阿留到郑铣府上的时候，是半夜，身上中了几刀，都是皮外伤，脸上一处口子豁得大，黑血糊了半个下巴。过小拙瑟瑟扒着他，这种场面他没经过，冷冰冰的刀锋从身边划过时，像是把魂灵都一分两半了。
他们到的算晚的，进门时院子里已经被车马挤满，全南京的大门大户都到了，其中不乏咏社的高官。阿留边解腰上的布绳边往堂上瞥，郑铣坐在主位上，身边是屠钥和谢一鹭，他手里不停摇着什么东西，往桌上一撒，是算卦的大钱。
东西两席依次坐着许多大员，东边是咏社，有那个坏了脚的屈凤，阿留放过小拙下地，怕他脚软站不稳，特地扶着他上去，过小拙临要跨上大堂，突然回头抓住他：“你呢，上哪儿去？”
阿留朝门口指了指，他回家。
“南京顶硬的兵都在这儿了，就廖吉祥那点人，屁用不顶，”过小拙轻蔑地说，手却攥得很紧，“你留下。”
阿留还是那个傻样子，憨笑着摇了摇头，一笑，脸上的血口子就从里翻开。
“你傻呀，”过小拙往堂上看了一眼，小声说，“出去就是死！”
阿留往下推他的手，过小拙不敢置信地瞪着他，也不管周围是不是有人、郑铣是不是看着，耍起赖来，死拽着他不撒手。
这时候大门开了，又有人马到，过小拙和阿留转身去看，来人浩浩荡荡，有几十口，打着织造局的灯笼，人人佩刀，那整肃的气势把堂上的郑铣都镇住了，他缓缓站起来，半天，才冷笑着说：“哦哟，好大的排场！”
坐在滑竿上的是廖吉祥，戴着抹额，罩甲下是牛皮靴，他的人都穿铠，从梅阿查到亦失哈，个个短打扮，一动，便有萧飒的杀气。
阿留拂开过小拙，义无反顾走向他的督公，把脸上的血一抹，径直站到自己的位置上。梅阿查把廖吉祥从滑竿上搀下来，托着手往堂上请，所有人，不管是老者还是后生，乖乖地全站起来，低下头，恭迎这位年轻的大珰。
廖吉祥目不斜视，跛着脚，直朝着郑铣而去，边走，边偷偷和谢一鹭对视，稍纵即逝的一眼，却像热油烫了手、针尖儿扎了肉，有电光石火般的悸动。
谢一鹭忙别开脸，他不敢看，一看，满心的污秽便要露馅，一看，那个光着身子的人就闯进脑海，痴傻地举着手，胆怯地问：吃了这个，就能起阳吗……
谢一鹭一把捂住脸，生怕自己不寻常的羞臊被眼尖的看客发现，廖吉祥这时候坐下来，紧挨着郑铣，他们离得那样近，近得闻得见彼此身上的味道，冷冷的檀香，箭一样射在心坎上。
“加急文书发了几封了？”郑铣突然问屠钥，不等他答，“啪”地一巴掌拍在桌子上，“龚辇到哪儿了！”
这火不是冲屠钥，而是发给廖吉祥看的，可廖吉祥呢，端端的不动不破，真像个菩萨、像个佛陀那样，与世无争了似的，堂上没人敢出一点声音，极安静，能听到郑铣袖子里热闹的蟋蟀叫。
天很快大亮了，一宿没睡，也没人觉得困，因为远远的，能听到城那头的喊杀声。卯时一刻，屠钥张罗着发第一顿饼子，饼是金丝饼，却有咏社的人悄声抱怨：“堂堂南京镇守府上，连道下饭的菜也没有么？”
郑铣听见了，正要发怒，梅阿查先踹了桌子：“这么多人，你想吃菜，自己出门去买啊。”
那人没出声，他们一伙的纷纷把目光投向屈凤，屈凤不得已，拄着拐站起来：“织造局就省省吧，”他斜睨了廖吉祥一眼，“南京有今天，还不是要拜……”
“屈凤！”谢一鹭一嗓子把他吼住了，那狰狞的模样很不寻常，屈凤一时愣怔，茫然地和他对望。
