“能以布衣之身爬上那样的位置，他定舍得开，也足够了解龙椅上的人。”过了一会儿，方临渊才听见赵€€说道。
方临渊闻言，若有所思地点了点头。
“这么说，是因为他摸清了陛下想要清洗官吏，却又不好开口的心思，于是主动展示自己的用处，做陛下手中的刀刃？”他道。
赵€€却没声了。
有心事？
方临渊不由得转头看向赵€€。
却正好撞见赵€€从他脸上收回目光，安静地伸箸去夹菜。
只是他夹的那一筷子是他最不爱吃的羊肉，却见他夹走之后又放进口中，像是全然没在意吃的是什么一般。
肯定有心事。
方临渊多看了他两眼，直到赵€€注意到他的视线，抬起眼来。
“你今日遇到了什么事吗？”方临渊问道。“看你似乎有些累。”
只见赵€€微微一顿，继而看向他，道：“有吗？”
方临渊笃定地点了点头。
只见赵€€微一垂眼，停顿片刻后说道：“抱歉。”
方临渊连忙摆手，可两只手这会儿又拿着碗筷，一时间手忙脚乱的：“我不是这个意思。不过闲话而已，你今天若是累了，就早些歇息，没什么的。”
却见赵€€微微一顿，继而看向他，说道：“我无事。”
方临渊正要说什么，却见赵€€已经站起了身来，一手拢起了宽阔柔软的衣袖，露出一截白出莹光的皓腕，另一只手跨到了桌那边去，夹起了一筷柔软的鱼腹。
“这是外头的人特送来的松江鲥鱼，说是肉质极细嫩，比京中的河鱼好些。”
说着，只见赵€€偏过身来，将那筷鱼腹放进了他碗里。
方临渊正被那筷鱼吸引着视线，却在这时，几缕幽香盈盈的发丝恰在此时垂落，落在了他的耳际。
……赵€€！
他将鱼肉夹来，恰好倾身，垂于肩头的长发便散在了他身上。
分明……只几缕落下的发，却偏冰冰凉凉的，又很香，像是将人缠裹住了的蛛丝一般。
方临渊又不会动了，眼见着鱼肉落进自己碗中，赵€€的声音又恰于此时在耳边响起。
“你尝尝。”
那是什么声音？是鲛人勾魂索命的低吟。
方临渊这些日真是靠近不了赵€€一点，此时通身僵得厉害，余光却恰见旁侧的赵€€微微偏头，问道：“怎么，是蒸鱼不合胃口？”
方临渊像是被提线的人偶似的，连忙拿起筷子，有些忙乱地将那块鱼放进了口中。
“嗯，好吃。”他胡乱地点了两下头，想让赵€€快些坐回去。
却见赵€€偏头看见他的反应之后，又道：“还可以吗？那我再给你夹两块……”
方临渊像是被鬼追了似的。
“不必！”他只觉自己头顶都在冒烟，连忙出言打断了赵€€。
似乎为了证明自己真不用似的，他站起身来，下意识地做了个极不合餐桌仪礼的举动。
他竟倾身而去，一把端起了那盘鱼，放在了自己面前。
瓷器与桌面相碰，发出细碎的一声响。而方临渊被这道响动惊醒，猛地发觉自己在做什么。
他……
怎么这样丢人！失了魂似的！
他别无他法，只得佯装不在意，将鱼放在面前，便坐下身去，埋头猛吃起来。
却未见旁侧一直默默看着他的赵€€，目光是有些偏移的，并没有在看他的脸。
他的目光落在方临渊的耳根上。
又是绯红一片。
一次能是偶然，但总不能第二次还是。
这于赵€€来说是陌生的。
它与他熟悉的厌憎、谋划与贪念不同，它炽热，却又纯净，像是天马行空的话本子里所描绘的词一般，诸如“情窦”、诸如“悸动”。
当真如此吗？在他与方临渊之间。
这种认知，让赵€€握着牙箸的手都收紧了。
他是披着画皮的妖鬼，和任何美好的词汇都不沾边。若是当真让他窥见这样美妙的一隅，他定会毫不犹豫地扑上去，抢夺、霸占、据为己有。
但是不行。
他怕一切只是他的癔症，他欲念侵邪之后生出的妄想。
他不能吓到方临渊。
所以，他只能强忍着，硬收着锋锐的利爪和叫嚣的獠牙，将自己凶悍的魂魄囚禁在眼下这副€€丽的躯壳中，学着那些女妖，去试探、去诱惑。
这令他仍潜在黑暗里，但又与他以往每一次黑暗中的潜行不同。
这回，他步步为营地，是要去碰天上的太阳。
赵€€的心脏又忍不住酥麻地战栗起来。
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那日在大朝会上，对于桑知辛奏呈的核税二十一法，鸿佑帝不置可否，以至于两天下来，弹劾桑知辛的奏折不知凡几，其中更有言辞激烈、出口痛骂者，说桑知辛妖言媚上，就是为了遮掩自己的丑恶行径。
