宁如深看着那只胖鸽子, 只觉一波未平，一波又起。
一卷轻薄的信纸展开, 仿佛还带着那股熟悉的木质檀香味，清峻遒劲的字迹落入眼底：
前面是几句带着李无廷口吻的回复, 顺带叮嘱他军中不可饮酒，念及为他接风特许破例, 下次当罚。
“罚”字后落了道墨点，似有停顿。接着就看一句：
他抬手把信纸对着光瞅来瞅去，又低头扒拉细看，就是看不清涂掉的那两句话。
只有在墨迹涂抹的最后，落了句越山跨水而来的：
他盯着那两行墨迹看了好一会儿, 心头被撩动得越发燥热——
这样…就好像有什么说不明的情愫被掩没在了墨痕之下，只留下一句克制中透着私情的：“望卿添衣。”
宁如深喉头咽了下, 强行冷静下来。
他又看向那句“朕亦”, 亦什么？
他琢磨了半天有点忐忑，没忍住问陆伍，“你替我代笔的那封信里, 到底写了些什么？”
陆伍说, “就写你来这里一切都好，只是挂念陛下而已。”
“！”宁如深猛地一抽气——
什么叫都好, 只是！
你们锦衣卫说话都这么暧昧不清？……不过, 也不算太出格。
他自我安慰地按了下心口：那李无廷应该也是这意思。
陆伍瞅着他的神色，“要回信吗？”
回什么？
宁如深一手还拿着簪子, 心说难道要他回：陛下，簪子被臣摔开了，里面署了你的大名，你是不是送错了？
但李无廷亲手替他插上簪子、叮嘱他好好戴着、说“想他戴着”的一幕幕还清晰如昨……
宁如深越想越晕，脸烫得厉害。
“先、先不回了。”他心慌意乱地摆摆手，把陆伍打发出去了。
等人离了帐篷。
他摩挲了下簪头，又重新嵌了回去。
咔一声轻响，卡得严丝合缝。
一半的细缝正合着雕纹，只剩光滑的边缘留有一丝泄露心思的缝隙。
宁如深顿了顿，还是将簪子绾回头顶，摸着脑袋轻轻感叹：
……原来他才是真的顶天立地。
接连受到了两波偷袭。
第二天早上宁如深醒来，不出意料的又“脏”了。
“……”
军营里不比在京城府中方便。
帐篷外面就是来来往往的定远军，甚至能清晰地听见人路过交谈的声音——
他攥着被子的手微微颤抖：
他可以不干净，但不能脏得众所周知。
宁如深窸窸窣窣地爬起来收拾了好一阵子，这才勉强抹去他浪里白条的痕迹。
等他折腾完出门，已经比平时晚了不少。
他吃过饭去往训练场。
定远军正在下方冲锋演练，大概是昨天办了场蹴鞠赛，今天士气看着都提升了一大截。
霍勉招呼，“怎么了，昨晚没睡好？”
宁如深踱过去，“睡得很…复杂。”
“复杂？？”
他没解释：情况复杂、花样复杂、他心情也很复杂。
霍勉疑惑地看了他几眼，又将目光放回喊声震天的训练场
·
三军演练有条不紊地进行着。
宁如深正揣着袖子站在霍勉旁边陪同监军，一只响箭蓦地直冲天空！
尖锐的声响骤然拉过整片军营上方。
宁如深心头一紧：敌袭！？
与此同时，一名斥候奔来急报：“将军！北狄来犯，直袭陇远关——”
霍勉神色骤变，一声令下。
演习的队伍在几息之间便重新肃整，“贲武营，随我至陇远关城门！”
宁如深转头，“我也去。”
霍勉顿了一秒，似想说什么。在对上他的神色后，又点头疾声，“跟上。”
宁如深就吸了口气，快步跟上去。
一行人很快赶到城门上。
正是白日正午，放眼望去，关外黄沙被灼烈的日头烘烤得泛起一阵热浪。
宁如深远远望去，并没看到敌军。
身侧霍勉拿出一只千里镜，举目一望：
“打头北狄骑兵，目测七.八千。”
他说着微松了口气，“不像是要直接攻城。”
宁如深对大承的军事攻防并不了解，但也知道没有三倍兵力，想要攻下由定远军镇守的陇远关，无异于天方夜谭。
他问，“那他们是？”
霍勉转头布防了几句，闻言拧眉：
“佯攻？或是试探。总之，他们先前折腾了这么久，这下总算是撕破脸皮、公然宣战。”
“如果是佯攻，目标会是哪里？”
霍勉脸色凝重几分，“隔壁就是历川……先回营里，派人去提醒一下历川郡守。”
宁如深应了声，随人下城楼。
他走前又望了眼背后的烈日沙场，随后呼出口气，定下神转头离开。
…
来回刺探一个多月的战争终于打响。
主帐中，霍勉、何良等将领都聚在一起，围着沙盘舆图制定战略方针。
派去历川的斥候已经飞速出发。
然而还人还没到历川，他们这边就收到了来自历川郡守被攻城的求援——
