谢一鹭失身郑铣。
这是这几天南京官场上的趣谈，屈凤从西衙门出来的情形有几种说法，有人说他是皮开肉绽的，有人说他脱狱时已经断了气儿，扎了半夜入骨针才回过魂，居然还有人说他是被一个穿曳撒的宦官背出来的。
传闻各式各样，真正实打实的， 是郑铣的态度，这几天他到哪儿都带着谢一鹭，开场白总要加上一句：“来看看，我们谢探花！”
他很欢喜，有眼睛的都看出来了，拿他自己的话说：“谁再敢说投奔咱家的都是莽夫？咱家现在有文人傍身，甲榜探花，别人谁有！”
谢一鹭像一具行尸走肉，郑铣说什么、别人怎么看，他都麻木了，要说怕，他只怕见廖吉祥。
“你当我的话是耳旁风么。”溪水边，桃林旁，廖吉祥偏着脸，不悦地说。
天上下着雨，不小，沙沙的，听不清话音，谢一鹭知道他气，乖乖地不出声。
“我怕你出事，怕你出事，”廖吉祥捏着伞柄的手攥紧了，指尖白得发青，“你没在我身上出事，倒出给他了！”
“养春……”比起自己，谢一鹭更心疼他，伸出手，想碰一碰他的衣袖。
“别碰我！”廖吉祥气头上推了他一把，力气很大，谢一鹭一晃，伞从手里滑脱，整个人暴露在淋漓的雨下。
廖吉祥从伞沿边瞪着他，看他浇得那么狼狈，也没心软，谢一鹭抹了把脸，无奈地说：“我不救他，难道看着他死么。”
“让他去死呀，”说出这话，廖吉祥是不假思索的，“他算什么东西，凭什么让你为他坏了名声！”
谢一鹭惊讶于他的冷酷：“要是有一天，我碍着你了，你也让我去死？”
廖吉祥想都不想，看傻瓜似地看他：“他之于你同你之于我，怎么是一样的！”
一刹那，谢一鹭从心底里涌出什么东西，灼热的，缠绵的，那张被雨水冲得泛白的脸霎时间热气蒸腾，“怎么不一样？”
廖吉祥察觉到他的情绪，表情有些不自然，微侧过身：“若我是他，被弄死在西衙门，也不会去害你。”
谢一鹭觉得再也忍耐不住了，大着胆往前跨一步，钻进他的伞中，廖吉祥一惊，连忙推他的胸口，那只手纤细冰凉，谢一鹭一把握住：“我怕是什么都没有了……”
他这样一说，廖吉祥的心就软得受不了：“有我在，那……”他想说什么，被谢一鹭拦腰截断，“我只有你了。”
廖吉祥觉得雨声仿佛大了百倍千倍，什么东西在近旁炸开那样地震耳欲聋，他紧张得几乎要晕眩，一遍遍在心中告诫自己，这个年轻人是胡说的，他的话当不得真……
抓住他一只手，谢一鹭还觊觎另一只，他摸过去，还没碰上，廖吉祥就吓得缩了手，油纸伞从两人头顶跌落，谢一鹭立刻推着他往后、再往后，快得廖吉祥都有些趔趄，突然的，后背抵着什么东西了，雨水在一步外飘洒，抬头看，是桃树荫。
衣领湿了，白色的外衣和中衣濡湿在胸口，软薄得透明，谢一鹭盯着看，像看一个近乎赤裸的女人，把廖吉祥看得惊慌，湿淋淋的雨气中，桃花香分外鲜明，随着雨，一瓣一瓣飘零下来，落在肩头，粘在腮边，美丽得惊心动魄。
突然，谢一鹭滴着水的头捱下来，陡地一下，廖吉祥像是吓到了，把脸扭向一边，谢一鹭愣住，他只是想凑近了和他说句混账话，廖吉祥这样子却像是……怕他亲吻一样。
亲吻。这个想法从来没有过，谢一鹭稍一想，便觉得四肢百骸都颤抖了，站立难安。
