四月芳菲,春暖花开。
萧乾进来时，方明珏正在画窗外一株新桃，等那只温热的手贴着腰,马上就要滑进衣襟中了,才转头道：“安昌侯府来人了？”
另一只手从背后伸过来，将一册暗红请柬扔到桌上,萧乾冷笑道：“说是老爷子寿辰，让我回去。这种风声鹤唳的时候还敢大摇大摆办寿宴,有趣。”
方明珏拿起来看了眼,眸光一沉,“怕是得了杨晋授意。”
自那日朝堂杨晋给他上过一堂指鹿为马的历史课后，方明珏便骤然从被奏折淹没的忙碌中挣了出来。摆上他案头的，又成了那些东家长西家短的无用事。
他也不必像从前那样装模作样了,干脆便一本也不看，翻翻书作作画，也算心大。
可那日之后，杨晋便忽又没了动静。后宫仍未清理,军中也未彻底扫除异己，连之前常太师谋逆的余孽都未下手。
杨将军像是闭门修仙去了，连朝都不上了。
本来京中人人自噤,恐惹事端，但一看这情形，便又歇了没两日，再次歌舞升平,纸醉金迷，全然看不出不久前这京城几乎两番改朝换代。
方明珏清楚杨晋绝不会雷声大雨点小，这般就销声匿迹。果然，这就来了。
他本想从长计议，徐徐图之，只是杨晋千不该万不该，不该将主意打到萧乾身上。
“发什么呆？”腰间被捏了下，方明珏回过神来，萧乾低头俯身，搂着他的腰，将人圈在怀里，低声道，“杨晋出招也好，总比如今摸不着命脉强。我知道你还有些人，但切莫轻举妄动。”
他像是看出了方明珏在想什么，手掌向上，握着方明珏清瘦的手腕，手指从掌心抚过，一点一点舒展开他微微攥起的手掌。
方明珏眼睫微垂，笑了下，“萧将军果然是出了名的刚愎自用，孤勇之士。”
萧乾心里一哆嗦，又捏了捏方明珏的手腕，“等我回来……回来了，咱们再商量。我只怕你关心则乱。”
“好。”方明珏应了声，回头朝着萧乾的下巴就是一口，留下明晃晃两个牙印。
萧大将军摸了摸下巴，按住撩完就要跑的小皇帝，低头拂开他背后的长发，结结实实啃了几口那一小截白皙的后颈。末了，探出舌尖，在几枚凌乱的红痕上叠上一层湿软的暧昧，又吻了下，低声笑：“这就站不住了？等晚间回来……”
回来干什么？没说。
留下一个令小皇帝原地冒烟飞升的未尽之意，萧老流氓施施然甩着袖子，走了。
这是杨晋回来后，除了上朝，萧乾头一回与方明珏分开。
他虽宽慰小皇帝说得一套一套的，但心中却隐隐有些不安。从御书房出来，便将霖铃和在皇陵死里逃生瘦成了个小猴的小德子叫到跟前，耳提面命了一番，才揣着忐忑，出了宫。
安昌侯府如京城其余贵臣侯府一般，是根随风倒的墙头草。
当初胡夫人为了常太师的试探闯宫，如今老头子又能为了杨晋大摆寿宴。可见是块哪哪儿都没用，还偏要往哪儿搬的破瓦。
这破瓦今日挂了红灯笼，府门大开，离老远得着消息，在门口迎着萧乾的车马。
萧乾一下车，脚都没站稳，就被胡夫人一个箭步，扑到了跟前。
“娘娘许久未曾回府，为娘甚是想念，也不知您在宫中过得是否安好。听闻陛下是个不中用的，也难为你……”胡夫人三句没完，泪就下来了，捏着手绢凄凄切切，将一副温柔慈母样演得入木三分。
萧大戏精挑剔地扫了一眼胡夫人拙劣的演技，皮笑肉不笑道：“夫人这话说的，本宫过得不好你还能替本宫过不成？大好的日子，别哭哭啼啼，听着跟号丧似的。”
胡夫人一口气没提上来，猛咳了几声：“咳咳！咳……你……你怎么能咒……”
