他们都是京城驻扎的兵士，都是范玉树的同僚或下属。范玉树被一伙土匪大败，又重伤而归，这两千兵马此时的士气实在算不上高昂，还没出征，就垂头丧气的仿若一群败军似的。
方临渊看在眼里，却不动声色，并没有苛责他们。
那个受了轻伤的副将周嘉亦在行列之中。因他曾率军与那帮土匪交锋过，多少有些了解，因此被派来协助方临渊。
两千大军浩浩荡荡地往北行进。
上京距离充州遥远，他们正午出发，天黑之时才刚赶到蓟州与充州的边境。
如今已过了盛夏，正是蓟州的庄稼长得最繁盛的时候，麦浪的绿色愈发地深了，天一黑下，还真跟翻涌着的大海一般。
方临渊挑好地方，令士兵们安营扎寨。
蓟州民乱已解，今年又眼看着是个丰收的好年，大军一在城外停下，便已有新任的地方官吏前来慰问，送了成车的面饼和菜蔬。
士兵们身上虽都带着干粮，却并不如新鲜餐食适口美味。方临渊自知这样的赠与可光明正大地写进战报、递送圣上，便并没有拒绝官吏的馈赠，任由他们领了食物，好好地加了一餐。
待地方官吏笑着离开、士兵们支起火堆烤饼烤菜时，方临渊站起了身来，走到营地当中。
周遭的士兵都抬头看向他。
“各位可知，你们手中的晚餐是从哪儿来的？”却听方临渊问道。
营地里的士兵们纷纷抬头，看向他的眼神里带着疑惑。
方临渊却很耐心，等着听他们的回答。
片刻寂静，营地中传来了周嘉的斥责声：“怎么，聋了吗？”
当即便有士兵高声答道：“回将军，是附近的岭西郡郡守送来的。”
“那你们可知道，岭西郡的大人为什么会专程来给你们送干粮？”方临渊又问。
有些士兵面上疑惑未减，却已有人恍然有些明白，却不敢确认似的，面面相觑地互相看着对方。
这回，方临渊没再等他们开口。
“在场的应该有不止三成的弟兄明白我的意思。”他说。
“上一回，你们就是跟着我与范玉树将军，平定了蓟北之乱，岭西郡的大人今日，是特来感谢你们的。”
周遭的士兵们当即发出一阵小声的议论，隐约可见有上次随同出征的士兵跟着点头，与旁边的同袍说着上回平乱的情形。
短暂的骚动之后，士兵们渐渐安静下来，又看向方临渊。
便见方临渊端站在火堆附近，跳跃的火焰映照在他的面庞与盔甲上，在夜色里看起来很坚定、安稳，有种极其可信的感觉。
“蓟北之乱，想必各位都有所耳闻。一波三折至今，这里的官员和百姓记住的，不是灾祸未平时的丑态，而是上京城的将士们到此，平息了这场动乱。”他说道。
“所以，你们今日因匪患而被申斥、否认，不算你们的失败。因为充州剿匪一役尚未结束，成与败尚且没有定论，现在的决定权，仍然在你们手里。
若你们未战便如丧家之犬，那么败局已定，仗也不必再打，我只等数日之后，跟你们一起夹着尾巴回京城。”
此话一出，周遭寂静一片。
他们垂头丧气的，还能因为什么呢？
打了败仗，头顶的将军便会被申斥降职，他们也丢尽了颜面。
圣上派他们再次征讨，也不过是因为他们距离充州最近罢了。但他们心知肚明，那样刁钻的匪徒本就难以攻克，他们已败了一回，若再败了呢？
败一回换将，再败一回就要换兵了。
到了那时，他们只怕就要被派驻到边境苦寒之地，再想回到京城，那得是何年何月了？
他们心底的恐惧和迷茫，当即被方临渊这番话点燃了。
却在这时，他们听见方临渊又说道。
“但现在，你们还有重整旗鼓的机会。”只见他环视了一周四下的将士们。“毕竟，我是从没打过败仗的人，很难为谁破例。”
是啊，他可是所向披靡的方将军！
手里捧着温热的面饼的士兵听见这话，一时纷纷露出了动容的神色。火光映照之下，不甘化作斗志，看起来跃跃欲试的。
“你们此行，是去洗刷耻辱，剿灭匪寇的。但是要赢得胜仗、加官进爵的兵该是什么样子，需要我教给你们吗？”方临渊问道。
接连有兵士站了起来。
“不需要！”有人大声说道。
应和的声音越来越多，有人带头，四下里兵士的情绪也愈发高涨起来。
“那么明天，吃饱喝足睡个好觉，你们要去做什么？”方临渊问道。
“全歼匪寇！”
“得胜回京！”
山呼声从四面八方传来。
