谢一鹭回到南京的时候，天已经很冷了，南京的冷和北京的冷不一样，阴湿的，冷到骨子里。
他进的太平门，径直往西安门走，刚走到东大影壁，后头突然有人揪了他一把，是个咬草根的无赖，高声喊着：“这不是给织造局太监捧臭脚的家伙嘛！”
谢一鹭仓惶推搪，可路过的人越聚越多，全跟着起哄：“对对，是那狗东西！”
他们围拢过来，谢一鹭很恐惧，一下子变成了众矢之的的那种恐惧：“你们要干什么！”
“哎哟，还敢叫唤，”领头的无赖狠狠扇了他一嘴巴，“教训他！”
不等谢一鹭解释，参差不齐的拳头就招呼下来，他们很多人并不认得他，只是来凑个热闹，甚至只把这当作游戏。
“让你给太监当狗！”他们疯狂叫着，“让你祸害老百姓，生孩子没屁眼的混账！”
谢一鹭抱着头躲避踢打，这种泄私愤似的暴行，他毫无办法，喊冤枉吗，他不冤，他就是护着廖吉祥了，说到底他是个阉党。
一拨一拨的老百姓，出了气才渐渐散去，谢一鹭在地上趴了好一阵，抹着血沫慢慢爬起来，嘴角和眼角都破了，这没什么，他想，趔趄着往“家”走。
路过玄津桥，来来往往的人都躲他，躲过去又回头盯着看，他有些晕，脚下一软，在桥头倒下来，一抬眼，面前是个要饭的女人，裹着破破烂烂的布片，抱着一把大弦子，抑扬顿挫地唱：“云笼月，风弄铁，两般儿助人凄切，剔银灯欲将心事写，长吁气一声吹灭！”
谢一鹭注视她，擦去眼上的血认真注视：“王六儿？”他试探着叫，倏地，那女人朝他转过脸了，真的是她！谢一鹭有些激动地凑上去，“我……我是谢一鹭！”
王六儿反而往后躲，显然，她不清楚这个名字。
谢一鹭一时没注意到，还朝她挨过去，她眼仍瞎着，满脸灰土，地上的木钵里一共没几个钱，他不解地问：“你怎么这样了？”
她面无表情，收拾东西想走，这时谢一鹭才发现，她肮脏的破衣服底下挺着个大肚子，滚圆的，有五六个月了。
“等等！”谢一鹭伸手拉她，同时往怀里去掏他所剩无几的盘缠，可王六儿猛地把他甩开，从袖子里滑出一把小刀，紧张地逼向他。
谢一鹭连忙解释：“我……我认得你……”
“南京叫王六儿的妓女多去了！”她凶恶地说。
谢一鹭哑然，她像是被骗怕了：“是……阮钿的孩子？”
听到那个名字，她执刀的手陡然放下，但仍戒备着，微微歪头，谢一鹭不敢妄动：“他没给你留下点穿用？”
王六儿先是沉默，而后淡淡地说：“留了，”像是想起了伤心事，她蹙着眉，“我一个瞎子，能留住什么。”
大概是被人偷光了钱，从家里赶出来了，谢一鹭同情她，便没多想：“你跟我走。”
她立即拒绝：“我过去是妓女，现在不是了，”她把破烂的衣衫拢一拢，正色说，“我有男人，只是男人死了。”
谢一鹭一霎时惭愧，怔了怔，把身上的散碎银子全掏出来，往她手里塞。
“别，”她不接，只留下几个大钱，“一次给一点。”
是了，她是个瞎子，留不住钱的，谢一鹭心里像有把刀在割：“你住在哪儿？”
“桥头。”她漠然指着桥底下一小块泥地，那里的土没结霜，是暖的，谢一鹭惨然，“肚里的孩子……受的了吗？”
“受不受得了，”她说，“老天爷定，”握着那几个大钱，她抱着弦子和木钵，与谢一鹭擦身而过。
“多谢。”她轻声道别。