“你们几个，”萧乾手一指旁边的下人，“没见夫人都伤风了吗？此处风大，还不赶紧把夫人扶进去？”
说着，还假惺惺地拍了几下胡夫人的后背。像是在给她顺气，其实暗地里用了劲儿，一拍岔气，胡夫人顿时咳得一个字儿都蹦不出来了。
萧乾满意了，带着被下人搀扶的胡夫人进了门。
大堂上，安昌侯在招待宾客，见萧乾过来，先是一瞪眼，朝着胡夫人指桑骂槐：“妇道人家！越来越不懂事，女眷的席面都摆在花园，带娘娘来此处，冲撞着了，算谁的过错？连这点礼都不知，还不赶紧带娘娘去后面……”
萧乾笑了笑，眼神含着淡淡凉意，扫过几张桌子上坐着的王公大臣，最后落到安昌侯身上，眉头一扬：“爹，您知礼，见了本宫，缘何不跪？”
安昌侯一愣，脸色涨红，正要说什么，又被萧乾堵了回去。
“罢了，谁让你是我爹呢。纵使本宫亲娘死得不明不白，你多年来不闻不问，也总归有这么份情谊在，本宫不计较这些，”萧乾笑道，“后花园好啊，美人环绕，听说王尚书的次女正好豆蔻年华？本宫……”
王尚书正坐在安昌侯旁边，当下猛地踩了安昌侯一脚。
安昌侯没防备，痛得“嗷”一嗓子叫了出来，脚一抬踢到椅子，整个人向后栽倒，一屁股坐在了地上。
皇帝下面不中用的事传得真真假假，但先前收进去的美人可看着都像是被受用的。王尚书也不清楚皇帝究竟是怎么个不行法，但脑子往这儿一转，真是细思恐极。毕竟除了皇帝，这皇宫里可还有另一个男子……
虽说皇帝现下不管事了，但谁也保不准杨晋怎么想的。王尚书可不敢拿自己的掌上明珠赌一把，当下便干脆利落地站起身，跪地行礼：“拜见皇后娘娘！”
周围还坐着的大臣们面面相觑，一时软弱的性子占了上风，竟大都跟着行了礼。
“诸位大人不必多礼，都坐。”萧乾等人都跪完了，才慢悠悠来了句，然后伸手把刚爬起来的安昌侯提溜到一边，自己掀袍坐在了上首。
“侯爷年纪大了，这等圆凳怎么坐得稳？”萧乾睁着眼睛说瞎话，言辞切切，十分孝子，“来，坐这儿，太师椅，稳当。”
萧乾臂力强，一抬手就将安昌侯拽到了旁边闲置的太师椅上，完美地将人隔绝在了饭桌之外。
“你！”安昌侯气得差点晕过去，跟咳得脸红脖子粗的胡夫人作伴，“你欺人太甚！”
萧乾回手塞了个大馒头，正堵上安昌侯大张的嘴。还特意用手指戳了戳，让馒头彻底塞进去。
安昌侯喘不上气，伸手去扣，呜呜乱叫。
大臣们眼看着这耍猴戏似的荒诞一幕，一个个对着满桌子珍馐佳肴，瞬间没了胃口。唯有萧乾，摸过来一双干净筷子，袖子一挽，横扫饭桌，颇有千军万马不当之勇。
吃完了一桌，萧乾端起酒杯，来到第二桌，敷衍地与人碰了碰杯，再度下筷。
等他酒足饭饱，便又将安昌侯放回了圆凳，自己坐到太师椅上歇着。
安昌侯被怼了一通，也安分了。他看出来萧乾是明显奔着胡搅蛮缠来的，平日里那一套已然半点不管用。
眼珠子转着，心里正琢磨着，安昌侯便见一排小丫鬟进来，端进来一碗碗香气四溢的热汤。
安昌侯一怔，有点诧异。他明明没吩咐备汤……
这疑惑间一抬眼，见萧乾自然而然地接了汤碗，打了个嗝便往嘴里倒，他心下顿时咯噔一下，随即大喜。再看堂上早就没了胡夫人身影，心中便笃定了，果然还是夫人靠得住！
萧乾喝了汤，便起身往外溜达，消消食。
