见王爷心意已决，幕僚们也没什么好说，只得出去下令。
去掉了拖慢速度的随行大军，雁云郡王车驾终于在路上飞驰了起来，并于十二月底，新年之前，抵达京城。
重重宫禁内。
贴身大太监刘福生掀开纱账，一手端着药汁，轻声道：“圣上，该服汤药了。”
明光帝睁开眼，轻微咳嗽了几声吐出浓痰，在刘福生的搀扶下半坐起身，靠在鹅黄软枕上。
刘福生用银勺舀起汤药要喂给明光帝，明光帝却摆摆手，自己接过药碗，咕咚咕咚几口喝下，舌头对那泛着苦味的药汁彷佛无知无觉似的。
刘福生忙接过空碗又将温水递上，明光帝漱口完毕，擦了擦嘴问：“算着时间，老四差不多该到了吧。”
“郡王车驾昨夜便到了京畿三十公里处，瞧着时辰快的话想必已经进京了。”
明光帝点点头：“可有带兵？”
刘福生不敢隐瞒：“听说了带了五十个精锐随身防护。”
“五十精锐……就五十，没旁的了？”
刘福生低眉敛目：“还有郡王妃随身武卫二十个，公子郡君们的武师傅和武小子加起来二十个€€€€”
明光帝听得不耐，直接打断：“我问你可有携私兵，谁问你这个了。”
刘福生忙跪下：“并不曾听闻有私兵！”
明光帝叹了口气：“……不带一兵一卒，他就如此信任于朕？”
见刘福生还跪着不敢抬头，明光帝笑斥了一声：“你这老货，朕又没有怪你，好端端跪着做什么，起来吧。”
“是圣上。”
刘福生堆了笑赶忙起身。
明光帝说：“今日朕精神好，扶朕起来吧，不过是偶感风寒，成日躺着没病也躺病了，朕起来坐坐。”
刘福生不敢违命，忙扶明光帝起身，披了大毛衣服，又命其他内侍在殿内增设炭盆，不要冻着了明光帝。
正忙碌着，忽有一个小内侍进来通传：“太子殿下来了。”
明光帝正在刘福生的搀扶下在殿内走来走去，闻言道：“老二来了？让老二进来吧。”
“喏。”
太子走进明光帝寝殿，跪下行礼，明光帝叫起。
见明光帝没在床上躺着而是起了身，太子连起身都来不及，膝行几步上前，一把掺住明光帝：“父皇您身子不好，怎可不尊医嘱随意起身，万一病情加重了怎么办？”
说到这里，又提高音量质问：“今日是谁贴身服侍的父皇？刘福生，你是父皇身边的老人了，怎么如此胡涂！若父皇病情加重，你有几个脑袋担待的起？”
大太监刘福生忙噗通一声跪倒在地：“是老奴一时猪油蒙了心，老奴胡涂了，太子殿下恕罪。”
太子还要斥责，明光帝温言道：“我儿孝顺父皇知道，但此事不怪他，是朕吩咐的，起来走走养养精神。”
太子对刘福生道：“既是父皇命令，这次就算了，父皇是之人仁慈，孤眼里可不揉沙子，若下回伺候不周，数罪并罚！”
“是，是，老奴记下了。”
斥完刘福生，太子面对明光帝又是一脸孝顺儿子：“父皇今日精神不错，都能起身走动了，可是听闻四弟进京的缘故？”
明光帝故作惊讶：“老四进京了？朕估摸着他拖家带口的，路上还得有几天，竟如此快就到了京城么。”
太子起身，顺带扶明光帝在椅子上坐下：“四弟为人敦厚老实，又对父皇孺慕之情甚笃，听闻父皇身体不适，可不就紧赶慢赶地回来了么。”
明光帝点头：“老四这孩子是个实心眼子，朝政大事上不太通，于父子兄弟之情上，却颇有几分难能可贵。”
这话倒是，太子也这么认为，众兄弟里，如今也就四弟这个笨笨的太子看他略顺眼一些了：“父皇说得不错，对了，四弟此刻怕是已到了宫门外，以四弟的性子，肯定第一时间想要来见父皇的，不如儿子替父皇去迎一迎，多年未见，儿子也有些思念四弟了呢。”
明光帝龙颜大悦：“好好好，太子孝悌，朕同意了，你就去吧。”
“是，多谢父皇！”
……
话分两头。
叶峥去吏部述职完毕，吏部左侍郎特意接见了这个治理地方格外有功的年轻官员，嘱咐他好好工作，话里话外暗示因着圣上才给他安排了岭南知府一职，不好马上调动，但以他的成绩，如此年轻有为，至多再有四年，便是调去江南富庶之地，也是绰绰有余的。
