了抿唇，那种生疏和紧张，像是很少提到这两个字，“廖养春。”
说完，他转回身接着走，还是一瘸一拐的，可有些东西不一样了，他们好像真的不是谢一鹭和廖吉祥，而是谢春锄和廖养春，两个没有羁绊、没有过往的人，那么自如：“你练字用什么帖？”谢一鹭问。
“《大宝箴》。”廖吉祥很快答，语气里带着某种本真的色彩，似乎在路边的树丛里看见了什么，他停下来，伸过手去。
一双极白极细的手，阳光投上去好像都要把它们烧坏，谢一鹭的目光追着那些灵动的手指，它们攀上一株结红果的小树，捏住一枝脆生生折断，拿在手里，像个吃瓜子的姑娘，把不知名的果子塞进嘴里，用牙齿咬碎。
“这个味道北京吃不到的。”说着，他在枝头挑了挑，又折下一枝，递给谢一鹭，谢一鹭看着那枝小姑娘似的东西，勉强接了。
两个人一前一后又走，离着不是三两步，而是亦步亦趋了，谢一鹭把那枝野果摆弄着翻看，越看越觉得奇妙，他们都没有提起南京的事，矮梨树、戚畹、老祖宗，所有那些纷扰，仿佛都和这一刻无关。
可能是走得热了，廖吉祥从怀里抽出折扇，谢一鹭在后头看见，一面是倪云林笔意画，另一面是草书，他在北京见过不少伴驾的大太监，扇面不是青绿大山水亭台人物，便是宫式泥金花鸟，与他们比，廖吉祥更像是个文人。
想着，他随手摘了颗红果子进嘴，只一咬，满嘴就酸得沸腾，他一把捂住下巴，这酸劲儿，这辈子兴许都忘不掉了。
“酸？”廖吉祥回头瞧着他，阳光化作星子，灿灿洒在脸上，那张脸似幻似真，只有漾着桃花色的嘴唇看起来真切，在鼻尖三角形的阴影下，微微的，笑了一下。
谢一鹭觉得嗓子眼有些痒，把嘴里的酸味咂一咂，酸涩蓦地变成了甜，甜得鲜灵，甜得动人，正愣怔，廖吉祥问他：“你有二十五？”
谢一鹭没答话，廖吉祥感觉到他投过来的炙热眼神，不大自在，别扭地抿起嘴角，谢一鹭这才惊觉自己失态了：“啊，你说什么？”
廖吉祥审慎地打量他，似乎想了想，又问了一遍：“你有二十五？”
“二十六了，”谢一鹭尽量表现得自然，“正月生人。”
廖吉祥转过身，谢一鹭看不到他的神情，心口像有只猫在抓，听着他问：“成家了？”
“家在北京，”说到北京，谢一鹭显得落寞，“贱内一个人操持。”
“该把她接过来，”廖吉祥这话有点交浅言深的意思，“或是……”
起了头，他却没说下去，谢一鹭赶了两步，上去和他肩并着肩，偏过头，像个默契的朋友那样注视着他：“或是什么？”
廖吉祥很惊讶，从他闪烁的瞳孔就能看出来，太久了，没人敢和他并着肩走，或是出于恐惧，或是出于厌恶，那些人趋避着他，把他扔在高处。
“你和她还好？”廖吉祥问，“多久通一次信？”
几乎没有书信，谢一鹭想，有也是和养家的银子一起寄回去的寥寥几句叮嘱：“她不识字。”
廖吉祥沉默片刻：“北方女人是淳朴些，这边的还好，大多能谈几句诗文，你要是……”他稍有踌躇，“要是想讨，我叫人找个家室清白的。”
这是要帮他置外室？谢一鹭意外，甚至反感，这便是宦官的交往之道？总想着给人些恩惠，好像不付出点什么，人家就对他不屑一顾了一样：“我在你眼里，”他直说，“是这么耐不住寂寞？”
他不高兴了，廖吉祥没想到，所以没作声。
谢一鹭又加了一句：“你是不是觉得我约你来，也是图你点什么？”
这话过分了，廖吉祥说到底是个听惯了奉承的人，难免愠怒：“不都说男人有了女人，心才定么，”他冷下脸，“别人到了南京都是先买妾！”
谢一鹭讨厌他这种高高在上、理所当然的态度，一冲动，讽刺了句不该说的：“你到南京好些年了，买了几房妾？”
廖吉祥的脸瞬间凝固了，眼眉吊起来，血色从唇上颊上褪去，只留下惨惨的白，谢一鹭霎时间反应过来——他不是男人，他比男人少了那么一丁点东西。
