“你对他们太过苛刻了。”凌恒叹了口气。
道理固然是陆之舟所说€€的那样，可是，从€€科举之始到€€如今已经上€€千年，考生们早已经习惯了考试就是考试。
但陆之舟显然是在用另外一套标准评判他们。
“我不管。”
陆之舟任性地说€€。
凌恒没有€€再劝。
因为他知道，他这€€个朋友一片赤子之心€€，身在这€€个位置上€€，比谁都€€想为朝廷筛选出更好的人来。
虽然陆之舟未必相信“人性本善”，但也知道，能够让这€€个国家更好的根基，是一个个人。
陆之舟按照自己的标准，先剔除掉了最后€€一道策论题中没有€€说€€实际原因的人，再将一二题中没多少实际内容的卷子放在一旁。
最后€€剩下的只有€€两张。
一张是那份疑似周果的试卷，另一份是之前排在第十的试卷。
“怎么选？”
那一份疑似周果的试卷，在最后€€一道题中没有€€泛泛地陈述，而是批判了前朝的冗兵、冗官的制度，也算是言之有€€物。
第二份则是更为新颖，说€€的是土地兼并。
这€€是让陆之舟与凌恒都€€眼前一亮的选题。
当然，这€€个题目也昭示着答卷人的勇气。
凌恒沉吟片刻，没有€€直接说€€选谁，而是风淡云轻地提及了在淮河决堤背后€€所不为人知的缘由。
公主与驸马挪用了款项，去江南换了若干良田与庄子。
“……选他吧。”陆之舟拿起了第二份试卷。
知易行难，他虽然不知道这€€个写出了土地兼并是前朝毁灭之因的人在走上€€官场之后€€能够做出怎样的决策，想出怎样的办法。
但，他确实是履行着自己的职能，在为这€€个国家选出合适的管理者。
“看看是谁。”
既然决定了名次，就该看看他们选出来的人到€€底是谁。
试卷的糊名被打开，露出了一个让陆之舟与凌恒意外，又不意外的名字。
青川县细柳村，宁颂。
六月初八这€€一日，院试放榜，本届的秀才名额终于出炉。
“不容易啊，从€€此就是秀才了。”
“秀才”这€€两个字不但是功名，更是一种实打实的好处：能够进入县学府学读书，见€€官不用跪，免除税赋徭役……
光是这€€些如细雨般渗透进入生活的好处，就足够普通的老百姓们羡慕，更别说€€还有€€那些更进一步的可能。
正是因为这€€些特€€殊性，考院附近热热闹闹。
“我这€€不是来带孩子来看看，蹭一蹭文气。”除了关心€€考试结果的考生及其亲朋好友们，还有€€一些凑热闹的临州百姓。
“阿爹，排在最上€€面的名字，叫什么？”
“第一个字念宁，第二个字读颂。”
孩子想学，家长自然没有€€拒绝的想法。
人群中，宁颂就这€€样听到€€旁人读他的名字，脸上€€露出一个如梦似幻，有€€些不真实的表情。
但很€€快，他的这€€种状态被打断了。
“发什么呢，还不快来！”同€€窗将他拉到€€一边。
早起一大€€早€€€€或者说€€昨晚上€€都€€没睡，今日终于看到€€了结果，先不说€€宁颂疯不疯，反正他们都€€疯了。
西山村私塾的几个人，除了之前府试被刷掉的，只要是进了院试的，都€€过了！
也就是说€€，郑夫子的私塾里几届没有€€出一个秀才，可这€€一回，一次就考中了五个。
非但如此，还有€€宁颂这€€个连中三€€元的案首。
“快来，郑夫子晕过去了！”
宁颂听到€€这€€里，顾不得感慨，连忙同€€同€€窗们一起，将人送了回去。
当事人走了，可看热闹的百姓却不会€€停歇，不一会€€儿就扒出了这€€位院试案首的身份。
才十六岁！
还是县试、府试的案首。
世人惯爱锦上€€添花，何况还是这€€等多年未见€€一次的情况，纷纷传扬着、吹嘘着宁颂的事迹。