天色已暗，他打算这便回宫。今日他一通乱拳瞎打，为的就是早点离去。在萧乾看来，蠢到家傻到窝的胡夫人与安昌侯恐怕只是杨晋设的调虎离山，而非真要对他做些什么。离了小皇帝时间越久，他便越是心下难安，还是早些回去好。
这么想着，他便脚下一转，直接往门外走。
左右今日都撕破了脸，告不告别也无甚差别。
萧乾心里冷笑，然而脚步还没迈下台阶，脑中便“嗡”地一下，仿若被大锤猛然敲击，几要炸开，随即天旋地转，剧痛之后的麻木令他踉跄着坐在地上，拼命睁大眼，却好似被顷刻抽离了神智，眼前一黑，不知人事了。
“快着点！这回我定要让那贱人生的涨涨教训！”
萧乾刚一倒下，胡夫人便领着两个身强力壮的护院从长廊尽头转了过来，怒气冲冲地说着话，俨然一副要找萧乾干架的姿态。
一眼看见萧乾倒在地上，胡夫人唬了一跳，“哎呦”一声差点跳回去，手脚僵在原地，不敢动了。
额上汗涔涔而下，胡夫人心念电转，也不知刚才的话被这人听去多少。她虽有心教训他，但要干的是背后下手的事，这让人当面听见了，可不知要闹出什么来。
然而过了好一会儿，萧乾仍是倒在那儿，靠着柱子歪着头，不见动静。
胡夫人心下生疑，一摆手：“你，过去看看！”
人高马大的护院过去了。
长廊上悬着红色灯笼，昏黄的光晕染层叠，不甚真切。但地上这人双目紧闭，嘴角淌着一丝鲜血的模样还是清晰可辨。护院不是头一遭见着死人，大着胆子伸手探了探萧乾的鼻息，见还有气，才回身道：“夫人，晕过去了，还活着。”
胡夫人也走过来了，仔细看了看，突然拎起裙摆踹了萧乾一脚，恨声道：“老娘真恨不得这下贱玩意儿死透了！”
另一个护院胆子小，见倒在地上的是皇后，一颗心都提到了嗓子眼，战战兢兢道：“夫、夫人……皇后娘娘怎的在咱们府上出事了？这、这……”
胡夫人也是心头一跳，但随即想到之前杨府递到侯府的信，便又有了胆色，冷冷瞥了护院一眼：“皇后怎么了？不过是个卖屁股的玩意儿，跟他那个下贱娘一路货色。这想必是老爷动的手，杨将军前几日来了信，吩咐我将皇后喊来，一切听老爷的。”
胡夫人捏着帕子按了按嘴角，“这京里，究竟是杨将军大，还是皇帝大，你心里也是不知数吗？”
两个护院对视一眼，皆不作声了。
胡夫人又踢了萧乾一脚，道：“把人拖进柴房，我去问问老爷，究竟怎么个章程。”
两个护院应了，拖着萧乾离去。
胡夫人往大堂去，却见安昌侯已喝醉了，迷迷糊糊红着脸还在跟人推杯换盏，怎么暗示都听不懂。胡夫人干着急，一看时辰也不早了，便去花园陪了会儿女眷，将人都送走了。
再回大堂，席也散了，大臣们三三两两离去。安昌侯将人都送到门口，然后命人关门，往回走，正迎上急匆匆过来的胡夫人。
“老爷！”胡夫人搀住晃晃悠悠的安昌侯，左右警惕看了眼，只留下贴身丫鬟，带着进了屋。
“夫人慢点慢点……我这头晕呐！”安昌侯进了屋一屁股坐下，扶着脑袋摇头。
胡夫人让丫鬟关了门窗，道：“老爷，肖棋我让人拖进柴房了，之后该如何办，杨将军可有吩咐？”
一提到杨将军，安昌侯的脑子醒了点，“就按你想的办……杨将军来信，说让我听你的，要我说，确是夫人靠得住……肖弈那白眼狼也是个养不熟的，扔了就扔了，还是夫人好……肖棋我都拿不下，夫人一碗汤就倒了……”
安昌侯是个没心肝的，念念叨叨傻乐。