廖吉祥开始在他手里挣，谢一鹭不松劲儿，他从没攥一个人攥得这样紧，另一只手撑在桃树干上，随便一圈，便能把人搂住，可他不敢，那具身体好像不容他碰，碰了，就惊世骇俗了。
“放开……”廖吉祥近乎是哀求，谢一鹭灼灼看着他，欺近了，再欺近，廖吉祥的手忽然卸了劲儿，倏地闭起眼，等着挨一拳那样地紧紧闭着，上下睫毛交错缠在一起，拧成一条好看的线。
谢一鹭是真的觉得他标致，比郑铣、过小拙都标致，他咽了口唾沫，想就这样啄一下试试，这时风动了，一片桃花飘下来，正落在廖吉祥嘴上，可能是轻，他没察觉，谢一鹭看着那片唇那瓣花，莽撞地伸出手，用拇指肚小心翼翼地抹去。
蜻蜓点水般的一蹭，廖吉祥却打了个激灵，然后脸猛地就涨红了，谢一鹭立刻知道他误会了，急忙想解释，却看他像个不经人事的大姑娘，死死把嘴抿住，抿得唇角都白了。
谢一鹭松开他，离远了些，廖吉祥仍然不敢睁眼，反而闭得更紧了，慢慢缩起身体，两手颤巍巍把脸捂住。
他从来没有过这种事，三十年来都是处子，他不会像郑铣那样出去玩，从嘴唇到身体都是个“雏儿”，谢一鹭轻轻掰他的手：“养春……”
廖吉祥被迫着睁眼，羞耻到极点了，只睁了一条缝，谢一鹭能感觉到，从那条缝里，他在偷偷看自己，可偷看都局促坏了似的，那么羞耻，那么慌张。
“养春……”谢一鹭想告诉他，那不是一个吻，不过是手指。
“别叫我……”廖吉祥马上闪避，用一种胆小惊恐的目光，一遍遍打量他的嘴唇，“恬不知耻……”
明明是指责，口气却格外柔软，若是别有用心去听，会觉得他像是在撒娇，谢一鹭有种不知道拿他怎么办好了的焦躁，冲动着，想真的亲他一下，现在就亲。
“我知会过兵部……”廖吉祥突然说，边说边贴着树干往后挪，“回去他们会找你，让你去接一个人。”
谢一鹭皱起眉头：“现在不说这个行么。”
“那说什么，”廖吉祥的脸仍然凌乱得一塌糊涂，眼睫抖着，脸颊涨着，怎么也收拾不起来，“你让我不知道说什么……”
“我……”谢一鹭想说他什么都没干，可又不想让廖吉祥觉得他们什么都没干，他想他的第一个吻是他给的，“接什么人？”
“和你一样，”廖吉祥半躲在树后，像是怕他，“得罪了老祖宗的人。”
谢一鹭拉他的袖子：“是故人？”
廖吉祥死盯着他抓自己的手：“谈不上……”
谢一鹭觉得他没说实话，他总是把事情瞒着，于是故意问：“那砍矮梨树的事，能和我说了吗？”
廖吉祥被他拽到手里，抵触地推搪：“有什么好说的。”
谢一鹭变得不像自己，随便一张口，就是一句肉麻兮兮的话：“你说什么，我都觉得好听。”
廖吉祥刚冷硬下来的脸又红透了，别扭地垂着头：“是年前……老祖宗的信里提到戚畹要来，我就叫人把矮梨树砍了。”
这么大一件事，他三言两语便带过，谢一鹭有些敬佩又有些担忧地看着他：“你不怕戚畹记恨？”
廖吉祥没回答，他做了就担得起，谢一鹭却觉得他像个闷罐子，恨不得抱紧了摇一摇：“我昨晚又梦见你了，”他拉着他，意乱情迷地撩拨，“梦里的你……尤其温柔。”
廖吉祥作出发怒的样子：“你……自重！”