他们曾是无话不说的挚友，现在却形同陌路了。
叶郎中站起来，替屈凤说话：“谢一鹭，你别一屁股坐歪了，说到底你是兵部的人！”
“行啦！”郑铣终于火了，一手把小茶桌掀翻，指着叶郎中的鼻子，“在咱家的地方欺负咱家的人，爱待待着，不爱待滚！”
这话很重，叶郎中年纪也不小了，却忍下来没反嘴，默默坐回去。
能听出来，城里的喊杀声越来越大，有时候猛然冒出那么一两声惨叫，像是近在咫尺似的，大堂上人心惶惶，没人愿意再轻易说话、胡乱出头。
傍晚的时候，有人拍大门，院子里静，那“咚咚”的敲击声听起来十分可怖，堂上一下子乱了，许多老大人颤巍巍地喊着“别开门”、“是乱民打来了”！
守门的问清楚，开角门放人进来，两个番子跟着一个宦官，屠钥立刻对郑铣耳语：“是响卜的（8）回来了。”
宦官上堂，从怀里掏出一面小铜镜，郑铣倾身问他：“听见什么了？”
那宦官有些支吾，他一支吾，满座的人便都知道占卜的结果了。
“行了，甭说了，”郑铣一拂袖子，闷闷地把脸朝向一边，屠钥随即挨过去，谢一鹭模模糊糊听他说：“督公，反正山穷水尽了，咱们手里有两千兵，不如打出……”
“打什么打！”郑铣一点面子没给他，大声质问，“打什么打！”
屠钥张口结舌，郑铣毫不避讳，当着满屋子的人说：“别人冲锋陷阵，我们可以保着，可是让咱家冲锋陷阵，凭什么！”
屠钥的脸红透了，梗着脖子想反驳，下头咏社的几个人忽然嚷：“不如跑吧！”
廖吉祥一直半阖着的眼倏地睁开了。
“郑督公不是有兵么，护送着，咱们从后门跑，走水路到苏州！”
果然是“君子”不立危墙之下吧，大半人居然齐声附和，一片热闹的议论声中，只有廖吉祥冷冷地说：“我看谁敢踏出这个院子一步，”他镇定得像一块铁、一壶冰，将腰间的短刀抽出来，一把掼到桌上，“南京不可一日无官。”
郑铣挑衅地瞧着他：“坐以待毙？”
“龚辇这个人，”廖吉祥淡淡的，但很果决，“值得等。”
郑铣有一千个理由听信屠钥的先声夺人，有一万个理由听信咏社的明哲保身，独独廖吉祥的话没凭没据，他却像是定了心，端起茶抿了一口，再不出声了。
入夜，隔着一丈来高的院墙，能看见远近星星点点的火光，那是乱军和流民在烧杀，堂上许多人挺不住睡着了，时断时续的，有鼾声，半空中没来由“嗖”地一响，一支火箭擦着墙垣落到堂上，不偏不倚中了叶郎中的脚踝。
在苍老的哀嚎声中，达官显贵们争先恐后往堂后涌，这时候管你什么阉党、咏社，全混成一锅粥，喧嚷的人流中，屈凤的拐挤丢了，正趔趄，胳膊上有人扶了一把，他感激地回头看，竟是带刀披甲的金棠。
那间僻静处的寒酸小屋，那个惊世骇俗的意外之吻。
屈凤露骨地抽回胳膊，厌恶地撇开脸。
“我很后悔，”周遭这么乱，金棠颤抖的话音却清晰可辨，“你把心软一软，饶恕我这一回？”
屈凤避着他，不讲话。
“我再不敢了，对天起誓！”
屈凤像是烦了，又像是心里有鬼怕被人瞧见，看什么脏东西似地看着他：“你以为自己是哪种身份，你就是个阉人！”
这话像一把刀，“霍”地把两人割开来，人流陡地变大，推挤着屈凤向前，他没有再回头，不知道金棠正被巨大的痛楚撕碎，凄凄地落在远处。
