昨晚打包回来的奶糕和蜜冻已经被杏兰摆在了院中石桌上。
他这会儿堪堪缓过劲来, 脸上的潮红消散，又坐下吃了两口香甜的点心，终于感觉自己活了过来。
他叫上杏兰和严敏一起尝尝, 又环视一圈，“小石子呢？”
他还要再问，严敏却笑而不语地伸手一赶, “没什么，大人先去上朝。”
今日早朝。
正是季劼等人同李无廷定下的“内阁制”试水之日。
新政由鸿儒季劼牵头提出——
朝堂上顿时炸开了锅！季劼德高望重、立场中立, 谁也不敢大肆攻讦，只能相互争论起来。
迟钝者还在权衡背后的利益。
敏锐者已经从中窥见了天子的授意。
宁如深在闹哄哄的朝堂中往上方望了一眼，只见李无廷依旧稳如泰山，不动声色地静观各方周旋。
他正望着, 就看李无廷朝他扫来。
深远的目光穿过大半朝堂落在他身上, 仿佛在说：瞅什么？
还不把你那脸埋低点。
“……”
宁如深就把脑袋埋了埋。
作为“发起者”之一，在这场腥风血雨里完美地隐身了下去。
一场早朝吵了两个时辰。
下了早朝, 宁如深又被朝臣们拉着打探了几句口风。
等他将一群人支走, 已经过了一刻钟。
他理了理衣裳，转头去往御书房：
忽悠结束，收工！
御书房外, 小榕子守在门口。
宁如深平时都是直接进去, 今天刚要进门，却被小榕子拦了一下：
“宁大人稍等, 陛下在里面议事, 奴才先进去通报一声。”
宁如深点头，“那我等等。”
他揣袖在外面等着。
然而不过几息, 小榕子便又匆匆出来了。那速度仿佛只是进去涮了一下，对方朝他摇摇头说：
“宁大人今日还是先回吧。”
宁如深奇怪，“怎么了？”
小榕子悄声说，“圣上心情不好，奴才刚进去就听圣上说：滚。”
“……”
连滚都出来了，心情是有多差？
宁如深印象中，李无廷虽为帝王却很少说重话：大概是出于君子涵养，说“滚”的时候要么是揶揄，要么就是动了真怒。
他小声问，“知道原因吗？”
“奴才不知，只瞧见陆大人在里面禀事。”
陆伍…？难道是因为推行“内阁”，有臣子下来说了什么？
宁如深试探，“我进去劝劝陛下？”
小榕子苦口婆心，“大人，回吧。”
他在陛下跟前侍奉这么多年，还从没见陛下脸色像今日这么难看过。
也不知陆大人到底说了些什么。
宁如深只好点头，“那我去礼部了。”
他揣着袖子转头离开，心头琢磨：
既然是陆伍，跟自己应该就没什么关系了。
说起来…今天一大早就没见到拾一，拾一又跑哪儿去了？
·
御书房内，气压低得骇人。
宫人都被打发了出去，只剩下满目焦心的德全和跪在御前的陆伍。
李无廷垂着眼睫，薄唇抿成一道直线。
沉寂半晌，他才哑着声音开口：
“刚才的话，再说一遍。”
“是。”陆伍面瘫着一张脸，重新禀报了一遍，“卑职听拾一说，宁大人害了相思，月底及冠后欲向京中贵女‘静静’提亲。府中管事已在着手备礼。”
他归纳，“想必不日便要同人下聘。”
“……”
话落，屋中再度陷入死一般的寂静。
陆伍跪在案前，不明所以。
他今早在城东小摊上喝汤圆时遇到了拾一，对方一来就向他打听京中闺名叫“静静”的贵女，说是宁大人要提亲。
这事他本来是没打算上报御前——
锦衣卫监察的是朝臣有无结党营私、贪赃枉法，宁大人两者都不属于。
估计拾一也是因此没有上报，反而跑去帮人打听。
但想起上次提到宁大人时圣上多问了两句，他还是提了提。
没想到这一提……
“静静？”上方突然落下一声冷笑。
