果然，不愧是一家人，周秀才见到了两人，还未询问来意，鼻子就敏感地嗅到了桂花糕的香气。
张扉连忙说：“是颂哥儿专门做的。”
如此一说，周秀才自然不好再说什么拒绝的话，将两人请了进去。
来者是客，更何况还有张扉这么一个亲外孙出面，周秀才请了人进屋，过了一会儿，家里人就上了几道菜，请宁颂两人来吃饭。
“快尝尝，是州府那边传过来的菜。”
说话的是周秀才的妻子，张扉的外祖母。
“谢谢奶奶。”宁颂同老人家礼貌地道谢。
老夫人也颇为喜欢这个清俊的年轻人，对他笑了笑，才出门去。
“说吧，找我有什么事？”等到周老夫人出了门，周秀才开门见山地问道。
“我想请您出个主意。”
见到了正主，宁颂不再隐瞒，直接说出了自己的目的。
正如所有职业都有着自己的圈子一样，秀才们自然也有着自己的交际圈。
因为有心人谣言的缘故，他见不到私塾先生们本人，自然无法解除误会，就更别说拜师读书了。
来找周秀才，除了讨主意，也是想要通过对方的人脉为自己破局的意思。
周秀才一听就懂了。
他老人家转过头，凝视了宁颂一番。
“想读书？”
宁颂点点头。
“我十五岁的时候，已经将四书反反复复读了五遍，经、义、论、策也习了不少。”
“为了策论言之有物，还读了不少秦、汉、《庄》、《骚》等书。”
说完，周秀才不说话了，只是看着宁颂。
宁颂听懂了对方的意思。
周秀才是在问：你呢？
十五岁了，才刚刚谋求进入私塾读书。
更何况，他还有着原身读书的黑历史€€€€有县丞公子这般好的读书条件，到现在却仍然童生都不是。
宁颂苦笑。
这的确是他一直以来无法回避的问题。
好在无法回避，不代表无法解决。
他拱了拱手，组织一番语言道：“昔日年幼，加之家庭状况复杂，确实无法将全副心思都投入在读书上。如今大了，身旁还有弟妹倚靠，不敢再荒废时间。”
这是将能力问题转化成了态度问题。
原主不是学不会，而是家庭情况复杂，心思不在读书上。
周秀才看了他一眼。
宁家的情况他当然是知道的。
身为秀才，他当然比同村的普通人知道的多€€€€宁家除了县丞之外，更重要的是那位宁夫人出身显贵。
家里做官的不在少数。
宁夫人不喜欢宁颂，这是一个很大的问题。
但话又说回来了。
无论宁家的情况如何，宁颂愿意在亲生父母去世之后归家，照看一双弟妹，至少不是无情无义之辈。
他一个不入官场的秀才，在乎这些干什么？
想到了这里，周秀才收回了目光，冷不丁地问：“‘是故君子先慎乎德’，后面是什么？”
这是《礼记€€大学》中的内容。
宁颂目光一凝，几乎是条件反射性地接道：“有德此有人有人此有土，有土此有财……”
周秀才面无表情，又问：“望之不似人君？”
宁颂道：“就之而不见所畏焉。卒然问曰：‘天下恶乎定？’”
这是《孟子》中的内容。
见宁颂下意识的反应，周秀才暗自点头。
他用来考教宁颂的部分，全都是较为冷僻的段落，能答到这个程度，说明宁颂至少在四书上下了功夫。
但这还不够。
“《论语€€为政骗》中说‘君子不器’，你怎么看？”
这一回考的是阅读理解。
宁颂蹙眉思考。
从字面意思上来看，“器”是器具的意思；君子不器，指的是孔子认为“君子”所应该满足的条件。
即，君子不能像器具一样，只能拘泥于一种才能，而应该成为多面手，应对多种困难。
但这样答，太简单了。
若宁颂是五岁，而不是十五岁，光是答出具体意思便已经足够，可他的目的是出彩。
思考片刻，宁颂道：“器者，各适其用而不能相通。成德之士，体无不具，故用无不周，非特为一才一艺而已。”①
君子不能拘泥于一才一艺。
那么，君子该如何做呢？
孔子在论语中也给出了答案。
“故，‘君子博学于文，约之以礼，亦可以弗畔矣夫’。”
后半句，是《雍也》篇中的内容，孔子认为君子应该广泛地阅读典籍，开阔眼界，以“礼”来约束自身的行为。
这样，就能做到“不器”。
听完宁颂的第一段，周秀才吃了一口桂花糕，暗自在心中点点头。
当听完宁颂的延伸时，周秀才的眸光亮了些许。
他细细地品味了一番。
“你之前做过策论？”
方才那一番回答的思维，是做策论的思路。
宁颂摇摇头。
周秀才“唔”了一声，将剩下半块桂花糕吃下去，没有说话。
“吃饭吧。”过了一会儿，周秀才说。
接下来的半顿饭吃得安安静静。
宁颂在内心里复盘自己的回答有何纰漏之处，考虑若是周秀才不应，自己该怎么办。
张扉嘛，则是一边为宁颂担忧，一边因为听了肚子的“之乎者也”而头痛。
至于周秀才，则是心事重重，吃这饭，不知道在想什么。
一顿饭吃完，宁颂紧张的心情已经平静了下来。
周秀才却和回过神了一样，忽然问道：“你是不是写字不行？”
“？”
宁颂摸不着头脑。
“若不是字迹难看，以你的水平，怎么可能过不了童试？”
第21章
“以你的水平，怎么考不过童试？”
对于周秀才来说，这显然是一句极为难得的夸奖了。
可事实也是如此，童试只不过是基础考试，考试内容也不过是经义和策论。
对于蒙童来说，县试与府试两道考试都是地方主政官自己出题，就算为了政绩，也不会过于为难人。
可宁颂为什么没有过？
这是一个好问题。
宁颂忍不住蹙眉，在记忆中翻找相关的内容。
很快，他发现了一些端倪€€€€原身十五岁，满打满算只参加过两次县试。
一次是发热下不了床，第二次是拉肚子上吐下泻。
第一次原身实在去不了，报了弃考。第二回倒是去了，奈何身体状态确实影响了考试结果。
两回都在关键时刻生病，当然可以怀疑原主是心理素质差，时运不济。
可这回回出岔子，当真只是运气不好么？
宁颂回过神，将怀疑按在了心底。
“明年就有一回岁考。”就在宁颂回忆往事时，周秀才换了一个话题。
县试、府试统称为童生试，与院试一起称为科考，按照惯例，每三年会有一次。
与此同时，他们这些已经考中的秀才们亦有考核，放在院试之前，由学政一起主持。
明年五月，便是考试的时间。
“你要是错过，就又得等三年。”
三年又三年，人有几个三年能够蹉跎？