叶峥自然谦虚表示自己做的还远远不够，今后会更加努力，不辜负大人期许云云。
述职完毕，叶峥在京就没什么工作了，就是闲着，等年一过完，领了过正月十五大朝会瞻仰天子容姿的奖励，他就可包袱款款哪儿来回哪儿去了。
叶峥成日无事，便拉着云清在京城大街小巷闲逛，欣赏冬日市井风光，吃遍街头美食。
逛了几天，叶峥还没玩腻呢，云清反而多了不少事，因着京城有好几家工坊和铺子是云字头，云清这个主事人不来京城便罢，几年里难得来一回总不好继续当甩手掌柜，总得各处看看问问瞧瞧，工坊和铺子里原来积了不少事，趁着此次机会也可问明云清一并处理。
这样一来云清就很忙了，每日带着陈风早出晚归，闲人只剩了叶峥一个。
好在他也没闲几天，京中同僚旧友听闻他回来的消息，等几天估摸着他安顿下来了，少不得也要请席面或者请人过府一叙。
于是叶峥好不容易偷得几天闲，还没歇过来，就被东家请西家让的，他又不好去了这家不去那家的厚此薄彼，少不得家家都去。
等虚应完故事，等到周纪明、谢元德和闵良骏三位好友同时有空，重新在城外闵良骏的温泉山庄里相聚，已经是过完年的第三天了。
老友见面，少不得一阵寒暄，赏雪景赏梅花。
接着就说起旧年京中发生的事。
周纪明去年调出翰林院去了都察院，如今任都察院右佥都御史，就是本朝的四品言官，因着也有上朝权利了，知道得就比还在翰林院的谢元德和闵良骏略清楚些。
“叶弟你久不回京，京中同先前大不一样了，如今不仅太子和大皇子势成水火，五六皇子也拧成一股绳，与他们互别苗头。”
“太子仰仗着内务省总领蓝大人的之权，将宫中大小事务牢牢把持，如今圣上一天要吃几顿药，一顿喝几碗，都要问过太子。”
“大皇子母家与武将集团有千丝万缕的联系，背后是武官们的支持。”
“五六皇子呢，因着有圣上先前下过的名正言顺临朝理事的命令，在朝中说话行事占个名正言顺，也获得了不少文官的支持。”
“现下圣上身体抱恙，已有大半个月未亲自上朝，朝上简直是闹成了一锅粥，譬如一件事，凡五六皇子的主张，太子一方必不认同，凡太子主张，大皇子一派又必反驳，凡大皇子主张，五六皇子又绝不肯听。”
叶峥听得稀奇：“闹得如此，圣上也听之任之？”
说起圣上，谢元德压低声音：“最近翰林院有些风言风语€€€€这话出我口入你们耳，听过就算，可不要说出去€€€€说是圣上身子恐不大安呢。”
谢元德知道这几人都不是会出去乱说的性子，不过白嘱咐一句罢了。
闵良骏也说：“我也透个口风，家里特意嘱咐我，最近若听见什么遇见什么都不要轻举妄动……”
闵良骏又说：“叶弟这边我是不怕的，他一任地方官不过回京述职，便是待在府中哪儿都不去也不奇怪，谢兄在翰林院修史也是安安生生，主要是周兄你在都察院，言官有风闻奏事之职，我重点和你说一声，若你们都察院有什么动静，你可千万要按捺住了，不要一戳就跳起来，须知出头的椽子先烂。”
周纪明知道这是为自己好的话，当即表示：“你们放心，我的心还和先前一样，绝不掺和这一摊子事儿。”
叶峥也赞着压低声音道：“闵兄此话实在有礼，说句大不敬的，那上头无论坐的何人，下头当官的还不依旧是当吗？便是乾坤一定，莫非还能把所有朝官彻底换洗一遍不成，古往今来也没有这样的道理。”
闵良骏一听就是笑，举起酒杯：“正是叶弟这话呢！敞亮！”
……
第124章
过了新年头几天。
因着身在京城, 心里想着雁云一大家子，尤其是两个孩子，得想着是不是又淘气了, 没有两个爹爹押着有没有闯祸，在京城日子那是数着日子过。
叶峥安慰云清, 很快就要十五了, 等过了大朝会，完成了觐见明光帝的任务, 他们就启程回雁云去。
想是这样想, 但是随着大朝会之日一天天临近, 百官心里都打起了鼓。