鸿佑帝一直没有回应。
直到两日之后，又在御书房外长跪许久的桑知辛，终于得到了单独面圣的机会。
那天，据说陛下只问了桑知辛三个问题。
三问之后，不知桑知辛说了什么，冷置他多日的陛下竟龙颜大悦，非但恢复了桑知辛中书侍郎的官职，还将核税法收在了御案之上，说要拿去由六部商议核准细节。
这在朝野上下，简直是平地一声惊雷。
陛下问了什么，桑知辛又是怎么答的？所有人都想知道他是如何化朽为神的，又打算如何处置他们这些昔日的同僚与旧敌。
朝中两派官员乱成了一团。
而方临渊得到这个消息，亦是震惊至极。
不过，他没像那些官吏一般急迫乱撞，毕竟再如何核查税务与财收，他都坦坦荡荡并不怕查。
唯一担忧的，就是赵€€。
他这日离了衙门，便径直去了怀玉阁。此时时辰尚早，怀玉阁还没布晚膳，窗外夕阳灼灼，赵€€恰坐在窗边，手中是拿着几封信。
“桑知辛的消息，你也听说了吗？”方临渊问道。“陛下怎会轻易放过他？”
便见赵€€没有出声，只是将那封信放在了他手里。
方临渊低头看去，便见那封信上赫然是今日在宫中时，鸿佑帝与桑知辛的对话。
方临渊诧异地看向赵€€。
便见赵€€平静地点了点头，示意他继续看信。
方临渊垂下眼去。
信件上说，鸿佑帝见桑知辛后，桑知辛跪地行礼，鸿佑帝却未叫他起身，只是问道：“爱卿进献核税法，可有想过这些时日被审查下狱的多为你的门生亲故？”
便见桑知辛叩头道：“微臣不求陛下恕罪，但这本就是微臣的第一罪过。”
鸿佑帝没有说话，桑知辛则是继续说道。
“微臣识人不清，任用不忠不孝之徒，是微臣心瞎眼盲，以一己之错祸害了陛下的江山。而他们就任之后，微臣非但未行约束，反在有所觉察时只以为是无伤大局的小错，又担心越矩管束会有逾越之嫌，故而听之任之，酿成大错。”
看到这儿，方临渊都不由得要为他叫好了。
他说自己一时放任才造成如今的局面，鸿佑帝对他又岂非是一时纵容？倒是好一招推己及人。
“但若说结党，微臣绝无此心。只是朝堂之上多以同乡同年引为党徒，微臣即便无心参与，多年来也难免受同僚提拔点播，从中亦有获益，因此仍不敢奢求陛下原谅。”
信上说，当时的鸿佑帝无甚表情，只片刻后问他：“既是昔日同乡旧友，你竟如此狠心，连他们的性命都不要了？”
“我等的性命，皆是陛下的，是朝廷的。”桑知辛这样答道。“臣已错至如今，不可再错，进献核税之法，也不过只是想弥补一二。陛下若能采用，即便取了微臣性命，微臣仍别无二言。至于旁人，律法在上，青天朗朗，自也要如微臣一般，为自己的罪责承担后果。”
说到这里时，鸿佑帝的神色已然缓和了。
“你如此说，便是知罪了？”这是鸿佑帝问他最后一个问题。
信上说，当时的桑知辛，涕泗横流，泣不成声。
“微臣自幼不得温饱，侥幸长成，若无陛下，怎会有此后步步登天，侍奉殿前的机会？微臣今日的全部，包括性命，全是陛下赐予的，办砸了陛下的差事，微臣恨不得以死谢罪，以偿陛下的大恩！”他说。
“但是微臣一死容易，决不能留下一摊乱局给陛下。于是微臣负罪含恨，即便与朝野上下、与四境官僚为敌，也要替陛下扫清污秽！到了那时，微臣背负骂名而死又有何惜？只要不负陛下大恩，便是千刀万剐，微臣也在所不辞！”
看到这儿，方临渊背后的冷汗都出了一身。
对症下药、巧言令色，又情深义重，这能在御前长盛不衰的人，当真是有过人千百倍的手段的。
他读完了信，看向赵€€的神色有些怔然。
“他……”方临渊一时说不出话来。
说句大逆不道的话，若他是陛下，有臣子在他面前这样声泪俱下地陈词，他也是会动摇的。
隔着一张信纸，他都对那人生出了忌惮。
他语塞，却见赵€€只微微摇了摇头，说道：“秋后草虫而已，多跳两下，反倒合了我的心意。”
方临渊不明白赵€€为什么这样说。
却在这时，一阵寒风恰好吹来。窗子没有关严，那风径直吹开了窗，猛地撩起了赵€€垂落的发丝。
也将身上披着的外袍吹落到肩侧。
方临渊这才后知后觉地发现赵€€穿得太单薄了。许是屋里没人伺候，他衣袍穿得随意，此时一阵风过，竟露出了他一段白而细腻、骨骼匀停的肩头。
方临渊脑中又是一阵滚烫。
这姿容分明染上了两分勾栏劲儿，衣衫不整，发丝逶迤，可这模样却偏生是在个男人身上。