“说吧，”谢一鹭央求廖吉祥，还是在溪边的那条小路上，拉着他的衣袖，耍赖地不让他躲，“我都告诉你了。”
他说的是他的号，小松，作为交换，他想知道廖吉祥的。
“我又没让你说，”廖吉祥有些闪避，脸上不耐烦，却没有像样地挣上一挣，“知道了又能怎么样。”
是呀，知道了能怎么样呢，可谢一鹭就是想知道：“说了，我就当你在意我。”
这是一句不成体统的话，廖吉祥又露出那种困扰的表情了，慢慢地，他低下头，咕哝了一句什么，谢一鹭对他的声音很敏感，一遍就听清了：“吃雪子？”
廖吉祥“唰”地红了脸，急着解释：“老祖宗给起的。”
这其实是个颇别致的号，可听和老祖宗有关，谢一鹭就闷闷地不高兴：“怪不得，傻里傻气的。”
廖吉祥听他这样说，便不出声了，谢一鹭忙又想讨好他，黏糊糊地问：“上次给你的胭脂，怎么没揉？”
“揉那干什么，”廖吉祥反过来也为难他，“又不是女人。”
“男人也能揉的，”谢一鹭鬼使神差般盯着他丰润的嘴唇，“金棠就揉。”
廖吉祥发现了，难堪地别过脸：“我早说过他了，妖里妖气的，不正经。”
怎么是不正经呢……谢一鹭心里想，可没敢说出来，看得出，他是遗憾的，遗憾得廖吉祥都有些后悔为难他了：“下次别买那种东西，华而不实。”
谢一鹭打量他一眼，廖吉祥像是知道那盒胭脂价钱的样子，该是私底下找人问了，想到这儿，谢一鹭又觉得心坎里甜甜的，嘿嘿笑着，把路让出来。
“贱兮兮的傻笑什么，”廖吉祥赶忙从他身边躲开，顺着小路走到前头，边走，不忘回头提醒他，“端正些。”
他俩一前一后地走，怀着差不多的心事，四月正是桃花好的时候，金灿灿的艳阳里，一团一团，一簇一簇，粉雾一样罩在廖吉祥头顶，有些枝丫生得矮，闺女的小手似地擦着他的肩头，撩拨他披散下来的长发，谢一鹭在后头看着，那片桃花阴下的薄背，他想碰，却不敢伸一下手，一不小心，越轨的念头便脱口而出：
“烟波渺漫，姿态横逸，揽之不得，挹之不尽！”
廖吉祥听见，知道他说的是自己，心陡地慌乱，忙接上一句：“天……真是热了！”
他是想把这个岔打过去，谢一鹭却当真：“渴吗，我带了水囊。”
廖吉祥不渴，他是臊。
“没事，你放心喝，我还带了钵。”说着，谢一鹭往袖子里掏，廖吉祥转回头，很有些不解地看着他，谢一鹭傻乎乎地笑：“等会儿你好洗手。”
廖吉祥的眼睛像是定在他身上了，一动不动的，好半天才眨了眨，之后转回头，还是那丛桃花阴，还是那片薄背，意味却不一样了，松懈下来，像是不设防。
谢一鹭伸出手，离着一寸半寸，虚妄地隔空摩挲，这时候廖吉祥只要走得稍慢一点，便会落在他手里，被他一把攫住。
“你平时……”忽然，廖吉祥问，“去河边吗？”
他指的是那些香风浮动的画船，谢一鹭忙收回手：“应酬去过，”说完，他补上一句，“没过夜。”
“没过夜”，何苦加这一句呢？廖吉祥沉默了一阵，放轻声音：“你晚上一个人……不寂寞？”
“读了这么多年书，不会寂寞了。”说这话的时候，谢一鹭是心虚的，他没想过女人，可想过别的，现在回想起那个梦，还觉得浑身酥麻两脚发软。
“我怎么觉得你寂寞呢，”廖吉祥嗫嚅，他指的是谢一鹭偶尔吐出的孟浪之语，和那些不合时宜的眼神，“你还是缺个女……”
谢一鹭没让他说完：“你们宫里的人，”他壮了壮胆子，“晚上不寂寞？”
