太阳刚下山，谢一鹭就跑到织造局来了，走的是后门，火者把他请到廖吉祥屋里，一进屋，他先把背上的东西往下卸，廖吉祥一看，是一卷行李：“你上哪儿去？”
“部里有急务去浙江，”谢一鹭松松肩膀，“一会儿就走。”
廖吉祥以为他是急着来道别，心里美滋滋的，刚要给他一个笑，谢一鹭却很有些不快地说：“你把玉交枝的十个指甲拔了？”
廖吉祥的笑僵在脸上，还没来得及说话，谢一鹭就直白地责怪：“一个赔笑的戏子，你何必跟他过不去。”
“你特地跑来……就是指摘我的？”廖吉祥看着他，嘴唇微颤。
谢一鹭不敢正面和他顶，窝着脖子争辩：“他有什么错……”
“没断胳膊没断腿，只是拔他几个指甲，”廖吉祥的声音高起来，有几分骄横，“过几天就长出来的东西，你就心疼了？”
这是无稽之谈，谢一鹭焦躁地吼：“我不是心疼他，是心疼你！”
廖吉祥也不知道自己怎么了，自从和谢一鹭好上，有了那种关系，他就变得不可理喻：“心疼我，你就顺着我！”
“我眼看着你伤天害理，也顺着你吗，”谢一鹭仍不敢抬头，语气却硬起来，“那不是疼你，是害你！”
“伤天害理”这个词儿显然刺伤廖吉祥了，他背过身：“你嫌我手狠……说到底我就是个太监，杀伤的人命不计其数！”
“养春……”
“不要叫我！”
谢一鹭叹息，讪讪地把行李卷儿背上：“我得走了，等回来咱俩再说。”
他推门出去，刚走上甬道，迎面扑跌过来一个人，两个火者扶着，身上脸上全是泥，看那打扮，像是宫里出来的，他和他们擦肩，往后门走了。
阮钿趴在王六儿肚子上，贴着耳朵听：“什么声音也没有啊？”
“才两个月，”王六儿一双瞎眼上敷着药，哄孩子似地摸他的头，“听人说，五六个月就有动静了。”
“那……”阮钿刚要说话，听下头楼梯上有脚步声，他提着刀下床，隔着门板听，像是自己人，于是开门出去。
老半天，不见人上来，王六儿翻身下地，脚一踩就是便鞋，阮钿给她摆好的，她站起来往门口摸，摸着了拉开一条缝，听楼梯底下有两个人在说话。
“……督公怎么说？”这是阮钿。
“督公让我把这个给你，”这个是他兄弟，声音她认得，“银票就这么多，你带大嫂连夜走。”
阮钿许久没说话，大概有一盏茶的功夫，才说：“行，我知道了，你回吧。”
王六儿就把门合上了。
阮钿回屋，看她侧身躺在床上，他故作轻松地笑，从怀里掏出一沓银票：“底下人送钱来了，”他把银票塞到王六儿枕头底下，“有一千两呢，你可收好了。”
王六儿没回头：“说什么事，这么久？”
“没事，”阮钿温柔地捋她的后背，“督公有事，叫我回去一趟，你睡你的。”
王六儿没说话，但肩膀有些抖，阮钿一把握住了，绷着声音说：“要……是个儿子，就叫阮忠。”
“啊。”王六儿应。
“那我走啦，”阮钿松开手，恋恋不舍地往后退，退到门口又不放心地问，“家里的钱都在哪儿，清楚吧？”
“啊。”王六儿又应。
阮钿没再说什么，拉开门走了，跟每个他匆匆离去的夜晚一样，但是这一回，王六儿流泪了，她知道，他回不来了。
屠钥刚睡下，就被郑铣的人叫起来，大半夜赶过去，郑铣已经穿戴好等着他，一开始并不说话，似乎深思熟虑了，才提起笔，在调兵的条子上签押。
屠钥瞪着他笨拙的笔尖，跟了郑铣这么多年，还是头一次见他摆布军机：“督公……出乱子了？”
“你，”郑铣递条子给他，“拿着这个去北营，只调兵，不遣将，人你领着。”
屠钥接过来一看，不多，只有五百人：“调去哪儿？”
郑铣手边有一封拆开的官信，夹起来一并给他：“织造局。”
屠钥一惊，忙把信抖开，还没看清字呢，先看见一个硕大的红印，司礼监！
“老祖宗倒了，”郑铣说，那么突然，“凌迟三天，剐了三千三百五十七刀。”
屠钥战战兢兢看信，上头约略说了老祖宗的罪状，一是勾结倭寇，二是贪墨军粮，三是结党营私，既然有党，就要牵出一干人来，文官武官都有，一长串砍头的名子里，龚辇和臧芳赫然在列。
“这……是上头做的？”这个“上头”，他指的是东厂。
郑铣懊丧地摇头：“要是我们这条线儿做的，早有消息到了。”
屠钥不敢置信地往下看，老祖宗底下的人，在京的都自裁了，外头的要挨个拿问，他百思不得其解：“不是我们……那是谁？”
郑铣疲惫地揉着太阳穴：“是戚畹，”他拖长了声音，“他反了！”
屠钥悚然，首先想到的是廖吉祥，“他要赶尽杀绝？”
“廖吉祥这下是春凳折了靠背儿，”郑铣深深锁住眉头，“没得倚了。”
屠钥立即替廖吉祥开脱：“勾结倭寇的是老祖宗，和他没干系！”
“说老祖宗勾结倭寇，你信吗？”郑铣可笑地看着他，“一个罪名罢了！”他两手绞在一起，看得出来，那手在微微地抖，“眼下这单子上还没咱们这枝儿的人，夹好尾巴吧，说不定哪天就拦腰剪了！”他沉吟片刻，幽幽地说，“说到底，廖吉祥在南京是杀了老百姓的。”