“……他有€€什么好吹的，他与白鹿书院的人交好，并不是一点儿背景都€€没有€€。”
周果为了这€€次考试做了无数的准备，谁知考出来一个明晃晃的第二贴在他的脸上€€。
往日他肆意昂扬，大€€多是因为家中的背景，看不惯他的人也不好同€€他计较。
可现在不一样了，以周果的家境，竟然被一个来历不明的人抢了第一。
这€€如何不令人痛快？
老对头们在自己耳边得意洋洋，周果认识齐景瑜，知道一点内情，于是故意同€€自己挽尊。
可这€€周果乱说€€的话€€，不知道怎么的就传了出去。
传到€€外人耳中，就成了“院试案首是白鹿书院得意门生”。
这€€一下，旁人都€€觉得合理了。
“也只有€€白鹿书院能教出这€€样的学生。”
临州府，府城的酒楼里。
宁世怀同€€妻子一起，在酒楼里见€€亲戚。
那是妻子家族的一个朋友，之前受了淮河决堤之事受了牵连，被贬官回了家，此次路过临州，两夫妻得知了，前来同€€他接风。
席上€€推杯换盏，那位朋友显然是喝醉了，又哭又笑，嘴上€€咒骂着凌恒。
“该、该死€€的凌持之，不讲规矩的顽生，不得好死€€！”
宁世怀与妻子当然知道这€€位凌持之是谁。
将公主驸马拖下水，得罪了皇上€€，却被首辅力保，由大€€理寺卿改任为省按察使的强人。
他们与这€€位朋友一样想不通，为何这€€凌持之生了事端，还能好端端地到€€临州来当官。
朋友沉溺于酒精，不一会€€儿就失去了意识，席面上€€气味呛人，宁世怀的妻子忍不住打开了酒楼的窗。
门外的锣鼓声传来过来。
“据说€€今日是院试放榜。”宁世怀与妻子忍不住看向那一片热闹。
学子们簇拥着一个人往前走。
远远地，两人看不清那人的相貌，但也能感受得到€€对方的意气风发。
“那是案首吧，据说€€是中了小三€€元，还是白鹿学院的学生。”
多美好的一天。
宁世怀的妻子看着看着，忍不住痴了，转过头来对丈夫叹息道：“若是我家冬宝能有€€这€€一日，该多好。”
羡慕之情溢于言表。
冬宝，正是两人孩子。
不久之前抓周抓到€€了官印和《四书》。
宁世怀大€€感慰藉。
近在咫尺，却如远在天涯。被簇拥着向前走的宁颂根本不知道自己的伯父母就在不远处，他只是被同€€窗、同€€乡们撺掇着向前。
“颂哥儿，今日不请客说€€不过去哦。”
“请！”
宁颂才不是小气的人。
或许是今日气氛太过于热闹，亦或者同€€样是放榜，很€€容易想起一些古文里打马游街的场面。
有€€一个人朝着宁颂扔了花来，紧接着就有€€更多。
宁颂婉拒了荷包与手€€卷，收下了扔来的那一束绣球花。
继续向前，路过一条街时，有€€人吹着口哨，叫他的名字。
宁颂抬起头，正是忙完了前来看热闹的陆之舟和凌恒。
“瞧吧，我就说€€今天很€€热闹。”对于自己选出来的案首，陆之舟很€€是得意，也愿意来给宁颂捧场。
而此时，宁颂的目光却顾不得看陆之舟。
就如同€€有€€一块磁铁，将他的注意力全部吸走，最终停留在了陆之舟身边的那个人身上€€。
俊逸、玉树临风，似乎都€€不足以形容这€€个人带给他的感觉。
最重€€要的是，对方在察觉他在看自己时，朝着他温和地笑了笑。
冥冥之中，宁颂似乎猜出了对方的身份。
在这€€一瞬间，宁颂也不知道哪里来的冲动，叫了门口的店小二，递上€€了绣球花，请他送给二楼的客人。
“不靠窗那一位。”
宁颂强调道。
片刻后€€。
陆之舟瞧着凌恒手€€上€€的话€€，忍不住笑出声。
凌恒之前送了宁颂一枚玉佩，而他们这€€位宁案首在出榜时，又回送了凌恒一束花。
这€€叫什么？
投我以木瓜，报之以琼琚？