几天后, 陆伍和拾一就将审出的情报带回了主帐。从军情舆图到皇室八卦，样样俱全：
“听说贺库王和北狄大皇子是表兄弟，但贺库王比大皇子长得更像北狄王。”
“北狄王不太行了…喔, 内方面的。”
“军权在贺库王手上，他这人信巫神, 找了个大巫天天在营里跳大神。”
配上一通狗血八卦，讲得是跌宕起伏、精彩绝伦。
宁如深轻轻感叹，“这种程度的八卦, 才配得上叫皇室秘辛……”
“没什么。”宁如深又问，“就这些了？”
“嗯。”拾一遗憾，“可惜军营不比昭狱，条件有限, 不然能审得更快些。”
霍勉叹了下，“可以了, 有劳。”
陆伍和拾一就点点头, 下去了。
审完的北狄探子依旧扣留在营中，随机挑选的幸运儿则被放了回去。
宁如深在辕门望向那道狼狈奔逃的背影，揣着袖子悠悠：
接下来可有的热闹。
…
果不其然, 北狄的动作频繁了起来。
关外时不时有北狄斥候出没, 或在高坡上偷偷侦查，或在周围村庄继续骚扰。
定远军派出骑兵拦截围堵。
三两天便爆发一场小型冲突。
主帐中, 宁如深正在听孙伍汇报军情。
后者汇报完, 霍勉哼笑了声，“这是来刺探咱们虚实了, 不用管，继续迷惑他们。”
孙伍点头，又看向宁如深，欣然夸赞，“你那几手连招放得好！咱们一下从被动转为主动了，这高低不得敬你几杯！”
“……”宁如深感慨地看向他。
劝酒的话术真是越发五花八门。
霍勉抬腿一踹，“去！上次接风已经是破例，收拾收拾巡查去。”
孙伍被蹬出帐篷：“哎哟。”
待人离开，宁如深点评，“孙参军，有一颗放飞自我的心。”
“咳，主要是军中没什么娱乐。”
霍勉突然又一拍脑袋，“对了！你上次说的蹴鞠赛，干脆咱明天就办一场，趁着战事还没起。”
嗯？宁如深顿时来了精神，眼睛一亮。
一群北疆哈士狼踢沙漠足球……
他立马期待地搓手手，“同意！”
·
要办蹴鞠赛的消息一传出去，全军都兴奋了起来。
第二天大清早，宁如深就在一片“嚯嚯”“哈嘿”的喧闹声中醒来。
他困倦地坐起，放空：
……又是谁在使用双截棍？
过了会儿，宁如深缓缓清醒了，起床收拾出了门。
一出门，外面路过的定远军便朝他看来，乐滋滋地招呼：
“宁大人醒啦，快去吃饭！”
“吃完饭记得来看我们比赛！”
“看完比赛评一评谁踢得最好。”
“……”
宁如深睁眼就被安排得明明白白，他应接不暇地点头，“喔，喔…好。”
蹴鞠赛在训练场上举办。
场地被划分成了六块，以简易木栏隔开。
宁如深吃完饭过去，比赛刚刚开始。
只见场中一片黄沙飞扬，战斗出身的定远军如狼奔豕突，追起球来像是饿虎扑食。身体砸落地面不断发出嘭嘭闷响，一颗球飞出去“梆——”地将木栏都冲出老远。
“………”
宁如深远远绕着场外晃去霍勉那边。
霍勉没有下场，见他过来扬手一指，“怎么样？”
宁如深复杂而中肯，“很…激烈。”
霍勉得意，“我大承将士，自当如此！”
宁如深：倒也不必事事如此。
他干脆坐在霍勉旁边看起比赛来。
北疆的白天，阳光异常灼烈。
宁如深在骑装外披了层薄衫，雪纱下影影绰绰地透出他修长柔韧的身形，袖间伸出一截皓白的手腕。
他撑着下巴在场边探头探脑。
隔了会儿，孙伍拿了块冰镇西瓜过来，徒手掰了一半，“宁大人，来！”
还有这好登西？
宁如深立马接过，嚓嚓啃起来。
用井水冰过的西瓜沁凉甘甜，汁水充沛。他正埋头啃着，就听身侧霍勉说道：
“这批刚成熟的西瓜汁水最甜，长绥知府那边应该都选了些送去京城，进献给陛下。”