这明光帝寝殿是日日宣太医，汤药流水般送进去就没停过, 连大年三十的宫宴明光帝都没有出席, 而是太子替父主持了宫宴, 十五日那天，全套仪制的大朝会, 明光帝能出来吗？
抱着这种念头，日子一天天过去。
十四日夜里, 云清正把东西一样样收拾进包袱里，瞧着给家人的伴手礼是不是都齐了, 有没有什么错漏了。
虽然雁云那边东西都不缺，但难得出一趟远门, 礼节还是少不了, 带多带少都是个心意。
云清放下包袱：“不知道安儿然儿在家可听话，然儿我是不怕的, 安儿性子野……”
叶峥知道他是想孩子们了, 拍拍床榻：“清清别看了, 上来睡吧，左不过再有一天我们就回去了，到时候安儿淘气，我负责抓来让你大屁股出气。”
云清笑：“安儿都八岁了，放北地有些穷苦地方都开始物色人家了。”无论如何都是不好打屁股了的。
叶峥却丝毫不在意，八岁，后世就是小屁孩：“八岁还小呢，再说孩子熊了打两下屁股怎么了，屁股肉厚，揍得疼还揍不坏。别说八岁，就是十八岁他要惹你这个阿爹生气，我也把他抓回来给你打屁股。”
云清知道叶峥就是口嗨，别说打屁股了，就安儿这孩子从小皮到大，叶峥根本连一指头都没舍得碰过他。
要有人敢打安儿屁股，阿峥这个护短的，不得把人捉了来押到衙门用庭杖打屁股才怪。
云清还是脱了外袍上床，明日大朝会，阿峥四更天就得起来准备，晚睡误了时辰不好。
叶峥立马把人搂住了，夫夫俩手脚缠在一处，就和热恋小情侣那么亲密地睡了。
正月十五那天，叶峥着全套官服，天还没亮就去了礼部，跟着听了大朝会的流程，学了拜谒的方位和方式方法，几声鼓点要朝哪里拜，腰弯多少度，手举多高，都是有规定的。
叶峥面上是装得恭敬听讲，其实心里打着哈欠，学不学的会一点不急。
大几千人挤在广场上，还得给前头的制式仪仗留足空间，后头站着的不说人挤人吧，像叶峥这样考评成绩好而有殊荣参加大朝会的地方官，那站位是最后面的，几乎要排到宫墙外，反正就是混在人堆里，别人做什么的时候自己跟着做就行了，倒也不用特意去记流程。
随着鼓点咚咚声，前头礼部司仪开始唱流程，也不见什么辅助工具喇叭什么的，那声音穿透力极强，连叶峥这里都能依稀听见些，可见这样工作，没有个好嗓子是做不来的。
虽然没有摄像机拍着，叶峥也不好伸长了脖子去看明光帝，反正就是别人做什么他就做什么，从太阳没出来，到旭日东升，再到升到头顶，数九寒天，站得叶峥身上热汗都出来了，全部流程才算完毕。
将礼服还去礼部，一路又和相识的官员寒暄几声告了别，余衡把大毛披风给叶峥系上后，叶峥那是一身轻松走得虎虎生风。
快走到府门口的时候，一个脸生的小厮模样的人撞了一下余衡，余衡这些年在南地是历练出来了，一把揪住小厮，从他怀里掏出自己的钱袋，举拳头就要教训。
那小厮是又作揖又求饶，叶峥瞧着他年纪小可怜，估计是实在有急事才会偷人钱财，叫余衡瞧瞧钱少没有，没少钱的话放他一马算了。
余衡扯开系带一瞧，面色不变，又看了眼那小厮，嘴里愤愤道：“幸好钱没少，这回放你一马，下次别让我再见到，滚吧！”
小厮爬起来忙不迭飞奔去了。
不动声色踏入府门，瞧着门关了，余衡上前两步，把一个纸条递给叶峥：“主子，是那小贼放在小的钱囊中的。”
叶峥捏开纸条看了一眼，眉一皱，问余衡说：“离开的东西都收拾好了没。”
余衡拱手：“都收拾好了，随时可以离开。”
本来叶峥是准备迟一日离京的，中午发生了这件插曲，下午就收拾好行囊和这一趟的镖师们在城外汇合了。
随着马蹄将白雪和污泥踏做一堆，他们的车马渐渐离京城远去。
直至离京七天后，消息才再一次传来。
看过大通镖局的飞鸽传书，叶峥拍了拍胸和云清说：“好在十五那日下午我们就启程了，再慢一天，兴许就出不了城了。”