陆伍收回思绪，抬头看去。
李无廷眉心像是压着火，不冷不热，“闺名都叫上了，还真是亲近。”
德全浑身冒汗，慌忙道，“陛下，这其中定是有什么误会！拾护卫那传话的本事，您还不清楚？”
似是想到什么，李无廷神色稍缓，“这话是怎么传出来的？”
“听说是宁府的管事一大早从主屋出来，立马就叫拾一去打听了。”陆伍回想着拾一煞有介事的语气，学道，“——宁大人，定是房中寂寞。”
房中寂寞。
李无廷闭了闭眼，捏住眉心。
昨晚掀帘上马车的那一幕幕浮出脑海，他君子恪礼地不去联想更多……
片刻，他哑声，“你下去。”
陆伍磕了个头，起身要走。
忽然又被叫住，“慢着。”
李无廷捏着眉心，沉沉开口，“你也去打听打听。朕倒要看看，谁是那个‘静静’。”
陆伍应下，转身出了御书房大门。
…
待人离开，御书房内依旧沉凝。
李无廷抵着眉心没说话。
德全在一旁急得心头冒火：要知道圣上乃一国之君，想要谁不过一句话的事，哪用得着这般曲折？
但陛下偏偏要端着什么君子风度。
这下好了，宁大人都要成亲了！
陛下还不得气…气长寿了！
德全把心一横劝说，“陛下，您不妨就直接一些，将宁大人——”
一道冷目扫来，他话头刹住。
李无廷侧了他两秒，又缓缓收回目光，“朕说过，不做勉强他的事。否则他要走，朕……”也留不住。
德全一急，没忍住跺了下脚：欸哟！
“……”李无廷看去，“你急什么。”
“奴才能不急吗，陛下这么多年来身边无人……”洁身自好，谁也不碰。德全咽下后半句，继续说，“好不容易才有了个上心的人，奴才希望陛下得偿所愿啊。”
不止是他，轩王和景王殿下不也是这么想的？
所以才会一而再，再而三的……
德全心酸，“陛下要多为自己打算。”
御书房里一时无声。
像是都想起了过往那些腥风血雨里，李无廷护着身边人一路爬上来的荆棘坎坷。
隔了会儿，才听案后道，“朕知道了。”
德全一喜，抬眼瞅去。
却看李无廷又冷笑了一声，“但在这之前，朕要先看看那位‘静静’是哪里入了他的眼。”
“……”
料峭的语气如一阵寒风刮过。
德全深埋着头，抖了抖，“陛下英明。”
·
这几日朝政繁忙。
宁如深连着三、四天都没能去到御书房——
“内阁制”的拟建引得朝中暗潮汹涌。一篇篇奏折和一波波朝臣都往御书房里涌，他都找不着机会觐见。
与此同时，督市典下也门庭若市。
下个月就是承天节，即大承的“国庆节”，前来投标的世家都快要踏破门槛。
就这么忙忙碌碌地过了几天。
五天后的傍晚，宁如深从礼部下值。
他一路步行回府，快到府门时却正遇上迎面而来的陆伍。
双方打了个照面，陆伍停步。
“宁大人。”
“来这儿办事？”宁如深招呼。
“刚办完。”陆伍顿了顿，想起宁如深往日带自己蹭过的饭，又看了眼将晚的天色，还是好心漏了一勺道：
“宁大人今晚，最好别睡得太死。”
“？？？”
宁如深仿佛没听清，“什么？”
陆伍却已摇摇头，一瞬消失在回宫的方向。
……不是，这是几个意思？？
宁如深云里雾里地回了府中。
他刚穿过前堂，便听熟悉的声音从院门后传来，竟然是消失了几天的拾一：
“打听到了，都在这里。”
“这么多！……而且好详细，从相貌身量到兴趣爱好都有。你说这里面，大人相中的到底是哪一个？”
“去问他本人就知道了。”
“大人这几天忙着呢！等备好了再给大人过目。咱们做下人的，可得灵性点儿。”
