闪电骤然劈过夜空,刀锋一般的雨滴大颗大颗落下,几乎在地上砸出深坑。
视野一片惨白。
蜥蜴共有约莫十三四只,最长接近3米，最小也超过1米。甚至比起蜥蜴它们更像是鳄鱼——腹部贴向地面,密密麻麻的角质鳞甲从脑袋武装到尾巴,粗壮的下颌似乎和湖边两只安蒂欧兽直系同源。
最让人惊惧的还是它们背部鲜红粘腻、数值高耸的帆。
就像是血淋淋被剖开的肋排，被怪异插在了鳄鱼的脊背上,带着让人作呕的威慑。
林客喉咙动了动，当场就要撕开嗓子惊叫——
明尧一把抓住他的腰子把人死死按下,一手捂住他的嘴：“祖宗！别……卧槽这他妈什么玩意儿！”
巫瑾心跳到了嗓子眼，眼前一切完全超出他的推测。
“盘龙。”巫瑾哑声道。
明尧：“什么？？？”
讲义中的理论材料在巫瑾眼前飞速闪过,记忆在快速搜索下化作无数条目索引，于电光石火之间翻页、定位，将眼前的一幕解析、扣合。
不对,时间点不对,它们怎么会在这个时候——
当先的巨蜥抬头，比安蒂欧兽要略小一号的脑袋同样坚硬、壮硕,腥臭的涎水顺着下颌滴下,与雨水汇聚，覆盖鳞片的巨爪向前悚然探出！
“跑！”巫瑾再不犹豫,竭力发出短促的讯号。
身后，巨蜥的爆发力却比几人都快。
巨大的蕨叶被雨水击打，轰鸣几乎遮盖了四人全部听力，巫瑾仍是能清晰察觉到尾骨如节鞭扫过折断鳞木的声响。
四人中,明尧、索拉短跑最快，巫瑾其次，林客只能堪堪跟在后面。临过某个转弯处，明尧巫瑾忽然同时回头，把林客往前扯了半步——
刺啦一声。
衣角被犬齿撕咬，林客一个哆嗦脱掉了防护外套，再回头时，坚韧的布料已经被当先那只巨蜥啃的稀巴烂。
“要赶快找到掩体。”明尧神色陡变：“这玩意儿不好对付——”
巫瑾当机立断：“上树。”
明尧一顿，立刻露出喜色。
这恶心巴拉的玩意儿只会贴着地走，周围都是几十米高的参天巨木，作为哺乳动物中的人科人属智人种逃杀练习生职业，他们有着绝对制空优势。
趁着那一群怪兽叼着林客的防护服不放的档口，巫瑾一咬牙蹿上了身后粗大的芦木。巨蕨丛林中，芦木比任何植被都好攀爬，褐色的主干每隔一段都有着竹子一般的凹凸不平的节环——
这类蕨类植物并没有在之后逃离灭绝的命运，却以煤炭、天然气的形式频繁出现在工业时代，甚至3018年的复古火锅店炉灶中。
巫瑾堪堪爬了三四米，作为有史以来第一个抱在芦木上的男团主舞，眯眼向下看去。
那群异兽没有在防护服上咬下任何一块肉，双眼泛着血光再次于树下围拢。
芦木直径约有3米，幸运的是，二叠纪的狩猎者还没有进化出腕龙、梁龙一样撼天震地的巨型躯体。枝干在异兽的围攻下不断摇动，它们却终究不能将巫瑾逼下。
同一棵树上，明尧终于松了口气。
他迅速从用胯骨卡住树枝，从背包里拽出降落伞防水布挡住头顶的雨水。此时他和巫瑾均是浑身湿透，披上防护之后，硕大的雨水依然砸的脊背生疼。
“你刚才说……这是什么？”明尧问。
巫瑾看向树下：“盘龙目。”
明尧一顿：“恐龙？现在就出现了？这是进化出来还是——”
巫瑾摇头摇头：“不是恐龙。合弓类，羊膜动物，盘龙目。长神经棘进化出背帆，用于求偶、恐吓，它存在时代，它就是食物链顶端。”
明尧瞬间想起山谷中被火驱走的安蒂欧兽：“刚才那两只不也是食物链顶端，它们就隔得这么近，都是捕食者……”明尧被雨水淋的头皮发凉，却蓦地灵光一闪，活学活用：“生态位重了！”
栖息地相同，猎物相近。食物链顶端只有一个王座，这一至高无上的生态位也只能坐得下一个王者。
巫瑾惊讶看了明尧一眼，瞬间才反应过来——和凯撒组队久了，习惯性单核cpu思考，竟然忘了并不是人人都像凯撒。
他立刻点头：“对，生态位重了，但它们不属于同一个时代。盘龙是石炭纪末、二叠纪初的霸主，恐头兽是二叠纪末——准确来说，盘龙是恐头兽的祖先。”
明尧视线一凝：“时间线打乱了？现在不仅是二叠纪？”
巫瑾没有直接回答，伸手虚虚比划出盘龙的身长：“我倾向于还在二叠纪。”
“2.5米，盘龙。4米，恐头兽。”
