草原生乱, 匈奴杀得实在太狠, 鲜卑不想死, 只能奋起反抗。
开战之前，鲜卑即向丁零派出使者。可惜等了数日, 始终渺无音讯。
直至各部鲜卑同匈奴开片, 杀得昏天黑地, 才有重伤的使者侥幸逃回，伏在首领面前，痛斥丁零人不讲信义, 不打算出兵不说, 还将送信人拦截斩杀。若非部落有造-反前科, 通风报信没用, 甚至会引来猜疑, 说不定还会把人五花大绑送去茏城。
“丁零无信！”
鲜卑各部首领大怒，不是和匈奴人还在打, 必然要召集勇士和丁零先干一场。
想当初丁零人遭到欺压, 联络鲜卑各部一同反叛, 他们可是二话不说抄起刀子就上。
如今匈奴人连屠鲜卑数部，草原都被染红, 按照当初的约定，请丁零人出兵帮忙, 结果不帮忙就算了, 分明还准备背后-插-刀！
当真验证一句话：友谊的小船说翻就翻, 连挽救的机会都没有。
“没有丁零出兵, 各部能战的勇士不过五万。”
“这仗怎么打？”
匈奴称霸草原，能征善战。纵然不比冒顿时期，控弦之士仍超过三十万。这还是保守估计。
别部蛮骑加起来，人数的确能压过本部，关键是这次举兵的只有鲜卑，丁零人背信弃义，袖手旁观，根本不打算帮忙；同出东胡的乌桓利益当先，一样指望不上；羌、氐等部不-插-刀就好了，出兵支援纯粹是白想。
鲜卑孤立无援，投降是死，不投降也是死，只能独自和王庭大军拼命。
“必须想想办法。”一名首领盘膝在地，高壮的身躯犹如一座小山。
“能想什么办法？”另一人叹息道。
虽说决定和匈奴拼命，可如果能活着，没人乐意死。
他们开始羡慕南逃的羌部。
听说这几支部落逃过本部追杀，归降汉朝，如今在汉边游牧，日子别提过得有多好。
战斗开启时，有首领曾经提过，不妨仿效野利等部，率众南下归降。
匈奴人刀子举起来就不打算放下，分明要将鲜卑赶尽杀绝。各别部不愿伸出援手，冷眼旁观甚至打算背后捅刀。这种情况下，唯有南下才能寻到活路。
奈何说起来容易做起来难。
当初汉骑伪做鲜卑，是经过深思熟虑，并非是随意抓个别部顶缸。
一来鲜卑各部在草原腹地，距离本部最近；二来，鲜卑源于东胡，在别部中，实力处于上层。真打起来，灭掉匈奴是假话，搅乱草原总能做到。
鲜卑各部的地理位置和人口数量，注定他们无法像羌人一样提前动身，更无法避开匈奴追兵，成功抵达汉边。
“这也不行那也不行，到底该怎么办？！”
各部首领满腹愁肠，眉头皱得能夹死苍蝇。
“继续打，将勇士集中起来，加上能战的老人，顶住本部大军。迁移部落中的女人和孩子，让他们往南边跑。”
许久没出声的祭师突然开口。
苍老的面容，伛偻的身形，手中握着一把骨杖，眼皮耷拉着，行将就木，却无一人敢小觑于他。
鲜卑各部之中，这位祭师年纪最长。
他经历过冒顿时期，亲眼见证东胡衰落，在匈奴的兵势下分-裂为乌桓和东胡。现如今，鲜卑到了生死关头，他的话最有分量，甚至压过各部首领。
“有女人才有孩子，有孩子部落才能延续。”衰老的祭师弓着背，说一句话就要喘几声，貌似不堪重负，“男人拿起武器和匈奴作战。告诉大家，不要抱有侥幸，也别想着匈奴人会停下马蹄。如果挡不住匈奴，鲜卑就要灭绝，像消失的蛮骑一样。”
