雨丝淅淅沥沥，泥土在脚下湿黏黏的，青草的味道从里头渗出来。山沟沟里，路上没人，偶尔看得见几条耷拉着耳朵的土狗。幸好没人，要不然得吓死。谢岑关看着水坑里的倒影，自己满身都是血，右手小臂郎郎当当，一甩一甩的。
黄泉鬼国真不是人去的地儿，他想，不知道百里决明那个傻子逃出来没有。
他到了山腰，吃力地画出一个符咒。面前的空气里泛起涟漪，他跨过无形的气墙，前方显露出一个小小的村落。他走不动了，往地上一趴，哀嚎道：“来辆牛车！你们老板回来了！”
有人看见他，立时回村告诉乡亲，不一会儿一群泥腿汉子推来牛车，上面放了稻草，几个人一头一脚小心翼翼将他搬上车板子。
“快、快！送应大夫那去！”
“哎哟，我的谢老板，您怎么又搞成这样？”
有人咂舌：“我看您这回得换具肉身了。”
牛车辘辘往村里驶去，土路泥泞，颠得谢岑关骨头架子疼。两边草屋子不断倒退，泥巴路上有脸色青白的娃娃们在追跑打闹，屋里听见外头咋咋呼呼的动静，一扇扇窗子被推开，露出里头或者长毛或者白脸的鬼怪，朝着他龇牙笑。
“谢老板回来啦！天太亮，我道行不够，不出来迎您啦！”
“没事，”天光亮得刺眼，谢岑关用完好的左手遮住眼，“记得交租子就成。”
这里是漓水村，天底下头一个人鬼共存的村落，鬼怪和他们的家人生活在同一个屋檐下，甚至同一张床榻睡觉。建立这个村落的灵感来自于黄泉鬼国，百里决明并没有看懂黄泉鬼国的壁画，那里面画的寨民不止有人，还有鬼怪，只不过玛桑人并没有区分他们。
这世上并非所有的鬼怪都饱含怨气，凶恶难当，在谢岑关的经验里，大部分的鬼怪执念都来自于亲缘挚爱的羁绊。仙门的人把这由羁绊而生的东西笼统地称作执念，仿佛那是无比虚妄无谓的东西。谢岑关更喜欢叫它“心愿”，当鬼魂完成心愿，就会自行消散。他给这些鬼怪落脚之处，帮助它们逃离仙门的追杀。
牛车停了，村民用门板把他抬进应大夫的庭院。应大夫不治人，专治尸。四壁都是阴沉木多宝橱，拉开屉子，里头摆着泡在琉璃瓶里的眼睛、耳朵、鼻子，更大的橱柜里放手和脚。有时候邻居来帮他打扫屋子，从花瓶里倒出长毛的人头。
谢岑关坐起来，挪到竹席上去，把右手搁在小案上。
一个中年男人抖开麻布，里头是大大小小各式各样的刀片，还有小铁钉。他盯着谢岑关的手臂叹了口气，道：“要不干脆换个肉身吧？最近拉来一批货，紧着你挑。”
“不要。”谢岑关不乐意，“好不容易寻摸到这么一个长得姑且能看得过眼的，我才不换。让我变丑，不如封印我。”
“死都死了，还讲究什么相貌？”应大夫横了他一眼，取出一片薄如蝉翼的刀片，割开他的小臂，一点一点地挑出碎骨。
“我走到了第三座老寨，无法再深入了。鬼母的欢喜分身太厉害，我对付不了。鬼魂太多了，全在她的身体里，哭声吵得我脑门子疼。”谢岑关揉了揉眉心，“另外，我在鬼国遇见了百里决明。我们猜得没错，那个身怀先天火法的秦秋明就是他，不知道他怎么瞒过仙门的耳目从十八狱封印脱逃。总而言之，他现在是自由之身。”
百里决明的大名如雷贯耳，所有有点儿道行的鬼怪都知道，八年前仙门围剿抱尘山，将他封进了十八狱。彼时大家才恍然大悟，无渡大宗师的师弟竟是个恶煞，他假扮活人耀武扬威，骗了仙门整整五十年。