谢一鹭目送她扶着阑干下桥，至于她是怎么委身桥下，怎么窝在那片泥地上的，他不忍心看，拖着步子，他往前走，下了玄津桥，是西外大街，就在三条巷的路口，一伙石工在拉绳竖碑，老大一口灰石，立起来有一人多高，他从那走过，听看热闹的人嘀咕：
“……这不是笑话么，他有什么功劳？”
“人家抓了廖吉祥……也算为老百姓出头了。”
“为老百姓？太监没一个好东西……”
原来是郑铣的碑，谢一鹭扭头瞥了一眼，人活着就树碑立传，他不屑于看，伛偻着背，蹒跚走远。先到自己的小院，还是那片栅栏那扇门，只是住了新人，隔着门板，能听见孩童嬉笑的声音，想起大天，不知道那畦韭菜地还在不在，当时亲手种下的番兰、石竹、西府海棠，是不是都凋零了。
从这儿，他又去廖吉祥为他置的院子，离得很近，不久之前这条路他还每夜都走，如今路还是那条路，景也是那个景，心境却不同了。
敲一敲门，真有人应，开门的是老门房，看是他，边瞄他脸上的血迹边问：“怎么老不来了？”
谢一鹭踌躇，好半天，才跨过那道门槛，一踏进院子，满腹的酸楚就涌上眉头，他哽咽着说：“往后……不走了！”
洗一洗，简单吃口饭，天便黑了，他吹灯上床，刚盖上被子，外头有人敲门，老门房去应，回来告诉说：“姓屈。”
谢一鹭愣了一瞬，起床披上衣衫，等老门房把人请进来，他拿灯一照，真是屈凤。
“别来无恙啊。”这是屈凤头一句话，他变样了，谢一鹭有些意外，唇上蓄了须，精雕细琢过，有一派稳健持重的气度，端的像个盟主了。
谢一鹭放下灯，随便坐到床沿上：“你怎么知道我回来了？”
“我的人多，”屈凤在他对面的桌边坐下，“南京哪儿有点什么事，想不知道都不行。”
谢一鹭点头，他指的应该是他在东大影壁挨打的事：“你怎么知道这里？”
屈凤笑了，笑得云淡风轻，谢一鹭离开南京这段日子，他老成了，像小树长了一层苍老的皮：“这条巷子，挨家挨户找过来的。”
谢一鹭又点头，屈凤说：“不给我倒杯水吗？”
谢一鹭这才想起来，起身给他倒茶，递茶给他的时候，发现他右手拇指不大能动：“手怎么了？”
“挨了一刀，”屈凤抿着茶，平淡地说，“郑铣找人干的。”
暗杀？谢一鹭瞪向他，屈凤不当事地摆摆手：“没什么，一个月得有那么一两次。”
谢一鹭在他身边坐下来，中间隔着一盏灯：“他还过不去？”
“不全是，”屈凤从灯光那端看过来，暖黄的光像一把刀，把他的脸削得半明半暗，“没了廖吉祥，现在的南京，非我即他。”
“你哪是他的对手……”
“我爹搭上戚畹了，”屈凤打断他，“姜还是老的辣，”他笑着，轻拍了拍大腿，“戚畹来办贡那时候，他偷偷去拜会过，我现在是正五品。”
那郑铣是不敢轻举妄动了，谢一鹭沉默，屈凤借了戚畹的光，戚畹又何尝不是利用他。
“廖吉祥……”屈凤忽然问，没看谢一鹭，不知道是不屑看，还是不敢看。
“他在司礼监，”谢一鹭有些口渴，给自己也倒了杯茶，“……伴驾。”
屈凤“噗”一下把灯吹灭，在突如其来的黑暗中，他悄声问：“你和他……”
谢一鹭不加掩饰：“我们相好。”
屈凤沉默了，半晌，才小心翼翼地说：“是挚友那样，谈天、题字、吟诗？”
“是夫妻那样，”谢一鹭否认了他体面的猜测，“交颈、亲吻、相濡以沫。”