通篇字迹写得飞起，肉眼可见的十万火急！
宁如深，“……”
霍勉头疼，“果然如此。先调两千兵力增援，历川郡守不擅领兵，剩下的只能……”
不擅领兵？宁如深侧目，“那他来戍守历川的意义在于？”
“先帝时期，他以种瓜闻名。”
“……”原来是跑来北疆种地。
宁如深感叹：别太离谱了，先帝。
霍勉好像也很无言，“所以剩下的只能写入战报，向圣上禀明。”
·
京城，八百里战报飞驰入京。
北疆开战，举朝震动！
养心殿前，李无廷屏退了信使，立在殿前默然不语，面色平静似早有预料。
德全焦心，“陛下……”
“无碍，朕自有打算。”
李无廷神色沉冷，透着不动如山的镇定。
德全定了点神，又忧虑起别的事来，“那宁大人怎么办，要不…陛下给召回来？那地儿多危险啊，刀枪无眼的！”
李无廷沉静的眼底终于有了丝波动。
他指节在身前攥了下，才缓缓道，“有定远军在…轻易破不了城，加上定远军同他交情匪浅——”声音一顿。
德全凉嗖嗖一缩：……
李无廷继续，“必会护他周全。况且…”
这是他第二次说“况且”了。
德全觑向帝王的神色，“陛下？”
李无廷目光落向北边的天际。
想起上一世战役间的种种，这次他薄唇微动，将剩下的话道出。
清清泠泠的声音落在殿前。
德全一瞬震讷抬目！
…
而另一头，北疆陇远关。
自北狄宣战已经过了十来天，虽然北狄主攻历川，但陇远关外也爆发了大大小小几场交战。
军营中大片都是伤员。
军医一时间忙不过来，宁如深看着跟前的一群战损哈士狼，轻叹了声走过去：
“我也来帮忙。”
他说着就近坐到一名亲兵旁边。
那名亲兵正赤着上身，反手给自己肩后上药。见宁如深过来，立马惊得摆手：
“不用不用，怎么能让宁大人来！”
宁如深诚恳发问，“那我是到这儿干嘛来了？”
那亲兵一下被问住，思索半晌，“你来了，咱高兴？”
“……”他把药往人肩头一拍，啪！
亲兵：“嗷！！”
宁如深啪啪给他拍上。
当他是礼花，放来给人助兴的吗？
…
好在定远军向来骁勇善战。
加上他们作为守方，损伤较小。反倒是北狄不敢大举进攻，被定远军追着咬了块尾巴下来，暂退一舍地外。
这几天休战，宁如深终于轻松下来。
他照顾完伤员去帐前打饭，刚端了碗羊骨汤，里面忽然噗通一声：多了根连肉带筋的大棒骨。
宁如深看过去：？？？
跟前的炊事兵怜惜地举了个大勺子，“宁大人都累瘦了，唉呀，吃点肉补补。”
宁如深正要推辞，又听人悄声：
“快啃，别让霍将军给你抢了。”
“……”
霍勉，会跟他抢骨头吃…？
宁如深被塞了根棒骨，怀着半信半疑的心态去到了霍勉那边，霍勉、何良几人正在谈军情。
见他过来，霍勉喉头顿时一动。
宁如深顿了瞬：看来会。
他试探地朝人看去，“你要是…”话刚开口就呛了口冷风！他猛地一阵咳嗽，咳得面红肩颤，泪眼婆娑，“要是想吃……咳咳咳！！！”
霍勉一瞬不忍，“不、不用。”
宁如深缓了缓，泪汪汪地起身啃棒骨，“喔…”
硕大的一根羊骨比他脸还长，啃了两口就蹭得满脸都是。他正埋头苦啃，突然听周围说话的声音停了，随即对面一拍大腿，啪——
何良冲他大笑出声，“哈哈！花猫！”
宁如深抬头：？？
霍勉立马给了人一巴掌，“没礼貌！”
他说着掏了张帕子递来，“就说你不适合啃大骨头…来，先擦擦你的大花脸。”
宁如深，“……”
你们好像都不太有礼貌。
·
宁如深这几天都在军中打转。
不知是不是战事容易激发人的野性，军中荷尔蒙激增，他似乎也受到了影响——
早上，他再一次从梦中醒来。
外面的声音传入帐中，冲散了梦境。
宁如深扯了下衣襟，垂睫挨了下红热的眼角，随后起身熟练地收拾好。
洗了把冷水脸后，他清醒了点。
又束好头发，别上那根白玉簪。
凉滑的玉簪入手，想到梦中越发清晰的细节……宁如深吸了口气，狠狠一闭眼：
来匹马把他创死吧。
不过唯一值得庆幸的是，他这儿远在北疆，一时半会儿回不去，不至于更加失态。
宁如深想着按了按心口，掀帘走出去。
一出帐篷，却正好撞见霍勉。
霍勉红光满面，行色匆匆。见他出来，对方停下脚步一打量：
“看你红光满面，也是激动的？”
宁如深不解，“…激动什么？”
“怎么，你还不知道？”
霍勉一拍他肩头，振奋道，“陛下御驾亲征，要来北疆了！”