先前秦秋明还没有进入他们的视野，直到他拐走谢寻微的事情传得满城风雨。谢岑关亲自去姑苏确认此人的身份，然而隔得太远，一直无法确定，直到黄泉鬼国的近距离接触。
应大夫沉吟着，“他是现世最强的鬼怪，我们应该吸纳他，让他成为我们的一员。有他的火法，我们在与仙门的对抗中不至于如此被动。”
谢岑关摇摇头，笑道：“你不了解他。百里决明看似邪佞，实则最是正直，断不会与我们同道。”
应不识从橱柜里取出一截白骨，比了比谢岑关的手臂，拨开他的皮肉安了进去。
“我的道行有限，”他说，“我的鬼域‘明净台’除了掩人耳目，遮住我们的村落，没有旁的作用。这个地方需要你的庇护，你要么为自己寻找一个帮手，要么不要再深入鬼国那般危险的地方。”他苦口婆心，“老谢，走得太远，就回不来了。”
“知道了知道了，”谢岑关嬉皮笑脸，“我每次不都好端端回来了么？”
这厮看起来笑模笑样好说话，实则是脾气最倔的。应不识劝不动他，取针线缝起他的皮肉，顺便换了个话头，“早先百里决明被封印的时候，恰逢你被鬼母拉回鬼国，困在里头三年，便任由你那娃娃留在喻家。现在你有闲暇，仍是不把他接回来么？不是我说，自己的娃娃得自己养，你好歹让他叫你一声爹。”
谢岑关往椅背上一靠，仰着脖儿长长叹了口气。
“老应，你听过势利眼母亲棒打鸳鸯的故事没有？”
应不识不知道他为何突然说这个，摇头说没有。
“故事很俗套，说的是很久很久以前有个美貌的女郎，爱上了同村一个穷儿郎。他们俩两情相悦，互许终生。可是女郎的母亲不同意这门亲事，她把女儿许给镇上七十三岁的老府君。她把女郎关起来，准备抬进那高门大户做续弦。
女郎哭着问母亲为什么这么狠心？母亲对她说，女儿啊，你去了那穷小子的家，清早砍柴洗衣，夜晚做饭铺床，你白嫩的手会变得粗糙，你光滑的脸蛋会变得苍老。你去了老府君的家，用银脸盆洗脚，用金脸盆洗脸，喝千里湖莼菜做的羹，吃武昌鳊鱼做的脯。
女郎不懂啊，还是哇哇地哭。府君年老，或许她今日进门，明天就要守寡。母亲说女儿啊女儿，你不要哭泣。当他死去，他的宅邸是你的，他的田地是你的，他的仆人是你的。他所有的一切都是你的。”
应不识沉默地听着，忽然明白了眼前这个男人。
“老应，你我都知道，百里决明是现世最强的鬼怪，他的师兄是享寿五百年的大宗师，他是抱尘山最后一个长老，先天火法的唯一传人。我就是那个势利眼的母亲，我把我的孩子嫁给家大业大的老府君。百里决明会保护寻微，让他不惧恶鬼的窥伺，仙门的欺侮。如果有一天百里决明真的死去，那么抱尘山的传承是寻微的，首屈一指的火法绝技是寻微的，”谢岑关嗓音平淡，却字字清晰，“他所有的一切，都是寻微的。”
这时，窗屉子外面响起一叠脚步声，他的小鬼头在外头细声喊：“老板，山下有鬼寻你。”
应不识推开窗棂，小鬼头个子矮，扒拉着窗屉子踮起脚，露出一张青白的脸蛋来。
谢岑关托着下巴考量，“我最近没惹什么事儿，应该不是仇家吧？”
“是三个鬼哥哥，经姑苏下处的王八头儿引荐来的，带着好多车货呢。”小鬼嘬着手指头说，“说要谈一桩大生意，让他们上来么？”