“从石炭纪，到二叠纪、三叠纪、侏罗纪以及白纪，生物的进化遵循一个非常简单的规则，物种摄取食物能力的优势向体型优势转变。一旦在进化竞争中存在微薄领先，绝大多数物种会在第一时间向‘巨型化’发展。”
“无论是盘龙还是恐头兽，身量最大也无法和几十米长的恐龙相比。如果它们是食物链顶端——那现在最晚只能是二叠纪，且只会是二叠纪。”
明尧迅速在脑内过了一遍：“那盘龙和恐头兽同时出现，会是什么原因？”
巫瑾微顿：“我不确定。我猜——是因为时间轴拉的太快了。”
明尧张大了嘴，却不意外巫瑾提到时间轴：“按照之前学过的讲义，确实有可能在赛程里从二叠纪一直往后推移到恐龙出现。”
巫瑾点头，打了个最浅显的例子。
“第四场淘汰赛，从红皇后定理推测，主题是生物进化。这个过程最自然的时长是5亿年。”
“如果比赛完全复刻5亿年，以看电影类比，每帧的变化都会非常缓慢，盘龙目会统治陆地长达400万年。而一旦电影加快——每帧的内容增多，超出人眼捕捉范围就会形成虚影，像是疯狂快进的镜头。”
“节目组控制星球生物的出现、灭绝不可能精确到5亿年的粒度，也就是说某几帧中，会有生存年代不重合、但是相近的物种同时存在。”
“好比盘龙和恐头兽。”
明尧思维活络，迅速打了个响指：“懂了，一部电影被压缩成几张幻灯片，几百万年的生物都会被压到同一张里面！”
树下，几只盘龙依然在锲而不舍地撞击树干。
明尧揭开被自己裹成小被子的雨披，对着树下疯狂鄙视：“撞啊！撞有什么用，都被压到幻灯片里了，你再撞也就是个自定义动画！”
巫瑾不得不再次看向明尧。
和在左泊棠怀里哭唧唧的明尧相比，眼前的明尧相当释放天性。他思维活络，甚至还有点人来疯，知识储备比绝大多数克洛森秀选手都要丰富。
巫瑾忽然想起，一向不温不火的井仪向来讲究，养国子以道，教之六艺，五射为其一……明尧和左泊棠显然都是个中翘楚。
林中雨声不断，因为温度湿度变化，明尧不得不再度低头较枪。他随口问道：“巫啊，照你刚才说的，时间轴拉快了。现在突然往前推了个400万年，是要赶快结束二叠纪——”
明尧想到什么，忽然一顿。
又一道闪电在此时划过，乌黑的夜幕裂痕中悚然照亮惨白的枝干、密密麻麻的蕨叶，不断撕咬的盘龙和的林中数不清的生灵。
巫瑾嗯了一声。
少年的瞳孔被电光照得透亮，映出冷冽的光。他身形一口一起，冷静陈述事实：“二叠纪结束的标志，是p-tr灭绝事件。90%的物种消失，在地质年代中规模最为庞大，又被成为大灭绝之母。”
林中一片沉默，许久明尧嘶的一声吸气：“玩大发了，我说节目组怎么赶着往前推时间，这是要选手去送死啊！咱怎么办？”
巫瑾没有给出准确答复，第四场淘汰赛的环境太过复杂，且赛制到现在都没有完全摸清：“尽量多收集物资，还有，观察看看。”
“还有10%的物种活下来。它们怎么办，我们就怎么办。”
芦木繁茂规整的枝干上，四人小队终于短暂休整完毕。
背帆能帮助盘龙在极短的时间内适应温度，却也决定了它们不能在冰凉雨水中僵持太久。
约莫半小时后，那为首的异兽终于带着其余盘龙仓促离去。
巫瑾坐在枝干的高处，躲在降落伞布面下看一长列血红的背帆远离。那些高耸、诡谲的扇形上隐约能看见还未进化完毕的恐吓眼斑。
就像是第二场淘汰赛中的飞蛾。
从二叠纪到全新世，历经无数湮灭、变迁，轮回复始，生生不息。
雨接连不断下了两个小时，终于有所收敛。
直到雨势减小，几人才开始翻看从安蒂欧兽那里抢来的物资。
克洛森秀赛制千奇百怪，在大地图中，补给远不止枪支-弹药这么简单。且几乎每一位练习生都知道不能让补给受潮。
进水会对精密仪器造成不可扭转的损害，水分提前进入加热装置也会过早释放热量，还有食物受潮变质——最惨痛的一次，某资源稀缺的比赛中，一位练习生千辛万苦拿到了某“aoe范围杀伤武器”，开瓶时正好遇到下雨。
该范围武器又是克洛森秀敷衍塞到煤油瓶中的一大块金属钠。
该选手当场被物理爆炸弹入救生舱，据说出来后差点因为“对节目pd有报复性行为”而开除参赛资格。