再分饼子，是第二天晌午了，几百号人窝在二进院的小厅上，乞丐似地伸着手。昨天一人有两块饼子，今天只有一块，奇怪的是，这回再没有人抱怨。
张彩和亦失哈挤在一起，手在袖子底下紧紧拉着，就那么一小块饼，张彩还往亦失哈手里塞：“这饼太硬，我不爱吃。”
亦失哈知道他说假话，挥开他的手：“我不要。”
“拿着，”张彩又耍小脾气了，拧着眉头，“我知道你的饭量，快！”
亦失哈盯着那块饼：“那你怎么办？”
张彩嘻嘻笑着，还是那句话：“有你，我怕什么。”
亦失哈迟疑地接过饼子，若有所思地摆弄，用一种轻微的声音说：“哪天我要是不在了呢？”
张彩自信满满：“就是死，你也得跟着我！”
这时候前院传来“咣当”一声，极沉，极重，像从地底下轰上来一样，厅上瞬间静了，很快，第二声响起来，张彩和亦失哈可以肯定，是破门锤撞击的声音。
“他们有破门锤！”阮钿在小厅一角朝他的人打手势，意思是让他们聚拢。
屠钥把身体挡在郑铣前头，愣愣地有些发懵：“破门……锤？”
他没带兵打过仗，沙场见识甚至不如咬文嚼字的金棠，那两千个兵之前一并撤到东西两侧的跨院了，听见阮钿这话，全拔刀出鞘，齐齐的金属声过后，是一片耀眼的锋刃光。
郑铣有些吓破了胆的样子，胡乱吩咐：“去、去请我的鸾笔仙儿来！”说着，他朝不远处的谢一鹭招手，“过来，探花郎的手气好！”
这种时候居然扶鸾请神……谢一鹭勉强着不愿起身，廖吉祥先他一步站起来，沉稳地叫了一声：“梅阿查。”
梅阿查没马上应，而是“扑通”一下跪倒：“督公……”
廖吉祥没让他说话：“什么时候了，还纠缠我这条断腿！”
梅阿查只有短暂的迟疑，旋即站起来，迅速张罗人给他挂甲，这些人训练有素，廖吉祥的甲还没上完，掷地有声就是一句：“我的人在哪里！”
小厅上，还有厅下头，齐刷刷站起来一批宦官，有几十个，雪亮的刀在手里握着，似乎早等着主人一声令下。阿留在那里头，过小拙看见了，急得在原地跳脚：“阿留不能去，他伤着了，不能去送死！”
廖吉祥侧目瞧他，阿留立刻挤出来，带着一身伤跪倒在廖吉祥脚边，廖吉祥既像个父亲又像个母亲，温柔地把手放在他的头顶，摩了摩，缓缓说：“过年就十六了吧，是男人了，自己的路，自己去选。”
说完，他拖着那条残腿，昂着头颅，从人群中迈出去，他的人跟着他，当中就有阿留，狠心地，没去看过小拙一眼。
谢一鹭站在郑铣旁边，盯着那个远去的羸瘦背影，在柳满坡外、在小老泉边，他无数次觊觎过、描摹过的背影，凄怆得心都要碎了，强忍着喊出那个名字的冲动，他旋踵扑倒在郑铣脚下，猛地一抱拳：“督公，下官请战！”
不等郑铣反应，屠钥跟着一起跪下，出乎谢一鹭的意料，也是请战。
郑铣明显发怒了，他大怒的时候不是横眉立目，而是含着某种莫测的笑意：“你们要当英雄，咱家不拦着，可要去，就光杆着去，”他笑得冷艳，“别想带走咱家的一兵一卒！”
屠钥绷着脸，没动弹，谢一鹭站起来，算是领了命，他看看自己空荡荡的腰间，对屠钥说：“借我一把刀。”
屠钥的手慢慢往自己的绣春刀上移，先是握紧了，而后又松开，没肯借他。
谢一鹭惨淡地笑了，决然往外走，边走，边执拗地问：“在座诸位，谁与我同去！”
谁会跟他同去呢？回答他的只有一阵死寂。
“织造局去了！”他喊，厅上“唰”地低下一片头，他又喊，“廖吉祥去了！”