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待到营地里的士兵们开始开开心心地吃饭，方临渊的喉咙也说干了。
他回到自己的帐边坐下，拿下挂在马鞍上的水壶，仰头喝了大半壶下去。
为了让这些士兵们养足精神，重生斗志，倒是把他累得够呛。
不远处的周嘉满脸钦佩地挪到了方临渊身边，说道：“将军，范将军还真没有夸错，您当真厉害极了。”
“说几句话就叫厉害了？”方临渊放下水壶，转头问他道。“战前鼓舞士气，这不是最基本的吗？”
“是，确实是。”周嘉嘿嘿笑道。“但您的确厉害。”
对上他满眼灼灼的崇拜，方临渊笑了一声，说道：“说这些没有用。你还记得充州山脉的地形吗？攻打山寨时的情形，趁这会儿没事，你给我复述一遍。”
方才鼓舞士气的话是给士兵们听的，而将领们，则需要足够的冷静、缜密和周详，可不能真把说出口的大话塞满自己的脑子。
“啊，是！”周嘉连忙说着，从旁边的撇来一根树枝，就着地上的沙土给方临渊画了起来。
他们拢共也只在宁北郡待了三日有余，范玉树便受了重伤。因此确切的地形、状况，周嘉了解得也并不算详尽，只能尽量详细地将当日的情况讲给方临渊听。
嗯，战术了得，盘踞天险，其他的什么都不知道。
若只是一般土匪，对这些京城士兵来说就是小菜一碟。
但他们却偏偏碰到熟谙战术与攻守的一伙匪徒，当即便高下立判，乱了阵脚，到现在都像一群没头乱撞的蛾子似的。
方临渊只得就着他画出的简略的图案，暂且先分析着。
就在这时，有风起了。
附近漆黑的树林哗哗作响，方临渊倏然抬头。
却见黑漆漆的一片深林，随着风停，也渐渐没了声音。
里头什么都没有。
方临渊微微一愣。
只是一阵风过丛林的声音而已，他却在听见声响的一刹那，恍然以为是赵€€来了。
可是赵€€已经答应了他，留守京城，绝不会来。
他不会在这里的。
看着那片渐渐停下晃动的丛林，一时间，方临渊竟不知怎的，忽然生出了一股空落落的感觉。
很强烈，像是猛地意识到少了什么一般。
还能少了什么呢？
若是赵€€在这儿，说不定他现在就躲在那片丛林里，小声跟赵€€吐槽这帮不靠谱的兵将呢……
想到这儿，方临渊的嘴角不知为何，慢慢地向下沉了两分。
可能是跟赵€€朝夕相处惯了吧，以至于他到这会儿才发觉，原来跟在身后的影子并不是要费劲去捉，才能发现踪迹的。
它只要不在那儿，就是空荡荡的一片。
方临渊微微叹了口气。
就在这时，忽然有羽翅声从空中响了起来。
方临渊抬头，便见是一只雪白的鸽子，扑腾着翅膀朝着他落下来。
他伸手，正好接住了那只鸽子。
羽毛柔顺，肌肉健壮，一看就是特养出来的信鸽。
他把鸽子捧起来，便见它足踝上环着一只小金箍，他一抽，便从里头抽出了一小轴信纸，总共有两张。
他将鸽子放在身边，打开了那卷信。
便见巴掌大的信纸，方寸之间，竟细细地描绘出了充州山脉的地形图。匪寨的位置被明确地圈画出来，共有几处出口，房屋建在何处，哪里有河流溪涧，全都标得清清楚楚。
另外一张信上，是清晰而熟悉的字迹。
端正纤细的簪花小楷，最适合在这样方寸大小的信纸上下笔千言。
那是京城与宫中出了名的一笔漂亮的闺秀小字，详细地写明了，山寨大当家与二当家的绰号、模样、性情以及用兵习惯。
是赵€€的笔迹。
他应当仍是身在京城的，小小的信纸上还沾染了两分安息香的味道，遮掩精细而悠长，只有赵€€房里的铜熏炉才能焚得出来。
方临渊拿着那封信，眉眼中不自觉地溢出了笑意。
根本藏不住。
风声又起，身后漆黑的丛林又响起枝叶的波涛声，悠远而空旷，簌簌地响。
可方临渊却一点都没感到空寂。
他心下某处忽然热腾腾的，以至于自己都没察觉，小小的一封信，他看完之后，又翻过来从头再看了一遍。
引得旁边的周嘉都好奇了。
“将军，这是您的信？”他凑上前来。“哪儿寄来的信啊？”
方临渊一把将信扣在手中，转过头来看向他。
“想知道？”他眉头一挑。
周嘉点头点得像捣蒜。
他当然想知道了！这会儿寄信，肯定是什么剿匪的要事吧？不是情报，就是圣旨，他能不想知道吗……