此时物资集中在明尧手里。
几人蹿下树，纷纷聚拢在狙击手旁边看他打开背包。
“来个ssr呗，”林客双手合十不断念叨：“非接触性脊椎动物驱散激素超大瓶家庭装……”
巫瑾赶紧许愿：“口袋妖怪里那种探测器！滴的一下就能扫描物种优势、弱点和捕捉方法！”
明尧哈哈大笑，表示巫瑾竟然会看这种几百年前的过气动画，是不是还追过北京猿人刻在山洞上的漫画连载。继而又严肃许愿想要一把a12中子武器——
背包打开。
几人表情齐齐呆滞。
8块小立方体乱七八糟累在明尧的背包内，像某种代表点数的赌桌筹码，除此之外再无别物。
首先一个哆嗦的就是明尧：“我废了这么大劲，难道就抢了8块……金属沙琪玛还是啥……”
巫瑾伸手，将一块立方体扒拉出来。
立方体一侧印着进化天平的实验室logo，其中5面为金属质地，另一面厚重透明——
巫瑾忽然摸到一处突出按钮，摁下。
虚拟屏幕顺着玻璃面缓缓投射而出。一长串清单浮现在半空中，小字密密麻麻，标题自0号排序：“0.呼吸设备”、“1.枪支补给”、“2.线索图鉴”、“3.食物、药品”……
林中一片静默，继而骤然炸开。
明尧一口气说的完全不带停：“这是兑换器？什么都能换？卧槽赚翻了这玩意儿怎么用咱们要不赶快武装起来然后再抢点回来……咱先换几把枪？”
林客却是乖觉举手：“我这里暂时不用。”索拉也跟着表示放弃。
巫瑾微微思索：“先换一把？”
明尧微微脸红：“那个，你们真不用？”
巫瑾笑眯眯：“不是说要保护团队的输出核心，先武装狙击手。”
巫瑾征询队友意见，把剩余7块中，3块兑换器的分给自己和另外两名队友，剩下则放在小队统一保管。
此时天色已近漆黑，几人沿着山坡向上，继续向远处的碎石掩体带跋涉。
明尧把手中的兑换器研究了个飞快，转眼喜色就消失了一半：“42把麻醉枪，只有2把能兑换，其余都是灰的。”
巫瑾眼神微动，似乎想到了什么：“其他类别呢？”
明尧在虚拟屏幕上戳来戳去：“图鉴、药品、交通工具、护甲基本——80种品目显示可兑换的只有1~2种，杂项366种，可兑换的只有8种。”
明尧说着，在两把麻醉枪中挑选了一把。
虚拟屏幕摇身一变变为15分钟倒计时器。一刻钟到，练习生齐齐看向半空。
之前几场比赛中负责罚判非法组队、消极怠战的执法机器人滴溜溜自几人上方飞过，降落，收了立方体，把麻醉枪交到了明尧手里。
巫瑾若有所思看着，执法机器人临走前又绕着他转了两圈，才晃晃悠悠飞走。
“我打赌这玩意儿绝对刚才偷拍小巫了！”明尧美滋滋收了枪，转眼就开始唾弃执法机器人：“——小巫在想啥？”
巫瑾谨慎等机器人消失，有点不好意思地小声说道：“机器人飞的低。万一、我是说实在没有物资，可以趁它降落的时候直接用麻袋套了。”
明尧：“……”
暴雨褪去，双月再次破乌云而出。
借着明朗的月光，四人在山脊上挖了个达科他生火洞，在烤浅褐色蜥蜴还是深褐色蜥蜴之间犹豫不决。
吃完晚饭，索拉自告奋勇放哨，明尧还在和林客理论“蜥蜴是不是恐龙的祖先”。
下半夜才需要守夜的巫瑾此时靠着火洞昏昏欲睡。
手中，兑换器和掌心微微摩挲。
脑海中迷迷糊糊飘过胖乎乎的恐头兽，胖乎乎的盘龙，胖乎乎的霸王龙，胖乎乎的兔哥，身材健硕的大佬，胖乎乎的小腕龙……
手指不自觉捏了捏立方体。
大哥给的！
指腹在一侧擦过，熟悉的红皇后标识不用睁眼也能摸出来，旁边还刻了一行浅淡的小字——
巫瑾迷茫低头看去。
不是做梦。
他迅速惊醒，筹码似的立方体下当真有一行浅淡的字迹，先前黑暗中难以察觉，唯有此时在火光下若影若现。
“进化点：1点。”
巫瑾愣愣看了许久，视线再度扫过一旁的红皇后logo。
记忆翻动。
红皇后假说。物种要在生态系统中获得有利地位，就要比别的物种跑得更快[注]。从长远来看，竞争者的胜利不是当前胜利，而是超出其他物种的、有预见性的进化潜力。
巫瑾骤然从火堆旁站起。
明尧一愣。
巫瑾举起手中的立方体：“规则……比赛规则在这里！”