“胡闹！”郑铣看不下去，朝底下人一挥手：“把那呆子给我拿下！”
立即有三五个宦官上去，把谢一鹭摁在底下，他拼命挣扎，最后是屠钥沉下心，一拳头把他打昏了。
消停下来再去听，撞门声已经没了，取而代之的，是激烈的兵器迸击声和人声嘶喊，所有人都知道，那是织造局在舍身血战，可他们都装作听不见，有的掏出佛珠来絮絮地数，有的干脆闭起眼睛假寐。
刀枪声越推越远，这种变化每个人都感觉到了，廖吉祥的人用自己的命保了他们，而他们是那样聪明，坐拥着两千个甲兵，不肯稍涉一涉险。
夕阳西下的时候，街上又传来人马的杂沓声，厅上的人再一次紧张起来，这回没有廖吉祥挺身而出，他们惊惶地挤作一团，战战兢兢地念咒祈佛。
然而，那些脚步还是冲着这边来了，至少有上百人，二进院的门是用大石头顶死的，这时候被大力地从外推撞。
“还等什么！”郑铣指着屠钥，指着那两千个给他保命的人，“给咱家灌上去！”
没等他这边灌呢，那边院门轰然一下就被彻底冲开，所有人都有刹那的颤抖，涌进来的是兵，正经八百的官兵，划一地扎着油皮铠，小旗上单打一个“龚”字。
是龚辇的人！郑铣几乎要喜极而泣，他战栗着从高位上起身，推开众人往外挤，亲自去迎他的英雄。
远处，龚辇被将士簇拥着也朝他而来，离着有五六步距离，他停下了，该单膝跪下说一句“末将来迟”的，他却匆匆地把人群逡巡一遍，兴师问罪地喝问：“廖吉祥呢！”
他了解那个人，他一定是带人冲出去了。龚辇把手里带血的刀扔在脚下，愤怒地瞪着郑铣：“他是个瘸子！”他转而又去质问周围的人，“你们怎么能让他去！”
郑铣的脸色如何形容呢，像烧热的炉子被一把浇灭，又像新打的柜子被从中劈开，惨不忍睹。
正这时候，廖吉祥带着一伙血淋淋的人回来了，梅阿查、阿留几个都在，只有金棠被人架着，肋骨上深插着一把短刀。
他们活像是血人，从头到脚冒着死亡的腥臭，屠钥怔怔地盯着看，像是没见过，又像是魂牵梦萦了许久，他从后头冲过去，迅速招呼人把金棠往后院抬。
廖吉祥没什么大伤，但胸甲上的皮子全砍烂了，看见龚辇，他春风沐雨般笑了一下，笑过，脸孔忽地凝固，像龚辇在人群中找他一样，他惶急地在人群中寻找着什么，抖着嘴唇，迟疑地问了一句：“谢一鹭呢？”
龚辇皱起眉头。
廖吉祥转身又往各个角落看，没有，全没有，他不在这里：“谢一鹭呢！”他克制不住嚷了一声，把所有人都嚷愣了，惊惧而不解地看着他。
廖吉祥觉得自己要撑不住了，膝盖骨停不住地抖，稍一想象谢一鹭可能的下场，刀子就从手里滑出去，砸在地上，“叮”地一响。
顾不上捡刀，他返身往外奔，从二进院敞开的大门，能看见前院满地的狼藉，那些狼藉中有一扇破碎的门扇，是被破门锤从门框上撞下来的，顺着那些残片看出去，是混乱过后萧索的街景，被夕阳晒红的长街上忽然拐过来一个人，高个子，扛着一把犁，犁头上有血，伛偻着背，那窝囊的样子正是谢一鹭。
廖吉祥心中的一锅滚水瞬间冷却下来，看见那个人，他就像鸟儿傍枝、归棋落子，有了着落。远远的，谢一鹭也看见他了，扔下犁就朝他跑，跑没两步，像是想到什么，慢下来，谨慎地和他错开了目光。
（8）响卜：明代的占卜方法，怀揣一面镜子上街，偷听路人的闲言碎语，从字里行间占卜吉凶。