他指的是那次力挽狂澜、那场舍生忘死，屠钥心里狠狠一疼。
“手头的活儿都放下，”郑铣把手拍在大案上，逼他，“明天正午之前，我要见到廖吉祥的敕谕关防。”
这一刹那，屠钥是起了杀心的，对郑铣，这样月黑风高的夜，一刀封喉轻而易举……可然后呢？他又怯懦了，去给廖吉祥陪葬？
“去吧，”郑铣对他的念头一无所知，轻蔑地摆了摆手，屠钥微怔了怔，到底躬着身子退下了，临出门，郑铣又叫住他，轻轻嘱咐，“别伤了他！”
屠钥带锦衣卫去调兵，调到了兵，反身直扑织造局，到玄真巷的时候，天刚蒙蒙亮，屠钥下马，让番子去叫门。
老百姓已经被搅起来了，老远就能听到“走兵啦！打仗啦！”的喊声。
番子敲了半天，没人应，这不寻常，他们抓住几个急于收摊的小贩，一审，有人看见昨天傍晚来了一人一马，马一到就累死了。
这是北京漏消息过来了！屠钥即刻下令：“前后围死了，给我砸门！”
看来老祖宗是真疼廖吉祥，命都不保了，还不忘来救拔他，屠钥心里不是滋味，他要抓的，是一个老人在这世上最后的一点牵挂。
门里像是顶了东西，破门锤前后冲撞，门板都裂了，门轴也没见转，正激烈的时候，远处有人喊：“屠钥，你等等！”
屠钥在人群中心，围着他的是锦衣卫，锦衣卫外头是北营兵，离着很远，是看热闹的老百姓，里头挤出来一个小个子，穿布衣，挽粗髻，居然是过小拙。
屠钥皱起眉头：“你来干什么！”
过小拙背着包袱，一副出远门的打扮，他从没这么素净过，没擦胭脂也没揉粉，一份朴拙的丽质从破衣服里透出来：“让我跟里头说句话！”
屠钥知道他是想找阿留：“兵戎大事，你添什么乱！”
过小拙“咚”地给他跪下了，这么多年，他虽是个戏子，却从来自尊自傲，肯做到这个地步，屠钥难免动容：“叫他们停一停，”他跟百户说，“给他让条路。”
路就这么让出来了，过小拙独自穿过那些冰冷的戈矛，早秋的风徐徐的，吹起了额发，日出的红光偶尔照在高举的刀尖上，一闪，晃了他的眼。
走到门前，他回头看，屠钥的兵肃然着，石头一样凝固，向他投来冷漠的注视，他拍响门，仍没有回应，他急得喊：“阿留，我找阿留！”
这样一个柔弱的戏子，夹在剑拔弩张的刀锋中，那么突兀，那么可怜，他却不放弃：“臭哑巴，是我，过小拙！”
突然，大门上的小窗拉开了，里面出现一张孩子脸，黝黑的，大眼睛，冷硬的目光在人群中逡巡一圈，落在过小拙身上。
“你的银票我拿来了，”过小拙忙往胸中掏，掏出来要递，又不递，戚戚地说：“我也有点积蓄……”更多的话他不会说了，只颤颤地哀求，“你出来，带我走。”
人群中发出惊叹，说出这种话，过小拙也是不要脸了：“上次……按你上次的意思，我上岸，”他翘着脚，扒住那扇小窗，“你出来，我保你活命！”
阿留很深地看着他，深得看到骨子里，看到了他的决心、他的爱，他满足了，慢慢地咧开嘴，粲然笑起来。
过小拙似乎是被他带傻了，跟着他笑，眼泪却往下流，边揩边说：“往后、往后我什么都听你的！”
阿留十分温柔地瞧着他，有那么一瞬，过小拙几乎以为这就是天长地久，然而那个笑容还是被吝啬地收回了，阿留狠心地，关上了小窗。
周遭极静，过小拙脸上甚至还挂着笑，瞪着这扇高大的朱门，他该撒泼哭闹的，可心却像是炙烈燃烧后剩下的灰烬，再也点不起来了，他转身往回走，屠钥看着，心里却在嘲笑阿留，大势已去了，还撑这一阵有什么用呢？
电光石火的，他想起司礼监那封官信，老祖宗的人有一个算一个，都自裁了，难道这帮下贱的阉宦……是打算用自己的一条命，换廖吉祥一个体面？
“砸门！快！”他猛然急了，说不清是急着进去抓人，还是救人，接下来的一切发生得很快，门碎了，甲兵一拥而入，喊杀声、断刀、倒毙的尸首，屠钥一路劈砍，杀到廖吉祥的大屋时，身后已拖了长长的一条血路。
屋前头有个人，穿着红曵撒，马面裙用粗丝绳系在腰上，胸口交叉别着两把短刀，一件云鹤牡丹大氅，松松搭在肩上，发髻旁斜插着一朵小山茶。
“梅阿查，让开！”屠钥很急，频频往他身后的大屋看。
“来呀，从我身上踏过去！”梅阿查抖落大氅，两手同时拔刀，这时大屋的门“嘎吱”一响，两个小火者一左一右推开门扇，屋中间的白玉山子前正襟危坐着一个人，屠钥忙往他头上看，那里空悬着一条白练。
也可能是服毒！他又去看那人左右的小桌，正这个关头，廖吉祥开口了：“七哥。”
梅阿查陡然回头，似乎不敢相信，不敢相信这个人竟然没有赴死，为什么！
他真的不知道吗？其实他和屠钥都知道，廖吉祥不是怕死，他是贪恋着一个人，舍不得去死了。