屈凤又没有话了，黑暗中，谢一鹭感觉对面的人似乎在颤抖：“吓着了？”他问，“还是厌恶？”
对面像是无措又像是困惑：“我只是……”屈凤顿住，换了种说法，“我不知道。”
说着，他起身告辞，直到出门，一直反复嘱咐：“有事情来找我，一定来找我……”
谢一鹭送走他，回屋就睡了，他蓦然发觉现在的自己很简单，名利、党争、暗杀，都与他无关，他可以心无杂念。
屈凤坐上轿子，轿帘一落下，他就痛苦地闭上眼，外头长随问：“大人，咱回？”
“回。”他无力地吩咐，眉头紧缩靠在轿椅上，轿子颤得他迷迷糊糊，脑子里来回来去是谢一鹭那些话：我们相好……交颈、亲吻、相濡以沫……
他紧紧抓着轿椅扶手，额头上有汗渗出来，不知道过了多久，外头长随叫：“……人……大人！”
他惶然惊醒：“啊？”打了个冷颤，脸上有白亮的月光，他伸手去遮，是长随从外头掀着轿帘：“老爷，到家了。”
屈凤于是下轿，这时候刚半夜，轿子停在房门口，一左一右两个小丫鬟，等着给他撩帘子脱衣裳，进门时，她们说：“奶奶没睡，一直等着……”
“让她睡吧。”屈凤甚至没让她们说完，进屋一转身，没去正房，而是朝东边耳房拐过去，那里有一间小禅室，他单辟出来的。
进了禅室，他带上门，屋不大，前后左右最多五步，北墙上有一个小龛，供的不是观音也不是三清，是一个牌位，光秃秃的没有名字。
他像每早每晚做的那样，把线香在烛火上点燃，三支，吹一吹，插到供炉里，不像对神对佛，他显得安静恬然，像对一个朋友一个家人，小龛对面有一张大椅，他到那上头坐下，不说话，就那么呆呆靠着。
外头他的女人在抱怨：“他作什么孽……天天在那屋里一呆，把我放在……”夹杂着哭音，“告诉他……我不活了！”
屈凤把眼瞪着虚空，没听见一样，突然，有敲门声，是他的长随：“大人，社里传话过来，说东西送过去了。”
屈凤还是那个样子，出着神，懒懒把眼眨一眨，说了句：“知道了。”
“督公，刚送来的！”小宦官撅着屁股给郑铣扇火盆，满满一盆新炭，旺旺烧着，炭芯儿透红，炭皮儿发白，“是好炭，爷爷，你闻这烟，一点儿不呛人！”
郑铣搂着他那宝贝儿子，横躺在榻上看，确实没多少烟：“叫什么名？”
“红箩炭，”小宦官殷勤地摆着扇子，“说是南边进贡的，咱用着好啊，下头再给送。”
大半夜的，孩子已经睡了，郑铣偏掐着脸蛋逗他：“来，我大宝儿看看，这炭好不好，你喜欢，爹天天给你烧！”
孩子瘪着嘴，蹬着小腿小脚，一副要哭的样子，郑铣一看他那样，便哈哈大笑，捧着他的小脸“啵啵”地亲，这时候有火者来通秉，说屠钥到了，郑铣恋恋不舍地放下儿子，披衣出去。
屠钥等在阶下，见着他，恭敬地叫一声：“督公。”
自打他放谢一鹭走，郑铣就不大得意他，板着一张脸：“说。”
“京里传消息回来，”屠钥也知道他对自己不信任了，说话不温不火的，“廖吉祥调到司礼监，仍是正四品，任随堂太监。”
“果然……”郑铣把舌尖在牙齿上一扫，那表情难以形容，像是安心了，又好像嫉妒得很，“都瘸了，也忘不了……”
背后“咣当”一响，门从里头推开，小宦官跌出来趴在门槛上，没命地咳，边咳，还呕出一口秽物。