“………”宁如深。
他终于忍不住，绕过院门走进去，看向背对着他嘀嘀咕咕的两人，虚心请教：
“你们到底是在筹谋些什么？”
拾一和严敏顿时惊了下！
两人捏着纸页转头：“大人回来了啊。”
…
另一头，宫中养心殿内。
陆伍跪在御前，“陛下，有消息了。”
李无廷坐在案后，指节蜷了下，“说。”
陆伍，“回陛下，准确情报被拾一带回宁府了。”
李无廷冷声，“那朕要你来做什么？”
陆伍磕了个头，“此事…一言难尽。”
不是他想偷懒。实在是名单上的人太多，他也不知道究竟是哪一个，估计还得靠宁大人自己指认。
上方默了半晌。
德全瞅着李无廷的面色，想了想开口，“陛下也有好几日没同宁大人说过话了。”
李无廷抿了下唇。
德全想到这几日上朝时，圣上目光几次在宁大人身上停留了片刻，分明是想得很的。他揣测着圣意说，“正好，也能问个清楚了。”
德全阴阳怪气，“看那‘静静’是个什么……”
“行了。”清冷的声线止住他的话头。
殿外天色已经沉下来，暮色深深。
李无廷默然几息，起身道，“备驾出宫。”
“——是！”
·
宁府院中。
宁如深捏着满满一页纸，呼吸微窒。
他颤着指尖缓了好半晌，才尽量用平和的声音询问，“……这些都是什么？”
严敏觑着他凑近，“静静…们。”
宁如深，“………”
他深吸一口气，扶住额头，“我说的不是这个，我说的是……”
“怎么，这些都不是？”严敏不明白。
“不是。”宁如深开口又是一阵眩晕，干脆彻底断了这个话题，“行了，这事儿…这事儿别忙活了，也别找什么静静了。”
“那别的？”
“别的也不要。”
宁如深挥手，“让我一个人待一会儿。”
拾一和严敏惋惜：“喔。”
将他两人打发出去后，院里安静下来。
宁如深搬了张躺椅到院前，又随手拿了只灯笼搁在旁边。
他半靠在椅子上，无比心累。
这都是些什么事儿？
他压根就没想过成亲，那天早上只是被荼毒了，才会梦到他跟——
宁如深思绪一顿，旖旎的梦境又浮出脑海。
一股燥热自尾椎蔓延上来。
六月的天气本就炎热，他瞬间出了层薄汗。
笼起的热气半天消不下去。宁如深干脆起身将绯色的外衫脱了披在肩头，底下仅着一雪白里衣。
他披好衣服又靠回去，拿起手中的纸页看了眼：
不得不说，拾一打听消息是专业的。
但就是专业得过了头——
这上面有和他光顾过同一家包子铺的；有和他在某条街擦肩而过的；甚至还有并无交集、但某件衣裳花色类似的……
不得了。宁如深又往下看了眼：
怎么连季太傅的小女儿都被写上了？
他简直看得头晕目眩，一手捏着纸页，一手撑在身侧揉了揉太阳穴。
雪色的袖口从他小臂间滑下来，绯色的外衫松松拢在他肩头。灯笼透来的暖光在这片夜色沉沉的小院中映亮了他的侧脸。
蹙眉闭目间，有种慵懒的病弱。
宁如深正揉着，就隐隐听院外有什么动静，但只是一瞬又安静了。
他没太注意，起身准备将纸放到一边。
前方不远处光影忽而一晃。
一道身影绕进了院门，宁如深抬眼就看李无廷站在跟前。
对方一身玄色衣衫，如夜色沉静。好几日没近距离见过面，那张清冷的面容猝然映入眼中，竟俊美得有些摄人。
他心头一跳，动作顿住，“陛下？”
手中纸页映着光，透出满满一页名字。
李无廷目光一落，似都怔了下。
两人在安静的小院中相对几秒。
宁如深正要开口，却看李无廷眼睫半阖，抿着唇淡淡道：
“宁卿的静静，是不是有点多了？”
“……”