他傻傻瞪着廖吉祥，脸跟着也白了。
“我怕你瞧不起我，”廖吉祥千疮百孔地说，声音那么轻，轻得风一吹便要破碎，“你果然瞧不起我。”
谢一鹭眼看着那双眸子狰狞起来，眼睫下有一条充血的红线，他知道他在发怒，可支离破碎的样子却像是要哭了，谢一鹭心里狠狠疼了一下：“不、不是，我……”
廖吉祥越过他，顺着来路往回走，他走得急，越急瘸得越厉害，谢一鹭心中有愧，连忙拉了他一把，廖吉祥腿脚本来不好，这一下愣是被他拉倒了。
谢一鹭怪自己手拙，俯身去扶，廖吉祥非但不叫他扶，还扬手给了他一巴掌，谢一鹭疼在脸上，心里回响的却是他刚刚那句话：我怕你瞧不起我，你果然瞧不起我！
他明白廖吉祥之前为什么不肯相见了，他是怕，怕被瞧不起，原来宦官最可悲的不是遭人轻视，而是烙印在骨子里、一辈子甩不掉的自卑。
“来，起来。”谢一鹭非拉他不可，揪着他的袖子不撒手，廖吉祥偏要挣，两个人拉锯的时候，溪对岸传来一声尖锐的口哨，是一对挖野菜的老乞丐，浑身破破烂烂，其中一个腰上拴着一条长铁链，粗大的式样很少见：“大白天的，干啥哪！”
谢一鹭从廖吉祥身上起来，那俩乞丐嬉皮笑脸朝这边比划，冲着廖吉祥喊：“小瘸子，别挣了，他带你来这种地方，就是要干那事！”
荒谬下流的话，带起空阔的回音，费了好一阵功夫，谢一鹭才明白他们的意思，想都不想，他从地上抄起石块往对岸扔，但没有扔中。
两个乞丐哈哈大笑，喊得更猖狂了：“不用砸，你们干你们的，俺俩不坏事！”
谢一鹭觉得天灵盖都要被怒气胀开了，他冲到溪水边，毫不犹豫踩进去，捡起趁手的卵石接连朝他们撇：“滚开！滚！”
说是溪，中间的水不小，没了膝盖他才不得不停住，那俩乞丐并不骂他，单单引逗廖吉祥：“小瘸子，是不是头一回，头一回疼死你！”
他俩边喊边往背后的林子里钻，谢一鹭过不去干着急，一扭头看见旁边一串大白石，稀稀落落通向对岸，他只是动了心思，还没动作，背后喊了一声：“春锄！”
谢一鹭闻声回头，廖吉祥已经站起来了，近在溪边，溪水缓缓冲着他黑缎的鞋面，他是在担心自己？谢一鹭隔着一片闪闪的溪水凝视他，神态有几分窘迫。
“回来，”廖吉祥向他发令，“只是两个老泼皮。”
他说的对，可谢一鹭咽不下这口气，他恼怒，说不清是恼怒恶语伤人的他们，还是恼怒口不择言的自己，最终，他涉回来，湿漉漉站到廖吉祥面前。
“回吧。”廖吉祥侧身走开。这是一次糟糕的见面，还不如狠下心来一开始便不见，他捏紧袖中的手指，有种痛定思痛的决然，突然，谢一鹭在喧腾的水声中喊：“因为我没觉得你有什么不同！”
这话没头没脑，没有询问，哪来的原因，可廖吉祥听懂了，他倏地转回头，蹙着眉审视他，那家伙狼狈地提着湿透的直裰下摆，话说得乱七八糟：“因为没觉得你哪里不一样，才说错了话……我眼里没那些个东西，只有你这个人。”
廖吉祥的神色变了又变，酸甜苦辣种种情绪尘埃落定后，凝成一个尖锐的笑：“呵，说谎。”
谢一鹭抢白：“真心话！”
廖吉祥不敢看他：“假话，”他背转身，“你们读书人最会说假话。”
“你看着我！”谢一鹭的口气几乎是命令。
廖吉祥还是没敢看，一咬牙径直走出去，边走，他焦躁地拧拽手里的扇子，他猜自己是希望谢一鹭喊他的，果然，谢一鹭如他所愿了：“为什么砍树！”
廖吉祥停下，只一顿，闷头接着走。
谢一鹭被他丢下，像个走失的孩子，湿淋淋做垂死挣扎：“下次什么时候！”
下次？廖吉祥自嘲般笑了，他从没想过还有下次。
“三天，三天后我在这儿等你！”谢一鹭把自己的初衷全忘了，他本想见一面就了结这段孽缘的。
廖吉祥愤然跺了下脚，扭回头，那脸庞与其说是无情，更像是情深义厚：“记着，我们见了的事，对谁也别说。”