猝然听霍勉提到李无廷。
宁如深下意识顿了瞬，抬头看去，“嗯？”
霍勉瞅来，“你嗯什么？各地最好的特产，自然都是要贡给御前的。你在御前侍奉那么久，难道没见过？”
“……”
宁如深心说何止是见过，他都大快朵颐了。
但…他指尖微紧，心头蓦然动了下：李无廷给他的那些，原来都是全国各地最好的东西。
好像是真的，什么都把他想到了。
宁如深捧着西瓜一下出了神。
淡红的西瓜汁沿着他指间流下。他想着李无廷，无意识地抬手抿了下，红润的唇抿去了手边的甜津。
他脸颊耳根不自觉蔓了片霞色，眸光像是被蒸出了水汽。
在一片呼喝喧闹的苍莽黄尘中，显得明艳夺目。
正想着，肩头的薄衫突然被拎起——
霍勉拎着那后领往他头顶一挂，左右打量，“你脸都被晒红了，赶紧遮一下吧。”
宁如深骤然被衣服框住：………
他收回思绪，看向霍勉，“你觉得这样遮，合适吗？”
霍勉瞅了他两眼，一乐，“嚯哈哈哈！”
这会儿正是中场休息。
他不礼貌的笑声传出老远，引得场上亲兵们纷纷侧目，随后就看到了被支配的宁大人：
“将军！你做什么作弄宁大人？”
“宁大人，冇理他！”
宁如深，“……”
全军将士果然亲如一家。
场中一名亲兵四下望了眼，干脆把手一招热情道，“宁大人，要不要也来踢一下？”
“？”宁如深顿时侧目：
他上去，确定不是被踢的吗。
迟疑片刻，他还是抵不住众人的招呼，起身去到场上。宁如深看了眼周围气势汹汹的定远军，目光落向带球的那名亲兵：“…来吧。”
对方朝他呲牙一笑，随即飞起一脚——
宁如深睁大眼，肩头微一震！
然后就看那只脚临门一刹，轻轻：嘭。
一颗裹满黄沙的小球轱辘轱辘滚来…不近不远地停在了他的脚前。
宁如深，“……”
他对上周围一片鼓励的眼神，欲言又止了好几秒，还是咽下话头，对准球门一踢——噗通！稳稳进球。
亲兵们激动喝彩：“哇！！！”
宁如深，“………”
他心情复杂：这吼得，跟他是个四肢复健的植物人似的。
·
一场人文关怀过度的蹴鞠踢完。
定远军们又勾肩搭背、意犹未尽地收拾去河边洗澡了。
宁如深依旧抱了衣服去澡房。
他来北疆之后戴的还是当初及冠时，李无廷送他的白玉簪。这会儿要洗澡，他就将玉簪摘了放在衣服堆里。
等洗完澡，他带着衣服回了帐篷。
床边置了张矮凳，凳面不大，专门用来搭衣物。
宁如深将衣服放在上面，刚一转头，叠起的衣料便顺着凳沿散开——裹在里面的白玉簪应声滑落，啪！
簪头磕在地面，一下裂成两半。
宁如深顿时惊了一跳，呼吸都屏住了：摔坏了吗！
他赶紧蹲下去扒拉，还没心疼两秒，却看“断裂”面整整齐齐，露出簪头中心几道凹凸不平的雕纹来。
宁如深莫名一悸，拾起来。
光线倏然落下，只见熟悉的笔迹在其中刻下了两个字：朝君
心口怦然撞击…！
宁如深思绪都空了几息。
他在急促微乱的心跳中，盯着簪中一笔一划刻下的字，一时有些眩晕缺氧：
李无廷的字，为什么……
是他自己刻的吗？
及冠礼那日的情形又浮出脑海，宁如深握着簪子浑身发热，怔然了好半晌。
没等他缓过劲来，外面忽然叫了他一声。
陆伍：“大人。”
宁如深应了声，帘子很快被掀开。
陆伍捧了只鸽子走进来，看见他的神色顿了下，“你怎么了？”
他勉强按下思绪，“没，我…被偷袭了。”
“？”陆伍戒备地望了望周围。
“……”算了。宁如深问，“什么事？”
“喔。”陆伍把鸽子一送，禀道，“陛下来的信。”