谢一鹭竟然一点也不怕，自从上次说开了，他就有了为所欲为的胆量：“你不知道那些梦……我都不敢回想。”
上次他说“不穿衣服”，廖吉祥稍一想，便觉得浑身的皮肉都烧起来了。
谢一鹭失魂落魄回的兵部，一进衙门口，就能感觉到那种冷漠，所有人都躲着他，没人愿意多看他一眼，生怕招来他的寒暄。快申时的时候，叶郎中把他叫去，正像廖吉祥说的，让他带五十个步兵酉时出定淮门，到江津，说的却不是“接”人，而是“截”人。
谢一鹭捏着那片小小的牙牌：“截什么人？”
叶郎中挂着一张颇瞧不起人的脸：“让你做你就做，”他握着一盒猪油膏，在自己苍老的手心里揉抹，“这种时候还有事派给你，该感恩戴德了。”
谢一鹭放下牙牌，有不卑不亢的气度：“不知道是什么人，我不做。”
叶郎中很惊讶，揉猪油的手瞬间停了：“你不知道自己什么处境？”
谢一鹭不吭声，叶郎中站起来：“这个差事这时候交给你，是你的福气！”
谢一鹭直接问：“谁交待的？”
叶郎中噎了一下，含混地说：“上头。”
谢一鹭太明白了，是廖吉祥侧面替他打点的，这帮所谓的“咏社君子”，嘴上嚷着反阉党，背地里和大珰撇不开关系：“截的是什么人？”
叶郎中瞪了他半晌，才傲慢地说：“臧以柔，知道吧。”
谢一鹭听说过，臧芳，中书舍人，前些年在甘肃立过大功，是有名的诤臣。
“阉党嫉贤妒能，找了个由头流放他到岭南，你半路把他截下来，也是为江山社稷保了一个忠良。”
这是挤破脑袋的大好事，谢一鹭想不到，廖吉祥为了洗他的名声，竟然费心至此：“酉时到江津的消息是哪儿来的，”他追问，“朝廷的要犯说截就截？”
叶郎中不耐烦地摆摆手：“都料理好了，你只管去。”
是谁料理的，谁拿的消息，谢一鹭一清二楚，抓起牙牌，他甚至没跟叶郎中道一句“告退”，旋踵便走。
说是带兵截人，其实简单得很，谢一鹭酉时到江津，远远看见对面过来的小船上窝着三个人，两个拿棍的是解差，中间穿白扛枷的应该就是臧芳。那边像是早知道会有人来截，官兵压上去的时候，意思着喊了两嗓子，便束手就擒了。
谢一鹭戴着雨帽，看当兵的把臧芳架过来，他很年轻，是个像梅阿查那样的高个子，尽管重枷压着，仍有一枝独秀的风采。
“伞！”谢一鹭朝那些没眼力的土兵喊，臧芳腿上袖上全是泥，显然受过苦，脚上穿一双烂草鞋，手腕和喉结都被木枷磨破了。
臧芳看出谢一鹭是管事的，甩了甩额上的乱发，勉强打了个躬：“在下臧以柔，朝廷钦犯，不知是哪位贵人相助？”
谢一鹭公事公办地答：“南京兵部。”
臧芳显得很意外，意外中似乎有惊喜：“这是到南京了？”说着，他急急往谢一鹭身后看，像是在找什么人，“那……”
后头的话他没说，可能是没看到心里的人，谢一鹭觉得奇怪，但没多问。当兵的从解差身上摸来钥匙，给臧芳开枷，枷是七斤七的，中缝糊着大理寺的封，血红的大印，打点到位了，也是说开就开。
“听口音，大人是北京来的？”臧芳问谢一鹭，可能是想拉关系，“有些面熟。”
谢一鹭点点头，并没向他唠叨自己的遭遇：“比大人早来南京些，”他搀了他一把，领他上轿：“住处部里安排了，先安顿吧。”