祭师话说完，帐中陷入寂静，气氛更加凝重。
“只有女人和孩子，没有能打仗的男人？”有首领提出疑问。
祭师咧开嘴，沙哑道：“当然要有，不过数量不能太多。鲜卑不是羌部，男人少，汉人才会愿意接纳。若是汉人不收留，那也是鲜卑的命。真到那时，就将女人孩子送去乌桓，能活多少是多少。”
首领们互相看看，心知没有其他办法，在祭师的主持下，各自划开掌心，将鲜血涂抹在脸上，立下死战的誓言。
其后，祭师给各部传信，将部落中的汉人都找出来，给衣服和食水，跟着女人和孩子一起南下。再选出三千勇士，将大量的牛羊、粮食和珍藏的金玉一同送去边郡。
“要投靠汉人，就要拿出诚意。与其给匈奴，不如给汉人，还能为部民换条活路。”
草原上的鲜卑做出两手准备，大部分勇士留下同匈奴死战，部落中的老人也抓起武器走上战场。女人和孩子趁机南逃，期望能为部落保留下火种。
由于大雪封路，战斗又发生在草原腹地，边郡获取的情报难免滞后。
在鲜卑各部开始拼命，草原血流成河时，边塞各郡刚接到匈奴动兵的消息。自然不会知晓，有数万鲜卑正离开熟悉的牧场，开始向南迁移。
一月中，赵嘉和魏悦一行抵达云中。
因途中遇到大雪狂风，队伍一度被困在荒野。耗费足足两倍的时间，才得以返回郡城。
抵达目的地后，六百军伍入军营休整，赵嘉和魏悦一同前往太守府，既为禀报出塞经过，也为商议制盐之事。
看到归来的两人，魏尚很是欣慰。听完在塞外的种种，命书佐记下战死的军伍，将名单送去王主簿处。
“五日后行祭。”
“诺！”
战斗发生在草原腹地，战死之人的尸骨无法带回，只能就地安葬。在下葬之前，会割下死者一缕头发，带回到郡内，在祭祀之后焚烧掩埋。
此乃招魂之法，使英魂得以还家。
“制盐之事，不可操之过急。”魏尚沉吟片刻，道，“我会书信渔阳，盐车抵达，着人送去畜场。切记消息不可外传，一应所需皆从府内出。”
“诺！”
赵嘉早有决断，即使魏太守不派人，他也会主动开口。没有魏氏在中间，他保不住制盐之法。
此外，如今盐场被世家高门把持，到了武帝朝，盐铁都将收归国有。虽说还有数年，总该提前预防。
彭氏如何他不管，魏尚于他有厚恩，可以说，没有魏太守的照顾，他也不会有今日。知道盐场将来是个坑，他自然不能保持沉默。
利益赚够就收手，保命为先。
不等他开口，魏尚从架上取来竹简，让赵嘉将制盐法详细说明，并道：“待盐送到，安排匠人尝试。如可行，此法当献于朝廷。”
“献于朝廷？”
“然。”魏尚展开竹简，沉声道，“阿多所言之法如能成，获利巨丰。不患寡而患不均，唯天子出面方能避开祸端。”
世家高门也是参差不齐，有些人一门心思钻到钱眼里，脸皮都可以不要。被郅都连锅端的济南豪强就是典型。比起这些手握权利的巨擘，张通之流不过蝼蚁。
遇上几家联手，魏尚都未必能撑得住。
彭氏固为姻亲，但利益和压力面前，难保会做出何种选择。唯有将此法献上，在天子跟前刷好感，才能最大程度上保证赵嘉的安全。
把聚宝盆献出去，还要笑着表示自己没亏，完全是赚到。听起来很不可思议，但以目前的形势，实在是不得不为。