这话是犯太监大忌的，可廖吉祥并没发火：“你指什么？”
他哪能不明白谢一鹭指的是什么呢，他只是想让他臊，自己把话吞回去，但谢一鹭却像是疯魔了，说出了不端的话来：“就是……晚上。”
廖吉祥陡然站住，深深吸了一口气，才开腔：“有人……会找个宫女，有人……”他的声音算得上平静，肩背却瑟瑟的，“就两个人抱在一起，好一夜。”
“怎么……”该停下了，谢一鹭却没有停，“怎么……”
他想问怎么好，廖吉祥咬住嘴唇，猛地转过身，受了欺负似地盯着他：“脱了衣服，钻到一个被窝里，发了狂地乱摸。”
谢一鹭的脑海里立即出现了一个那样的廖吉祥，光着身子，散着头发，在黑黢黢的被窝里被一双手……
“你、你也？”他的语气有些急，急得不合常理，有些话廖吉祥早想说了，这时一冲动问出来：“你在想什么？”
“啊？”谢一鹭心里确实想着脏东西，一惊，脸上便露了。
“你在想什么！”廖吉祥又问了一遍，意思却不一样。
“我、我想……”谢一鹭发慌，他想编瞎话，却因为不会编，大汗淋漓的，张皇到后来，他干脆蹲下去，一把捂住脸，“养春，我错了！”
廖吉祥知道、又不知道他想的是些什么，气得满脸通红：“你错什么了！”
“我……我……”谢一鹭憋来憋去，竟然憋出一句，“我想你想得睡不着觉！”
这时候有个地缝，廖吉祥都能钻进去：“荒唐！”他跟着谢一鹭一起张皇，因为是无辜的那个，还有些怕，“你无耻！”
“我知错了，真知错了！”谢一鹭揪着他的衣衫下摆，“我改，我一定改！”
他一说“改”，廖吉祥就原谅他了，也许他并没怪过他，只是惶惶地不知所措：“你对神佛发誓！”
“我发誓！”谢一鹭虔诚地仰望着他，就差跪下了，“我再想你不穿衣服的样子，就……”
他说不穿衣服，廖吉祥震惊地看过来，谢一鹭惊觉失言，一把捂住嘴。
谢一鹭垂头丧气地回家，刚进巷子，就见家门口停着一乘软轿，怪眼熟的。走到跟前，跟轿的随从并不和他搭话，他以为是附近等人的，就没在意，推门进院，还没来得及回身关门，后头就跟进来一个人，“砰”地一响，把门推死了。
“金棠？”谢一鹭意外。
金棠犹豫了一霎，说一霎可能都有些长，从谢一鹭的眼看，他是“噗通”就跪在了自己面前：“谢大人，救命！”
谢一鹭一时摸不着头脑，赶忙扶他：“起来说话。”
金棠不起来，从胸口摸出一张纸，递给他：“落在屠钥手里，没有挨过十二个时辰的。”
那几个字歪歪扭扭，谢一鹭认了认：“是……屈凤？”
金棠点头：“天不亮接到的，等大人一个上午了！”
谢一鹭捏着那纸，却没动，他一是想这人怎么救，二是想救了人，自己怎么办。
“大人，”金棠似乎早料到他会犹豫，攀着他拿信的手，“你和屈思慕是挚友，生死关头，不可以得失计呀！”
他说的谢一鹭懂，可要救屈凤，只有去找郑铣，这天底下有白求人的么？
“想想，”他沉吟，“容我想想。”
“想不得了，”金棠就怕他权衡利弊，“现在赶去，人有没有气都不好说！”
廖吉祥千叮咛万嘱咐，不让他和太监扯上关系，谢一鹭自己也明白，一旦去了，就没有回头路了：“我救了他，谁来救我呢？”
他说的是大实话，实在到金棠都无话可接的地步，跪在那儿，他松了手，徒然垂下。
“去，”谢一鹭突然叫他，“到巷口去租匹马。”
金棠抬起头，谢一鹭擦过他，已经开门去了：“你直接去西衙门领人，他们要问，就说是郑督公下的令！”