胡夫人一听却是一怔，一把拉住了安昌侯：“老、老爷，什么汤？肖棋不是你弄晕的吗？杨将军来的信，是让我听你吩咐……怎么……”
安昌侯眼神清明了点，抬眼。
两人对视片刻，突然发现了此刻的不对劲儿。
本来在屋里的丫鬟竟然关个门就没了身影，府内安静，似是没有半点人声。
胡夫人猛地起身跑向门口，一拉门，拉不开。
“来人！开门！来人呐！”胡夫人用力扯门，却只听外面哗啦啦锁链响，竟是有人上锁都怕不结实，在门上缠了锁链。
胡夫人心中的恐惧达到了极点，安昌侯也意识到不对了，晃晃悠悠跳起来，去推窗户。窗也打不开，外面楔了门板封死四边，他们竟是到这时才发觉。
“来人！开门！快给老子开门！老子是安昌侯！”
安昌侯呆了一会儿，突然发疯似的大吼，踹门。然而门板实在太结实，他又实在太虚弱，除了哗啦啦的响动，再没半分回应。
胡夫人疯狂地抄起东西来砸门窗。
等手边的东西都砸完了，绝望与恐惧终于将她吞没，她忍不住，与安昌侯缩作一团，声音凄厉地嚎啕起来。
萧乾在脑内的阵阵抽痛中醒过来。
他清醒的一瞬，立时翻身坐起，警惕地看向四周。
昏暗夹带稀薄的光，隐隐可见，这是一间破旧的柴房。
萧乾苦笑。
他吃这顿饭本就是小心着，那些大臣没碰过的，他一概没有动，就连酒都是同一个酒壶倒出来的。要说唯一可能中招的，恐怕就是那碗汤了。他眼见着丫鬟从同一盅里盛出来的，却未想，竟还是有异。
但只将他扔到柴房，也不知是怎么回事。
萧乾检查了下身上，并无异样，就连贴身藏着的薄刃都在。他抹了下嘴角，发现手上鲜红，但没太在意，推了下窗，能动，便直接翻窗出去。
四周景色熟悉，仍是安昌侯府。但却又不熟悉，因为此时的安昌侯府，笼罩在了一片汪洋火海之中。柴房马厩离得远，尚未着火，方才萧乾在柴房内见光亮，还以为天明了，没成想，竟然是火海一片，亮如白昼。
萧乾神色一凛，见火势太大，已然淹没半个侯府，将要离去的脚步一转，还是往院内跑去。
纵使主人家不是个东西，但下人们都是无辜之人。
萧乾早便有这个同情弱小的毛病，现下犯了，紧赶慢赶往里跑。
但跑着跑着，他的脚步便缓了下来。
半点声息也无。
侯府竟像是眨眼空了般，没一个下人的影子。
他见旁边院落关着门，侧耳片刻，伸手一推。两具尸体没了支撑，滚出门槛，栽到萧乾脚边，正是侯府的下人，其中一个，方才还在门口迎过他。
他心头咯噔一下，察觉不对，正要转身就走，却忽然听见嘶吼哭叫声。
萧乾闻声追过去，与胡夫人撞了个正着。
胡夫人蓬头垢面，活像个疯子，一见萧乾，顿时凄厉喊叫，转身就跑，边跑边喊：“别杀我！别杀我！”
萧乾见她跑向大门，忙追过去，在门后将人截住，“怎么回事？发生什么事了？别装疯卖傻！”
胡夫人尖叫着，拼命摇头，挣扎。
萧乾抽出短刃按上胡夫人的脖颈，她一下子不动，惊恐地望着萧乾。
萧乾看出胡夫人恐怕已然神智不正常了，但仍有警惕，紧盯着她的眼睛逼问：“说清楚，不然老子剁了你！”
也不知是哪个字触动了胡夫人，她原本呆滞的神色猛地一变，放声尖叫出来，声音凄厉至极。
而伴随着这声凄厉惨叫，侯府紧闭的大门被踹开，杨晋领着城防卫鱼贯而入，居高临下地望着他，眸色阴沉地笑了。
萧乾转头，看了眼自己手上的刀刃，听着耳边胡夫人一声声的“别杀我”，站在一片火光的辉映下，也笑了。
却原来，不是调虎离山。