经历过战场生死，赵嘉的性情愈发沉稳。知道魏尚不会害他，当即正色道：“一切听使君吩咐。”
实事求是的讲，他的出发点就是丰实国库，自己顺便赚点红利。
盐不可能一直归于私人，必然要收归朝廷。魏尚的提议不过是提前一步，还能在景帝和武帝跟前刷一波好感，倒也算不上太吃亏。
并且，有了这封奏疏，魏氏和赵嘉就立于不败之地。
魏尚不知晓历史，却深谙帝心。分明是看到盐铁的问题，才会做出这番举动。
只要景帝和太子的好感刷到位，无论朝廷将来采取何种行动，魏氏铁定不会被波及。魏氏不倒就能护住赵嘉，甚至还能给彭氏一份人情。
所以说，姜是老的辣，不服不行。
录下制盐之法，魏尚封好竹简，亲手用绢布包裹，在箱内放好。
待婢仆送上热汤，又提到郅都送往长安的奏疏，言语间透出，这次战功虽大，可惜无法核实首级，朝廷会褒奖，赏赐也会不少，但赵嘉的爵位未必会升。
赵嘉看得很开，并不觉得可惜。
毕竟他还年轻，目前已是大夫爵，加上未傅籍就官至县尉，升得太快未必真是好事。
谈完正事，魏太守留赵嘉用膳，并留他宿在府内，明日再返回畜场。
赵嘉本以为回到郡中，他和魏悦会恢复以往。不想临睡之前，魏三公子坚持留下，表示赵嘉伤势未愈，他在一旁看着才能安心。
昏黄的灯火下，魏悦唇角微勾，眸底带笑，俊雅无双。
沉默两秒，赵嘉仰头叹息。
叹息过后，又看一眼灯下的魏三公子，无奈地按了按眉心。他能清楚感到，自己的意志力愈发薄弱，数年间堆砌的高墙隐隐出现裂缝，不知何时就会坍塌。
墙面坍塌，带来的后果他是否承受得起？
赵嘉没有答案。
看到赵嘉的表情，魏悦收起笑容，正色道；“阿多可信我？”
“我自是信三公子。”赵嘉想也没想，话就脱口而出。
“好。”魏悦颔首，笑意重回眼底，“我必不负阿多之心。”
赵嘉愣一下，对上魏悦双眼，忽然间生出一个古怪的念头：两人说的话是一个意思吗？他是不是无意间被套路了？
休息一夜，赵嘉向魏太守告辞，带着健仆和更卒返回县中。
魏悦点齐骑兵，当日返回要塞。
在他离开期间，归降的胡人之中，有些变得不太老实。六百云中骑抵达驻地，没有立即入营，而是策马驰入羌部，按照市吏提供的情报，挑出不老实的胡人挨个收拾。
不服？
好，上马，用刀剑说话。
等战斗结束，挑衅的胡人全都跌落马下，被马蹄踏过，惨叫都没来得及发出就当场气绝。
想要驯服豺狼，优抚教化尽是无用，必须使出铁-血手腕，用刀锋让对方知道，汉人不欠他们的。相反，他们是托庇于边郡才能躲开匈奴人的追杀。
这才过了几天好日子，就开始不老实，趁魏悦不在生事。
不重新教育做人，等着得寸进尺吗？
事情说来也奇怪，挑事的胡人被杀了一批，余者未生反意不说，反而目光炙热，争相跪地抱马腿，死也要做汉朝大腿上的挂件。
对此，魏悦仅是挑了下眉，甩掉刀身上的血痕，点出数百羌骑，由他亲自率领，屠了一支明面为市货，暗中劫掠商旅，甚至挑唆羌部的胡人商队。
战利品尽归羌骑。
羌人得了好处，根本不需要魏悦再动手，回去就处置了一批人。
回草原要被匈奴杀，留在汉边好吃好喝，做生意赚钱，偶尔还能赚些外快，失心疯才会自己抱头撞南墙。
这些撺掇部民的，不管什么来历，都是居心不良，必须弄死！